Η κτηνοτροφία, ο ακρογωνιαίος λίθος της παγκόσμιας γεωργικής βιομηχανίας, είναι υπεύθυνη για την παραγωγή τεράστιων ποσοτήτων κρέατος, γαλακτοκομικών και δερμάτινων προϊόντων που καταναλώνονται παγκοσμίως. Ωστόσο, αυτός ο φαινομενικά απαραίτητος τομέας έχει μια σκοτεινή πλευρά που επηρεάζει σημαντικά το περιβάλλον. Κάθε χρόνο, οι άνθρωποι καταναλώνουν εκπληκτικά 70 εκατομμύρια μετρικούς τόνους βοείου κρέατος και πάνω από 174 εκατομμύρια τόνους γάλακτος, κάτι που απαιτεί εκτεταμένες εκτροφές βοοειδών. Αυτές οι εργασίες, ενώ ικανοποιούν την υψηλή ζήτηση για βόειο κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα, συμβάλλουν σε σοβαρή υποβάθμιση του περιβάλλοντος.
Η περιβαλλοντική επιβάρυνση της εκτροφής βοοειδών ξεκινά με την τεράστια κλίμακα χρήσης γης που είναι αφιερωμένη στην παραγωγή βοείου κρέατος, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 25 τοις εκατό της παγκόσμιας χρήσης γης και της μετατροπής της χρήσης γης. Η παγκόσμια αγορά βοείου κρέατος, αξίας περίπου 446 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, και η ακόμη μεγαλύτερη αγορά γαλακτοκομικών, υπογραμμίζουν την οικονομική σημασία αυτής της βιομηχανίας. Με από 930 εκατομμύρια έως πάνω από ένα δισεκατομμύριο κεφάλια βοοειδών παγκοσμίως, το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της κτηνοτροφίας είναι τεράστιο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγούνται παγκοσμίως στην παραγωγή βοείου κρέατος, ακολουθούμενες στενά από τη Βραζιλία, και κατατάσσονται ως ο τρίτος μεγαλύτερος εξαγωγέας βοείου κρέατος. Μόνο η αμερικανική κατανάλωση βοείου κρέατος φτάνει περίπου τα 30 δισεκατομμύρια λίβρες ετησίως. Ωστόσο, οι περιβαλλοντικές συνέπειες της κτηνοτροφίας εκτείνονται πολύ πέρα από τα σύνορα οποιασδήποτε μεμονωμένης χώρας.
Από τη ρύπανση του αέρα και των υδάτων έως τη διάβρωση του εδάφους και την αποψίλωση των δασών, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της κτηνοτροφίας είναι τόσο άμεσες όσο και εκτεταμένες. Οι καθημερινές λειτουργίες των εκμεταλλεύσεων βοοειδών απελευθερώνουν σημαντικές ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου, συμπεριλαμβανομένου μεθανίου από ρέψιμο αγελάδων, κλανούς και κοπριά, καθώς και οξείδιο του αζώτου από λιπάσματα. Αυτές οι εκπομπές συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή, καθιστώντας την κτηνοτροφία μία από τις μεγαλύτερες γεωργικές πηγές αερίων του θερμοκηπίου.
Η ρύπανση των υδάτων είναι ένα άλλο κρίσιμο ζήτημα, καθώς η κοπριά και άλλα απόβλητα αγροκτημάτων μολύνουν τις υδάτινες οδούς μέσω της απορροής θρεπτικών ουσιών και της ρύπανσης από σημειακή πηγή . Η διάβρωση του εδάφους, που επιδεινώνεται από την υπερβόσκηση και τη φυσική επίδραση των οπλών των βοοειδών, υποβαθμίζει περαιτέρω τη γη, καθιστώντας την πιο ευαίσθητη στην απορροή θρεπτικών ουσιών.
Η αποψίλωση των δασών, λόγω της ανάγκης να καθαριστεί η γη για βοσκοτόπια βοοειδών, εντείνει αυτά τα περιβαλλοντικά προβλήματα. Η απομάκρυνση των δασών όχι μόνο απελευθερώνει το αποθηκευμένο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, αλλά και εξαλείφει τα δέντρα που διαφορετικά θα δέσμευαν άνθρακα. Αυτή η διπλή επίπτωση της αποψίλωσης των δασών αυξάνει σημαντικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και συμβάλλει στην απώλεια βιοποικιλότητας, απειλώντας αμέτρητα είδη με εξαφάνιση.
