Maailman valtameret ovat valtava liittolainen taistelussa ilmastonmuutosta , sillä ne sitovat noin 31 prosenttia hiilidioksidipäästöistämme ja sisältävät 60 kertaa enemmän hiiltä kuin ilmakehä. Tämä elintärkeä hiilenkierto riippuu meren monimuotoisesta elämästä, joka kukoistaa aaltojen alla valaista ja tonnikalasta miekkakalaan ja sardelliin. Kyltymätön merenelävien kysyntämme vaarantaa kuitenkin valtamerten kyvyn säädellä ilmastoa. Tutkijat väittävät, että liikakalastuksen pysäyttäminen voisi merkittävästi lieventää ilmastonmuutosta, mutta tällaisten toimenpiteiden täytäntöönpanoa varten on räikeästi puute juridisista mekanismeista.
Jos ihmiskunta voisi suunnitella strategian liikakalastuksen hillitsemiseksi, ilmastohyöty olisi huomattava, mikä voisi vähentää CO2-päästöjä 5,6 miljoonalla tonnilla vuodessa. Pohjatroolauksen kaltaiset käytännöt pahentavat ongelmaa ja lisäävät maailmanlaajuisen kalastuksen päästöjä yli 200 prosenttia. Tämän hiilen kompensoiminen metsänistutuksella vaatisi 432 miljoonaa hehtaaria metsää vastaavan alueen.
Valtameren hiilensidontaprosessi on monimutkainen, ja siihen osallistuu kasviplanktonia ja meren eläimiä. Kasviplanktoni imee auringonvaloa ja CO2:ta, joka sitten siirtyy ravintoketjussa ylöspäin. Suuremmilla meren eläimillä, erityisesti pitkäikäisillä lajeilla, kuten valailla, on ratkaiseva rooli hiilen kuljettamisessa syvään valtamereen kuollessaan. Liikakalastus häiritsee tätä kiertokulkua ja vähentää valtamerten kykyä sitoa hiiltä.
Lisäksi kalastusteollisuus itsessään on merkittävä hiilidioksidipäästöjen lähde. Historialliset tiedot viittaavat siihen, että valaskantojen tuhoutuminen 1900-luvulla on jo johtanut huomattavan hiilen varastointipotentiaalin menettämiseen. Näiden merijättiläisten suojelemisella ja uudelleenkansoittamisella voi olla valtavia metsiä vastaavia ilmastovaikutuksia.
Kalajätteet edistävät myös hiilen sitomista. Jotkut kalat erittävät jätettä, joka uppoaa nopeasti, kun taas valaiden ulostepilvet lannoittaa kasviplanktonia, mikä parantaa niiden kykyä imeä hiilidioksidia. Siksi liikakalastuksen ja tuhoavien käytäntöjen, kuten pohjatroolauksen, vähentäminen voisi parantaa merkittävästi valtamerten hiilen varastointikapasiteettia.
Näiden tavoitteiden saavuttaminen on kuitenkin täynnä haasteita, kuten yleismaailmallisen sopimuksen puute valtamerien suojelusta. Yhdistyneiden Kansakuntien avomerisopimus pyrkii ratkaisemaan nämä ongelmat, mutta sen täytäntöönpano on edelleen epävarmaa. Liikakalastuksen ja pohjatroolauksen lopettaminen voisi olla keskeistä taistelussamme ilmastonmuutosta vastaan, mutta se vaatii koordinoitua maailmanlaajuista toimintaa ja vankkaa oikeudellista kehystä.
Voittavia ilmastoratkaisuja etsittäessä maailman valtameret ovat kiistaton voimavara. Valtameret imevät noin 31 prosenttia hiilidioksidipäästöistämme ja sisältävät 60 kertaa enemmän hiiltä kuin ilmakehä . Tämän arvokkaan hiilen kierron kannalta kriittisiä ovat miljardit meren eläimet, jotka elävät ja kuolevat veden alla, mukaan lukien valaat, tonnikala, miekkakala ja sardellit. Jatkuvasti kasvava maailmanlaajuinen kalanhimomme uhkaa valtamerten ilmastovoimaa. , että liikakalastuksen lopettamiselle on olemassa " vahva ilmastonmuutosperuste " . Mutta vaikka tämän käytännön lopettamisen tarpeesta ollaan melko laajalti yksimielisiä, sen toteuttamiseen ei käytännössä ole laillisia valtuuksia.
