Vissen voelen pijn: het ontdekken van de ethische problemen in visserij- en aquacultuurpraktijken

Het idee dat vissen onbewuste wezens zijn, die geen pijn kunnen voelen, heeft lange tijd de praktijken van de visserij en de aquacultuur bepaald. Recente wetenschappelijke studies betwisten dit idee echter en leveren overtuigend bewijs dat vissen over de neurologische en gedragsmatige mechanismen beschikken die nodig zijn om pijn te ervaren. Deze onthulling dwingt ons om de ethische implicaties van de commerciële visserij, de sportvisserij en de visteelt onder ogen te zien, sectoren die jaarlijks bijdragen aan het lijden van miljarden vissen.

De wetenschap van vispijn

Neurologisch bewijs

Vissen bezitten nociceptoren, dit zijn gespecialiseerde sensorische receptoren die schadelijke of potentieel schadelijke stimuli detecteren, vergelijkbaar met die bij zoogdieren. Deze nociceptoren vormen een integraal onderdeel van het zenuwstelsel van vissen en zijn in staat mechanische, thermische en chemische schadelijke stimuli te detecteren. Talrijke onderzoeken hebben overtuigend bewijs geleverd dat vissen op lichamelijk letsel reageren met een fysiologische en gedragsmatige reactie die de pijnperceptie weerspiegelt. Uit onderzoek met regenboogforel is bijvoorbeeld gebleken dat vissen bij blootstelling aan schadelijke stimuli zoals zuren of hoge temperaturen een verhoging van het cortisolniveau vertoonden – wat duidt op stress en pijn – samen met opmerkelijke gedragsveranderingen. Deze gedragsreacties omvatten het wrijven van het getroffen gebied tegen oppervlakken of onregelmatig zwemmen, gedrag dat consistent is met angst en een opzettelijke poging om ongemak te verlichten. De aanwezigheid van deze stressmarkers ondersteunt sterk het argument dat vissen over de neurologische routes beschikken die nodig zijn om pijn te ervaren.

Gedragsindicatoren

Naast het fysiologische bewijsmateriaal vertonen vissen een reeks complexe gedragingen die verder inzicht verschaffen in hun vermogen tot pijnperceptie. Na verwonding of blootstelling aan schadelijke stimuli vertonen vissen doorgaans een afname van de voeding, verhoogde lethargie en verhoogde ademhalingsfrequentie, allemaal karakteristieke tekenen van ongemak of angst. Dit veranderde gedrag gaat verder dan eenvoudige reflexieve acties, wat erop wijst dat de vis mogelijk een bewust gevoel van pijn ervaart in plaats van alleen maar op een stimulus te reageren. Bovendien hebben onderzoeken met pijnstillers, zoals morfine, aangetoond dat vissen die met pijnstillers zijn behandeld, terugkeren naar hun normale gedrag, zoals het hervatten van het eten en het vertonen van minder tekenen van stress. Dit herstel onderbouwt verder de bewering dat vissen, net als veel andere gewervelde dieren, pijn kunnen ervaren op een manier die vergelijkbaar is met zoogdieren.

Gezamenlijk ondersteunen zowel het neurologische als het gedragsmatige bewijs de conclusie dat vissen over de noodzakelijke biologische mechanismen beschikken om pijn waar te nemen en erop te reageren, wat de verouderde opvatting uitdaagt dat ze eenvoudigweg door reflexen aangedreven organismen zijn.

Het bewijs van pijn en angst bij vissen: een groeiend aantal onderzoeken daagt oude aannames uit

Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Applied Animal Behavior Science onthulde dat vissen die worden blootgesteld aan pijnlijke hitte tekenen van angst en behoedzaamheid vertonen, wat het idee onderstreept dat vissen niet alleen pijn ervaren, maar er ook een herinnering aan behouden. Dit baanbrekende onderzoek draagt ​​bij aan een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat al lang bestaande aannames over vissen en hun vermogen tot pijnperceptie ter discussie stelt.

Een van de belangrijke onderzoeken uitgevoerd door onderzoekers van de Queen's University in Belfast heeft aangetoond dat vissen, net als andere dieren, in staat zijn pijn te leren vermijden. Rebecca Dunlop, een vooraanstaand wetenschapper in het onderzoek, legde uit: “Dit artikel laat zien dat pijnvermijding bij vissen geen reflexreactie lijkt te zijn, maar eerder een reactie die wordt aangeleerd, onthouden en aangepast aan verschillende omstandigheden. Daarom, als vissen pijn kunnen waarnemen, kan hengelsport niet langer als een niet-wrede sport worden beschouwd.” Deze bevinding heeft kritische vragen opgeroepen over de ethiek van het vissen, wat erop wijst dat praktijken die ooit als onschadelijk werden beschouwd inderdaad aanzienlijk lijden kunnen veroorzaken.