Ενώ η εκτροφή βοοειδών διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη διατροφή του παγκόσμιου πληθυσμού, το περιβαλλοντικό της κόστος είναι εκπληκτικό. Χωρίς σημαντικές αλλαγές στις καταναλωτικές συνήθειες και στις γεωργικές πρακτικές, η ζημιά στον πλανήτη μας θα συνεχίσει να κλιμακώνεται. Αυτό το άρθρο εμβαθύνει στους διάφορους τρόπους με τους οποίους η κτηνοτροφία βλάπτει το περιβάλλον και διερευνά πιθανές λύσεις για τον μετριασμό των επιπτώσεών της.
Κάθε χρόνο, οι άνθρωποι καταναλώνουν 70 εκατομμύρια μετρικούς τόνους βοείου κρέατος και πάνω από 174 εκατομμύρια τόνους γάλακτος . Αυτό είναι πολύ κρέας και γαλακτοκομικά, και η παραγωγή του απαιτεί πολλά, πολλά κτηνοτροφικά αγροκτήματα. Δυστυχώς, η εκτροφή βοοειδών οδηγεί σε σημαντική περιβαλλοντική ζημιά και, αν δεν υπάρξει σοβαρή αλλαγή στις καταναλωτικές μας συνήθειες, θα συνεχίσει να το κάνει.
Τα βοοειδή εκτρέφονται κυρίως για την παραγωγή κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων, αν και πολλές εκμεταλλεύσεις βοοειδών παράγουν επίσης δέρμα. Ενώ πολλές ράτσες αγελάδων ταξινομούνται είτε ως παραγωγοί γαλακτοκομικών είτε ως παραγωγοί βοείου κρέατος, υπάρχουν επίσης «ράτσες διπλής χρήσης» που είναι κατάλληλες και για τα δύο , και ορισμένες φάρμες βοοειδών παράγουν και βόειο κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα .
Ας ρίξουμε μια ματιά στο γιατί η εκτροφή βοοειδών είναι κακή για το περιβάλλον και τι μπορεί να γίνει για αυτό.
Μια γρήγορη ματιά στη βιομηχανία βοοειδών
Η κτηνοτροφία είναι μεγάλη επιχείρηση. Περίπου το 25 τοις εκατό της χρήσης γης σε όλο τον κόσμο και το 25 τοις εκατό της μετατροπής της χρήσης γης, οφείλεται στην παραγωγή βοείου κρέατος . Η παγκόσμια αγορά βοείου κρέατος αξίζει περίπου 446 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και η παγκόσμια αγορά γάλακτος αξίζει σχεδόν το διπλάσιο. Σε κάθε δεδομένο έτος, υπάρχουν από 930 εκατομμύρια έως λίγο πάνω από ένα δισεκατομμύριο κεφάλια βοοειδών σε όλο τον κόσμο .
Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός βοείου κρέατος στον κόσμο, με τη Βραζιλία να βρίσκεται σχεδόν δεύτερη, και οι ΗΠΑ είναι επίσης ο τρίτος μεγαλύτερος εξαγωγέας βοείου κρέατος παγκοσμίως. Η κατανάλωση βοείου κρέατος στις ΗΠΑ είναι επίσης υψηλή: οι Αμερικανοί καταναλώνουν περίπου 30 δισεκατομμύρια λίβρες βοείου κρέατος κάθε χρόνο .
Πώς είναι βλαβερή για το περιβάλλον η κτηνοτροφία;
Η τακτική, καθημερινή λειτουργία των εκτροφείων βοοειδών έχει μια σειρά από καταστροφικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις στον αέρα, το νερό και το έδαφος. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη βιολογία των αγελάδων και στον τρόπο με τον οποίο αφομοιώνουν τα τρόφιμα , καθώς και στους τρόπους με τους οποίους οι αγρότες αντιμετωπίζουν τα απόβλητα και τα περιττώματα των βοοειδών τους.
Επιπλέον, οι εκμεταλλεύσεις βοοειδών έχουν τεράστιο αντίκτυπο στο περιβάλλον πριν καν χτιστούν, χάρη στην εκπληκτική ποσότητα δασικής γης που καταστρέφεται για να ανοίξει ο δρόμος για την κατασκευή τους. Αυτό είναι ένα κρίσιμο μέρος της εξίσωσης, καθώς η αποψίλωση των δασών που προκαλείται από τα βοοειδή έχει από μόνη της τεράστιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, αλλά ας ξεκινήσουμε πρώτα εξετάζοντας τις άμεσες επιπτώσεις των λειτουργιών της κτηνοτροφικής μονάδας.
