Ο κόσμος της φαντασίας κουνελιών είναι μια περίεργη και συχνά παρεξηγημένη υποκουλτούρα, που αντιπαραθέτει την αθώα γοητεία αυτών των ευγενικών πλασμάτων με μια πιο σκοτεινή, πιο ανησυχητική πραγματικότητα. Για πολλούς, όπως εγώ, η αγάπη για τα κουνέλια είναι βαθιά προσωπική, ριζωμένη στις παιδικές αναμνήσεις και μια γνήσια στοργή για αυτά τα ευαίσθητα ζώα. Το δικό μου ταξίδι ξεκίνησε με τον πατέρα μου, ο οποίος μου ενστάλαξε σεβασμό για όλα τα πλάσματα, μεγάλα και μικρά. Σήμερα, καθώς παρακολουθώ το λαγουδάκι μου να ξαπλώνει ικανοποιημένος στα πόδια μου, θυμάμαι την ομορφιά και την ευγένεια που ενσαρκώνουν τα κουνέλια.
Ωστόσο, παρά τη δημοτικότητά τους ως κατοικίδια - τα κουνέλια είναι το τρίτο πιο κοινό κατοικίδιο στο Ηνωμένο Βασίλειο, με πάνω από 1,50 εκατομμύριο νοικοκυριά να τα έχουν - είναι συχνά από τα πιο παραμελημένα. Ως διαχειριστής μιας οργάνωσης διάσωσης κουνελιών, παρακολουθώ από πρώτο χέρι τον συντριπτικό αριθμό κουνελιών που χρειάζονται απεγνωσμένα φροντίδα, που ξεπερνά κατά πολύ τον αριθμό των διαθέσιμων σπιτιών. Ο Σύλλογος Ευημερίας των Κουνελιών (Rabbit Welfare Association) εκτιμά ότι περισσότερα από 100.000 κουνέλια βρίσκονται σε διασώσεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, ένα συγκλονιστικό νούμερο που υπογραμμίζει τη σοβαρότητα της κρίσης.
Το θέμα αυτό περιπλέκεται από την ύπαρξη του British Rabbit Council (BRC), ενός οργανισμού που προωθεί την εκτροφή κουνελιών και την προβολή υπό το πρόσχημα ενός γραφικού χόμπι που είναι γνωστό ως "The Fancy". Ωστόσο, η πραγματικότητα της φαντασίας κουνελιών απέχει πολύ από την ειδυλλιακή εικόνα των χαλαρών χόμπι της χώρας. Αντίθετα, περιλαμβάνει την εκτροφή κουνελιών για συγκεκριμένα, συχνά ακραία, σωματικά χαρακτηριστικά, την υποβολή τους σε σκληρές συνθήκες και την αποτίμησή τους ως απλά εμπορεύματα και όχι ως αισθανόμενα όντα που αξίζουν φροντίδα και σεβασμό.
Αυτό το άρθρο εμβαθύνει στον σκιερό κόσμο της φαντασίας κουνελιών, εκθέτοντας τη σκληρότητα και την παραμέληση που στηρίζουν αυτήν την πρακτική. Από τις απάνθρωπες συνθήκες στα σόου κουνελιών μέχρι τις ζοφερές μοίρες που περιμένουν κουνέλια που κρίνονται ακατάλληλα για ανταγωνισμό, οι δραστηριότητες της BRC εγείρουν σοβαρές ηθικές ανησυχίες και ανησυχίες για την ευημερία. Υπάρχει όμως ελπίδα. Ένα αυξανόμενο κίνημα υποστηρικτών της καλής μεταχείρισης των ζώων, διασωστών και παθιασμένων ατόμων αμφισβητεί το status quo, προσπαθώντας να επιφέρει αλλαγή και να εξασφαλίσει ένα καλύτερο μέλλον για αυτά τα αγαπημένα ζώα.
Δεν μπορώ να θυμηθώ πότε ήξερα για πρώτη φορά ότι τα κουνέλια κατείχαν μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μου. Ο μπαμπάς μου μου ενστάλαξε την αγάπη για όλα τα πλάσματα, μεγάλα και μικρά, και οι πρώτες μου αναμνήσεις είναι ότι συνομιλούσε με οτιδήποτε και τα πάντα με 4 πόδια (ή μάλιστα 8, καθώς αυτό επεκτάθηκε και στις αράχνες!)
