Zróżnicowane ekosystemy Ziemi stanowią podstawę życia, zapewniając podstawowe usługi, takie jak czyste powietrze, woda pitna i żyzna gleba. Jednak działalność człowieka w coraz większym stopniu zakłóca te niezbędne systemy, przyspieszając z czasem ich degradację. Konsekwencje tego ekologicznego zniszczenia są głębokie i dalekosiężne, stwarzając poważne zagrożenie dla naturalnych procesów podtrzymujących życie na naszej planecie.
Raport Organizacji Narodów Zjednoczonych podkreśla alarmujący zakres „wpływu człowieka” i ujawnia, że trzy czwarte środowiska lądowego i dwie trzecie środowiska morskiego zostało znacząco zmienione w wyniku działań człowieka. Aby zwalczyć utratę siedlisk i ograniczyć tempo wymierania, niezwykle ważne jest zrozumienie, w jaki sposób działalność człowieka zagraża ekosystemom.
Ekosystemy, definiowane jako wzajemnie połączone systemy roślin, zwierząt, mikroorganizmów i elementów środowiska, opierają się na delikatnej równowadze swoich składników. Zakłócenie lub usunięcie dowolnego pojedynczego elementu może zdestabilizować cały system, zagrażając jego długoterminowej rentowności. Te ekosystemy obejmują zarówno małe kałuże, jak i rozległe oceany, z których każdy zawiera wiele podekosystemów, które oddziałują globalnie.
Działalność człowieka, taka jak ekspansja rolnictwa, wydobywanie zasobów i urbanizacja, są głównymi czynnikami przyczyniającymi się do niszczenia ekosystemów. Działania te zanieczyszczają powietrze i wodę, degradują glebę i zakłócają naturalne procesy, takie jak „cykl hydrologiczny”, prowadząc do degradacji lub całkowite zniszczenie ekosystemów.
Wylesianie na potrzeby hodowli bydła jest jaskrawym przykładem tego wpływu. Wycinka lasów uwalnia znaczne ilości dwutlenku węgla, powoduje erozję gleby i niszczy siedliska niezliczonych gatunków. Późniejsze zakładanie hodowli bydła w dalszym ciągu zanieczyszcza powietrze i wodę, pogłębiając szkody dla środowiska.
Pomiar zniszczenia ekosystemu jest złożony ze względu na skomplikowany charakter tych systemów. Różne wskaźniki, takie jak utrata zdrowia gleby i wody oraz różnorodność biologiczna, prowadzą do tego samego wniosku: działalność człowieka powoduje bezprecedensowe szkody dla ekosystemów Ziemi. Mniej niż trzy procent powierzchni planety pozostaje ekologicznie nietknięte, a ekosystemy wodne są podobnie zagrożone, a znaczna część jezior, rzek i raf koralowych uległa poważnej degradacji.
Utrata różnorodności biologicznej dodatkowo podkreśla rozmiar szkód. Populacje ssaków, ptaków, płazów, gadów i ryb dramatycznie spadły, a wielu gatunkom grozi wyginięcie z powodu niszczenia siedlisk i innych czynników spowodowanych przez człowieka.
Zrozumienie i łagodzenie wpływu człowieka na ekosystemy jest niezbędne do zachowania naturalnych procesów podtrzymujących życie na Ziemi. W tym artykule omówiono różne sposoby, w jakie działalność człowieka wpływa na ekosystemy, metody stosowane do pomiaru tego wpływu oraz „pilną potrzebę wspólnych wysiłków na rzecz ochrony i przywracania” tych kluczowych systemów.
Liczne ekosystemy Ziemi stanowią podstawę życia na tej planecie, zapewniając nam czyste powietrze, wodę pitną i żyzną glebę. Jednak działalność człowieka drastycznie zmieniła te ważne systemy, a zniszczenia te z biegiem czasu nasiliły się. Konsekwencje zniszczenia ekosystemu są dalekosiężne i tragiczne oraz grożą destabilizacją naturalnych procesów środowiskowych, na których polegamy, aby żyć.
Z raportu Organizacji Narodów Zjednoczonych wynika, że trzy czwarte środowiska lądowego i dwie trzecie środowiska morskiego uległo szkodliwym zmianom w wyniku działalności człowieka . Aby ograniczyć utratę siedlisk i spowolnić tempo wymierania, musimy zrozumieć, w jaki sposób działalność człowieka zagraża i zagraża ekosystemom planety .
Czym są ekosystemy
Ekosystem to wzajemnie powiązany system roślin, zwierząt, mikroorganizmów i elementów środowiska, które zajmują daną przestrzeń. Interakcje całej tej flory i fauny umożliwiają przetrwanie ekosystemu; usunięcie lub modyfikacja pojedynczego elementu może wytrącić cały system z równowagi i na dłuższą metę zagrozić jego dalszemu istnieniu.
