Kip wordt vaak gepromoot als een milieuvriendelijkere optie dan rundvlees of varkensvlees. De realiteit van de moderne kippenhouderij vertelt echter een ander verhaal. In Groot-Brittannië heeft de snelle industrialisatie van de kippenhouderij om aan de toenemende vraag naar betaalbaar vlees te voldoen tot ernstige gevolgen voor het milieu geleid. Volgens de Soil Association lopen veel rivieren in Groot-Brittannië het risico ecologische dode zones te worden als gevolg van landbouwvervuiling. Een recent rapport van de River Trust benadrukt dat geen van de Engelse rivieren een goede ecologische toestand heeft en beschrijft ze als een ‘chemische cocktail’. Dit artikel gaat in op de redenen achter de ecologische ineenstorting van de Britse rivieren en onderzoekt de belangrijke rol die de kippen- en eierhouderij speelt in deze milieucrisis.
Kip wordt al lang aangeprezen als een milieuvriendelijk alternatief voor rundvlees of varkensvlees, maar in werkelijkheid de moderne kippenhouderij een schadelijke impact op het milieu. In Groot-Brittannië is de kippenhouderij de afgelopen decennia snel geïndustrialiseerd om aan de groeiende vraag naar goedkoop vlees te voldoen, en we zijn nu getuige van de ernstige gevolgen van dit systeem.
Volgens de Soil Association lopen veel rivieren in Groot-Brittannië het risico ecologische dode zones te worden, deels als gevolg van vervuiling door de landbouw. 1 Een recent rapport van de River Trust stelt dat geen van de Engelse rivieren een goede ecologische toestand heeft en noemt ze zelfs een 'chemische cocktail'. 2
Waarom stevenen zoveel rivieren in Groot-Brittannië af op een ecologische ineenstorting en hoe speelt de kippen- en eierhouderij een rol in hun ondergang?
Hoe veroorzaakt de kippenhouderij vervuiling?
Kippen zijn wereldwijd het meest gekweekte landdier en alleen al in Groot-Brittannië worden jaarlijks ruim 1 miljard kippen geslacht voor hun vlees. 3 Dankzij grootschalige faciliteiten kunnen tienduizenden snelgroeiende rassen worden gefokt, een economisch efficiënt systeem dat betekent dat boerderijen aan de grote vraag naar kippen kunnen voldoen tegen een betaalbare prijs voor de consument.
Er zijn op deze manier echter veel grotere kosten verbonden aan het houden van dieren, kosten die niet op de verpakking worden weerspiegeld. We hebben allemaal gehoord dat koeientroeven de uitstoot van methaan veroorzaken, maar kippenpoep is ook schadelijk voor het milieu.
Kippenmest bevat fosfaten, die belangrijk zijn voor de bemesting van land, maar het worden gevaarlijke vervuilende stoffen als ze niet door het land kunnen worden opgenomen en in zulke hoge hoeveelheden in rivieren en beken terechtkomen.
Overtollige fosfaten leiden tot de groei van dodelijke algenbloei die het zonlicht blokkeert en rivieren van zuurstof verhongert, waardoor uiteindelijk ander plantenleven en dierenpopulaties zoals vissen, palingen, otters en vogels worden geschaad.
Sommige intensieve faciliteiten huisvesten wel 40.000 kippen in slechts één stal, en hebben tientallen stallen op één boerderij, en de afvoer van hun afval vindt zijn weg naar nabijgelegen rivieren, beken en grondwater als het niet op de juiste manier wordt afgevoerd.
Gebreken in de planning, mazen in de regelgeving en een gebrek aan handhaving hebben ervoor gezorgd dat deze vervuiling te lang ongecontroleerd heeft kunnen blijven bestaan.
Vervuiling van de rivier de Wye
De ecologische verwoesting veroorzaakt door kippen- en eierboerderijen is te zien in de rivier de Wye, die ruim 240 kilometer langs de grens van Engeland en Wales stroomt.
Het stroomgebied van de Wye wordt de 'kippenhoofdstad' van Groot-Brittannië genoemd, omdat er op elk moment meer dan 20 miljoen vogels worden gekweekt op ongeveer 120 boerderijen in het gebied.4
Algenbloei is overal in de rivier te zien en als gevolg daarvan zijn belangrijke soorten, zoals de Atlantische zalm, in aantal afgenomen. Uit onderzoek van de Universiteit van Lancaster is gebleken dat ongeveer 70% van de fosfaatvervuiling in de Wye afkomstig is van de landbouw 5 en hoewel de kippenhouderij niet alle vervuiling voor zijn rekening neemt, zijn de fosfaatniveaus het hoogst in de gebieden die het dichtst bij deze boerderijen liggen.
In 2023 heeft Natural England de status van de rivier de Wye gedegradeerd tot “ongunstig-afnemend”, wat leidde tot wijdverbreide verontwaardiging van lokale gemeenschappen en campagnevoerders.
Avara Foods, een van de grootste kippenleveranciers in Groot-Brittannië, is verantwoordelijk voor de meeste boerderijen in het stroomgebied van de rivier de Wye. Het land wordt nu geconfronteerd met juridische stappen vanwege de toenemende vervuilingsniveaus en de manier waarop mensen in nabijgelegen gemeenschappen zijn getroffen door de slechte waterkwaliteit. 6
Regelgeving bepaalt dat de hoeveelheid mest die op het land wordt toegepast niet groter mag zijn dan de hoeveelheid die het kan absorberen, wat al jaren zonder gevolgen wordt genegeerd. Avara Foods heeft beloofd het aantal boerderijen in het stroomgebied van de Wye terug te brengen en de mestproductie terug te brengen van 160.000 ton per jaar naar 142.000 ton. 7
Is het beter om vrije uitloop te eten?