Αλλά ήταν τα κουνέλια που αιχμαλώτισαν την καρδιά μου, και ακόμη και καθώς πληκτρολογώ αυτό, ένα από τα κουνελάκια μου που διασώζονται ελεύθερα κυνηγάει στα πόδια μου. Για μένα, τα κουνέλια είναι όμορφες και ευγενικές μικρές ψυχές, που αξίζουν αγάπη και σεβασμό, όπως όλα τα ζώα.
Τα κουνέλια είναι το τρίτο πιο δημοφιλές κατοικίδιο μετά τους σκύλους και τις γάτες, με πάνω από 1,5 εκατομμύριο ανθρώπους να έχουν αυτήν τη στιγμή κουνέλια στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κι όμως είναι ένα από τα πιο παραμελημένα κατοικίδια.
Είμαι διαχειριστής μιας διάσωσης κουνελιών και έτσι βλέπω τον καθημερινό τους αγώνα να φροντίσουν τον όγκο των κουνελιών που χρειάζονται απεγνωσμένα μέρη διάσωσης, ξεπερνώντας κατά πολύ τον αριθμό που αναχωρούν για νέα σπίτια αγάπης. Για χρόνια βρισκόμαστε σε μια κρίση διάσωσης κουνελιών και η Ένωση Ευημερίας των Κουνελιών εκτιμά ότι πάνω από 100.000 κουνέλια βρίσκονται επί του παρόντος σε διασώσεις σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι αποκαρδιωτικό.
Αλλά εξίσου αποκαρδιωτική είναι η ύπαρξη ενός οργανισμού που ονομάζεται British Rabbit Council (BRC), του οποίου ο λόγος ύπαρξης είναι να εκτρέφει κουνέλια, να τα εκμεταλλεύεται βάναυσα για την εμφάνισή τους και να αγνοεί τις βασικές αρχές της ευημερίας των κουνελιών. Ισχυρίζονται ότι κάνουν 1.000 συναυλίες κουνελιών το χρόνο σε County Shows, Village Hall και μισθωμένους χώρους.
Όλα αυτά για να μπορούν να ακολουθήσουν ένα αρχαϊκό χόμπι που το αποκαλούν "The Fancy".
Ένα «φανταχτερό» χόμπι φέρνει στο νου μια νοσταλγική εικόνα του να παίζεις κροκέ και να απολαμβάνεις απογευματινό τσάι σε ένα εξοχικό κτήμα. Τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια για αυτό το "φανταχτερό". Στην πραγματικότητα, το λεξικό του Webster ορίζει τη φαντασία των ζώων ως «αναπαραγωγή ειδικά για παράξενες ή διακοσμητικές ιδιότητες». Και το BRC «τα λαχταριστά κουνελιών» είναι τόσο παράξενο όσο και σκληρό.
Τα βικτωριανά σόου με τα «freak» μπορεί δικαίως να ανήκουν στο παρελθόν… ωστόσο φαίνεται ότι είναι ζωντανά και κινούνται στον σκοτεινό κόσμο του φανταχτερού κουνελιού, όπου τα μέλη της BRC ταξιδεύουν χιλιόμετρα για να εκθέσουν τα κουνέλια τους. Αυτά τα ζώα είναι παραγεμισμένα σε μικροσκοπικά μονά κλουβιά, αφήνονται στα ούρα και τα περιττώματά τους όλη την ημέρα (ή τοποθετούνται σε απάνθρωπα συρμάτινα κλουβιά για να μην «λερώσει» η γούνα τους), δεν μπορούν να κινηθούν (πόσο μάλλον να πηδήξουν), δεν έχουν μέρος για να κρυφτούν (το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για τα θηράματα) και περιβάλλονται από σειρές και σειρές από άλλα άθλια κουνέλια που έχουν την ίδια μοίρα.
Σε μία από τις κορυφαίες ετήσιες εκδηλώσεις της BRC – το Bradford Premier Small Animal Show – εκτέθηκαν πάνω από 1.300 κουνέλια τον Φεβρουάριο του 2024, έχοντας ταξιδέψει από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και ακόμη και από το εξωτερικό.
