Aquí als Estats Units, la gestió de la vida salvatge ha prioritzat durant molt de temps la caça i la ramaderia en terres públiques . Però Robert Long i el seu equip del zoològic de Woodland Park estan traçant un camí diferent. Encapçalant la càrrega cap als mètodes d'investigació no invasius, Long, un científic sènior de la conservació amb seu a Seattle, està transformant l'estudi de carnívors esquitius com els llopissos a les muntanyes Cascade. Amb un canvi cap a mètodes que minimitzin l'impacte humà, el treball de Long no només estableix un nou estàndard per a l'observació de la vida salvatge, sinó que forma part d'una tendència creixent de canvi en la manera com els investigadors miren els animals .
"A dia d'avui, moltes de les agències i entitats de gestió de la vida salvatge encara tenen com a objectiu mantenir poblacions d'animals per a la caça, la pesca i l'ús dels recursos", diu a Sentient Robert Long, un científic sènior de la conservació de Seattle. Long i el seu equip del zoològic de Woodland Park estudien els llopons a les muntanyes Cascade, i el seu treball està a l'avantguarda de la investigació no invasiva d'animals salvatges.
Long diu a Sentient que la tendència cap a mètodes d'investigació no invasius per estudiar els carnívors es va iniciar al voltant de l'any 2008, quan ell i els seus col·legues van editar un llibre sobre mètodes d'enquesta no invasius . “No hem inventat el camp ni una mica”, explica, però la publicació va servir com una mena de manual per investigar la fauna amb el menor impacte possible.
Observant uns quants Wolverines, des de la distància
Durant segles, els éssers humans van caçar i atrapar els llopons, fins i tot enverinant-los de vegades per protegir el bestiar . A principis del segle XX, el declivi va ser tan profund que els científics van considerar que havien desaparegut de les Muntanyes Rocoses i Cascades.
Fa unes tres dècades, però, van reaparèixer uns quants llopissos esquius, després d'haver baixat cap a les escarpades muntanyes Cascade des del Canadà. Long i el seu equip d'ecologistes de la vida salvatge han identificat sis femelles i quatre mascles en total que conformen la població de Northern Cascades. Segons les estimacions del Departament de Peixos i Vida Silvestre de Washington, hi viuen menys de 25 llopissos .
L'equip de Woodland Park Zoo utilitza mètodes d'investigació no invasius exclusivament per observar la població amenaçada, incloses les càmeres de rastres juntament amb els esquers aromàtics , en lloc de les estacions d'esquer. Ara, fins i tot estan desenvolupant una nova recepta d'esquer d'olor "vegana". I el model que l'equip va desenvolupar per a la població de llopissos a les Cascades es pot replicar en altres llocs, fins i tot per a la investigació d'altres espècies de vida salvatge.
Ús d'esquers aromàtics en lloc d'esquers
Les trampes de càmera recullen dades visuals en lloc d'animals , reduint l'estrès sobre la vida salvatge i reduint els costos a llarg termini. El 2013, Long va començar a col·laborar amb un enginyer de Microsoft per idear un dispensador d'olors resistent a l'hivern que els investigadors poguessin utilitzar en comptes d'esquer (cérvols i potes de pollastre) per apropar els llopissos a les càmeres de rastres amagades per a l'observació. El pas de l'esquer als esquers perfumats, diu Long, té innombrables beneficis tant per al benestar animal com per als resultats de la investigació.
Quan els investigadors utilitzen esquer, han de substituir l'animal utilitzat per atreure el subjecte d'investigació de manera regular. "Hauries de sortir almenys un cop al mes amb una màquina de neu amb esquís o raquetes de neu i caminar a aquesta estació per posar-hi una nova peça d'esquer", diu Long. "Cada vegada que entres a una càmera o un lloc d'enquesta, estàs introduint l'olor humà, estàs introduint pertorbacions".
Moltes espècies carnívores, com els coiots, els llops i els llops, són sensibles a l'olor humà. Com explica Long, les visites humanes a un lloc inevitablement dissuadeixen els animals de caure. "Com menys vegades puguem entrar en un lloc, menys olor humana, menys pertorbació humana", diu, "més probabilitats tindrem d'obtenir respostes". dels animals.”