Silti, jos planeetta voisi keksiä tavan lopettaa liikakalastus , ilmastohyöty olisi valtava: 5,6 miljoonaa tonnia hiilidioksidia vuodessa. Ja pohjatroolaus, käytäntö, joka muistuttaa merenpohjan "kiertoviljelyä", yksin lisää maailmanlaajuisen kalastuksen päästöjä yli 200 prosenttia , aiemmin tänä vuonna tehdyn tutkimuksen mukaan. Saman määrän hiiltä varastoiminen metsiin vaatisi 432 miljoonaa hehtaaria.
Kuinka valtameren hiilikierto toimii: Kalat kakkaa ja kuolevat periaatteessa
Joka tunti valtameret ottavat vastaan noin miljoona tonnia hiilidioksidia . Sama prosessi maalla on paljon tehottomampi – se vie vuoden ja noin miljoona hehtaaria metsää .
Hiilen varastointi valtamerissä vaatii kahta suurta toimijaa: kasviplanktonia ja merieläimiä. Kuten kasvit maalla, kasviplanktoni, joka tunnetaan myös nimellä mikrolevä , elää meriveden yläkerroksissa , missä ne imevät auringonvaloa ja hiilidioksidia ja vapauttavat happea. Kun kalat syövät mikroleviä tai muita niitä syöneitä kaloja, ne imevät hiiltä.
Jokaisen kalan painon mukaan hiilipitoisuus on 10–15 prosenttia , sanoo Angela Martin, yksi Nature-paperin kirjoittajista ja tohtoriopiskelija Norjan Agderin yliopiston rannikkotutkimuskeskuksessa. Mitä suurempi kuollut eläin, sitä enemmän se kuljettaa hiiltä alaspäin, mikä tekee valaista epätavallisen hyviä poistamaan hiiltä ilmakehästä.
"Koska valaat elävät niin kauan, ne keräävät kudoksiinsa valtavia hiilivarastoja. Kun ne kuolevat ja uppoavat, tämä hiili kulkeutuu syvään valtamereen. Sama koskee muita pitkäikäisiä kaloja, kuten tonnikalaa, nokkakalaa ja marliinia”, sanoo Natalie Andersen, Nature-paperin johtava kirjoittaja ja kansainvälisen valtameren tilaohjelman tutkija.
Poista kala ja hiili menee sinne. "Mitä enemmän kalaa otamme merestä, sitä vähemmän hiilen sitomista meillä on", sanoo Heidi Pearson, meribiologian professori University of Alaska Southeastista, joka tutkii merieläimiä, erityisesti valaita , ja hiilen varastointia. "Lisäksi kalastusteollisuus itse päästää hiiltä."
Pearson viittaa Andrew Pershingin johtamaan vuonna 2010 tehtyyn tutkimukseen , jonka mukaan valtameri olisi pystynyt varastoimaan lähes 210 000 tonnia hiiltä joka vuosi, jos valaanpyyntiteollisuus ei olisi pyyhkinyt pois 2,5 miljoonaa suurta valasta 1900-luvun aikana. Jos pystyisimme asuttamaan nämä valaat, mukaan lukien ryhävalaat, minke- ja sinivalaat, Pershing ja hänen kirjoittajansa sanoivat, että se "vastaisi 110 000 hehtaaria metsää tai Rocky Mountainin kansallispuiston kokoista aluetta".
Science-lehdessä vuonna 2020 julkaistussa tutkimuksessa havaittiin samankaltainen ilmiö: päästivät ilmakehään 37,5 miljoonaa tonnia hiiltä, jotka oli tarkoitettu teurastettaviksi ja kulutettaviksi vuosina 1950–2014. Sentientin EPA-tietoihin perustuvat arviot viittaavat siihen, että se kestää noin 160 miljoonaa eekkeriä metsää vuodessa sitomaan tuon määrän hiiltä.