Ατμοσφαιρική ρύπανση που οφείλεται άμεσα στην εκτροφή βοοειδών
Οι εκμεταλλεύσεις βοοειδών εκπέμπουν διάφορα αέρια θερμοκηπίου με διάφορους τρόπους. Τα ρέψιμο, οι κλανοί και τα περιττώματα των αγελάδων περιέχουν όλα μεθάνιο, ένα ιδιαίτερα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου . μια αγελάδα παράγει 82 λίβρες κοπριάς κάθε μέρα και έως 264 λίβρες μεθανίου κάθε χρόνο. Το λίπασμα και το χώμα που χρησιμοποιούνται στις εκμεταλλεύσεις βοοειδών εκπέμπουν οξείδιο του αζώτου και η κοπριά αγελάδας περιέχει μεθάνιο, υποξείδιο του αζώτου και διοξείδιο του άνθρακα - τα «μεγάλα τρία» των αερίων του θερμοκηπίου.
Δεδομένων όλων αυτών, μάλλον δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα βοοειδή παράγουν περισσότερα αέρια θερμοκηπίου κάθε χρόνο από οποιοδήποτε άλλο γεωργικό προϊόν.
Ρύπανση των υδάτων που οφείλεται άμεσα στην εκτροφή βοοειδών
Η εκτροφή βοοειδών είναι επίσης μια σημαντική πηγή ρύπανσης των υδάτων, χάρη στις τοξίνες που περιέχονται στην κοπριά και σε άλλα κοινά απόβλητα αγροκτημάτων. Για παράδειγμα, πολλές φάρμες βοοειδών χρησιμοποιούν την κοπριά από τις αγελάδες τους ως μη επεξεργασμένο λίπασμα . Εκτός από τα προαναφερθέντα αέρια του θερμοκηπίου, η κοπριά αγελάδας περιέχει επίσης βακτήρια, φωσφορικά άλατα, αμμωνία και άλλους ρύπους . Όταν το λίπασμα ή το λιπασμένο χώμα τρέχει σε κοντινές πλωτές οδούς - και συχνά συμβαίνει - το ίδιο συμβαίνει και με αυτούς τους ρύπους.
Αυτό ονομάζεται απορροή θρεπτικών ουσιών ή ρύπανση διάχυτης πηγής και συμβαίνει όταν η βροχή, ο άνεμος ή άλλα στοιχεία μεταφέρουν ακούσια το έδαφος στις υδάτινες οδούς. Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα βοοειδή παράγουν πολύ περισσότερες απορροές θρεπτικών ουσιών και επακόλουθη ρύπανση των υδάτων από οποιοδήποτε άλλο είδος ζώων. Η απορροή θρεπτικών συστατικών σχετίζεται στενά με τη διάβρωση του εδάφους, την οποία θα συζητήσουμε παρακάτω.
Αντιθέτως, η ρύπανση σημειακής πηγής είναι όταν ένα αγρόκτημα, ένα εργοστάσιο ή άλλη οντότητα απορρίπτει απευθείας απόβλητα σε ένα υδάτινο σώμα. Δυστυχώς, αυτό είναι συνηθισμένο και στις εκμεταλλεύσεις βοοειδών. Το 25% της ρύπανσης στα ποτάμια του πλανήτη προέρχεται από κτηνοτροφικές μονάδες.
Διάβρωση του εδάφους που οφείλεται άμεσα στην εκτροφή βοοειδών
Το έδαφος είναι ένας ζωτικής σημασίας φυσικός πόρος που καθιστά δυνατή όλες τις ανθρώπινες δίαιτες — φυτικής και ζωικής προέλευσης. Η διάβρωση του εδάφους είναι αυτό που συμβαίνει όταν ο άνεμος, το νερό ή άλλες δυνάμεις αποκολλούν τα σωματίδια του φυτικού εδάφους και τα φυσούν ή τα ξεπλένουν, μειώνοντας έτσι την ποιότητα του εδάφους. Όταν το έδαφος διαβρώνεται, είναι πολύ πιο ευαίσθητο στην προαναφερθείσα απορροή θρεπτικών ουσιών.
Αν και ένας βαθμός διάβρωσης του εδάφους είναι φυσικός , έχει επιταχυνθεί σημαντικά από την ανθρώπινη δραστηριότητα, ειδικά την κτηνοτροφία. Ένας λόγος για αυτό είναι η υπερβόσκηση. Συχνά, τα βοσκοτόπια στις εκμεταλλεύσεις βοοειδών δεν έχουν χρόνο να ανακάμψουν μετά από εκτεταμένη βόσκηση από τα βοοειδή, η οποία με την πάροδο του χρόνου θα διαβρώσει το έδαφος. Επιπλέον, οι οπλές των βοοειδών μπορούν να διαβρώσουν το έδαφος , ειδικά όταν υπάρχουν πολλές αγελάδες σε ένα οικόπεδο.