Els dispensadors d'olors a base de líquids també minimitzen l'impacte humà sobre l'ecosistema. Quan els investigadors ofereixen un subministrament d'aliments constant per atreure els subjectes de recerca, el canvi pot portar, sense voler, que els llopissos i altres carnívors interessats s'acostumin a aquestes fonts d'aliments proporcionades pels humans.
L'ús de dispensadors d'olors o esquers líquids també minimitza el risc de propagació de malalties, especialment per als tipus d'espècies que poden propagar malalties com la malaltia crònica de desgast . Les estacions d'esquer ofereixen una àmplia oportunitat per propagar patògens: l'esquer es pot contaminar amb patògens, els animals poden transportar esquers infectats i els residus que alberguen i proliferen malalties es poden acumular i estendre per tot el paisatge.
I a diferència de l'esquer que requereix reposició, els dispensadors duradors poden suportar el desplegament durant tot l'any en entorns remots i durs.
"Veganitzar" l'esquer de l'olor
Long i l'equip ara treballen amb un laboratori de ciències dels aliments a Califòrnia per convertir la seva recepta d'esquers en una nova olor sintètica, una rèplica vegana de l'original. Tot i que als golafres no els importa que la recepta sigui vegana, els materials sintètics ajuden els investigadors a minimitzar les preocupacions ètiques que puguin tenir sobre d'on provenen el líquid de l'esquer d'olor.
La versió original del líquid es va transmetre durant segles dels caçadors de pells i es va fer amb oli de castor líquid, extracte pur de mofeta, oli d'anís i esquer de mustèlids comercial o oli de peix. L'obtenció d'aquests ingredients pot suposar un drenatge per a les poblacions animals i altres recursos naturals.
Els investigadors no sempre saben com provenen els seus ingredients. "La majoria de botigues de subministraments de caçadors no anuncien ni fan publicitat d'on obtenen els seus [ingredients d'olor]", diu Long. "Tant si es dóna suport a la captura o no, sempre esperem que aquests animals hagin estat assassinats humanament, però aquest tipus d'informació generalment no és una cosa que es comparteix".
Canviar a una solució previsible i sintètica que els investigadors puguin obtenir i reproduir fàcilment els ajudarà a eliminar variables que poden enfosquir els resultats i conduir a troballes inconnexes, argumenta Long. A més, l'ús d'ingredients fàcilment disponibles també garanteix que els científics puguin evitar problemes de la cadena de subministrament.
Des del 2021, Long i el seu equip han construït i fabricat més de 700 esquers aromàtics al zoològic i els han venut a equips d'investigació de diverses organitzacions d'Intermountain West i Canadà. Els investigadors es van adonar des del principi que l'olor no només atreia els llops, sinó moltes altres espècies, com ara óssos, llops, pumes, martes, pescadors, coiots i linces. Una major demanda d'esquers aromàtics significa una major demanda d'olors d'esquers d'origen animal.
"La majoria dels biòlegs probablement no pensen en els tipus d'esquers vegans, per la qual cosa és un avantatge bastant d'avantguarda", diu Long, que té els ulls clars sobre els aspectes pràctics. "No em faig il·lusió que la majoria dels biòlegs vulguin anar a alguna cosa vegana només perquè sigui vegana", diu. “Molts d'ells són ells mateixos caçadors. Per tant, és un paradigma interessant”.
Long, que és vegetarià, només utilitza mètodes d'investigació no invasius. Tot i així, entén que hi ha desacord en el camp i arguments per utilitzar mètodes tradicionals com la captura i el collar i la radiotelemetria , per estudiar algunes espècies que d'altra manera són difícils d'observar. "Tots tracem les nostres línies en determinats llocs", diu, però en última instància, el pas més ampli cap a mètodes no invasius és una millora per al benestar dels animals salvatges.
Els esquers vegans són una idea d'avantguarda, però Long diu que la tendència més àmplia cap a tècniques no invasives com la captura de càmera, està augmentant en la investigació sobre la vida salvatge. "Estem desenvolupant mètodes per fer investigacions no invasives de manera més eficaç, eficient i humana", diu Long. "Crec que és una cosa que, amb sort, tothom pot desplaçar-se sense importar on estigueu dibuixant les vostres línies".
Avís: Aquest contingut es va publicar inicialment a SentientMedia.org i pot no necessàriament reflectir les opinions de la Humane Foundation.