Στις εκθέσεις κουνελιών, οι κριτές του BRC περπατούν περήφανα με τα λευκά σακάκια τους σε στιλ χασάπης που φέρουν το λογότυπο BRC, ενώ τα κουνέλια είναι παραταγμένα σε τραπέζια για να κριθούν. Αυτό περιλαμβάνει έναν «έλεγχο υγείας» όπου είναι γυρισμένοι ανάσκελα (γνωστό ως τρανσινγκ) που προκαλεί μια πρωταρχική απόκριση φόβου όπου παγώνουν. Προσπαθώντας απεγνωσμένα να το σταματήσουν αυτό, διώχνουν τρομοκρατημένοι ή στριφογυρίζουν βίαια, αλλά δεν έχουν την ευκαιρία να κολλήσουν ένα αρπακτικό με λευκό σακάκι.
Και γιατί όλη αυτή η δυστυχία; Έτσι, το μέλος του BRC μπορεί «περήφανα» να κερδίσει μια ροζέτα για ένα ναρκισσιστικό χόμπι που δεν έχει κανένα όφελος για το κουνέλι ή ο εκτροφέας του BRC μπορεί να ισχυριστεί ότι το «απόθεμά» του κέρδισε το «καλύτερο σε φυλή». Ναι – έτσι είναι – οι BRC αναφέρονται στα κουνέλια τους ως «απόθεμα». Εκτιμούν τα κουνέλια περίπου όσο ένα αγγούρι σε μια παράσταση λαχανικών.
Και όταν οι κτηνοτρόφοι BRC πωλούν το "απόθεμά" τους σε εκθέσεις, τα κουνέλια συχνά απλώς γεμίζονται σε ένα κουτί από χαρτόνι για να τα πάρει ο νέος ιδιοκτήτης τους στο σπίτι, με ελάχιστη ή καθόλου εξήγηση για το πώς να τα φροντίζει. Το σόου κουνελιών BRC δεν πληροί καν τα βασικά πρότυπα ευημερίας που απαιτούνται από τα καταστήματα κατοικίδιων ζώων κατά την πώληση κουνελιών (που είναι αρκετά χαμηλός πήχης, καθώς και αυτή η περιοχή χρειάζεται τεράστια βελτίωση). Όμως, ενώ τα καταστήματα κατοικίδιων ζώων είναι νομικά υποχρεωμένα να έχουν άδεια και υποτίθεται ότι ελέγχονται, οι εκθέσεις κουνελιών δεν έχουν, πράγμα που σημαίνει ότι η BRC μπορεί να πραγματοποιήσει τις φρικτές πρακτικές τους χωρίς έλεγχο.
Και μην με κάνετε να ξεκινήσω με τις φρικτές συνθήκες στις οποίες πολλοί κτηνοτρόφοι BRC είναι γνωστό ότι κρατούν τα κουνέλια τους στο σπίτι. Τα θηλυκά αναγκάζονται να αναπαράγονται χρόνο με τον χρόνο έως ότου τα μικρά τους σώματα αποτυγχάνουν, και οι απόγονοί τους στοιβάζονται σε τοίχους μεμονωμένων καλύβων σε σκοτεινά και βρώμικα υπόστεγα. Πολλές φορές οι Τοπικές Αρχές έχουν αφαιρέσει κουνέλια από κτηνοτρόφους BRC, συμπεριλαμβανομένης μιας επιτυχημένης δίωξης από το RSPCA 2 «βραβευμένων» κτηνοτρόφων της BRC.
Ξανά και ξανά οι διασώσεις κουνελιών δέχονται αυτά τα απελπιστικά παραμελημένα κουνέλια BRC, που συχνά χρειάζονται επείγουσα ιατρική περίθαλψη (μερικά τόσο άρρωστα ή τραυματισμένα που κοιμούνται) και μερικά με τα πίσω πόδια τους με αγωνία ενσωματωμένα με ένα δαχτυλίδι BRC. (Το BRC ορίζει ότι τα κουνέλια πρέπει να προβάλλονται για ανταγωνισμό).