Ekosystem może być tak mały jak kałuża wody lub tak duży jak planeta, a wiele ekosystemów zawiera w sobie inne ekosystemy. Na przykład ekosystemy powierzchniowe oceanów istnieją w obrębie większych ekosystemów samych oceanów. Ziemski ekosystem sam w sobie jest kulminacją niezliczonych podekosystemów oddziałujących ze sobą na całym świecie.
Jak działalność człowieka wpływa na ekosystemy
Wiele powszechnych działań człowieka niszczy, niszczy lub niszczy ekosystemy Ziemi . Ekspansja rolnictwa, wydobywanie zasobów naturalnych i urbanizacja to rodzaje inicjatyw na dużą skalę, które przyczyniają się do zniszczenia ekosystemu, podczas gdy indywidualne działania, takie jak nadmierne polowania i wprowadzanie gatunków inwazyjnych, mogą również przyczynić się do upadku ekosystemu.
Działania te w różnym stopniu zanieczyszczają powietrze i wodę, degradują i erodują glebę, powodują śmierć zwierząt i roślin. Zakłócają także naturalne procesy środowiskowe, które umożliwiają istnienie ekosystemów, takie jak cykl hydrologiczny . W rezultacie ekosystemy te ulegają degradacji, a w niektórych przypadkach całkowitemu zniszczeniu.
Niszczenie ekosystemu: wylesianie na potrzeby hodowli bydła jako studium przypadku
Dobrą ilustracją tego, jak to wszystko działa, jest wylesianie, które ma miejsce wtedy, gdy zalesiony obszar jest trwale wycinany i przekształcany do innego użytku. Około 90 procent wylesiania wynika z ekspansji rolnictwa ; hodowle bydła są najczęstszym rodzajem ekspansji rolnictwa na obszarach wylesionych , dlatego jako nasze studium przypadku wykorzystajmy hodowlę bydła.
Kiedy las jest początkowo wycinany, dzieje się kilka rzeczy. Po pierwsze, sam akt wycinania drzew uwalnia do atmosfery ogromne ilości dwutlenku węgla, głównego gazu cieplarnianego, i powoduje erozję gleby, z której wyrosły drzewa. Brak drzew i koron drzew oznacza także śmierć lokalnych populacji zwierząt, których pożywienie i schronienie zapewnia las.
Kiedy ziemia została przekształcona w hodowlę bydła, zniszczenia trwają nadal. Gospodarstwo będzie stale zanieczyszczać powietrze, ponieważ hodowla zwierząt emituje ogromne ilości gazów cieplarnianych . Gospodarstwo będzie również zanieczyszczać pobliską wodę, ponieważ składniki odżywcze i odchody zwierzęce przedostają się do pobliskich dróg wodnych.
Wreszcie, ponieważ drzewa, które wcześniej wychwytywały i pochłaniały dwutlenek węgla z atmosfery, teraz zniknęły, zanieczyszczenie powietrza w regionie będzie w dłuższej perspektywie większe i tak pozostanie nawet w przypadku zamknięcia gospodarstwa.
Jak mierzymy zniszczenie ekosystemu?
Ponieważ ekosystemy są niezwykle złożonymi i różnorodnymi bytami, nie ma jednego sposobu oceny ich stanu zdrowia i, odwrotnie, wielkości poniesionych szkód. Istnieje kilka perspektyw, z których można spojrzeć na zniszczenie ekosystemów i wszystkie prowadzą do tego samego wniosku: ludzie sieją spustoszenie w ekosystemach Ziemi.
Zdrowie Ziemi
Jednym ze sposobów sprawdzenia, jak ludzie niszczą ekosystemy, jest przyjrzenie się zmianom i zanieczyszczeniu gleby i wody na naszej planecie. Naukowcy odkryli, że mniej niż trzy procent całkowitej powierzchni Ziemi jest nadal ekologicznie nienaruszone, co oznacza, że występuje na niej ta sama flora i fauna, co w czasach przedindustrialnych. W 2020 r. raport World Wildlife Foundation wykazał, że ludzie nadużywają biologicznie produktywnych gruntów Ziemi , takich jak pola uprawne, łowiska i lasy, o co najmniej 56 procent. , że co najmniej 75 procent powierzchni wolnej od lodu na Ziemi również zostało znacząco zmienionych W ciągu ostatnich 10 000 lat ludzie zniszczyli około jedną trzecią wszystkich lasów na Ziemi . Szczególnie niepokojące jest to, że około trzy czwarte tych zniszczeń, czyli utratę 1,5 miliarda hektarów ziemi, miało miejsce tylko w ciągu ostatnich 300 lat. Według Organizacji Narodów Zjednoczonych ludzkość niszczy obecnie średnio 10 milionów hektarów lasów rocznie.
