La imatge d'una granja fàbrica normalment evoca pensaments de porcs, vaques i pollastres amuntegats en espais reduïts, criats per a la producció d'aliments. Tanmateix, una realitat que sovint es passa per alt és que algunes d'aquestes operacions a escala industrial també crien gossos, principalment beagles, per utilitzar-los en proves amb animals. Aquests gossos, tancats en gàbies petites, no estan destinats a les taules de sopar, sinó a laboratoris d'investigació on suporten proves invasives i doloroses abans de ser sacrificats. Aquesta pràctica inquietant és legal als EUA i ha provocat controvèrsies i batalles legals importants.
En un desenvolupament recent, tres defensors dels animals —Eva Hamer, Wayne Hsiung i Paul Darwin Picklesimer— s'enfronten a càrrecs de delicte per rescatar tres beagles de Ridglan Farms, una de les instal·lacions de cria de gossos més grans per a la investigació als EUA. El seu judici, inicialment. previst per al 18 de març, ha cridat una atenció considerable sobre les condicions que pateixen aquests animals. Ridglan Farms, situat a prop de Madison, Wisconsin, confina els beagles en condicions que els activistes descriuen com a brutes i psicològicament perjudicials, semblants al tractament de les gallines a la indústria dels ous.
Eva Hamer, una antiga musicoterapeuta, recorda l'emocionant experiència d'escoltar milers de gossos udolant a l'uníson a la nit, un fort contrast amb les granges fàbriques que solen ser silencioses. Impulsats pel desig d'exposar aquestes condicions i evocar empatia per tots els animals sotmesos a aquest tractament, Hamer i els seus companys activistes van arriscar la seva llibertat per cridar l'atenció sobre aquest tema. Les seves accions han posat de manifest els dilemes ètics que envolten les proves amb animals i les ramificacions legals a les quals s'enfronten aquells que qüestionen aquestes pràctiques.
Només el 2021, es van utilitzar prop de 45.000 gossos als laboratoris d'investigació dels Estats Units, i els beagles van ser la raça preferida a causa de la seva naturalesa dòcil. Aquests gossos se sotmeten a diverses formes de proves, des d'avaluacions de toxicitat de nous fàrmacs i productes químics fins a assaigs cosmètics i farmacèutics, que sovint donen lloc a un sofriment significatiu i una eventual eutanàsia. La difícil situació d'aquests animals ha despertat una conversa més àmplia sobre la moralitat i la necessitat d'aquestes pràctiques, i ha instat la societat a reconsiderar el tractament dels animals dins d'aquests marcs industrials.
Actualització: en una vista d'aquest matí, el jutge Mario White va atorgar la moció de l'estat de Wisconsin per desestimar els càrrecs contra els tres acusats. El judici estava programat per al 18 de març, i tots tres s'enfrontaven a càrrecs de delicte i una possible pena de presó.
Quan penses en una granja fàbrica, els animals que et vénen al cap són probablement els porcs, les vaques i les gallines. Però als Estats Units i a altres llocs, diverses d'aquestes operacions massives també crien gossos, envasant-los en gàbies petites per vendre'ls amb benefici i finalment matar-los. Aquests animals no es crien per menjar. Els gossos, majoritàriament beagles, es crien per utilitzar-los en proves amb animals, tant aquí als EUA com a l'estranger. Ara, tres defensors d'animals que van entrar en una d'aquestes instal·lacions el 2017 i van rescatar tres gossos, estan a punt de ser jutjats per delictes de robatori i robatori, i s'enfronten a una possible pena de presó, de fins a nou anys cadascun.
Eva Hamer diu que ara mateix li costa fer plans per al futur. El 18 de març, ella i els seus companys activistes de Direct Action Everywhere (DxE), Wayne Hsiung i Paul Darwin Picklesimer, seran jutjats per rescatar tres gossos, fa set anys, de Ridglan Farms, a prop de Madison, Wisconsin. Segons DxE, els investigadors "van entrar a les instal·lacions i van documentar les condicions brutes i el trauma psicològic dels gossos que giraven sense parar dins de petites gàbies". Aleshores es van endur tres gossos, ara anomenats Julie, Anna i Lucy, amb ells.
