Τα ποικίλα οικοσυστήματα της Γης αποτελούν το θεμέλιο της ζωής, παρέχοντας βασικές υπηρεσίες, όπως καθαρό αέρα, πόσιμο νερό και γόνιμο έδαφος. Ωστόσο, ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν διαταράξει όλο και περισσότερο αυτά τα ζωτικά συστήματα, επιταχύνοντας την υποβάθμισή τους με την πάροδο του χρόνου. Οι συνέπειες αυτής της οικολογικής καταστροφής είναι βαθιές και εκτεταμένες, θέτοντας σημαντικές απειλές για τις φυσικές διεργασίες που συντηρούν τη ζωή στον πλανήτη μας.
Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών υπογραμμίζει την ανησυχητική έκταση των ανθρώπινων επιπτώσεων, αποκαλύπτοντας ότι τα τρία τέταρτα των χερσαίων περιβαλλόντων και τα δύο τρίτα των θαλάσσιων περιβαλλόντων έχουν αλλοιωθεί σημαντικά από ανθρώπινες ενέργειες. Για την καταπολέμηση της απώλειας των οικοτόπων και τον περιορισμό των ρυθμών εξαφάνισης, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες θέτουν σε κίνδυνο τα οικοσυστήματα.
Τα οικοσυστήματα, που ορίζονται ως διασυνδεδεμένα συστήματα φυτών, ζώων, μικροοργανισμών και περιβαλλοντικών στοιχείων, βασίζονται στη λεπτή ισορροπία των συστατικών τους. Η διακοπή ή η αφαίρεση οποιουδήποτε μεμονωμένου στοιχείου μπορεί να αποσταθεροποιήσει ολόκληρο το σύστημα, απειλώντας τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά του. Αυτά τα οικοσυστήματα κυμαίνονται από μικρές λακκούβες έως απέραντους ωκεανούς, καθένας από τους οποίους περιέχει πολλαπλά υποοικοσυστήματα που αλληλεπιδρούν παγκοσμίως.
Οι ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η αγροτική επέκταση, η εξόρυξη πόρων και η αστικοποίηση συμβάλλουν σημαντικά στην καταστροφή των οικοσυστημάτων. Αυτές οι ενέργειες ρυπαίνουν τον αέρα και το νερό, υποβαθμίζουν το έδαφος και διαταράσσουν τις φυσικές διεργασίες όπως ο υδρολογικός κύκλος, οδηγώντας στην υποβάθμιση ή πλήρης καταστροφή των οικοσυστημάτων.
Η αποψίλωση των δασών για την εκτροφή βοοειδών χρησιμεύει ως έντονο παράδειγμα αυτού του αντίκτυπου. Η αποψίλωση των δασών απελευθερώνει σημαντικές ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, διαβρώνει το έδαφος και καταστρέφει ενδιαιτήματα για αμέτρητα είδη. Η επακόλουθη δημιουργία κτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων συνεχίζει να μολύνει τον αέρα και το νερό, επιδεινώνοντας την περιβαλλοντική ζημιά.
Η μέτρηση της καταστροφής των οικοσυστημάτων είναι πολύπλοκη λόγω της περίπλοκης φύσης αυτών των συστημάτων. Διάφορες μετρήσεις, όπως η απώλεια της υγείας της γης και του νερού και η απώλεια βιοποικιλότητας, καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα: οι ανθρώπινες δραστηριότητες προκαλούν άνευ προηγουμένου βλάβη στα οικοσυστήματα της Γης. Λιγότερο από το 3% της γης του πλανήτη παραμένει οικολογικά άθικτο και τα υδάτινα οικοσυστήματα κινδυνεύουν παρομοίως, με σημαντικά τμήματα λιμνών, ποταμών και κοραλλιογενών υφάλων να υποβαθμίζονται σοβαρά.