Według badania z 2020 r. opublikowanego w One Earth 1,9 mln km2 wcześniej niezakłóconych ekosystemów lądowych – obszar wielkości Meksyku – zostało w znacznym stopniu zmodyfikowanych przez działalność człowieka tylko w latach 2000–2013. W tym 13-letnim okresie najbardziej dotkniętymi ekosystemami były tropikalne łąki i lasy w Azji Południowo-Wschodniej. Z raportu wynika, że ogółem prawie 60 procent ekosystemów lądowych na Ziemi znajduje się pod poważną lub umiarkowaną presją wynikającą z działalności człowieka.
Zdrowie wody
Ekosystemy wodne planety nie radzą sobie dużo lepiej. EPA używa pojęcia „uszkodzenia” do pomiaru zanieczyszczenia wody; drogę wodną uznaje się za naruszoną, jeśli jest zbyt zanieczyszczona, aby można było w niej pływać lub pić, znajdujące się w niej ryby nie nadają się do spożycia ze względu na zanieczyszczenie lub jest tak zanieczyszczona, że zagrożone jest jej życie wodne. Analiza przeprowadzona w 2022 r. w ramach projektu Environmental Integrity Project wykazała, że w przeliczeniu na akr 55 procent jezior, stawów i zbiorników wodnych na planecie jest uszkodzonych, a także 51 procent rzek, strumieni i potoków.
Rafy koralowe na świecie są również niezwykle ważnymi ekosystemami Są domem dla około 25 procent ryb oceanicznych i wielu innych gatunków – i niestety również uległy poważnej degradacji.
Program Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska (UNEP) ustalił, że w latach 2009–2018 świat utracił około 11 700 kilometrów kwadratowych koralowców , co stanowi 14 procent całkowitej ilości koralowców na świecie. Ponad 30 procent raf na świecie zostało dotkniętych rosnącą temperaturą, a UNEP przewiduje, że do 2050 r. na skutek zmiany klimatu liczba żywych raf koralowych na całym świecie spadnie o 70–90 procent W raporcie wskazano nawet możliwość wyginięcia raf koralowych jeszcze za naszego życia.
Utrata różnorodności biologicznej
Wreszcie, możemy zmierzyć stopień zniszczenia naszego ekosystemu, przyglądając się utracie różnorodności biologicznej . Odnosi się to do zmniejszania się populacji roślin i zwierząt, a także wymierania i bliskiego wyginięcia gatunków na całym świecie.
Ze wspomnianego wcześniej raportu WWF wynika, że między 1970 a 2016 rokiem populacje ssaków, ptaków, płazów, gadów i ryb na całym świecie zmniejszyły się średnio o 68 procent . W tropikalnych subregionach Ameryki Południowej spadły one aż o 94 procent.
Dane dotyczące wymierania gatunków są jeszcze bardziej ponure. Szacuje się, że każdego dnia ginie około 137 gatunków roślin, zwierząt i owadów , a szacuje się, że kolejnym trzem milionom gatunków żyjących w lasach deszczowych Amazonii zagraża wylesianie. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody wymienia na całym świecie 45 321 gatunków krytycznie zagrożonych, zagrożonych lub wrażliwych. Według analizy z 2019 r. ponad jednej trzeciej ssaków morskich grozi obecnie wyginięcie .
Jeszcze bardziej niepokojący jest fakt, że według badania Stanforda przeprowadzonego w 2023 r. całe rodzaje wymierają obecnie w tempie 35 razy większym niż średnia historyczna. Autorzy napisali, że takie tempo wymierania stanowi „nieodwracalne zagrożenie dla przetrwania cywilizacji” i „niszczy warunki, które umożliwiają życie ludzkie”.
Konkluzja
Dzięki powiązanym ekosystemom świata możliwe jest życie na Ziemi. Drzewa pochłaniają dwutlenek węgla i uwalniają tlen, dzięki czemu powietrze nadaje się do oddychania; gleba zatrzymuje wodę, zapewniając ochronę przed powodziami i umożliwiając nam uprawę żywności, która nas wyżywi; lasy dostarczają nam ratujących życie roślin leczniczych i pomagają utrzymać wysoki poziom różnorodności biologicznej, a czyste drogi wodne zapewniają nam wystarczającą ilość wody do picia.
Ale to wszystko jest niepewne. Ludzie powoli, ale skutecznie niszczą ekosystemy, na których polegamy. Jeśli wkrótce nie zmienimy kursu, szkody mogą ostatecznie sprawić, że planeta stanie się niegościnna dla naszego gatunku – i wielu innych.
Zauważ: Treść ta została początkowo opublikowana na SeptientMedia.org i niekoniecznie odzwierciedlają poglądy Humane Foundation.