Jordens forskelligartede økosystemer er grundstenen for livet, og leverer essentielle tjenester såsom ren luft, drikkeligt vand og frugtbar jord. Menneskelige aktiviteter har imidlertid i stigende grad forstyrret disse vitale systemer, hvilket accelererer deres nedbrydning over tid. Konsekvenserne af denne økologiske ødelæggelse er dybtgående og vidtrækkende og udgør betydelige trusler mod de naturlige processer, der opretholder livet på vores planet.
En FN-rapport fremhæver det alarmerende omfang af menneskelig påvirkning, afslører, at tre fjerdedele af terrestriske miljøer og to tredjedele af havmiljøer er blevet væsentligt ændret af menneskelig handling. For at bekæmpe habitattab og dæmpe udryddelsesrater, er det afgørende at forstå, hvordan menneskelige aktiviteter truer økosystemer.
Økosystemer, defineret som indbyrdes forbundne systemer af planter, dyr, mikroorganismer og miljøelementer, er afhængige af den delikate balance mellem deres komponenter. At forstyrre eller fjerne et hvilket som helst enkelt element kan destabilisere hele systemet og true dets langsigtede levedygtighed. Disse økosystemer spænder fra små vandpytter til store oceaner, der hver indeholder flere sub-økosystemer, der interagerer globalt.
Menneskelige aktiviteter såsom landbrugsudvidelse, ressourceudvinding og urbanisering er væsentlige bidragsydere til ødelæggelse af økosystemer. Disse handlinger forurener luft og vand, nedbryder jorden og forstyrrer naturlige processer som f.eks. det hydrologiske kredsløb, hvilket fører til nedbrydning eller fuldstændig ødelæggelse af økosystemer.
Skovrydning til kvægbrug tjener som et skarpt eksempel på denne påvirkning. Rydningen af skove frigiver betydelige mængder kuldioxid, eroderer jorden og ødelægger levesteder for utallige arter. Den efterfølgende etablering af kvægbrug fortsætter med at forurene luft og vand, hvilket forværrer miljøskaderne.
Måling af økosystemødelæggelse er kompleks på grund af disse systemers indviklede natur. Forskellige målinger, såsom jord og vand, sundhed og tab af biodiversitet, peger alle på den samme konklusion: menneskelige aktiviteter forårsager hidtil uset skade på Jordens økosystemer. Mindre end tre procent af planetens jord forbliver økologisk intakt, og akvatiske økosystemer er på samme måde truede, med betydelige dele af søer, floder og koralrev, der er alvorligt forringet.
Tabet af biodiversitet understreger yderligere omfanget af skaden. Populationerne af pattedyr, fugle, padder, krybdyr og fisk er faldet dramatisk, hvor mange arter står over for udryddelse på grund af ødelæggelse af levesteder og andre menneskeskabte faktorer.
At forstå og afbøde menneskelig indvirkning på økosystemer er bydende nødvendigt for at bevare de naturlige processer, der opretholder livet på Jorden. Denne artikel går i dybden med de forskellige måder, hvorpå menneskelige aktiviteter påvirker økosystemer, de metoder, der bruges til at måle denne påvirkning, og det "trængende behov for en fælles indsats for at beskytte og genoprette" disse vitale systemer.
Jordens mange økosystemer danner grundlaget for liv på denne planet og giver os ren luft, drikkevand og frugtbar jord. Men menneskelige aktiviteter har drastisk ændret disse vitale systemer, og den skade er accelereret over tid. Konsekvenserne af ødelæggelse af økosystemer er vidtrækkende og frygtelige og truer med at destabilisere de naturlige miljøprocesser, som vi er afhængige af for at leve.
En FN-rapport viste, at tre fjerdedele af landbaserede miljøer og to tredjedele af havbaserede miljøer er blevet skadeligt ændret af menneskelige aktiviteter . For at reducere tab af levesteder og bremse udryddelsesraterne er vi nødt til at forstå, hvordan menneskelige aktiviteter truer og truer planetens økosystemer .