Op dezelfde manier voerden onderzoekers van de Universiteit van Guelph in Canada een onderzoek uit waaruit bleek dat vissen angst ervaren als ze worden achtervolgd, wat suggereert dat hun reacties verder gaan dan eenvoudige reflexen. Dr. Duncan, de hoofdonderzoeker, verklaarde: “Vissen zijn bang en … ze geven er de voorkeur aan niet bang te zijn”, waarbij hij benadrukte dat vissen, net als andere dieren, complexe emotionele reacties vertonen. Deze bevinding daagt niet alleen de perceptie van vissen als instinctgedreven wezens uit, maar onderstreept ook hun vermogen tot angst en hun verlangen om schrijnende situaties te vermijden, wat de noodzaak om rekening te houden met hun emotionele en psychologische welzijn verder benadrukt.

In een rapport uit 2014 bevestigde het Farm Animal Welfare Committee (FAWC), een adviesorgaan van de Britse regering: “Vissen zijn in staat schadelijke stimuli te detecteren en erop te reageren, en FAWC ondersteunt de toenemende wetenschappelijke consensus dat zij pijn ervaren.” Deze verklaring sluit aan bij een groeiende hoeveelheid onderzoek waaruit blijkt dat vissen het vermogen bezitten om schadelijke stimuli waar te nemen, waarmee verouderde opvattingen worden betwist die vissen lange tijd het vermogen tot pijn hebben ontzegd. Door te erkennen dat vissen pijn kunnen ervaren, heeft FAWC zich aangesloten bij de bredere wetenschappelijke gemeenschap en opgeroepen tot een herevaluatie van de manier waarop we deze waterdieren behandelen, zowel in wetenschappelijk onderzoek als in dagelijkse menselijke activiteiten.

Dr. Culum Brown van Macquarie University, die bijna 200 onderzoeksartikelen over de cognitieve vaardigheden en zintuiglijke waarnemingen van vissen heeft beoordeeld, suggereert dat de stress die vissen ervaren wanneer ze uit het water worden gehaald, groter kan zijn dan de menselijke verdrinking, omdat ze een langdurige, langzame dood ondergaan vanwege hun onvermogen om te overleven. ademen. Dit onderstreept het belang van een humanere behandeling van vissen.

Op basis van zijn onderzoek concludeert Dr. Culum Brown dat vissen, omdat ze cognitief en gedragsmatig complexe wezens zijn, niet zouden kunnen overleven zonder het vermogen om pijn te voelen. Hij benadrukt ook dat het niveau van wreedheid dat mensen vissen aandoen werkelijk verbijsterend is.

De wreedheid van de commerciële visserij

Bijvangst en overbevissing

Commerciële visserijpraktijken, zoals de trawlvisserij en de beugvisserij, zijn fundamenteel inhumaan en veroorzaken enorm lijden voor het zeeleven. Bij de trawlvisserij worden grote netten over de oceaanbodem gesleept, waarbij ze zonder onderscheid alles op hun pad vangen, inclusief vissen, ongewervelde dieren en kwetsbare mariene soorten. Bij beugvisserij, waarbij haken met aas worden vastgemaakt aan enorme lijnen die zich kilometers ver uitstrekken, raken vaak niet-doelsoorten verstrikt, waaronder zeevogels, schildpadden en haaien. Vissen die met deze methoden worden gevangen, worden vaak blootgesteld aan langdurige verstikking of ernstig fysiek trauma. De kwestie van de bijvangst – de onbedoelde vangst van niet-doelsoorten – verergert deze wreedheid en leidt jaarlijks tot de onnodige dood van miljoenen zeedieren. Deze niet-doelsoorten, waaronder jonge vissen en bedreigde zeedieren, worden vaak dood of stervend weggegooid, wat de verwoestende impact op de mariene biodiversiteit nog verergert.

Slachtpraktijken

Bij het slachten van voor menselijke consumptie gevangen vis zijn vaak praktijken betrokken die verre van humaan zijn. In tegenstelling tot landdieren die bedwelmings- of andere pijnverminderende procedures kunnen ondergaan, worden vissen vaak gestript, uitgebloed of achtergelaten om te stikken terwijl ze nog bij bewustzijn zijn. Dit proces kan enkele minuten tot zelfs uren duren, afhankelijk van de soort en de omstandigheden. Veel vissen worden bijvoorbeeld vaak uit het water getrokken, waarbij hun kieuwen naar lucht happen, voordat ze aan verdere schade worden blootgesteld. Bij gebrek aan consequent regelgevend toezicht kunnen deze procedures uiterst wreed zijn, omdat ze voorbijgaan aan het vermogen van vissen om te lijden en aan de biologische stress die ze verdragen. Het gebrek aan gestandaardiseerde, humane slachtmethoden voor vissen benadrukt een wijdverbreide minachting voor hun welzijn, ondanks de groeiende erkenning van de noodzaak van een ethische behandeling van alle bewuste wezens.

