Jedes Jahr werden weltweit über 100 Milliarden Tiere für Fleisch, Milchprodukte und andere tierische Produkte getötet. Das sind Hunderte Millionen pro Tag. Die meisten dieser Tiere werden unter beengten, schmutzigen und stressigen Bedingungen aufgezogen. Diese Einrichtungen nennt man Massentierhaltungen.

Massentierhaltung ist eine industrielle Methode der Tierhaltung, die auf Effizienz und Profit ausgerichtet ist und nicht auf das Wohl der Tiere. In Großbritannien gibt es inzwischen über 1.800 solcher Betriebe, und diese Zahl steigt ständig. Die Tiere auf diesen Höfen werden in überfüllten Räumen ohne oder mit nur wenig Beschäftigungsmöglichkeiten zusammengepfercht und entbehren oft der grundlegendsten Tierschutzstandards.

Es gibt keine allgemeingültige Definition für Massentierhaltung. In Großbritannien gilt ein Viehzuchtbetrieb als „intensiv“, wenn er mehr als 40.000 Hühner, 2.000 Schweine oder 750 Zuchtsauen hält. Rinderfarmen sind in diesem System weitgehend unreguliert. In den USA werden diese großen Betriebe als „Concentrated Animal Feeding Operations“ (CAFOs) bezeichnet. Eine einzige Anlage kann 125.000 Masthähnchen, 82.000 Legehennen, 2.500 Schweine oder 1.000 Mastrinder beherbergen.

Weltweit wird geschätzt, dass fast drei von vier Nutztieren in Fabrikfarmen gehalten werden, was zu jedem beliebigen Zeitpunkt insgesamt rund 23 Milliarden Tiere ausmacht.

Während die Bedingungen je nach Art und Land unterschiedlich sind, entzieht die Fabrikhaltung die Tiere im Allgemeinen ihren natürlichen Verhaltensweisen und Umgebungen. Einst basierte die moderne Tierhaltung auf kleinen, familiengeführten Bauernhöfen, doch heute hat sie sich zu einem profitorientierten Modell ähnlich der Fließbandfertigung entwickelt. In diesen Systemen erleben Tiere möglicherweise nie Tageslicht, laufen nie über Gras oder verhalten sich nie natürlich.

Um den Ertrag zu steigern, werden Tiere oft selektiv gezüchtet, um größer zu werden oder mehr Milch oder Eier zu produzieren, als ihre Körper verkraften können. Infolgedessen leiden viele unter chronischen Schmerzen, Lahmheit oder Organversagen. Der Mangel an Platz und Hygiene führt häufig zu Krankheitsausbrüchen, was den weit verbreiteten Einsatz von Antibiotika nur dazu veranlasst, die Tiere bis zur Schlachtung am Leben zu halten.

Die Fabrikhaltung hat schwerwiegende Auswirkungen – nicht nur auf das Tierwohl, sondern auch auf unseren Planeten und unsere Gesundheit. Sie trägt zur Umweltschädigung bei, fördert die Zunahme antibiotikaresistenter Bakterien und birgt Risiken für mögliche Pandemien. Die Fabrikhaltung ist eine Krise, die Tiere, Menschen und Ökosysteme gleichermaßen betrifft.