El viaje de Jo-Anne McArthur como fotoperiodista y activista por los derechos de los animales es un testimonio convincente del poder transformador de ser testigo del sufrimiento. Desde sus primeras experiencias en los zoológicos, donde sintió una profunda empatía por los animales, hasta su momento crucial cuando se volvió vegana después de reconocer la individualidad de las gallinas, el camino de McArthur ha estado marcado por un profundo sentido de compasión y un impulso para marcar la diferencia. Su trabajo con We Animals Media y su participación en el Movimiento Animal Save resaltan la importancia de no darle la espalda al sufrimiento, sino afrontarlo de frente para inspirar el cambio. A través de su lente, McArthur no sólo documenta las duras realidades que enfrentan los animales, sino que también empodera a otros para actuar, demostrando que cada esfuerzo, por pequeño que sea, contribuye a crear un mundo más amable.
21 de junio de 2024
Jo-Anne McArthur es una fotoperiodista canadiense galardonada, activista por los derechos de los animales, editora de fotografías, autora y fundadora y presidenta de We Animals Media. Ha documentado la situación de los animales en más de sesenta países y es la iniciadora del fotoperiodismo animal, asesorando a fotógrafos de todo el mundo en las Masterclasses de We Animals Media. Se unió a Toronto Pig Save en su primer año de activismo en 2011.
Jo-Anne McArthur describe cómo, cuando era niña, iba a los zoológicos, pero al mismo tiempo sentía lástima por los animales.
“Creo que muchos niños se sienten así, y mucha gente también, pero se supone que nosotros no debemos hacerlo. Cuando vamos a estas instituciones que nos exhiben animales, como rodeos, circos y corridas de toros, pensamos que es un poco triste que el animal muera en una corrida de toros”.
Jo-Anne celebró recientemente su 21 aniversario vegano. Ella explica cómo sus conocimientos se desarrollaron a través del contacto con gallinas cuando tenía poco más de veinte años. De repente se dio cuenta de que todos tenían diferentes personalidades y comportamientos y sintió que ya no podía comerlos.
“Ojalá más personas tuvieran la oportunidad de conocer los animales que comemos. Muchos sólo los ven empaquetados en el supermercado. No les damos mucha importancia. Pero dejé de comer pollos y dejé de comer otros animales. Fue en los primeros días de Internet y envié un correo electrónico a PETA para pedir algunos folletos. Cuanto más aprendía, más sabía que no quería participar en el abuso de los animales”.
Jo-Anne siempre tuvo un espíritu activista y mucha empatía por los demás. Desde pequeña se ofreció como voluntaria para causas humanitarias y paseaba perros en refugios. Ella siempre quiso ayudar a los demás.
“No tenía pensamientos completamente formados sobre el espíritu de retribuir al mundo y no lo expresé en palabras sofisticadas. Simplemente tenía una idea de mi privilegio y una fuerte idea de que muchas personas estaban sufriendo en el mundo y necesitaban ayuda. Puedo ver que mucha gente que empieza a dar quiere dar más y más. Lo hacemos por los demás y la recompensa es que te sientes más involucrado en el mundo, contribuyendo a limpiar este terrible desastre que hemos causado”.
Jo-Anne McArthur / We Animals Media. Un canguro gris oriental y su joey que sobrevivieron a los incendios forestales en Mallacoota. Área de Mallacoota, Australia, 2020.
Enamorado de la fotografía
Jo-Anne describe que siempre ha estado enamorada de la fotografía. Cuando se dio cuenta de que sus fotografías podían generar cambios en el mundo, ayudando a las personas, creando conciencia y recaudando dinero, se sintió asombrada. Esto era algo que quería seguir por el resto de su vida.
“Primero hice trabajo humanitario. Luego me di cuenta de que existía una enorme población de “otros” a los que nadie fotografiaba: los animales que manteníamos escondidos y en las granjas. Animales que comemos, vestimos, usamos para entretenimiento, investigamos, etc. Había fotografías de vida silvestre, fotografías de conservación, retratos de mascotas, todas estas cosas para algunos animales. Pero no se incluyeron todos los animales. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía el trabajo de mi vida por delante”.
Jo-Anne McArthur (derecha) en una vigilia de Toronto Pig Save
Activismo y fotoperiodismo
Para ella ha sido importante influir en otros fotógrafos, ya que los fotógrafos son personas influyentes. Toman una fotografía y la publican, y mucha gente la ve, a veces en todo el mundo. Las personas que hacen fotoperiodismo sobre animales están cambiando la narrativa. De repente, aparece la imagen de un cerdo en lugar de un orangután, o una gallina en lugar de un tigre.
