Storfehold, en hjørnestein i den globale landbruksindustrien, er ansvarlig for å produsere enorme mengder kjøtt-, meieri- og lærprodukter som konsumeres over hele verden. Imidlertid har denne tilsynelatende uunnværlige sektoren en mørk side som påvirker miljøet betydelig. Hvert år spiser mennesker forbløffende 70 millioner tonn storfekjøtt og over 174 millioner tonn melk, noe som nødvendiggjør omfattende storfedrift. Disse operasjonene, mens de møter den høye etterspørselen etter storfekjøtt og meieriprodukter, bidrar til alvorlig miljøforringelse.
Den miljømessige belastningen av storfehold begynner med det store omfanget av arealbruk dedikert til storfekjøttproduksjon, som står for omtrent 25 prosent av global arealbruk og konvertering av arealbruk. Det globale biffmarkedet, verdsatt til rundt 446 milliarder dollar årlig, og det enda større meierimarkedet, understreker den økonomiske betydningen av denne industrien. Med mellom 930 millioner og over én milliard storfe over hele verden er miljøavtrykket til storfehold enormt.
USA leder verden innen storfekjøttproduksjon, tett fulgt av Brasil, og rangerer som den tredje største eksportøren av storfekjøtt. Bare forbruket av amerikansk storfekjøtt når rundt 30 milliarder pund årlig. Miljøkonsekvensene av storfehold strekker seg imidlertid langt utover grensene til et enkelt land.
Fra luft- og vannforurensning til jorderosjon og avskoging, er de miljøpåvirkningene av storfehold både direkte og vidtrekkende. Den daglige driften av storfegårder frigjør betydelige mengder klimagasser, inkludert metan fra kuraper, prutter og gjødsel, samt lystgass fra gjødsel. Disse utslippene bidrar til klimaendringer, og gjør storfehold til en av de største landbrukskildene til klimagasser.
Vannforurensning er et annet kritisk problem, ettersom husdyrgjødsel og annet gårdsavfall forurenser vannveiene gjennom avrenning av næringsstoffer og punktkildeforurensning. Jorderosjon, forverret av overbeiting og den fysiske påvirkning av storfekover, forringer landet ytterligere, noe som gjør det mer utsatt for næringsavrenning.
Avskoging, drevet av behovet for å rydde land for storfebeite, forsterker disse miljøproblemene. Fjerning av skog frigjør ikke bare lagret karbondioksid i atmosfæren, men eliminerer også trærne som ellers ville binde karbon. Denne doble virkningen av avskoging øker utslippene av klimagasser betydelig og bidrar til tap av biologisk mangfold, og truer utallige arter med utryddelse.
mens storfehold spiller en avgjørende rolle i å fø den globale befolkningen, er miljøkostnadene svimlende. Uten betydelige endringer i forbruksvaner og jordbrukspraksis, vil skadene på planeten vår fortsette å eskalere. Denne artikkelen fordyper seg i de ulike måtene storfehold skader miljøet på, og utforsker potensielle løsninger for å redusere påvirkningen.
Hvert år spiser mennesker 70 millioner tonn storfekjøtt og over 174 millioner tonn melk . Det er mye kjøtt og meieriprodukter, og å produsere det krever mange, mange storfegårder. Dessverre fører storfehold til betydelig miljøskade , og uten en alvorlig endring i våre forbruksvaner, vil det fortsette å gjøre det.
Storfe er hovedsakelig oppdrett for å produsere kjøtt og meieri, selv om mange storfe gårder også produserer lær. Mens mange kuraser er klassifisert enten som melkeprodusenter eller storfekjøttprodusenter, er det også "dobbeltformålsraser" som passer for begge , og noen storfegårder produserer både storfekjøtt og meieriprodukter .
La oss ta en titt på hvorfor storfehold er dårlig for miljøet , og hva som kan gjøres med det.
En rask titt på storfenæringen
Storfehold er big business. Rundt 25 prosent av arealbruken rundt om i verden, og 25 prosent av arealbrukskonverteringen, er drevet av storfekjøttproduksjon . Det globale biffmarkedet er verdt rundt 446 milliarder dollar årlig, og det globale melkemarkedet er verdt nesten det dobbelte. I et gitt år er det mellom 930 millioner og litt over én milliard storfe over hele verden .
USA er verdens ledende produsent av storfekjøtt, med Brasil på nær nummer to, og USA er også den tredje største eksportøren av storfekjøtt på verdensbasis. Amerikansk storfekjøttforbruk er også høyt: Amerikanere spiser rundt 30 milliarder pund storfekjøtt hvert år .