Υπάρχει ένας τρίτος τρόπος με τον οποίο οι εκτροφές βοοειδών συμβάλλουν στη διάβρωση του εδάφους που θα συζητήσουμε παρακάτω, καθώς η κτηνοτροφία είναι συνυφασμένη με το πολύ μεγαλύτερο φαινόμενο της αποψίλωσης των δασών.
Πώς η αποψίλωση των δασών κάνει την κτηνοτροφία χειρότερη για το περιβάλλον
Όλες αυτές οι άμεσες περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εκτροφής βοοειδών είναι αρκετά κακές, αλλά πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη όλες τις περιβαλλοντικές ζημιές που καθιστούν δυνατή την εκτροφή βοοειδών εξαρχής.
Η παραγωγή βοείου κρέατος απαιτεί πολλή γη - περίπου το 60 τοις εκατό της συνολικής γεωργικής γης στον πλανήτη, για την ακρίβεια. Η παγκόσμια παραγωγή βοείου κρέατος έχει διπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1960 και αυτό κατέστη δυνατό σε μεγάλο βαθμό μέσω της άγριας καταστροφικής πρακτικής της αποψίλωσης των δασών.
Η αποψίλωση των δασών είναι όταν η δασική γη καθαρίζεται οριστικά και επαναπροσδιορίζεται για άλλη χρήση. Περίπου το 90 τοις εκατό της παγκόσμιας αποψίλωσης των δασών πραγματοποιείται για να ανοίξει ο δρόμος για τη γεωργική επέκταση, και η παραγωγή βοείου κρέατος ειδικότερα είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας αποψίλωσης των δασών στον κόσμο με μεγάλη διαφορά. Μεταξύ 2001 και 2015, πάνω από 45 εκατομμύρια εκτάρια δασικής γης εκκαθαρίστηκαν και μετατράπηκαν σε βοσκότοπους βοοειδών — περισσότερο από πέντε φορές περισσότερη γη από οποιοδήποτε άλλο γεωργικό προϊόν.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αυτά τα βοσκοτόπια βοοειδών προκαλούν από μόνα τους τεράστια περιβαλλοντική ζημιά, αλλά η αποψίλωση των δασών που καθιστά δυνατή την κατασκευή αυτών των αγροκτημάτων είναι αναμφισβήτητα ακόμη χειρότερη.
Ατμοσφαιρική ρύπανση λόγω αποψίλωσης των δασών
Στην καρδιά της, η αποψίλωση των δασών είναι η απομάκρυνση των δέντρων και η απομάκρυνση των δέντρων αυξάνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε δύο διαφορετικά στάδια. Απλά με την ύπαρξη, τα δέντρα συλλαμβάνουν άνθρακα από την ατμόσφαιρα και τον αποθηκεύουν στο φλοιό, τα κλαδιά και τις ρίζες τους. Αυτό τα καθιστά ένα ανεκτίμητο (και δωρεάν!) εργαλείο για τη μείωση των παγκόσμιων θερμοκρασιών — αλλά όταν μειώνονται, όλο αυτό το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα.
Όμως η ζημιά δεν σταματά εκεί. Η απουσία δέντρων σε προηγουμένως δασικές εκτάσεις σημαίνει ότι οποιοδήποτε ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα που διαφορετικά θα είχε δεσμευθεί από τα δέντρα παραμένει στον αέρα.
Το αποτέλεσμα είναι ότι η αποψίλωση των δασών προκαλεί τόσο μια εφάπαξ ώθηση στις εκπομπές άνθρακα, όταν τα δέντρα αρχικά κόβονται, όσο και μια μόνιμη, συνεχή αύξηση των εκπομπών, λόγω της απουσίας των δέντρων.
Υπολογίζεται ότι το 20 τοις εκατό των παγκόσμιων εκπομπών του θερμοκηπίου είναι αποτέλεσμα της αποψίλωσης των δασών στις τροπικές περιοχές, όπου πραγματοποιείται το 95 τοις εκατό της αποψίλωσης των δασών. Η κατάσταση είναι τόσο κακή που το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, το οποίο παραδοσιακά αποτελούσε μία από τις πιο σημαντικές πηγές δέσμευσης διοξειδίου του άνθρακα στον πλανήτη, κινδυνεύει να μετατραπεί σε «καταβόθρα άνθρακα» που εκπέμπει περισσότερο άνθρακα από ό,τι αποθηκεύει.