Hvad er økosystemer
Et økosystem er det indbyrdes forbundne system af planter, dyr, mikroorganismer og miljøelementer, der optager et givet rum. Samspillet mellem alle disse flora og fauna er det, der gør det muligt for økosystemet at forevige; fjernelse eller ændring af et enkelt element kan kaste hele systemet ud af skyggen, og i det lange løb true dets fortsatte eksistens.
Et økosystem kan være så lille som en vandpyt eller så stor som en planet, og mange økosystemer indeholder andre økosystemer i dem. For eksempel eksisterer havoverfladeøkosystemer inden for selve havenes større økosystemer. Jordens økosystem er i sig selv kulminationen på utallige sub-økosystemer, der interagerer med hinanden rundt om i verden.
Hvordan menneskelig aktivitet påvirker økosystemer
Mange almindelige menneskelige aktiviteter skader, alterer eller ødelægger jordens økosystemer . Landbrugsudvidelse, udvinding af naturressourcer og urbanisering er den slags storstilede initiativer, der bidrager til økosystemisk ødelæggelse, mens individuelle handlinger som overjagt og introduktion af invasive arter også kan bidrage til et økosystems tilbagegang.
Disse aktiviteter forurener i varierende grad luft og vand, nedbryder og eroderer jorden og forårsager dyr og planters død. De forstyrrer også de naturlige miljøprocesser, der tillader økosystemer at eksistere, såsom det hydrologiske kredsløb . Som et resultat bliver disse økosystemer forringet og i nogle tilfælde ødelagt fuldstændigt.
Ødelæggelse af økosystemer: Skovrydning til kvægbrug som casestudie
En god illustration af, hvordan alt dette fungerer, er skovrydning, som er, når et skovområde permanent ryddes og genbruges til anden brug. Omkring 90 procent af skovrydningen er drevet af landbrugets ekspansion ; kvægbrug er den mest almindelige form for landbrugsudvidelse i ryddede områder , så lad os bruge en kvægfarm som vores casestudie.
Når skoven i første omgang er ryddet, sker der et par ting. For det første frigiver selve handlingen med at fælde træerne enorme mængder kuldioxid, en stor drivhusgas, ud i atmosfæren og eroderer jorden, hvorfra træerne voksede. Fraværet af træer og kronekroner betyder også døden for lokale dyrepopulationer, som er afhængige af skoven for at få mad og husly.
Når jorden er omdannet til kvægbrug, fortsætter ødelæggelsen. Gården vil løbende forurene luften, fordi dyrelandbrug udleder enorme mængder drivhusgasser . Gården vil også forurene nærliggende vand, da næringsstofafstrømning og animalsk affald trænger ind i nærliggende vandløb.
Endelig, fordi de træer, der tidligere havde fanget og sekvestreret kuldioxid fra atmosfæren, nu er væk, vil luftforureningen i regionen blive værre på lang sigt, og det vil forblive tilfældet, selvom gården lukkes.
Hvordan måler vi ødelæggelse af økosystemer?
Fordi økosystemer er ekstraordinært komplekse og varierede enheder, er der ingen enkelt måde at vurdere deres helbred på, eller omvendt, hvor meget skade de har lidt. Der er flere perspektiver, hvorfra man kan se på økosystemisk ødelæggelse, og de peger alle på den samme konklusion: mennesker laver kaos på Jordens økosystemer.
Landsundhed
En måde at se, hvordan mennesker skader økosystemer, er at se på ændringen og forureningen af vores planets jord og vand. Forskere har fundet ud af, at mindre end tre procent af jordens samlede jord stadig er økologisk intakt, hvilket betyder, at den har den samme flora og fauna, som den havde i førindustriel tid. I 2020 fandt en rapport fra World Wildlife Foundation ud af, at mennesker overforbruger jordens biologisk produktive jord , såsom afgrødejord, fiskeri og skove, med mindst 56 procent. Mindst 75 procent af Jordens isfrie land er også blevet væsentligt ændret af menneskelig aktivitet, fandt den samme rapport. I de sidste 10.000 år har mennesker ødelagt omkring en tredjedel af alle skove på Jorden . Det, der gør dette særligt alarmerende, er, at omkring tre fjerdedele af denne ødelæggelse, eller 1,5 milliarder hektar jordtab, er sket inden for de sidste 300 år alene. Ifølge FN ødelægger menneskeheden i øjeblikket i gennemsnit 10 millioner hektar skov hvert år.