Η απώλεια βιοποικιλότητας υπογραμμίζει περαιτέρω την έκταση της ζημίας. Οι πληθυσμοί των θηλαστικών, των πτηνών, των αμφιβίων, των ερπετών και των ψαριών έχουν μειωθεί δραματικά, με πολλά είδη να αντιμετωπίζουν εξαφάνιση λόγω της καταστροφής των οικοτόπων και άλλων παραγόντων που προκαλούνται από τον άνθρωπο.
Η κατανόηση και ο μετριασμός των επιπτώσεων του ανθρώπου στα οικοσυστήματα είναι επιτακτική ανάγκη για τη διατήρηση των φυσικών διεργασιών που συντηρούν τη ζωή στη Γη. Αυτό το άρθρο εμβαθύνει στους διάφορους τρόπους με τους οποίους οι ανθρώπινες δραστηριότητες επηρεάζουν τα οικοσυστήματα, τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση αυτού του αντίκτυπου και την επείγουσα ανάγκη για συντονισμένες προσπάθειες για την προστασία και την αποκατάσταση αυτών των ζωτικών συστημάτων.
Τα πολλά οικοσυστήματα της Γης αποτελούν τα θεμέλια για τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη, παρέχοντάς μας καθαρό αέρα, πόσιμο νερό και γόνιμο έδαφος. Αλλά οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν αλλάξει δραστικά αυτά τα ζωτικά συστήματα και αυτή η ζημιά έχει επιταχυνθεί με την πάροδο του χρόνου. Οι συνέπειες της καταστροφής του οικοσυστήματος είναι εκτεταμένες και τρομερές και απειλούν να αποσταθεροποιήσουν τις φυσικές περιβαλλοντικές διαδικασίες στις οποίες βασιζόμαστε για να ζήσουμε.
Μια έκθεση των Ηνωμένων Εθνών διαπίστωσε ότι τα τρία τέταρτα των χερσαίων περιβαλλόντων και τα δύο τρίτα των θαλάσσιων περιβαλλόντων έχουν αλλοιωθεί επιζήμια από ανθρώπινες δραστηριότητες . Προκειμένου να μειωθεί η απώλεια οικοτόπων και να επιβραδυνθούν τα ποσοστά εξαφάνισης, πρέπει να κατανοήσουμε πώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες απειλούν και θέτουν σε κίνδυνο τα οικοσυστήματα του πλανήτη .
Τι είναι τα οικοσυστήματα
Οικοσύστημα είναι το διασυνδεδεμένο σύστημα φυτών, ζώων, μικροοργανισμών και περιβαλλοντικών στοιχείων που καταλαμβάνουν ένα δεδομένο χώρο. Οι αλληλεπιδράσεις όλης αυτής της χλωρίδας και πανίδας είναι αυτές που επιτρέπουν στο οικοσύστημα να διαιωνίζεται. Η αφαίρεση ή η αλλαγή ενός μεμονωμένου στοιχείου μπορεί να εκτινάξει ολόκληρο το σύστημα και, μακροπρόθεσμα, να απειλήσει τη συνέχιση της ύπαρξής του.
Ένα οικοσύστημα μπορεί να είναι τόσο μικρό όσο μια λακκούβα νερού ή τόσο μεγάλο όσο ένας πλανήτης, και πολλά οικοσυστήματα περιέχουν άλλα οικοσυστήματα μέσα τους. Για παράδειγμα, τα οικοσυστήματα της επιφάνειας των ωκεανών υπάρχουν μέσα στα μεγαλύτερα οικοσυστήματα των ίδιων των ωκεανών. Το οικοσύστημα της Γης είναι από μόνο του το αποκορύφωμα αμέτρητων υποοικοσυστημάτων που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους σε όλο τον κόσμο.
Πώς η ανθρώπινη δραστηριότητα επηρεάζει τα οικοσυστήματα
Πολλές κοινές ανθρώπινες δραστηριότητες βλάπτουν, βυθίζουν ή καταστρέφουν τα οικοσυστήματα της Γης . Η αγροτική επέκταση, η εξόρυξη φυσικών πόρων και η αστικοποίηση είναι το είδος των πρωτοβουλιών μεγάλης κλίμακας που συμβάλλουν στην οικοσυστημική καταστροφή, ενώ μεμονωμένες ενέργειες όπως το υπερκυνήγι και η εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών μπορούν επίσης να συμβάλουν στην παρακμή ενός οικοσυστήματος.