Como activista por los derechos de los animales, ha cubierto muchas áreas diferentes con sus fotografías y ha visto mucho sufrimiento y abuso extremo de los animales en las granjas industriales y otras formas de explotación en todo el mundo a lo largo de los años.
“Me ha convertido en alguien que nunca abandonará mi activismo. Incluso si mi activismo cambia con el tiempo, soy alguien que nunca renunciará. Y necesitamos que más personas no abandonen el activismo animal, porque somos muy pocos los que lo hacemos. Es difícil porque es una batalla muy lenta y con mucho sufrimiento. Es muy desalentador”.
Ella enfatiza que el movimiento necesita grandes defensores de todo tipo. Cada uno tiene algo que aportar.
"Tengo esperanza. Soy muy consciente de lo malo y no sólo me concentro en lo bueno, sino que quiero capacitar a las personas para que hagan el bien. Hago fotografía como mi activismo. Pero si eres abogado, también puedes utilizarlo. O si eres periodista, artista o profesor. Cualquier cosa que te interese puedes utilizarla para hacer del mundo un lugar mejor para los demás”.
Parte de su éxito lo atribuye a ser una persona sociable y complaciente, alguien que quiere atraer a la gente hacia ella y hacerla feliz.
“Y debido a mi personalidad, introduzco a la gente en mi tema de una manera que no resulta tan alienante. Incluso puede resultar atractivo. Pienso mucho, a menudo y profundamente en quién es mi audiencia. Y no sólo lo que siento y lo que quiero decir. Y qué enojado estoy por cómo se trata a los animales. Por supuesto que estoy enojado. Hay mucho por qué estar enojado. La ira funciona a veces, para una determinada audiencia. Pero en gran medida la gente necesita sentirse empoderada, apoyada y capaz de responder preguntas sin ser atacada”.
Jo-Anne se siente bien cuando trabaja y siempre ha trabajado mucho. Tomar acción le da energía.
“Actuar me da más energía para actuar más. Cuando llego a casa de un matadero o de un complejo agrícola industrial, edito las imágenes y veo que he tomado imágenes hermosas, las coloco en nuestro sitio de archivo y las pongo a disposición del mundo. Y luego verlos en el mundo. Eso me da la energía para seguir adelante”.
Su consejo para los demás es actuar en todo lo que podamos. “Ayudar a los demás se siente bien. La acción se siente bien. Eso es aumentar la energía”.
Jo-Anne McArthur dando testimonio en una Vigilia por la Salvación de los Cerdos en Toronto.
Acércate al sufrimiento
Jo-Anne dice que no debemos dar por sentado que nuestra empatía nos convertirá en activistas. A veces tenemos mucha empatía, pero no hacemos mucho con ella en términos de ayudar a los demás. We Animals Media tiene el lema "Por favor, no te alejes", haciéndose eco de la misión de Animal Save Movement.
“Nosotros, como seres humanos, no tenemos una buena relación con el sufrimiento. Hacemos todo lo posible para evitarlo, en gran medida con entretenimiento. Pero creo que es extremadamente importante que analicemos el sufrimiento. Y no darle la espalda. Eres testigo de la vida y la muerte en el sufrimiento. Y eso es estimulante”.
Ella considera que el enfoque del Movimiento Animal Save en dar testimonio del sufrimiento es una de las cosas más poderosas que puede hacer por los demás y por ella misma. En no dar la espalda también está el aspecto transformacional.
“En mi primera vigilia por Pig Save en Toronto [en 2011] quedé completamente abrumado por lo malo que era. Ver a los animales hacinados en camiones. Temeroso. Lleno de heridas. Van a los mataderos cuando hace calor y cuando hace frío. Es mucho más impactante de lo que puedas imaginar”.
Ella cree que cada acción que tomamos importa, por grande o pequeña que sea.
“Podríamos pensar que ni siquiera ha creado una onda expansiva en términos de cambio, pero crea un cambio dentro de nosotros. Cada vez que firmamos una petición, le escribimos a un político, participamos en una protesta, vamos a una vigilia animal o decimos no a comer un producto animal, eso nos cambia para mejor. Simplemente participe, incluso si puede resultar abrumador. Pero hazlo paso a paso. Cuanto más lo haces, más fortaleces ese músculo. Y cuanto más ves lo bien que se siente participar en hacer de este un mundo más amable”.
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Escrito por Anne Casparsson
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AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en Animal Save Movement y puede no reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation .