Impacte de la llana, la pell i el cuir en el medi ambient: una anàlisi més detallada dels seus riscos ambientals

Les indústries de la moda i el tèxtil s'han associat durant molt de temps amb l'ús de materials com la llana, la pell i el cuir, que provenen d'animals. Tot i que aquests materials han estat celebrats per la seva durabilitat, calidesa i luxe, la seva producció planteja importants preocupacions ambientals. Aquest article aprofundeix en els riscos ambientals de la llana, la pell i el cuir, explorant el seu impacte en els ecosistemes, el benestar animal i el planeta en general.

Com la producció de pells perjudica el medi ambient

La indústria de la pell és una de les indústries més perjudicials per al medi ambient a tot el món. Un sorprenent 85% de les pells de la indústria de la pell provenen d'animals criats en granges industrials. Aquestes granges sovint allotgen milers d'animals en condicions estretes i insalubres, on són criats únicament per les seves pells. Els impactes ambientals d'aquestes operacions són greus i les conseqüències s'estenen molt més enllà de l'entorn immediat de les granges.

1. Acumulació de residus i contaminació

Cada animal d'aquestes granges industrials genera una quantitat substancial de residus. Per exemple, un sol visó, que normalment es cria per la seva pell, produeix uns 18 quilos d'excrements durant la seva vida. Aquests residus s'acumulen ràpidament quan milers d'animals s'allotgen en una sola granja. Només les granges de visons dels EUA són responsables de milions de quilos d'excrements cada any. Les implicacions ambientals d'aquestes grans quantitats de residus animals són profundes.

A l'estat de Washington, una granja de visons va ser acusada de contaminar un rierol proper. Les investigacions van revelar que els nivells de coliformes fecals a l'aigua eren, sorprenentment, 240 vegades superiors al límit legal. Els bacteris coliformes fecals, que són indicadors de contaminació per residus animals, poden provocar greus problemes de contaminació de l'aigua, perjudicar la vida aquàtica i plantejar riscos per a la salut dels humans que depenen de la font d'aigua per beure o per a fins recreatius.

2. Degradació de la qualitat de l'aigua

L'abocament de residus animals a les vies navegables properes no es limita als Estats Units. A Nova Escòcia, estudis realitzats durant un període de cinc anys van descobrir que la degradació de la qualitat de l'aigua era causada principalment per les elevades aportacions de fòsfor derivades de les operacions de cria de visons. El fòsfor, un component clau del fem animal, pot provocar l'eutrofització de llacs i rius. L'eutrofització es produeix quan l'excés de nutrients estimula el creixement excessiu d'algues, cosa que redueix els nivells d'oxigen i perjudica els ecosistemes aquàtics. Aquest procés pot conduir a zones mortes, on l'oxigen és tan escàs que la majoria de la vida marina no pot sobreviure.

La contaminació persistent derivada de la cria de visons en aquestes zones posa de manifest un problema generalitzat a les regions on preval la cria d'animals de pell. A més de la contaminació de l'aigua per residus fecals, els productes químics utilitzats en el procés de cria, com ara pesticides i antibiòtics, poden contribuir encara més a la degradació de les fonts d'aigua locals.

3. Contaminació atmosfèrica per emissions d'amoníac

La ramaderia d'animals de pell també contribueix significativament a la contaminació de l'aire. A Dinamarca, on es maten més de 19 milions de visons cada any per la seva pell, s'estima que més de 8.000 lliures d'amoníac s'alliberen a l'atmosfera anualment a partir de les operacions de les granges de pell. L'amoníac és un gas tòxic que pot causar problemes respiratoris en humans i animals. També reacciona amb altres compostos de l'atmosfera, contribuint a la formació de partícules fines, que són perjudicials tant per a la salut humana com per al medi ambient.

L'alliberament d'amoníac de les granges de visons forma part d'un problema més ampli de la ramaderia industrial, on les explotacions a gran escala produeixen quantitats importants de gasos que contaminen l'aire i contribueixen al problema més ampli del canvi climàtic. Sovint aquestes emissions no es controlen, ja que el marc regulador de les granges de pell sovint és inadequat.

4. Impacte en els ecosistemes locals

El dany ambiental causat per la cria d'animals de pell va més enllà de la contaminació de l'aigua i l'aire. La destrucció dels ecosistemes locals també és una preocupació important. Les granges de visons sovint operen en zones rurals i els hàbitats naturals dels voltants poden veure's molt afectats per les operacions. A mesura que els residus d'aquestes granges es lixivien al terra, poden enverinar el sòl, matar plantes i reduir la biodiversitat. La introducció de productes químics, com ara pesticides utilitzats per controlar plagues en les explotacions de cria d'animals de pell, també pot tenir efectes tòxics sobre la fauna local, inclosos els pol·linitzadors, els ocells i els petits mamífers.

La ramaderia intensiva de visons i altres animals amb pell també contribueix a la destrucció de l'hàbitat, ja que els boscos i altres paisatges naturals es talen per donar pas a les granges. Això provoca la pèrdua d'hàbitats importants per a la vida silvestre i contribueix a la fragmentació dels ecosistemes, cosa que dificulta la supervivència de les espècies autòctones.

5. Escalfament global i canvi climàtic

La cria d'animals de pell, en particular la cria de visons, té un impacte indirecte però significatiu sobre el canvi climàtic. Com s'ha esmentat anteriorment, l'alliberament d'amoníac i altres gasos d'efecte hivernacle, com el metà, contribueix a la contaminació de l'aire i a l'escalfament global. Si bé la indústria de la pell contribueix relativament poc al canvi climàtic en comparació amb altres sectors, l'efecte acumulatiu de milions d'animals criats per les seves pells s'acumula amb el temps.

A més, la terra utilitzada per al cultiu de pinsos per a aquests animals i la desforestació relacionada amb l'expansió de les explotacions de cria d'animals de pell contribueixen a la petjada de carboni global de la indústria. No es pot subestimar l'impacte de les emissions de gasos d'efecte hivernacle d'aquesta indústria sobre el clima del planeta.

Els riscos ambientals associats a la producció de pells són extensos i de gran abast. Des de la contaminació de l'aigua i la degradació del sòl fins a la contaminació de l'aire i la destrucció de l'hàbitat, les conseqüències de la ramaderia de pells són devastadores. Tot i que la pell es pot considerar un producte de luxe, la seva producció té un cost ambiental elevat. L'impacte negatiu de la indústria de la pell en els ecosistemes i la salut humana deixa clar que es necessita urgentment un enfocament més sostenible i ètic de la moda i els tèxtils. La transició de les pells a l'adopció d'alternatives sense crueltat animal i respectuoses amb el medi ambient pot ajudar a reduir la petjada ecològica de la indústria de la moda i garantir un planeta més saludable per a les generacions futures.

Com la producció de cuir perjudica el medi ambient

El cuir, que abans era un simple subproducte del sacrifici d'animals, s'ha convertit en un material àmpliament utilitzat en les indústries de la moda, el moble i l'automoció. Tanmateix, la producció de cuir, especialment els mètodes moderns, presenta riscos ambientals importants. Tot i que els mètodes tradicionals d'adobat, com l'assecat a l'aire o amb sal i l'adobat vegetal, es van utilitzar fins a finals del segle XIX, la indústria del cuir ha evolucionat per dependre en gran mesura de productes químics més perillosos i tòxics. Avui dia, la producció de cuir implica processos que alliberen materials perillosos al medi ambient, cosa que crea greus problemes de contaminació.

1. Ús químic en l'adobat modern del cuir

El procés d'adobat, que transforma les pells d'animals en cuir resistent, s'ha allunyat dels mètodes tradicionals d'adobat vegetal i els tractaments a base d'oli. L'adobat modern utilitza predominantment sals de crom, concretament crom III, un mètode conegut com a adobat al crom. Tot i que l'adobat al crom és més eficient i ràpid que els mètodes tradicionals, introdueix riscos ambientals significatius.

El crom és un metall pesant que, si no es manipula correctament, pot contaminar el sòl i l'aigua, cosa que representa riscos per a la salut humana i ambiental. Tots els residus que contenen crom estan classificats com a perillosos per l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units (EPA). Si no es gestiona correctament, el producte químic pot filtrar-se a les aigües subterrànies, fent-lo tòxic per a les plantes, els animals i fins i tot els humans. L'exposició prolongada al crom pot provocar problemes de salut greus, com ara problemes respiratoris, irritació de la pell i fins i tot càncer.

2. Residus tòxics i contaminació

A més del crom, els residus generats per les adoberies contenen diverses altres substàncies nocives. Aquestes inclouen proteïnes, cabells, sal, calç i olis que, si no es tracten adequadament, poden contaminar els ecosistemes circumdants. Les aigües residuals de la producció de cuir sovint tenen un alt contingut en matèria orgànica i productes químics, cosa que dificulta el seu tractament amb els mètodes convencionals de tractament d'aigües residuals. Sense una filtració i eliminació adequades, aquests contaminants poden contaminar rius, llacs i aigües subterrànies, afectant tant la vida aquàtica com la qualitat de l'aigua utilitzada per beure o regar.

Les grans quantitats de sal utilitzades en els processos d'adobat contribueixen a la salinització del sòl. A mesura que la sal s'allibera al medi ambient, pot alterar l'equilibri dels ecosistemes, provocant la destrucció de la vida vegetal i la degradació del sòl. Els alts nivells de calç, utilitzats per eliminar el pèl de les pells, també creen un ambient alcalí, perjudicant encara més els ecosistemes aquàtics i reduint la biodiversitat.

3. Contaminació atmosfèrica i emissions

La producció de cuir no només és responsable de la contaminació de l'aigua i del sòl, sinó que també contribueix a la contaminació de l'aire. Els processos d'assecat i curat utilitzats per preparar el cuir alliberen compostos orgànics volàtils (COV) i altres productes químics a l'aire. Aquestes emissions poden degradar la qualitat de l'aire, provocant problemes respiratoris per als treballadors i les comunitats properes. Alguns dels productes químics utilitzats en el procés d'adobat, com el formaldehid i l'amoníac, també s'alliberen a l'atmosfera, on poden contribuir a la formació de boira i a una major degradació del medi ambient.

La indústria del cuir també contribueix significativament a les emissions globals de gasos d'efecte hivernacle. La indústria ramadera, que subministra les pells per a la producció de cuir, és responsable d'una quantitat substancial d'emissions de metà. El metà, un potent gas d'efecte hivernacle, és alliberat pel bestiar durant la digestió i com a part de la descomposició del fem. A mesura que augmenta la demanda de cuir, també ho fa la indústria ramadera, cosa que exacerba la contribució de la indústria al canvi climàtic.

4. Desforestació i ús del sòl

Un altre impacte ambiental de la producció de cuir està vinculat a la indústria ramadera. Per satisfer la demanda de cuir, s'utilitzen vastes extensions de terra per al pasturatge de bestiar. Això ha portat a la tala de boscos, especialment en regions com l'Amazones, on es desforesta per donar pas a la ramaderia. La desforestació contribueix a la pèrdua d'hàbitat per a moltes espècies i accelera el canvi climàtic alliberant a l'atmosfera el carboni emmagatzemat als arbres.

L'expansió de la ramaderia també provoca l'erosió del sòl, ja que s'eliminen els boscos i altra vegetació natural. Aquesta alteració del paisatge natural pot causar la degradació del sòl, fent-lo més vulnerable a la desertificació i reduint la seva capacitat per sustentar la vida vegetal.

