Undanfarin ár hefur illa meðferð á dýrum innan landbúnaðarstöðva vakið aukna athygli, þar sem fjölmargar leynilegar rannsóknir hafa leitt í ljós skelfilegar aðstæður. Þó að það gæti verið hughreystandi að trúa því að þessi tilvik séu einangruð "frávik", þá er raunveruleikinn miklu umfangsmeiri og skelfilegri. Grimmdin sem felst í dýraræktariðnaðinum er ekki bara afleiðing fárra lélegra leikara; þetta er kerfisbundið vandamál sem er innrætt í sjálfu viðskiptamódeli iðnaðarins.
Umfang þessa iðnaðar er yfirþyrmandi. Samkvæmt tölfræði USDA sjá Bandaríkin ein árlega slátrun á 32 milljónum kúa, 127 milljónum svína, 3,8 milljarða fiska og ótrúlega 9,15 milljarða kjúklinga. Til að setja þetta í samhengi er fjöldi kjúklinga sem slátrað er á hverju ári í Bandaríkjunum umfram allan mannfjöldann á jörðinni.
Um allt land eru 24.000 landbúnaðarstöðvar starfræktar í hverju ríki, og hin friðsæla ímynd af skrautlegum fjölskyldubúi er langt frá raunveruleikanum. Flest þessara aðstöðu eru gríðarleg starfsemi, með mörgum hýsingum yfir 500.000 kjúklinga hver. Þessi umfang framleiðslunnar undirstrikar víðáttu og umfang iðnaðarins og vekur mikilvægar spurningar um siðferðileg og umhverfisleg áhrif slíkra starfshátta.
Kannski hefur þú heyrt um grófa illa meðferð á dýrum í landbúnaðaraðstöðu. Kannski hefurðu meira að segja séð einhver myndskeiðin frá leynilegum rannsóknum og rökrétt verið skelfingu lostin. Það er freistandi að bregðast við með því að segja sjálfum sér að þetta séu sjaldgæf og einangruð atvik og þau gerast ekki í miklum mæli.
Hins vegar er þetta óréttlæti í raun útbreitt í dýraræktariðnaðinum. Þó að slæm epli séu til, getur það hylja þá staðreynd að viðskiptamódel alls iðnaðarins byggist á grimmd. Og allur iðnaðurinn er stærri en margir gætu haldið.
Kannski er vítaverðasta tölfræðin af öllu einfaldlega fjöldi dýra í landbúnaðaraðstöðu í Bandaríkjunum. Samkvæmt USDA er yfirþyrmandi 32 milljónum kúa slátrað á hverju ári ásamt 127 milljónum svína. Að auki er 3,8 milljörðum fiska og 9,15 milljörðum kjúklinga slátrað. Og „milljarður“ er ekki prentvilla. Það eru fleiri kjúklingar slátrað í Bandaríkjunum einum á hverju ári en það eru menn á jörðinni.
Það eru 24.000 landbúnaðarstöðvar í hverju ríki í Bandaríkjunum og mjög fáar, ef einhverjar, myndu passa við ímynd okkar af sætum litlum bæ. Reyndar er mikill meirihluti kjúklinga sem eru aldir fyrir kjöt á bæjum með yfir 500.000 kjúklinga. Þeir sem eru ekki enn geta borið hundruð þúsunda kjúklinga hver. Sama á við um kýr og svín, þar sem þau eru nánast öll í aðstöðu sem starfar í stórum iðnaði. Lítil aðstaða hefur með tímanum verið rutt úr vegi vegna þess að þau geta ekki keppt við skilvirkari og enn grimmari rekstur.
Svo mörg aðstaða á þessum mælikvarða er nóg til að hafa haft álíka mikil neikvæð áhrif. Á tilteknu ári munu dýr í stöðvum framleiða yfir 940 milljónir punda af áburði — tvöfalt meira magn af mönnum og nóg til að valda alvarlegum umhverfisspjöllum. Dýrarækt hefur einnig verið skilgreind sem ein helsta hættan á heimsfaraldri. Sjúkdómar eins og fuglaflensa geta auðveldlega nýtt sér nána innilokun dýra til að dreifast og þróast hraðar.
Dýraræktun tekur líka gríðarlega mikið land. Samkvæmt USDA fer um 41% lands í Bandaríkjunum í búfjárframleiðslu. Hlutfallið er gríðarlegt vegna þess að dýraræktun krefst þess að landið rækti dýr, heldur einnig landið til að rækta fóður fyrir dýr. Þetta er land sem hægt væri að nota til að framleiða uppskeru til manneldis, en bara til að vera til þá krefst dýraræktun óeðlilega mikið land.
Hver kjúklingur, svín, kýr eða önnur dýr sem Big Ag notar gengur í gegnum styttri ævi þar sem illa meðferð er norm. Hver og einn þarf að glíma við sársauka á hverjum degi, hvort sem er frá því að vera sett í svo lítið búr að þeir geta ekki snúið við eða horfa á börnin sín verða tekin í burtu til slátrunar.
Stórdýraræktun er svo rótgróin í matvælakerfinu að erfitt er að losna við hann. Margir neytendur telja enn að grimmustu meðferðirnar séu sjaldgæfar í stað iðnaðarstaðalsins. Eina leiðin til að hafna kerfinu sem Big Ag kynnir er að taka upp nýtt kerfi sem byggist á plöntum og öðrum próteinum.
Tilkynning: Þetta efni var upphaflega birt á Animaloutlook.org og endurspeglar það ekki endilega skoðanir Humane Foundation.