Αυτές οι δραστηριότητες, σε διάφορους βαθμούς, μολύνουν τον αέρα και το νερό, υποβαθμίζουν και διαβρώνουν το έδαφος και προκαλούν το θάνατο ζώων και φυτών. Διαταράσσουν επίσης τις φυσικές περιβαλλοντικές διεργασίες που επιτρέπουν την ύπαρξη οικοσυστημάτων, όπως ο υδρολογικός κύκλος . Ως αποτέλεσμα, αυτά τα οικοσυστήματα υποβαθμίζονται και, σε ορισμένες περιπτώσεις, καταστρέφονται ολοσχερώς.
Καταστροφή οικοσυστήματος: Αποψίλωση δασών για εκτροφή βοοειδών ως μελέτη περίπτωσης
Μια καλή απεικόνιση του πώς λειτουργεί όλο αυτό είναι η αποψίλωση των δασών, δηλαδή όταν μια δασική έκταση καθαρίζεται οριστικά και επαναπροορίζεται για άλλη χρήση. Περίπου το 90 τοις εκατό της αποψίλωσης των δασών οφείλεται στη γεωργική επέκταση . Οι εκμεταλλεύσεις βοοειδών είναι ο πιο κοινός τύπος γεωργικής επέκτασης σε αποψιλωμένες περιοχές , επομένως ας χρησιμοποιήσουμε μια φάρμα βοοειδών ως μελέτη περίπτωσης.
Όταν το δάσος καθαρίζεται αρχικά, συμβαίνουν μερικά πράγματα. Πρώτον, η ίδια η πράξη της κοπής των δέντρων απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, ένα σημαντικό αέριο του θερμοκηπίου, στην ατμόσφαιρα και διαβρώνει το έδαφος από το οποίο αναπτύχθηκαν τα δέντρα. Η απουσία δέντρων και θόλου σημαίνει επίσης τον θάνατο των τοπικών πληθυσμών ζώων που βασίζονται στο δάσος για τροφή και καταφύγιο.
Μόλις η γη έχει μετατραπεί σε κτηνοτροφική μονάδα, η καταστροφή συνεχίζεται. Η φάρμα θα μολύνει συνεχώς τον αέρα, επειδή η κτηνοτροφία εκπέμπει τεράστιες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου . Το αγρόκτημα θα μολύνει επίσης τα κοντινά νερά, καθώς η απορροή θρεπτικών ουσιών και τα ζωικά απόβλητα μπαίνουν σε κοντινές πλωτές οδούς.
Τέλος, επειδή τα δέντρα που προηγουμένως παγίδευαν και δέσμευαν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα έχουν πλέον εξαφανιστεί, η ατμοσφαιρική ρύπανση στην περιοχή θα είναι χειρότερη μακροπρόθεσμα, και αυτό θα συνεχίσει να ισχύει ακόμη και αν το αγρόκτημα κλείσει.
Πώς μετράμε την καταστροφή του οικοσυστήματος;
Επειδή τα οικοσυστήματα είναι εξαιρετικά περίπλοκες και ποικίλες οντότητες, δεν υπάρχει ένας μοναδικός τρόπος να αξιολογηθεί η υγεία τους ή, αντίθετα, πόση ζημιά έχουν υποστεί. Υπάρχουν πολλές οπτικές γωνίες από τις οποίες μπορούμε να δούμε την οικοσυστημική καταστροφή, και όλες καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα: οι άνθρωποι προκαλούν όλεθρο στα οικοσυστήματα της Γης.
