Dyskusja na temat soi i ryzyka zachorowania na raka jest kontrowersyjna, szczególnie ze względu na obawy dotyczące zawartości fitoestrogenów. Fitoestrogeny, a w szczególności izoflawony występujące w soi, zostały zbadane pod kątem ich chemicznego podobieństwa do estrogenu, hormonu, o którym wiadomo, że wpływa na rozwój niektórych nowotworów. Wczesne przypuszczenia sugerowały, że związki te mogą działać w organizmie jak estrogen, potencjalnie zwiększając ryzyko zachorowania na raka. Doprowadziło to do sensacyjnych nagłówków i powszechnego niepokoju o bezpieczeństwo soi. Jednak najnowsze badania przedstawiają inny obraz, ujawniając, że soja może w rzeczywistości chronić przed rakiem.

Zrozumienie fitoestrogenów

Fitoestrogeny to związki pochodzenia roślinnego o strukturze podobnej do estrogenu, głównego żeńskiego hormonu płciowego. Pomimo podobieństwa strukturalnego, fitoestrogeny wykazują znacznie słabsze działanie hormonalne w porównaniu z estrogenem endogennym. Do głównych rodzajów fitoestrogenów należą izoflawony, lignany i kumestany, przy czym izoflawony występują najliczniej w produktach sojowych.

Fitoestrogeny naśladują estrogeny ze względu na swoją strukturę chemiczną, która pozwala im wiązać się z receptorami estrogenowymi w organizmie. Jednak ich powinowactwo do wiązania jest znacznie niższe niż naturalnego estrogenu, co skutkuje znacznie słabszym działaniem hormonalnym. To podobieństwo do estrogenu wzbudziło obawy dotyczące ich wpływu na choroby wrażliwe na hormony, zwłaszcza raka piersi, na który wpływa poziom estrogenu.

Rodzaje fitoestrogenów

⚫️ Izoflawony: Występujące głównie w soi i produktach sojowych, izoflawony, takie jak genisteina i daidzeina, są najlepiej przebadanymi fitoestrogenami. Znane są ze swojego potencjału do interakcji z receptorami estrogenowymi i często stanowią przedmiot badań nad ich wpływem na zdrowie.

⚫️ Lignany: Obecne w nasionach (szczególnie siemieniu lnianym), produktach pełnoziarnistych i warzywach, lignany są przekształcane przez bakterie jelitowe w enterolignany, które również wykazują łagodne działanie estrogenne.

⚫️ Kumestany: Są mniej powszechne, ale występują w produktach spożywczych takich jak kiełki lucerny i groch łuskany. Kumestany również wykazują działanie podobne do estrogenu, ale są mniej dokładnie badane.

Rozprawienie się z mitami: wyniki badań

Rak prostaty

Jednym z najciekawszych obszarów badań nad wpływem soi na zdrowie jest rak prostaty, powszechny rodzaj nowotworu u mężczyzn. Badania obserwacyjne przeprowadzone w krajach azjatyckich, gdzie spożycie soi jest szczególnie wysokie, ujawniają znacznie niższy wskaźnik zachorowań na raka prostaty w porównaniu z krajami zachodnimi. Ta intrygująca obserwacja skłoniła naukowców do głębszego zbadania związku między spożyciem soi a ryzykiem zachorowania na raka.

Szeroko zakrojone badania wskazują, że spożywanie soi wiąże się z 20-30-procentowym zmniejszeniem ryzyka rozwoju raka prostaty. Uważa się, że to działanie ochronne wynika z obecności izoflawonów w soi, które mogą zakłócać wzrost komórek nowotworowych lub wpływać na poziom hormonów w sposób zmniejszający ryzyko zachorowania na raka. Co więcej, soja wydaje się mieć korzystne działanie nawet po wystąpieniu raka prostaty. Badania sugerują, że soja może pomóc spowolnić postęp choroby i poprawić rokowanie pacjentów, oferując potencjalne korzyści dla osób, u których zdiagnozowano już raka prostaty.

Rak piersi

Dowody dotyczące raka piersi i spożycia soi są równie zachęcające. Liczne badania konsekwentnie wykazują, że wyższe spożycie soi wiąże się ze zmniejszoną częstością występowania raka piersi i macicy. Na przykład, badania wykazały, że kobiety, które spożywają jedną szklankę mleka sojowego dziennie lub regularnie jedzą pół szklanki tofu, mają o 30% niższe ryzyko zachorowania na raka piersi w porównaniu z kobietami, które spożywają mało lub wcale soi.

Uważa się, że korzyści ochronne soi są najbardziej widoczne, gdy jest ona wprowadzana do diety we wczesnym okresie życia. W okresie dojrzewania rozwija się tkanka piersi, a dieta może wpływać na ten krytyczny okres. Korzyści ze spożycia soi nie ograniczają się jednak do młodszych osób. Badanie Women's Healthy Eating and Living Study podkreśla, że ​​kobiety z historią raka piersi, które włączają produkty sojowe do swojej diety, mogą znacznie zmniejszyć ryzyko nawrotu i zgonu z powodu raka. Sugeruje to, że soja może zapewniać korzyści ochronne na różnych etapach życia, w tym po zdiagnozowaniu raka.

Badania obalają mit, że spożycie soi zwiększa ryzyko zachorowania na raka, a wręcz przeciwnie – potwierdzają pogląd, że soja może odgrywać rolę ochronną przed rakiem prostaty i piersi. Korzystne efekty zaobserwowane w licznych badaniach podkreślają wartość włączenia soi do zbilansowanej diety, wzmacniając jej rolę jako żywności prozdrowotnej. Dowody sugerują, że izoflawony i inne związki zawarte w soi przyczyniają się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka i poprawy rokowania u osób z chorobą nowotworową, co czyni soję cennym elementem strategii dietetycznych ukierunkowanych na profilaktykę i leczenie raka.

Konsensus naukowy i zalecenia

Zmiana w wiedzy naukowej na temat soi i ryzyka zachorowania na raka znajduje odzwierciedlenie w zaktualizowanych zaleceniach dietetycznych. Organizacja Cancer Research UK opowiada się obecnie za dwiema kluczowymi zmianami w diecie, które pomogą zmniejszyć ryzyko raka piersi: zastąpieniem tłuszczów zwierzęcych olejami roślinnymi oraz zwiększeniem spożycia izoflawonów ze źródeł takich jak soja, groch i fasola. Zalecenia te opierają się na rosnącej liczbie dowodów sugerujących, że diety roślinne bogate w te związki mogą przyczyniać się do zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka i poprawy stanu zdrowia.