Απώλεια βιοποικιλότητας λόγω αποψίλωσης των δασών
Μια άλλη συνέπεια της απομάκρυνσης των δασών είναι ο θάνατος των ζώων, των φυτών και των εντόμων που ζουν σε αυτό το δάσος. Αυτό ονομάζεται απώλεια βιοποικιλότητας και αποτελεί απειλή τόσο για τα ζώα όσο και για τους ανθρώπους.
Μόνο το τροπικό δάσος του Αμαζονίου φιλοξενεί πάνω από τρία εκατομμύρια διαφορετικά είδη , συμπεριλαμβανομένων πάνω από δώδεκα που μπορούν να βρεθούν μόνο στον Αμαζόνιο. Η αποψίλωση των δασών, ωστόσο, προκαλεί την εξαφάνιση τουλάχιστον 135 ειδών κάθε μέρα και η αποψίλωση των δασών στον Αμαζόνιο απειλεί να εξαφανίσει άλλα 10.000 είδη, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 2.800 ειδών ζώων.
Ζούμε μέσα σε μια μαζική εξαφάνιση, η οποία είναι μια χρονική περίοδος κατά την οποία τα είδη πεθαίνουν με πολύ επιταχυνόμενο ρυθμό. Τα τελευταία 500 χρόνια, ολόκληρα γένη εξαφανίστηκαν 35 φορές πιο γρήγορα από τον ιστορικό μέσο όρο, μια εξέλιξη που οι επιστήμονες αναφέρουν ως «ακρωτηριασμό του δέντρου της ζωής». Ο πλανήτης έχει υποστεί πέντε μαζικές εξαφανίσεις στο παρελθόν, αλλά αυτή είναι η πρώτη που προκαλείται κυρίως από ανθρώπινη δραστηριότητα.
Τα πολλά αλληλένδετα οικοσυστήματα της Γης είναι αυτά που καθιστούν δυνατή τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη και η απώλεια της βιοποικιλότητας διαταράσσει αυτή τη λεπτή ισορροπία.
Διάβρωση του εδάφους λόγω αποψίλωσης των δασών
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι εκμεταλλεύσεις βοοειδών συχνά διαβρώνουν το έδαφος αποκλειστικά χάρη στις καθημερινές τους λειτουργίες. Αλλά όταν οι φάρμες βοοειδών χτίζονται σε αποψιλωμένη γη, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι πολύ χειρότερο.
Όταν τα δάση μετατρέπονται σε βοσκοτόπια για βοσκή, όπως συμβαίνει όταν οι εκμεταλλεύσεις βοοειδών χτίζονται σε αποψιλωμένη γη, η νέα βλάστηση συχνά δεν συγκρατείται στο έδαφος τόσο σταθερά όσο τα δέντρα. Αυτό οδηγεί σε περισσότερη διάβρωση - και κατ' επέκταση, περισσότερη ρύπανση του νερού από την απορροή θρεπτικών ουσιών.
Η κατώτατη γραμμή
Σίγουρα, η εκτροφή βοοειδών δεν είναι ο μόνος τύπος γεωργίας που επιφέρει υψηλό περιβαλλοντικό κόστος, καθώς σχεδόν κάθε μορφή κτηνοτροφίας είναι σκληρή για το περιβάλλον . Οι γεωργικές πρακτικές σε αυτά τα αγροκτήματα ρυπαίνουν τα νερά, διαβρώνουν το έδαφος και μολύνουν τον αέρα. Η αποψίλωση των δασών που καθιστά δυνατές αυτές τις φάρμες έχει επίσης όλα αυτά τα αποτελέσματα — ενώ σκοτώνει επίσης αμέτρητα ζώα, φυτά και έντομα.
Η ποσότητα του βοείου κρέατος και των γαλακτοκομικών που καταναλώνουν οι άνθρωποι είναι μη βιώσιμη. Ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται καθώς η δασική γη του κόσμου συρρικνώνεται, και αν δεν κάνουμε μια σοβαρή αλλαγή στις καταναλωτικές μας συνήθειες, τελικά δεν θα μείνουν άλλα δάση για κοπή.
Σημείωση: Αυτό το περιεχόμενο δημοσιεύτηκε αρχικά στο SentientMedia.org και μπορεί να μην αντικατοπτρίζει απαραίτητα τις απόψεις του Humane Foundation.