Υγεία γης
Ένας τρόπος για να δούμε πώς οι άνθρωποι βλάπτουν τα οικοσυστήματα είναι να εξετάσουμε την αλλοίωση και τη ρύπανση της γης και του νερού του πλανήτη μας. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι λιγότερο από το 3 τοις εκατό της συνολικής γης της Γης είναι ακόμα οικολογικά ανέπαφο, πράγμα που σημαίνει ότι έχει την ίδια χλωρίδα και πανίδα που είχε στην προβιομηχανική εποχή. Το 2020, μια έκθεση από το World Wildlife Foundation διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν υπερβολικά τη βιολογικά παραγωγική γη της Γης , όπως καλλιέργειες, αλιεία και δάση, τουλάχιστον κατά 56%. Τουλάχιστον το 75 τοις εκατό της γης χωρίς πάγους έχει αλλοιωθεί σημαντικά και από την ανθρώπινη δραστηριότητα, σύμφωνα με την ίδια έκθεση. Τα τελευταία 10.000 χρόνια, οι άνθρωποι έχουν καταστρέψει περίπου το ένα τρίτο όλων των δασών στη Γη . Αυτό που το κάνει ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι ότι περίπου τα τρία τέταρτα αυτής της καταστροφής, ή 1,5 δισεκατομμύρια εκτάρια απώλειας γης, σημειώθηκαν μόνο τα τελευταία 300 χρόνια. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, η ανθρωπότητα αυτή τη στιγμή καταστρέφει κατά μέσο όρο 10 εκατομμύρια εκτάρια δάσους κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2020 που δημοσιεύτηκε στο One Earth, 1,9 εκατομμύρια km2 προηγουμένως αδιατάρακτων χερσαίων οικοσυστημάτων - μια περιοχή στο μέγεθος του Μεξικού - τροποποιήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την ανθρώπινη δραστηριότητα μόνο μεταξύ 2000 και 2013. Τα οικοσυστήματα που επηρεάστηκαν περισσότερο σε αυτήν την περίοδο 13 ετών ήταν τα τροπικά λιβάδια και τα δάση στη Νοτιοανατολική Ασία. Συνολικά, σύμφωνα με την έκθεση, σχεδόν το 60 τοις εκατό των χερσαίων οικοσυστημάτων της Γης βρίσκονται υπό σοβαρή ή μέτρια πίεση από την ανθρώπινη δραστηριότητα.
Υγεία του νερού
Τα υδάτινα οικοσυστήματα του πλανήτη δεν τα πηγαίνουν πολύ καλύτερα. Η EPA χρησιμοποιεί την έννοια της «απομείωσης» για τη μέτρηση της ρύπανσης των υδάτων. ένας πλωτός δρόμος λογίζεται ως εξασθενημένος εάν είναι πολύ μολυσμένος για να κολυμπήσει ή να πιει, τα ψάρια σε αυτόν δεν είναι ασφαλή για κατανάλωση λόγω της ρύπανσης ή είναι τόσο μολυσμένο που απειλείται η υδρόβια ζωή του. Μια ανάλυση του 2022 από το Environmental Integrity Project διαπίστωσε ότι σε βάση ανά στρέμμα, το 55 τοις εκατό των λιμνών, των λιμνών και των ταμιευτήρων στον πλανήτη είναι υποβαθμισμένα, μαζί με το 51 τοις εκατό των ποταμών, των ρεμάτων και των κολπίσκων.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι του κόσμου είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικά οικοσυστήματα Φιλοξενούν περίπου το 25 τοις εκατό των ψαριών του ωκεανού και ένα ευρύ φάσμα άλλων ειδών - και δυστυχώς, έχουν επίσης υποβαθμιστεί σοβαρά.
Το πρόγραμμα του ΟΗΕ για το περιβάλλον (UNEP) διαπίστωσε ότι μεταξύ 2009 και 2018, ο κόσμος έχασε περίπου 11.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα κοραλλιών , ή το 14 τοις εκατό του παγκόσμιου συνόλου. Περισσότερο από το 30 τοις εκατό των παγκόσμιων υφάλων έχουν επηρεαστεί από την άνοδο της θερμοκρασίας και το UNEP προβλέπει ότι μέχρι το 2050, θα υπάρξει παγκόσμια μείωση 70-90 τοις εκατό στους ζωντανούς κοραλλιογενείς υφάλους λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η έκθεση έθεσε ακόμη και την πιθανότητα οι κοραλλιογενείς ύφαλοι να εξαφανιστούν κατά τη διάρκεια της ζωής μας.