Kalan kakalla on myös rooli hiilen sitomisessa. Ensinnäkin joidenkin kalojen, kuten Kalifornian sardellin ja sardellin, jätteet eristetään nopeammin kuin toisista, koska ne uppoavat nopeammin, Martin sanoo. Toisaalta valaat kakkaavat paljon lähemmäs pintaa. Tämä valasjäte, joka tunnetaan oikeammin ulosteena, toimii olennaisesti mikrolevälannoitteena, jonka ansiosta kasviplankton pystyy imemään entistä enemmän hiilidioksidia.
Valaat, Pearson sanoo, "tulevat pintaan hengittämään, mutta sukeltavat syvälle syömään. Kun ne ovat pinnalla, ne lepäävät ja sulavat, ja silloin ne kakkaavat." Niiden vapauttama sumu "on täynnä ravinteita, jotka ovat todella tärkeitä kasviplanktonin kasvulle. Valaan uloste on kelluvampi, mikä tarkoittaa, että kasviplanktonilla on aikaa ottaa ravinteet.
Rajoita liikakalastusta ja pohjatroolausta hiilen sitomisen tehostamiseksi
Vaikka on mahdotonta tietää tarkkaa hiilen määrää, jonka voisimme varastoida lopettamalla liikakalastuksen ja pohjatroolauksen, erittäin karkeat arviomme viittaavat siihen, että pelkkä liikakalastuksen lopettaminen vuodeksi sallisi valtameren varastoida 5,6 miljoonaa tonnia hiilidioksidiekvivalenttia. sama kuin 6,5 miljoonaa hehtaaria amerikkalaista metsää imeytyisi samana ajanjaksona. Let more big fish sink hiilen varastointipotentiaaliin kalaa kohden ja vuotuiseen maailmanlaajuiseen kalasaaliiseen arvioon 77,4 miljoonaa tonnia , josta noin 21 prosenttia on ylikalastettua .
Luotettavammin erillisessä tutkimuksessa ehdotetaan, että pohjatroolauksen kieltäminen säästäisi arviolta 370 miljoonaa tonnia hiilidioksidia joka vuosi , mikä vastaa 432 miljoonan eekkerin metsää imeytymiseen vuodessa.
Yksi suuri haaste on kuitenkin se, että valtamerien suojelusta ei ole olemassa yleistä sopimusta liikakalastuksesta puhumattakaan. Merien biologisen monimuotoisuuden suojelu, liikakalastuksen hallinta ja merimuovin vähentäminen ovat kaikki Yhdistyneiden Kansakuntien avomeren sopimuksen tavoitteita Pitkään viivästynyt sopimus allekirjoitettiin vihdoin viime vuoden kesäkuussa , mutta vähintään 60 maan on vielä ratifioimatta sitä, ja Yhdysvallat ei ole allekirjoittanut sitä .
Pitäisikö kalaa pitää ilmastoystävällisenä ruokana?
Jos säästävä kala voisi varastoida näin paljon hiiltä ilmakehästä, niin onko kala todella vähäpäästöistä ruokaa? Tutkijat eivät ole varmoja, Martin sanoo, mutta ryhmät, kuten WKFishCarbon ja EU:n rahoittama OceanICU- projekti, tutkivat sitä.
Välittömämpi huolenaihe, Andersen sanoo, on kalajauhosektorin kiinnostus kääntyä valtameren syvemmille alueille hankkimaan kalaa rehuksi, hämärävyöhykkeeksi tai mesolagiseksi alueeksi kutsutuilta meren osilta.
"Tutkijat uskovat, että hämärävyöhykkeellä on valtameren suurin kalabiomassa", Andersen sanoo. "Olisi suuri huolenaihe, jos teollinen kalastus alkaisi kohdentaa näitä kaloja viljeltyjen kalojen ravintolähteeksi", Andersen varoittaa. "Se voi häiritä valtamerten hiilikiertoa, prosessia, josta meillä on vielä niin paljon opittavaa."
Viime kädessä kasvava tutkimusmäärä, joka dokumentoi valtamerten hiilidioksidin varastointipotentiaalia ja siellä elävää kalaa ja muuta meren elämää, viittaa kohti teollisen kalastuksen tiukempia rajoituksia, jotka eivät salli teollisuuden laajentumista syvemmille alueille.
HUOMAUTUS: Tämä sisältö julkaistiin alun perin osoitteessa Sententmedia.org, eikä se välttämättä heijasta Humane Foundationnäkemyksiä.