Ridglan Farms és una de les tres instal·lacions més grans dels Estats Units per a la cria de beagles per a laboratoris d'investigació. DxE va dir a The Intercept el 2018 que alguns d'aquests laboratoris es troben a universitats públiques dels EUA, incloses la Universitat de Wisconsin, la Universitat de Minnesota i alguns col·legis associats a la Universitat de Califòrnia. Gairebé 45.000 gossos es van utilitzar en investigacions als EUA el 2021, segons dades de l'USDA analitzades per Cruelty Free International. Els beagles són la raça més comuna utilitzada en proves a causa de la seva naturalesa dòcil. S'utilitzen en proves de toxicitat, per avaluar la seguretat i toxicitat de nous fàrmacs, productes químics o productes de consum, així com assajos cosmètics i farmacèutics, i en investigació biomèdica. Les proves poden ser invasives, doloroses i estressants, i normalment acaben amb l'eutanasia del gos.
Hamer recorda que a Ridglan es van trobar beagles tancats com els pollastres a la indústria dels ous. "La proporció de mida a cos és similar a una granja de pollastres", diu, descrivint la mida de les gàbies. "Si [les gàbies] tenen el doble de llarg que el cos d'un gos, aleshores el gos mai necessita sortir d'aquesta gàbia". Una altra similitud amb les granges fàbriques, afegeix, "és l'olor, les pots olorar des d'una milla de distància". No obstant això, hi havia una cosa molt diferent, fins i tot "estranya", afegeix Hamer: "Les granges fàbriques solen estar tranquil·les a la nit. A la granja de gossos, tothom udola, milers de gossos, udolen”. Ella descriu el so com a inquietant.
Hamer, una antiga musicoterapeuta, diu que es va veure obligada a participar en aquesta investigació en particular i en un rescat obert perquè era un "projecte nou" que podria ajudar la gent a "fer la connexió". Explica: “Un cop coneixes algú i el coneixes, sents empatia per ella. I tots hem tingut aquesta experiència amb gossos", diu. "Els gossos poden parlar per tothom d'aquesta manera. Poden mostrar el patiment [de tots els animals criats i confinats]".
Hamer era conscient que sacrificar-se i potencialment la seva llibertat ajudaria a augmentar l'atenció del públic a les granges fàbriques. Tot i que inspirar la compassió pels animals a les gàbies pot ser un repte, "si hi ha humans que haurien d'anar a les gàbies, ara és digne de notícies". Fins i tot sabent que podria anar a la presó, amagar la seva identitat mai va ser una opció. Aquest és un dels principis del rescat obert: mostrar la cara indica al públic que no hi ha res a amagar. “Creiem que el que estem fent és legal i estem fent alguna cosa per un bé molt més gran; evitant un dany molt més gran”, afegeix.
"Som gent normal", la companya de rescat obert Jenny McQueen l'any passat, i el rescat obert ajuda a normalitzar "que està bé entrar i treure animals d'aquests llocs horribles".
Tot i que "hi ha molt xoc que existeixin instal·lacions com aquesta", diu Hamer, també hi ha una mena de legitimitat darrere de la seva existència, "en nom de la ciència", per dir-ho d'alguna manera. Però, com ella assegura, "no es tracta de ser anti-ciència. Dir que hem d'allunyar-nos de la investigació basada en animals és el que diu l'evidència científica". És una falsa dicotomia comuna, "aquesta idea que "Si pogués salvar mil humans i matar un gos, és clar que mataria un gos", això és només un malentès complet de la ciència". De fet, més del noranta per cent dels nous fàrmacs que s'ha demostrat que són segurs i eficaços en proves amb animals, fracassen en els assaigs humans. En molts sentits, la confiança en models animals en les proves i la investigació està frenant la ciència i frenant el descobriment de cures humanes reals.
De moment, Hamer admet que està nerviosa. "Qualsevol possibilitat de presó fa por". Però també té ganes d'exposar les granges de gossos d'Amèrica al públic més ampli i de compartir el missatge sobre el rescat obert. "Estic molt emocionada de tenir aquesta conversa al tribunal", diu, "i convèncer un jurat que val la pena salvar els animals, que no és criminal salvar-los".
Avís: Aquest contingut es va publicar inicialment a SentientMedia.org i pot no necessàriament reflectir les opinions de la Humane Foundation.