É hora de o Reino Unido fortalecer e aplicar leis de bem -estar de animais de fazenda

Nos últimos anos, os legisladores do Reino Unido começaram a abordar práticas agrícolas cruéis, como caixas de gestação, gaiolas em bateria e marcas. Como tal, é natural presumir que o Reino Unido fez progressos tangíveis no que diz respeito ao bem-estar dos animais de criação. Contudo, neste relatório abrangente, as organizações Animal Equality e Animal Law Foundation dissecam o “problema de fiscalização” endémico na resposta do Reino Unido às leis de protecção dos animais de criação.

Em termos gerais, ocorre um problema de aplicação quando as leis existem “no papel”, mas não são regularmente aplicadas pelas autoridades no mundo real. Esta questão é particularmente marcante no direito dos animais de criação devido aos relatos recentes de denunciantes e investigadores disfarçados sobre abusos sistémicos, violentos – e muitas vezes deliberados – de animais. Este relatório, o primeiro do género, reúne e divulga dados de fontes que vão desde autoridades locais a funcionários governamentais, para documentar como e porque é que o Reino Unido não identifica e processa os abusadores de animais em conformidade com a legislação nacional.

Para compreender o problema da aplicação da protecção dos animais de criação, é primeiro necessário saber quais as leis que não estão a ser aplicadas e por quem. Os exemplos incluem a Lei do Bem-Estar Animal de 2006 na Inglaterra/País de Gales, a Lei do Bem-Estar dos Animais de 2011 (Irlanda do Norte), a Lei da Saúde e Bem-Estar Animal de 2006 (Escócia) e os Regulamentos sobre o Bem-Estar dos Animais de Criação que existem em todo o Reino Unido. Estas leis estabelecem “padrões mínimos de bem-estar” para os animais de criação e proíbem acções que causem sofrimento desnecessário. Nos matadouros, as leis incluem Regulamentos de Bem-Estar na Hora do Abate, destinados a “proteger” os animais nos seus momentos finais de vida. O transporte de animais, por sua vez, é orientado pela legislação de Bem-Estar dos Animais (Transporte).

A proteção dos animais de criação no Reino Unido está supostamente centralizada no Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA). No entanto, o Defra subcontrata muitas das suas tarefas de fiscalização a outros organismos, conduzindo a um sistema de proteção animal fragmentado que carece de continuidade e responsabilização. A supervisão regulamentar é partilhada entre vários órgãos governamentais de todos os países, incluindo a Direcção de Agricultura e Economia Rural da Escócia e o Departamento de Agricultura, Ambiente e Assuntos Rurais da Irlanda do Norte (DAERA). Nem todos estes organismos desempenham as mesmas tarefas. Embora todos sejam responsáveis ​​pela legislação, apenas alguns realizam activamente a monitorização e a vigilância necessárias para fazer cumprir essas leis. Além disso, a Sociedade Real para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (RSPCA) intervém frequentemente como principal investigadora e promotora de crimes contra animais de criação.

O processo fragmentado de supervisão do bem-estar dos animais de criação assume muitas formas. Nas explorações agrícolas, por exemplo, a maior parte da aplicação do bem-estar animal no terreno tende a vir dos próprios agricultores. As inspeções acontecem frequentemente após reclamações da RSPCA, de um membro da comunidade, de um veterinário, denunciante ou outro reclamante. Embora as inspecções e as violações subsequentes possam resultar numa acção judicial, outras acções comuns de “aplicação” incluem meras cartas de advertência, avisos de melhoria e avisos de cuidados, sugerindo aos agricultores que precisam de melhorar a situação dos seus animais.

Além disso, não existem regras rígidas e rápidas sobre a frequência com que as inspeções devem ser realizadas. Na verdade, as pessoas com maior probabilidade de serem condenadas por incumprimento do bem-estar dos animais de criação foram aquelas que já tinham condenações anteriores. Devido a este “regime baseado no risco” reativo e não proativo, as inspeções provavelmente não captam toda a amplitude das violações do bem-estar social à porta fechada. De 2018 a 21, menos de 3% das explorações agrícolas do Reino Unido receberam uma inspeção. Apenas 50,45% das explorações foram inspecionadas após receberem reclamações diretas sobre o bem-estar animal, das quais 0,33% das explorações foram processadas após reclamações iniciais. Alguns destes dados podem ser atribuídos à falta de inspectores a tempo inteiro disponíveis, uma vez que existe apenas um inspector para cada 205 explorações agrícolas no Reino Unido.