La producció de cuir, tot i que encara representa una part important de l'economia global, té un impacte ambiental substancial. Des dels productes químics perillosos utilitzats en els processos d'adobat fins a la desforestació i les emissions de metà associades a la ramaderia, la producció de cuir contribueix a la contaminació, el canvi climàtic i la pèrdua d'hàbitat. A mesura que els consumidors prenen més consciència d'aquests riscos ambientals, hi ha una demanda creixent d'alternatives sostenibles i sense crueltat animal. Si adoptem materials alternatius i promovem pràctiques de producció més ètiques, podem mitigar els danys ambientals causats pel cuir i avançar cap a un futur més sostenible.

Com la producció de llana perjudica el medi ambient

La pràctica de criar ovelles per la seva llana ha provocat una degradació i contaminació generalitzades del sòl. Aquests efectes són de gran abast i afecten els ecosistemes, la qualitat de l'aigua i fins i tot contribueixen al canvi climàtic global.

1. Degradació del sòl i pèrdua d'hàbitat

La domesticació d'ovelles per a la producció de llana va començar amb la invenció de les tisores, cosa que va portar els humans a criar ovelles per a la llana contínua. Aquesta pràctica requeria grans quantitats de terra per al pasturatge, i a mesura que augmentava la demanda de llana, es van desforestar terres i es van talar boscos per fer lloc a aquestes ovelles pasturant. Aquesta desforestació ha tingut diverses conseqüències ambientals negatives.

En zones com la Patagònia, Argentina, la ramaderia ovina es va expandir ràpidament durant la primera meitat del segle XX. Tanmateix, la terra no podia sostenir el nombre creixent d'ovelles. La sobrepoblació va provocar el deteriorament del sòl, que va causar la desertificació, afectant greument els ecosistemes locals. Segons National Geographic, més de 50 milions d'acres en una sola província han estat "danyats irrevocablement a causa de la sobrepoblació". Aquesta degradació de la terra ha estat desastrosa per a la fauna i les plantes locals, disminuint la biodiversitat i fent que la terra no sigui apta per a l'ús agrícola o de pastura en el futur.

2. Salinitat i erosió del sòl

El pasturatge d'ovelles provoca un augment de la salinitat i l'erosió del sòl. El trepitjament constant del sòl per part de grans ramats d'ovelles compacta el sòl, reduint la seva capacitat d'absorbir aigua i nutrients. Això provoca un augment de l'escolament, que s'emporta la capa superior del sòl i la matèria orgànica, i danya encara més la terra. Amb el temps, aquest procés pot convertir el sòl fèrtil en un desert estèril, fent-lo inadequat per a l'agricultura o el pasturatge.

L'erosió del sòl també altera la vida vegetal, cosa que dificulta que la vegetació autòctona torni a créixer. La pèrdua de vida vegetal, al seu torn, afecta la fauna que depèn d'aquests ecosistemes per obtenir aliment i refugi. A mesura que la terra esdevé menys productiva, els agricultors poden recórrer a mètodes d'ús del sòl encara més destructius, cosa que agreuja el dany ambiental.

3. Ús de l'aigua i contaminació

La producció de llana també suposa una pressió per als recursos hídrics. La ramaderia, en general, és una consumidora important d'aigua, i la ramaderia ovina no n'és una excepció. Les ovelles necessiten grans quantitats d'aigua per beure, i cal aigua addicional per cultivar els cultius que les alimenten. A mesura que l'escassetat d'aigua esdevé un problema global creixent, l'ús a gran escala d'aigua per a la producció de llana agreuja encara més el problema.

A més del consum d'aigua, els productes químics utilitzats en la producció de llana poden contaminar els subministraments d'aigua existents. Els insecticides, que sovint s'apliquen a les ovelles per controlar plagues, són particularment nocius. Només als Estats Units, es van aplicar més de 9.000 lliures d'insecticides a les ovelles el 2010. Aquests productes químics poden filtrar-se al sòl i a l'aigua, contaminant els rius, llacs i aigües subterrànies propers. Com a resultat, la producció de llana no només provoca l'esgotament dels recursos d'aigua dolça, sinó que també contribueix a la contaminació de l'aigua, que perjudica la vida aquàtica i pot afectar la salut humana.

