Mỗi năm, hơn 100 tỷ động vật trên toàn thế giới bị giết để lấy thịt, sữa và các sản phẩm từ động vật khác. Con số này lên tới hàng trăm triệu mỗi ngày. Hầu hết các loài động vật này được nuôi trong những điều kiện chật chội, bẩn thỉu và căng thẳng. Những cơ sở này được gọi là trang trại công nghiệp.

Chăn nuôi công nghiệp là một phương pháp chăn nuôi động vật mang tính công nghiệp, tập trung vào hiệu quả và lợi nhuận hơn là phúc lợi của chúng. Ở Anh, hiện có hơn 1.800 cơ sở như vậy và con số này không ngừng tăng lên. Động vật trong các trang trại này bị nhồi nhét trong những không gian quá tải với ít hoặc không có sự phong phú, thường thiếu các tiêu chuẩn phúc lợi cơ bản nhất.

Không có một định nghĩa chung nào về trang trại công nghiệp. Ở Anh, một cơ sở chăn nuôi được coi là 'thâm canh' nếu nó nuôi hơn 40.000 con gà, 2.000 con lợn hoặc 750 con lợn nái sinh sản. Các trang trại bò phần lớn không bị quản lý trong hệ thống này. Ở Mỹ, các cơ sở lớn này được gọi là Cơ sở Chăn nuôi Động vật Tập trung (CAFOs). Một cơ sở duy nhất có thể chứa 125.000 con gà thịt, 82.000 con gà đẻ, 2.500 con lợn hoặc 1.000 con bò thịt.

Trên toàn cầu, ước tính gần ba phần tư số động vật được nuôi trong các trang trại công nghiệp, tổng cộng khoảng 23 tỷ động vật tại bất kỳ thời điểm nào.

Mặc dù điều kiện khác nhau tùy theo loài và quốc gia, chăn nuôi công nghiệp thường tước bỏ các hành vi tự nhiên và môi trường sống của động vật. Từng dựa trên các trang trại nhỏ do gia đình quản lý, chăn nuôi động vật hiện đại đã biến thành một mô hình định hướng lợi nhuận tương tự như sản xuất dây chuyền lắp ráp. Trong các hệ thống này, động vật có thể không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng ban ngày, đi trên cỏ hoặc hành xử tự nhiên.

Để tăng sản lượng, động vật thường được nhân giống chọn lọc để phát triển lớn hơn hoặc sản xuất nhiều sữa hoặc trứng hơn mức cơ thể chúng có thể chịu đựng. Kết quả là, nhiều con bị đau mãn tính, què quặt hoặc suy nội tạng. Việc thiếu không gian và vệ sinh thường dẫn đến bùng phát dịch bệnh, gây ra việc sử dụng rộng rãi kháng sinh chỉ để giữ cho động vật sống sót cho đến khi giết mổ.

Chăn nuôi công nghiệp có những tác động nghiêm trọng—không chỉ đối với phúc lợi động vật, mà còn đối với hành tinh và sức khỏe của chúng ta. Nó góp phần gây ra thiệt hại về môi trường, thúc đẩy sự gia tăng của vi khuẩn kháng kháng sinh và gây ra rủi ro cho các đại dịch tiềm tàng. Chăn nuôi công nghiệp là một cuộc khủng hoảng ảnh hưởng đến động vật, con người và hệ sinh thái.