Samen weerspiegelen deze praktijken de aanzienlijke ethische en ecologische uitdagingen die de commerciële visserij met zich meebrengt, waardoor meer aandacht nodig is voor duurzame en humane alternatieven in de sector.

Ethische zorgen in de aquacultuur

Overbevolking en stress

De visteelt, of aquacultuur, is een van de snelst groeiende sectoren in de mondiale voedselindustrie, maar is beladen met ernstige ethische zorgen. In veel aquacultuurfaciliteiten wordt de vis opgesloten in overvolle tanks of hokken, wat leidt tot een verscheidenheid aan gezondheids- en welzijnsproblemen. De hoge dichtheid aan vissen in deze besloten ruimtes creëert een omgeving van constante stress, waar agressie tussen individuen gebruikelijk is, en vissen vaak hun toevlucht nemen tot zelfbeschadiging of letsel terwijl ze strijden om ruimte en hulpbronnen. Deze overbevolking maakt vissen ook kwetsbaarder voor ziekte-uitbraken, omdat ziekteverwekkers zich onder dergelijke omstandigheden snel verspreiden. Het gebruik van antibiotica en chemicaliën om deze uitbraken te beheersen maakt de ethische kwesties nog groter, omdat het overmatig gebruik van deze stoffen niet alleen de gezondheid van vissen in gevaar brengt, maar ook kan leiden tot antibioticaresistentie, wat uiteindelijk een risico voor de menselijke gezondheid kan opleveren. Deze omstandigheden benadrukken de inherente wreedheid van intensieve viskweeksystemen, waarbij het welzijn van de dieren in het gedrang komt ten gunste van het maximaliseren van de productie.

Inhumane oogst

De oogstmethoden die in de aquacultuur worden gebruikt, voegen vaak een extra laag wreedheid toe aan de sector. Veel voorkomende technieken zijn het bedwelmen van vissen met elektriciteit of het blootstellen aan hoge concentraties kooldioxide. Beide methoden zijn bedoeld om de vis bewusteloos te maken voordat hij wordt geslacht, maar uit onderzoek blijkt dat ze vaak niet effectief zijn. Als gevolg hiervan ervaren vissen vaak langdurig lijden en lijden voordat ze sterven. Het elektrische verdovingsproces kan er niet in slagen een behoorlijk bewustzijnsverlies te veroorzaken, waardoor vissen bij bewustzijn blijven en pijn ervaren tijdens het slachtproces. Op dezelfde manier kan blootstelling aan kooldioxide ernstig ongemak en stress veroorzaken, omdat de vissen moeite hebben om te ademen in een omgeving waar de zuurstof uitgeput is. Het gebrek aan consistente en betrouwbare humane slachtmethoden voor gekweekte vis blijft een groot ethisch probleem in de aquacultuur, omdat deze praktijken geen rekening houden met het vermogen van de vis om te lijden.

Wat je kunt doen

Laat de vis alstublieft van uw vorken. Zoals we door de groeiende hoeveelheid wetenschappelijk bewijs hebben gezien, zijn vissen niet de hersenloze wezens waarvan ooit werd gedacht dat ze verstoken waren van emoties en pijn. Ze ervaren angst, stress en lijden op diepgaande manieren, net als andere dieren. De wreedheid die hen wordt aangedaan, hetzij door visserijpraktijken, hetzij door het feit dat ze in beperkte omgevingen worden vastgehouden, is niet alleen onnodig, maar ook diep inhumaan. Het kiezen van een plantaardige levensstijl, inclusief veganistisch worden, is een krachtige manier om te stoppen met bijdragen aan deze schade.

Door veganisme te omarmen, nemen we een bewuste beslissing om te leven op een manier die het lijden van alle bewuste wezens, inclusief vissen, tot een minimum beperkt. Plantaardige alternatieven bieden heerlijke en voedzame opties zonder de ethische dilemma's die gepaard gaan met de uitbuiting van dieren. Het is een kans om onze acties af te stemmen op compassie en respect voor het leven, waardoor we keuzes kunnen maken die het welzijn van de wezens op onze planeet beschermen.

De overstap naar veganisme gaat niet alleen over het eten op ons bord; het gaat over het nemen van verantwoordelijkheid voor de impact die we hebben op de wereld om ons heen. Door vis van onze vorken te laten, pleiten we voor een toekomst waarin alle dieren, groot of klein, worden behandeld met de vriendelijkheid die ze verdienen. Leer vandaag nog hoe je veganist kunt worden en sluit je aan bij de beweging naar een meer medelevende, duurzame wereld.