As investigações secretas revelaram, portanto, muito mais violações das normas de bem-estar animal do que as taxas de acusação levariam os cidadãos a acreditar. Em Fevereiro de 2022, por exemplo, a BBC Panorama transmitiu a investigação secreta da Animal Equality sobre uma exploração leiteira no País de Gales, mostrando abusos flagrantes e propositais aos animais. A cobertura da mídia resultou em indignação pública. No entanto, desde 2016, ocorreram mais de 65 investigações secretas, das quais 100% revelaram violações em massa da assistência social. 86% das investigações repassaram as imagens às autoridades competentes. Destes, 69% não resultaram na inexistência de medidas punitivas contra os infratores. Estes dados representam uma subaplicação sistémica das leis de bem-estar dos animais de criação, mesmo face a provas diretas de vídeo.

O relatório também apresentou uma série de estudos de caso de crueldade sistêmica contra animais de criação no Reino Unido – em outras palavras, as vítimas imediatas do problema de fiscalização das nações. Estes estudos de caso demonstram como a falta de fiscalização causou sofrimento extremo aos animais não humanos. Os casos apresentados incluem vacas leiteiras, galinhas, porcos, peixes e experiências gerais com animais de criação em matadouros, todos revelando casos graves de crueldade contra os animais que violam as leis relativas aos animais de criação do Reino Unido com poucas consequências.

Um exemplo é a prática cruel de “corte de cauda”, que ocorre rotineiramente em explorações de suínos, apesar de regulamentos legais claros afirmarem que a prática só deve ocorrer como último recurso, depois de todos os outros métodos para evitar a mordedura de cauda terem sido tentados. Os dados sugerem que 71% dos porcos do Reino Unido tiveram as caudas cortadas. O corte da cauda causa extremo sofrimento aos porcos, que só mordem a cauda de outros porcos por tédio, frustração, doença, falta de espaço ou outros sinais de um ambiente de fazenda inadequado para esses mamíferos inteligentes. A falta de inspeções e fiscalização, aliada à falta de manutenção de registros, significa que o corte da cauda ocorre rotineiramente em detrimento dos suínos, que, como resultado, sofrem sofrimento físico e psicológico.

O relatório também revelou que os padrões de bem-estar no momento do assassinato não eram aplicados de forma consistente. O Reino Unido abate mais de 2 milhões de vacas, 10 milhões de porcos, 14,5 milhões de ovelhas e cordeiros, 80 milhões de peixes de criação e 950 milhões de aves por ano. Apesar das múltiplas leis de Bem-Estar na Hora da Morte em vigor em todo o Reino Unido, investigações secretas mostraram consistentemente atividades não conformes, extremas, prolongadas e abusivas durante o abate de animais de criação. Por exemplo, em 2020, o Animal Justice Project filmou secretamente patos destinados ao abate em evidente perigo. Alguns foram algemados, alguns foram agarrados e arrastados pelo pescoço e alguns ficaram pendurados por mais de dez minutos. Os patos algemados também experimentaram movimentos irregulares através de curvas acentuadas e quedas na linha da algema, causando os mesmos tipos de dor e angústia “evitáveis” que as Leis do Bem-Estar na Hora de Matar foram projetadas para evitar.

Uma lei que existe no papel não é lei se não for aplicada de forma adequada. As leis de protecção dos animais de criação do Reino Unido são comum e flagrantemente violadas, conduzindo ao sofrimento desnecessário dos animais. Se o Reino Unido leva a sério as suas normas de bem-estar animal, é essencial que activistas, legisladores e cidadãos comuns pressionem para uma aplicação mais rigorosa das leis actualmente em vigor.