Και τι γίνεται με τα κουνέλια που δεν διασώζονται, που δεν είναι πλέον κατάλληλα για αναπαραγωγή, που αποτυγχάνουν να κάνουν το «πρότυπο φυλής» για εκθέσεις ή δεν πωλούνται στο εμπόριο κατοικίδιων; Η απάντηση είναι συχνά συγκλονιστική. Πολυάριθμες διασώσεις κουνελιών έχουν μοιραστεί πολλές ιστορίες στο Διαδίκτυο, ή μου είπαν προσωπικά, για τη ζοφερή μοίρα που τους περιμένουν. Από κτηνοτρόφους που πυροβολούν κουνέλια που δεν παρουσιάζουν «ποιότητα», πουλώντας τα για αρπακτικά πτηνά ή τροφή φιδιών, από το σπάσιμο του λαιμού τους και την τοποθέτηση τους στην κατάψυξη, μέχρι το «σκόπισμα του ζωικού τους υλικού» για να δημιουργηθεί χώρος για νεότερα κουνέλια. Είναι εντελώς τρομακτικό.
Το BRC προωθεί επίσης την ακραία αναπαραγωγή – όσο μακρύτερα είναι τα αυτιά, όσο πιο παχύ είναι το μαλλί ανγκορά ή όσο πιο επίπεδο το πρόσωπό τους, τόσο «καλύτερο» θεωρείται το «γενεαλογικό» κουνέλι. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να οδηγήσουν σε δια βίου καταστάσεις υγείας (οι Γερμανοί εύστοχα το αποκαλούν "Qualzucht" που σημαίνει "αναπαραγωγή βασανιστηρίων"). Ένα κουνέλι που μοιάζει με τον κοινό τους πρόγονο, το άγριο κουνέλι, δεν έχει καμία πιθανότητα να κερδίσει μια ροζέτα, καθώς δεν θα πληρούσε το λεγόμενο «πρότυπο φυλής» της BRC.
Επιπλέον, οι εκπομπές κουνελιών BRC αποτυγχάνουν να τηρούν ακόμη και τις βασικές απαιτήσεις του νόμου περί ευημερίας των ζώων, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης για «ένα κατάλληλο περιβάλλον», «ικανότητα επίδειξης κανονικής συμπεριφοράς» και «προστασίας από τον πόνο». (Η παράβλεψη αυτών των αναγκών πρόνοιας είναι ποινικό αδίκημα).
Και έτσι δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι όταν ο Κώδικας Καλής Πρακτικής για την Ευημερία των Κουνελιών δημιουργήθηκε από την Κοινοβουλευτική Ομάδα όλων των Κόμμα για την Ευημερία των Ζώων για να συμπληρώσει τον Νόμο για την Ευημερία των Ζώων, το BRC αρνήθηκε να υποστηρίξει τον Κώδικα. Το BRC προσπαθεί ακόμη και να ισχυριστεί ότι τα κουνέλια τους είναι «κουνέλια έκθεσης» και όχι «κουνέλια κατοικίδιων ζώων» σε μια προσπάθεια να παρακάμψει αυτόν τον Κώδικα – σαν να δίνοντας διαφορετική ετικέτα σε ένα κουνέλι αναιρεί κατά κάποιο τρόπο την ανάγκη τους για ευημερία. (Η DEFRA επιβεβαίωσε ότι δεν υπάρχει κατηγορία όπως "κουνέλι έκθεσης", επομένως αυτός ο ισχυρισμός είναι εντελώς ψευδής).
Το BRC αγνοεί επίσης σκόπιμα πολλές πρωτοβουλίες για την προστασία των κουνελιών, όπως το «Adopt Don't Shop» και «A Hutch is Not Enough». Φυσικά η BRC δεν θα τα υποστηρίξει – πώς θα μπορούσαν, όταν συγκρούονται με την τάση τους για σκληρότητα. Γιατί να ασχοληθείτε με την ευημερία, όταν υπάρχουν τόσες πολλές ροζέτες για να κερδίσετε;
Ευτυχώς η παλίρροια στρέφεται εναντίον της BRC, χάρη σε μια εκστρατεία από μια σειρά αφοσιωμένων οργανώσεων για τα κουνέλια και την ευζωία των ζώων,
ομάδες για τα δικαιώματα των ζώων , διασώσεις κουνελιών και παθιασμένους λάτρεις των κουνελιών, που εκθέτουν τη BRC για τη σκληρότητά τους. Δουλεύοντας μαζί, μοιράζοντας πληροφορίες και ρίχνοντας φως στον σκοτεινό κόσμο του φανταχτερού κουνελιού, αρχίζουν να κάνουν τη διαφορά.