Απώλεια βιοποικιλότητας
Τέλος, μπορούμε να μετρήσουμε την έκταση της καταστροφής του οικοσυστήματος μας εξετάζοντας την απώλεια βιοποικιλότητας . Αυτό αναφέρεται στη μείωση των πληθυσμών φυτών και ζώων, καθώς και στην εξαφάνιση και σχεδόν εξαφάνιση ειδών σε όλο τον κόσμο.
Η έκθεση του WWF που αναφέρθηκε προηγουμένως διαπίστωσε ότι μεταξύ 1970 και 2016, οι πληθυσμοί θηλαστικών, πτηνών, αμφιβίων, ερπετών και ψαριών σε όλο τον κόσμο έχουν μειωθεί κατά μέσο όρο κατά 68 τοις εκατό . Στις τροπικές υποπεριοχές της Νότιας Αμερικής, μειώθηκαν κατά 94 τοις εκατό.
Τα δεδομένα για τις εξαφανίσεις είναι ακόμη πιο ζοφερά. Κάθε μέρα, υπολογίζεται ότι 137 είδη φυτών, ζώων και εντόμων εξαφανίζονται μόνο λόγω της αποψίλωσης των δασών και υπολογίζεται ότι άλλα τρία εκατομμύρια είδη που ζουν στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου απειλούνται από την αποψίλωση των δασών. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης απαριθμεί 45.321 είδη σε όλο τον κόσμο που απειλούνται με εξαφάνιση, κινδυνεύουν ή είναι ευάλωτα. Σύμφωνα με μια ανάλυση του 2019, πάνω από το ένα τρίτο των θαλάσσιων θηλαστικών απειλούνται τώρα με εξαφάνιση .
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι, σύμφωνα με μια μελέτη του Stanford του 2023, ολόκληρα γένια εξαφανίζονται τώρα με ρυθμό 35 φορές υψηλότερο από τον ιστορικό μέσο όρο. Αυτός ο ρυθμός εξαφάνισης, έγραψαν οι συγγραφείς, αντιπροσωπεύει μια «μη αναστρέψιμη απειλή για την επιμονή του πολιτισμού» και «καταστρέφει τις συνθήκες που καθιστούν δυνατή την ανθρώπινη ζωή».
Η κατώτατη γραμμή
Τα αλληλένδετα οικοσυστήματα του κόσμου είναι γιατί είναι δυνατή η ζωή στη Γη. Τα δέντρα δεσμεύουν το διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο, κάνοντας τον αέρα να αναπνέει. Το έδαφος παγιδεύει το νερό, παρέχοντας προστασία από τις πλημμύρες και επιτρέποντάς μας να καλλιεργούμε τρόφιμα για να μας ταΐσουμε. Τα δάση μας παρέχουν φαρμακευτικά φυτά που σώζουν ζωές και συμβάλλουν στη διατήρηση ενός υψηλού επιπέδου βιοποικιλότητας, ενώ οι καθαρές πλωτές οδούς διασφαλίζουν ότι έχουμε αρκετό νερό για πόσιμο.
Αλλά όλα αυτά είναι επισφαλή. Οι άνθρωποι καταστρέφουν αργά αλλά σταθερά τα οικοσυστήματα στα οποία βασιζόμαστε. Εάν δεν αντιστρέψουμε την πορεία μας σύντομα, η ζημιά μπορεί τελικά να καταστήσει τον πλανήτη αφιλόξενο για το είδος μας — και πολλά άλλα.
Σημείωση: Αυτό το περιεχόμενο δημοσιεύτηκε αρχικά στο SentientMedia.org και μπορεί να μην αντικατοπτρίζει απαραίτητα τις απόψεις του Humane Foundation.