Hvordan er storfedrift dårlig for miljøet?
Den vanlige, daglige driften av storfehold har en rekke ødeleggende miljøkonsekvenser for luft, vann og jord. Dette skyldes i stor grad biologien til kyrne og hvordan de fordøyer mat , samt måten bøndene håndterer avfall og ekskrementer fra storfe.
I tillegg til dette har storfefarmer en enorm innvirkning på miljøet før de i det hele tatt er bygget, takket være den svimlende mengden skogkledd land som er ødelagt for å gjøre plass for konstruksjonen. Dette er en avgjørende del av ligningen, siden storfedrevet avskoging har en enorm miljøpåvirkning alene, men la oss først begynne med å se på de direkte effektene av storfedrift.
Luftforurensning direkte på grunn av storfehold
Storfegårder slipper ut en rekke ulike klimagasser på en rekke ulike måter. Burps, prutter og ekskrementer fra kyr inneholder alle metan, en spesielt kraftig drivhusgass ; en enkelt ku produserer 82 pund gjødsel hver dag og opptil 264 pund metan hvert år. Gjødselen og jorda som brukes på storfe gårder avgir lystgass, og kugjødsel inneholder metan, lystgass og karbondioksid - de "tre store" av klimagasser.
Gitt alt dette er det sannsynligvis ingen overraskelse at storfe produserer mer klimagasser hvert år enn noen annen landbruksvare.
Vannforurensning direkte på grunn av storfehold
Storfehold er også en viktig kilde til vannforurensning, takket være giftstoffene som finnes i husdyrgjødsel og annet vanlig gårdsavfall. For eksempel bruker mange storfegårder gjødselen fra kyrne sine som ubehandlet gjødsel . I tillegg til de nevnte klimagassene inneholder kugjødsel også bakterier, fosfater, ammoniakk og andre forurensninger . Når gjødsel eller gjødslet jord renner ut i nærliggende vannveier - og det gjør det ofte - gjør det også disse forurensningene.
Dette kalles næringsavrenning, eller diffus kildeforurensning, og det oppstår når regn, vind eller andre elementer utilsiktet fører jord inn i vannveier. Globalt produserer storfe mye mer næringsavrenning og påfølgende vannforurensning enn noen annen husdyrart. Næringsavrenning er nært knyttet til jorderosjon, som vi vil diskutere nedenfor.
Punktkildeforurensning er derimot når en gård, fabrikk eller annen enhet direkte dumper avfall i en vannmasse. Dessverre er dette vanlig på storfegårder også. Så mye som 25 prosent av punktkildeforurensning i planetens elver kommer fra storfefarmer.
Jorderosjon direkte på grunn av storfehold
Jord er en viktig naturressurs som gjør alle menneskelige dietter - plante- og dyrebaserte - mulig. Jorderosjon er det som skjer når vind, vann eller andre krefter løsner matjordspartikler og blåser eller vasker dem bort, og dermed reduserer kvaliteten på jorda. Når jord eroderes, er den mye mer utsatt for den nevnte næringsavrenningen.
Selv om en grad av jorderosjon er naturlig , har den blitt kraftig akselerert av menneskelig aktivitet, spesielt husdyrhold. En årsak til dette er overbeiting; ofte får ikke beitene på storfegårder tid til å komme seg etter omfattende beite fra storfeet, som over tid vil erodere jorda. I tillegg kan hovene til storfe erodere jord , spesielt når det er mange kyr på en tomt.
Det er en tredje måte som storfegårder bidrar til jorderosjon på, som vi vil diskutere nedenfor, ettersom storfehold er sammenvevd med det mye større fenomenet avskoging.
Hvordan avskoging gjør storfehold verre for miljøet
Alle disse direkte miljøpåvirkningene av storfehold er ille nok, men vi må også ta hensyn til alle miljøskader som gjør storfehold mulig i utgangspunktet.
Å produsere storfekjøtt krever mye land - rundt 60 prosent av all jordbruksareal på planeten, for å være nøyaktig. Global storfekjøttproduksjon har doblet seg siden 1960-tallet, og dette har i stor grad blitt muliggjort gjennom den voldsomt ødeleggende praksisen med avskoging.