Kiezen voor het eten van scharrelkip en -eieren is niet noodzakelijkerwijs beter voor het milieu. Vrije-uitloop-eierboerderijen zijn direct betrokken geweest bij de vernietiging van de rivier de Wye, omdat kippen die voor hun eieren worden gehouden nog steeds in grote aantallen worden gehouden en de kippen hun behoefte rechtstreeks op de velden doen, waardoor enorme hoeveelheden afval ontstaan.
Uit onderzoek van de liefdadigheidsinstelling River Action is gebleken dat vervuild water van veel vrije-uitloop-eierboerderijen in het stroomgebied van de Wye rechtstreeks in het riviersysteem terechtkomt en dat er geen actie is ondernomen om dit te verzachten. Boerderijen kunnen onbestraft blijven voor deze duidelijke overtredingen van de regelgeving, en als gevolg daarvan heeft River Action een rechterlijke toetsing tegen de Environment Agency aangevraagd. 8
Na toenemende druk van campagnevoerders kondigde de regering in april 2024 haar actieplan aan om de rivier de Wye te beschermen, dat onder meer inhoudt dat grote boerderijen mest moeten exporteren weg van de rivier, en dat boerderijen worden geholpen bij de verbranding van mest op de boerderij. 9 Actievoerders zijn echter van mening dat dit plan niet ver genoeg gaat en dat het probleem alleen maar naar andere rivieren zal worden verschoven. 10
Dus, wat is de oplossing?
Onze huidige intensieve landbouwsystemen zijn erop gericht om kunstmatig goedkope kip te produceren, en wel ten koste van het milieu. Zelfs methoden met vrije uitloop zijn niet zo milieuvriendelijk als consumenten willen geloven.
Maatregelen op de korte termijn omvatten een betere handhaving van de huidige regelgeving en het verbieden van de opening van nieuwe intensieve eenheden, maar het systeem van de voedselproductie als geheel moet worden aangepakt.
Een verschuiving weg van het intensief kweken van snelgroeiende rassen is zeker nodig, en sommige campagnevoerders hebben opgeroepen tot een 'minder maar betere' aanpak: het kweken van langzaam groeiende rassen in kleinere aantallen om vlees van betere kwaliteit te produceren.
Wij zijn echter van mening dat er een maatschappelijke verschuiving nodig is, weg van het eten van kip, eieren en andere dierlijke producten, om de vraag naar deze voedingsmiddelen terug te dringen. Om de klimaatcrisis te bestrijden moet prioriteit worden gegeven aan plantaardige voedselsystemen
Door dieren van ons bord te laten en te kiezen voor plantaardige alternatieven kunnen we allemaal een bijdrage leveren aan het verwezenlijken van deze veranderingen.
Voor meer informatie en ondersteuning bij het afstappen van het eten van kip en eieren, bekijk onze Kies Kip-Gratis-campagne .
Referenties:
1. Bodemvereniging. “Stop met het doden van onze rivieren.” Maart 2024, https://soilassociation.org . Betreden op 15 april 2024.
2. De riviertrust. “Verslag over de staat van onze rivieren.” therivertrust.org, februari 2024, theriverstrust.org . Betreden op 15 april 2024.
3. Bedford, Emma. “Pluimveeslachtingen in Groot-Brittannië 2003-2021.” Statista, 2 maart 2024, statista.com . Betreden op 15 april 2024.
4. Goodwin, Nicola. “River Wye-vervuiling leidt ertoe dat kippenbedrijf Avara wordt aangeklaagd.” BBC News, 19 maart 2024 , bbc.co.uk. Betreden op 15 april 2024.
5. Stichting Wye & Usk. “Het initiatief nemen.” De Wye and Usk Foundation, 2 november 2023, wyeuskfoundation.org . Betreden op 15 april 2024.
6. Leigh-dag. “Juridische claim van meerdere miljoenen ponden over de vervuiling van de rivier de Wye, naar verluidt veroorzaakt door kippenproducenten | Leigh-dag.” Leighday.co.uk, 19 maart 2024, leighday.co.uk . Betreden op 15 april 2024.
7. Goodwin, Nicola. “River Wye-vervuiling leidt ertoe dat kippenbedrijf Avara wordt aangeklaagd.” BBC News, 19 maart 2024 , bbc.co.uk. Betreden op 15 april 2024.
8. Ungoed-Thomas, Jon. “Milieuagentschap beschuldigd van “schandalige verwaarlozing” over kippenuitwerpselen die River Wye binnenkomen.” The Observer, 13 januari 2024, theguardian.com . Betreden op 15 april 2024.
9. GOV VK. “Nieuw actieplan ter waarde van meerdere miljoenen ponden gelanceerd om de rivier de Wye te beschermen.” GOV.UK, 12 april 2024 , gov.uk. Betreden op 15 april 2024.
10. Bodemvereniging. “Het River Wye-actieplan van de regering zal het probleem waarschijnlijk naar elders verplaatsen.” bodemassociatie.org, 16 april 2024, bodemassociatie.org . Betreden op 17 april 2024.
Opmerking: deze inhoud is aanvankelijk gepubliceerd op veganuarium.com en weerspiegelt mogelijk niet noodzakelijk de mening van de Humane Foundation.