A discussão em torno do risco de soja e câncer foi controversa, principalmente devido a preocupações sobre seu conteúdo de fitoestrogênios. Os fitoestrogênios, especificamente isoflavonas encontrados em soja, foram examinados porque se assemelham quimicamente ao estrogênio, um hormônio conhecido por influenciar o desenvolvimento de certos tipos de câncer. As primeiras conjecturas sugeriram que esses compostos poderiam agir como estrogênio no corpo, potencialmente aumentando o risco de câncer. Isso levou a manchetes sensacionais e uma ansiedade generalizada sobre a segurança da soja. No entanto, pesquisas recentes mostram uma imagem diferente, revelando que a soja pode, de fato, oferecer benefícios protetores contra o câncer.

Entendendo os fitoestrogênios

Os fitoestrogênios são compostos derivados de plantas que têm uma estrutura semelhante ao estrogênio, o hormônio sexual primário feminino. Apesar de sua semelhança estrutural, os fitoestrogênios exibem efeitos hormonais muito mais fracos em comparação com o estrogênio endógeno. Os principais tipos de fitoestrogênios incluem isoflavonas, lignans e coumestans, com isoflavonas sendo mais prevalentes em produtos de soja.

Os fitoestrogênios imitam o estrogênio devido à sua estrutura química, o que lhes permite se ligar aos receptores de estrogênio no corpo. No entanto, sua afinidade de ligação é consideravelmente menor que a do estrogênio natural, resultando em um efeito hormonal muito mais fraco. Essa semelhança com o estrogênio levou a preocupações sobre seu impacto nas condições sensíveis a hormônios, particularmente o câncer de mama, que é influenciado pelos níveis de estrogênio.

Tipos de fitoestrogênios

Isoflavonas : encontradas predominantemente em produtos de soja e soja, isoflavonas como genisteína e daidzeína são os fitoestrogênios mais estudados. Eles são conhecidos por seu potencial de interagir com os receptores de estrogênio e geralmente são o foco das pesquisas sobre seus efeitos na saúde.

Lignans : presentes nas sementes (especialmente na linhaça), grãos integrais e vegetais, os lignanos são convertidos por bactérias intestinais em enterolignans, que também apresentam atividade estrogênica leve.

Coumestans : são menos comuns, mas são encontrados em alimentos como brotos de alfafa e ervilhas divididas. Os coumestans também têm efeitos semelhantes a estrogenos, mas são menos estudados extensivamente.

Displandendo os mitos: descobertas de pesquisa

Câncer de próstata

Uma das áreas de pesquisa mais atraentes sobre os efeitos da saúde da soja se concentra no câncer de próstata, uma forma predominante de câncer entre os homens. Os estudos observacionais realizados nos países asiáticos, onde o consumo de soja é notavelmente alto, revelam taxas significativamente mais baixas de câncer de próstata em comparação às nações ocidentais. Essa observação intrigante levou os cientistas a se aprofundarem na relação entre a ingestão de soja e o risco de câncer.

Pesquisas extensas indicam que o consumo de soja está associado a uma redução de 20 a 30 % no risco de desenvolver câncer de próstata. Pensa -se que esse efeito protetor surja das isoflavonas presentes na soja, o que pode interferir no crescimento de células cancerígenas ou influenciar os níveis hormonais de uma maneira que reduz o risco de câncer. Além disso, a soja parece ter efeitos benéficos mesmo após o início do câncer de próstata. Estudos sugerem que a soja pode ajudar a retardar a progressão da doença e melhorar os resultados dos pacientes, oferecendo benefícios potenciais para aqueles já diagnosticados com câncer de próstata.

Câncer de mama

As evidências sobre o câncer de mama e o consumo de soja são igualmente encorajadoras. Numerosos estudos mostraram consistentemente que a maior ingestão de soja está ligada a uma incidência reduzida de câncer de mama e uterino. Por exemplo, pesquisas descobriram que as mulheres que consomem uma xícara de leite de soja diariamente ou comem regularmente meia xícara de tofu têm um risco 30 % menor de desenvolver câncer de mama em comparação com aqueles que consomem pouca ou nenhuma soja.

Acredita -se que os benefícios protetores da soja sejam mais pronunciados quando introduzidos no início da vida. Durante a adolescência, o tecido mamário está em desenvolvimento e as escolhas alimentares podem influenciar esse período crítico. No entanto, as vantagens do consumo de soja não se limitam a indivíduos mais jovens. O estudo saudável para alimentação e vida das mulheres destaca que mulheres com histórico de câncer de mama que incorporam produtos de soja em sua dieta podem reduzir significativamente o risco de recorrência e mortalidade por câncer. Isso sugere que a soja pode oferecer benefícios protetores em diferentes estágios da vida, inclusive após um diagnóstico de câncer.

A pesquisa dissipa o mito de que o consumo de soja aumenta o risco de câncer e, em vez disso, apóia a visão de que a soja pode desempenhar um papel protetor contra câncer de próstata e mama. Os efeitos benéficos observados em vários estudos destacam o valor de incluir soja em uma dieta equilibrada, reforçando seu papel como alimento que promove a saúde. As evidências sugerem que as isoflavonas da soja e outros compostos contribuem para reduzir o risco de câncer e melhores resultados para indivíduos com câncer, tornando a soja um componente valioso das estratégias alimentares destinadas à prevenção e tratamento do câncer.

Consenso científico e recomendações

A mudança no entendimento científico sobre o risco de soja e câncer é refletido nas recomendações alimentares atualizadas. O Cancer Research UK agora defende duas alterações alimentares importantes para ajudar a reduzir o risco de câncer de mama: substituindo gorduras animais por óleos vegetais e aumentando a ingestão de isoflavonas de fontes como soja, ervilhas e feijões. Essa orientação é baseada em um crescente corpo de evidências, sugerindo que dietas à base de plantas ricas nesses compostos podem contribuir para um menor risco de câncer e melhores resultados de saúde.