Avskoging er når skogkledd land blir permanent ryddet og gjenbrukt til annen bruk. Rundt 90 prosent av den globale avskogingen utføres for å gjøre plass for ekspansjon i landbruket, og spesielt storfekjøttproduksjon er den største enkeltdriveren for avskoging i verden med stor margin. Mellom 2001 og 2015 ble 45 millioner hektar skogkledd land ryddet og omgjort til storfebeite – mer enn fem ganger så mye land som noe annet landbruksprodukt.
Som nevnt tidligere påfører disse storfebeitene en enorm mengde miljøskader på egen hånd, men avskogingen som gjør byggingen av disse gårdene mulig er uten tvil enda verre.
Luftforurensning på grunn av avskoging
I hjertet er avskoging fjerning av trær, og fjerning av trær øker klimagassutslippene i to forskjellige stadier. Bare ved å eksistere, fanger trær karbon fra atmosfæren og lagrer det i barken, grenene og røttene. Dette gjør dem til et uvurderlig (og gratis!) verktøy for å redusere globale temperaturer - men når de kuttes ned, frigjøres alt karbondioksidet tilbake til atmosfæren.
Men skaden slutter ikke der. Fraværet av trær på tidligere skogkledde områder betyr at all atmosfærisk karbondioksid som ellers ville blitt sekvestrert av trærne, forblir i luften i stedet.
Resultatet er at avskoging forårsaker både en engangsøkning i karbonutslipp, når trærne i utgangspunktet hugges ned, og en permanent, pågående økning i utslipp, på grunn av trærnes fravær.
Det er anslått at 20 prosent av de globale drivhusutslippene er et resultat av avskoging i tropene, som er der 95 prosent av avskogingen utføres. Situasjonen er så ille at Amazonas-regnskogen, som tradisjonelt har vært en av klodens viktigste kilder til karbondioksidbinding, står i fare for i stedet å bli en «karbonvask» som slipper ut mer karbon enn den lagrer.
Tap av biologisk mangfold på grunn av avskoging
En annen konsekvens av å fjerne skog er døden til dyrene, plantene og insektene som lever i den skogen. Dette kalles tap av biologisk mangfold, og det er en trussel mot både dyr og mennesker.
Amazonas regnskog alene er hjemsted for over tre millioner forskjellige arter , inkludert over et dusin som bare finnes i Amazonas. Avskoging forårsaker imidlertid utryddelse av minst 135 arter hver dag , og avskoging i Amazonas truer med å gjøre ytterligere 10 000 arter , inkludert nesten 2800 dyrearter, utryddet.
Vi lever midt i en masseutryddelse, som er en tidsperiode der arter dør ut i en kraftig akselerert hastighet. I løpet av de siste 500 årene har hele slekter blitt utryddet 35 ganger raskere enn det historiske gjennomsnittet, en utviklingsforskere har omtalt som "lemlestelsen av livets tre." Planeten har gjennomgått fem masseutryddelser i det siste, men dette er den første forårsaket hovedsakelig av menneskelig aktivitet.
Jordens mange sammenlåsende økosystemer er det som gjør livet på denne planeten mulig, og tapet av biologisk mangfold forstyrrer denne delikate likevekten.
Jorderosjon på grunn av avskoging
Som nevnt tidligere eroderer storfehold ofte jorda utelukkende i kraft av sin daglige drift. Men når storfegårder bygges på avskoget mark, kan effekten bli mye verre.
Når skog omdannes til beitemark for beite, slik tilfellet er når storfegårder bygges på avskoget mark, holder den nye vegetasjonen ofte ikke like godt fast i jorda som trærne gjorde. Dette fører til mer erosjon - og i forlengelsen mer vannforurensning fra næringsavrenning.
Bunnlinjen
For å være sikker på at storfehold er ikke den eneste typen landbruk som krever høye miljøkostnader, ettersom omtrent alle former for dyrelandbruk er hardt for miljøet . Landbruket på disse gårdene forurenser vann, eroderer jord og forurenser luft. Avskogingen som gjør disse gårdene mulig har også alle disse effektene – samtidig som den dreper utallige dyr, planter og insekter.
Mengden storfekjøtt og meieri som mennesker spiser er uholdbar. Verdens befolkning vokser etter hvert som verdens skogkledde land krymper, og med mindre vi gjør en seriøs endring i forbruksvanene våre, vil det til slutt ikke være flere skoger igjen å hugge.
MERKNAD: Dette innholdet ble opprinnelig publisert på Sentientmedia.org og gjenspeiler kanskje ikke nødvendigvis synspunktene fra Humane Foundation.