Ifølge en undersøgelse fra 2020 offentliggjort i One Earth blev 1,9 millioner km2 af tidligere uforstyrrede terrestriske økosystemer - et område på størrelse med Mexico - stærkt modificeret af menneskelig aktivitet alene mellem 2000 og 2013. De hårdest påvirkede økosystemer i denne 13-årige periode var tropiske græsarealer og skove i Sydøstasien. I alt, fandt rapporten, er næsten 60 procent af Jordens landøkosystemer under alvorligt eller moderat pres fra menneskelig aktivitet.
Vandsundhed
Planetens akvatiske økosystemer har det ikke meget bedre. EPA bruger begrebet "forringelse" til at måle vandforurening; en vandvej tæller som forringet, hvis den er for forurenet til at svømme i eller drikke, fiskene i den er usikre at spise på grund af forurening, eller den er så forurenet, at dens vandlevende liv er truet. 55 procent af søer, damme og reservoirer på planeten pr. hektar
Verdens koralrev er også ekstremt vigtige økosystemer De er hjemsted for omkring 25 procent af havets fisk og en lang række andre arter - og desværre er de også blevet alvorligt nedbrudt.
FN's miljøprogram (UNEP) fandt, at mellem 2009 og 2018 mistede verden omkring 11.700 kvadratkilometer koraller , eller 14 procent af den globale total. Mere end 30 procent af verdens rev er blevet påvirket af stigende temperaturer, og UNEP forventer, at der i 2050 vil være et fald på 70-90 procent på verdensplan i levende koralrev på grund af klimaændringer. Rapporten rejste endda muligheden for, at koralrev kan uddø inden for vores levetid.
Tab af biodiversitet
Endelig kan vi måle omfanget af vores økosystemødelæggelse ved at se på tab af biodiversitet . Dette refererer til reduktionen af plante- og dyrepopulationer samt udryddelse og næsten udryddelse af arter rundt om i verden.
Den tidligere nævnte WWF-rapport viste, at mellem 1970 og 2016 er populationer af pattedyr, fugle, padder, krybdyr og fisk rundt om i verden faldet med et gennemsnit på 68 procent . I de tropiske underregioner i Sydamerika faldt de med svimlende 94 procent.
Dataene om udryddelse er endnu mere dystre. uddør anslået alene på grund af skovrydning, og det anslås, at yderligere tre millioner arter, der lever i Amazonas regnskoven, er truet af skovrydning. International Union for Conservation of Nature oplister 45.321 arter rundt om i verden, som er kritisk truede, truede eller sårbare. Ifølge en analyse fra 2019 er over en tredjedel af havpattedyrene nu truet af udryddelse .
Endnu mere bekymrende er det faktum, at ifølge en Stanford-undersøgelse fra 2023 uddør hele slægter nu med en hastighed, der er 35 gange højere end det historiske gennemsnit. Dette udryddelsestempo, skrev forfatterne, repræsenterer en "irreversibel trussel mod civilisationens vedholdenhed" og "ødelægger de forhold, der gør menneskeliv muligt."
Bundlinjen
Verdens sammenlåsende økosystemer er grunden til, at liv på Jorden er muligt. Træer binder kuldioxid og frigiver ilt, hvilket gør luften åndbar; jord fanger vand, giver beskyttelse mod oversvømmelser og giver os mulighed for at dyrke mad for at brødføde os; skove giver os livreddende lægeplanter og hjælper med at opretholde et højt niveau af biodiversitet, mens rene vandveje sikrer, at vi har nok vand at drikke.
Men alt dette er usikkert. Mennesker ødelægger langsomt, men sikkert de økosystemer, som vi er afhængige af. Hvis vi ikke snart vender kursen, kan skaden i sidste ende gøre planeten ugæstfri over for vores egen art - og mange andre.
BEMÆRKNING: Dette indhold blev oprindeligt offentliggjort på stentientMedia.org og afspejler muligvis ikke nødvendigvis synspunkterne fra Humane Foundation.