4. Ús de pesticides i productes químics

La càrrega química sobre el medi ambient a causa de la producció de llana és significativa. Els productes químics utilitzats per tractar les ovelles contra paràsits i plagues, com ara la sarna, els polls i les mosques, sovint són nocius per al medi ambient. Els pesticides utilitzats poden persistir al medi ambient durant molt de temps, afectant no només la zona immediata de la cria d'ovelles, sinó també els ecosistemes circumdants. Amb el temps, l'acumulació d'aquests productes químics pot degradar la salut dels sòls i les vies navegables locals, reduint encara més la capacitat de la terra per suportar la biodiversitat.

Un memoràndum tècnic del 2004 assenyalava que els impactes ambientals de l'ús de pesticides es veuen agreujats pel fet que moltes regions productores de llana utilitzen un gran volum de productes químics, amb poca consideració pels seus efectes a llarg termini sobre l'ecosistema. Aquest ús generalitzat de pesticides no només planteja riscos per a la fauna local, sinó que també té el potencial de perjudicar les poblacions humanes a través de la contaminació dels subministraments d'aigua.

5. Petjada de carboni de la producció de llana

La petjada de carboni de la producció de llana és una altra preocupació ambiental. La ramaderia ovina contribueix a les emissions de gasos d'efecte hivernacle de diverses maneres. La més significativa d'aquestes és el metà, un potent gas d'efecte hivernacle produït durant la digestió. Les ovelles, com altres animals remugants, alliberen metà a través dels eructes, cosa que contribueix al canvi climàtic. Tot i que el metà té una vida útil atmosfèrica més curta que el diòxid de carboni, és molt més eficaç per atrapar la calor a l'atmosfera, cosa que el converteix en un contribuent crític a l'escalfament global.

A més, el transport de la llana des de les granges fins a les instal·lacions de processament i després als mercats afegeix més emissions. La llana sovint s'envia a llargues distàncies, cosa que contribueix a la contaminació de l'aire i a impulsar encara més el canvi climàtic.

La producció de llana té importants conseqüències ambientals, que van des de la degradació i l'erosió del sòl fins a la contaminació de l'aigua i l'ús de productes químics. La demanda de llana ha contribuït a la destrucció d'hàbitats naturals, especialment en regions com la Patagònia, on el sobrepasturatge ha provocat la desertificació. A més, l'ús de pesticides i el gran consum d'aigua agreugen encara més els danys ambientals causats per la indústria de la llana.

A mesura que creix la consciència d'aquests problemes ambientals, hi ha un canvi cap a pràctiques i alternatives més sostenibles a la producció tradicional de llana. Si adoptem la llana orgànica i reciclada, així com les fibres vegetals, podem reduir l'impacte ambiental negatiu de la llana i avançar cap a una producció tèxtil més sostenible i ètica.

Què pots fer

Tot i que els danys ambientals causats per la producció de llana, pell i cuir són significatius, hi ha mesures que podeu prendre per reduir el vostre impacte ambiental personal i ajudar a crear un futur més sostenible. Aquí teniu algunes accions que podeu adoptar per marcar la diferència:

• Trieu teixits d'origen vegetal i lliures de crueltat animal (per exemple, cotó orgànic, cànem, bambú)
• Donar suport a cuirs vegetals (per exemple, cuir de bolet, de pinya)
• Compra de marques sostenibles i ètiques
• Compra articles de segona mà o reciclats
• Utilitzeu alternatives ecològiques de pell sintètica i cuir
• Busqueu certificacions ecològiques i ètiques (per exemple, GOTS, Comerç Just)
• Utilitzeu productes reciclats
• Reduir el consum de llana i articles de cuir
• Investigar fonts de materials abans de comprar
• Reduir els residus i promoure els processos de reciclatge