Σε λιγότερο από ένα χρόνο, μια σειρά από εκθέσεις της κομητείας έχουν αφαιρέσει εκπομπές κουνελιών BRC (υπέρ της διεξαγωγής εκπαιδευτικών εκδηλώσεων του Rabbit Welfare Association (RWAF) και της υποστήριξης των τοπικών διασώσεων κουνελιών). Οι αίθουσες των χωριών έχουν αρχίσει να ανοίγουν τα μάτια τους και να κλείνουν τις πόρτες τους στο BRC. φιλανθρωπικά ιδρύματα υψηλού προφίλ για τα ζώα έχουν αφαιρέσει τα περίπτερά τους από τις εκδηλώσεις του BRC. και ευαισθητοποίηση σε εθνικό επίπεδο γίνεται διαδικτυακά και στα μέσα ενημέρωσης.
Αλλά υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά να γίνει, καθώς 1.000 κουνέλια δεν θα κλείσουν μέσα σε μια νύχτα. Ενώ τα κουνέλια συνεχίζουν να υποφέρουν, μην μένετε σιωπηλοί! Εάν πλησιάζει ένα σόου κουνελιών BRC, υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε – ειδοποιήστε την Τοπική Αρχή, αναφέρετε το στην RSPCA, email στον χώρο, δημοσιεύστε σχετικά στο διαδίκτυο και ενημερώστε ότι αυτή η σκληρότητα δεν θα γίνει ανεκτή. Θυμηθείτε – η μη συμμόρφωση με τον Νόμο για την Ευημερία των Ζώων είναι παράβαση. Ακόμα κι αν κάνετε μόνο ένα από αυτά τα πράγματα, μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά!
Και φυσικά, υποστηρίξτε τη διάσωση του τοπικού κουνελιού σας! Η εκτροφή κουνελιών πρέπει να σταματήσει. Τελεία. Απλώς δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως "υπεύθυνος" ή "ηθικός" δημιουργός. Με περισσότερα από εκατό χιλιάδες κουνέλια σε διασώσεις που χρειάζονται απεγνωσμένα νέα σπίτια, οι κτηνοτρόφοι του BRC απλώς ρίχνουν λάδι σε αυτή τη φωτιά και καταδικάζουν τα κουνέλια τους σε μια ζωή μιζέρια.
ΠΡΕΠΕΙ να μιλήσουμε για τα κουνέλια! Αξίζουν έναν πιο ευγενικό κόσμο όπου τους αγαπούν και τους αγαπούν, δεν τους εκμεταλλεύονται για το «φανταχτερό» χόμπι κάποιου να κερδίσουν μια ροζέτα ή να βγάλουν μερικά επιπλέον κιλά για τον άκαρδο εκτροφέα τους επειδή το «απόθεμά» τους κέρδισε το «καλύτερο σε φυλή».
Οι μέρες του British Rabbit Council είναι μετρημένες και είναι θέμα χρόνου να παραδοθούν στο παρελθόν οι σκληρές και αρχαϊκές πρακτικές τους.
Και για μένα, αυτή η μέρα δεν μπορεί να έρθει αρκετά σύντομα.
Έχετε χώρο στο σπίτι και την καρδιά σας για κάποιο από τα χιλιάδες εγκαταλελειμμένα κουνέλια της Βρετανίας; Βρείτε μια διάσωση κοντά σας που πληροί το ηθικό πρότυπο της εκστρατείας BaBBA για διασώσεις και καταφύγια κουνελιών. Δεν είστε σίγουροι αν μπορείτε να καλύψετε τις ανάγκες ενός κουνελιού; Δείτε τη βίγκαν διάσωση μικρών ζώων, τις συμβουλές της Tiny Paws MCR για τη διατήρηση χαρούμενων υγιών κουνελιών! Και γιατί να μην μεταβείτε στο Rabbit Welfare Association and Fund για περαιτέρω πόρους και υποστήριξη!
Σημείωση: Αυτό το περιεχόμενο δημοσιεύτηκε αρχικά στο Freedom for Animals και μπορεί να μην αντικατοπτρίζει απαραίτητα τις απόψεις του Humane Foundation.
