Agricultura industrial: la industria detrás de la carne y los lácteos

En las granjas industriales, la eficiencia se prioriza por encima de todo.
Los animales generalmente se crían en espacios grandes y reducidos donde están muy juntos para maximizar la cantidad de animales que se pueden criar en un área determinada. Esta práctica permite mayores tasas de producción y menores costos, pero a menudo se produce a expensas del bienestar animal. En este artículo, descubrirá todo lo que necesita saber sobre las prácticas de agricultura industrial.

La cría industrial en los Estados Unidos abarca una variedad de animales, incluidos vacas, cerdos, pollos, gallinas y peces.

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Pollos y gallinas de granja industrial

La cría industrial de pollos incluye dos categorías principales: los criados para la producción de carne y los utilizados para poner huevos.

La vida de los pollos de engorde en las granjas industriales

Los pollos criados para obtener carne, o los pollos para asar, a menudo soportan condiciones duras durante toda su vida. Estas condiciones incluyen espacios habitables superpoblados e insalubres, que pueden provocar estrés, lesiones y la propagación de enfermedades. La cría selectiva de pollos de engorde para un crecimiento rápido y una mayor producción de carne puede provocar problemas de salud como deformidades esqueléticas, problemas cardíacos y sistemas inmunológicos debilitados.

El proceso de transporte de pollos al matadero también puede resultar estresante y traumático. Las aves pueden estar hacinadas en jaulas durante largos períodos sin acceso a comida o agua, y pueden sufrir lesiones durante la manipulación y el transporte.

Muchos pollos de engorde se crían en sistemas de confinamiento que limitan su movimiento y comportamiento natural.
Es posible que nunca experimenten la luz del sol, el aire fresco o la oportunidad de participar en actividades como buscar comida y bañarse en polvo. En cambio, pasan sus vidas en almacenes con poca luz, de pie sobre basura o suelos de alambre. En las granjas industriales, los pollos criados para obtener carne enfrentan un destino sombrío. Por lo general, se matan mediante métodos como baños de agua eléctricos o gas. En el caso de los baños de agua eléctricos, los pollos primero se aturden antes de ser sacrificados. Se cuelgan boca abajo por los pies en una cinta transportadora y luego se transportan al baño de agua, donde se sumergen sus cabezas en agua electrificada. Después de salir del baño, les cortan el cuello.

Es importante reconocer que las gallinas son seres inteligentes capaces de sentir miedo y dolor. Al igual que los humanos y otros animales, poseen un deseo natural de vivir. Este instinto a menudo los lleva a levantar la cabeza durante el proceso de aturdimiento en un intento de evitar el agua electrificada, lo que resulta en que algunos pollos sean sacrificados mientras aún están conscientes. Esta realidad pone de relieve las preocupaciones éticas que rodean el tratamiento de los pollos en la industria cárnica.

La vida de las gallinas ponedoras en las granjas industriales

El tratamiento de las gallinas utilizadas para la producción de huevos en la industria comercial del huevo plantea importantes preocupaciones éticas. Estas preocupaciones giran en torno a las condiciones en las que se mantienen las gallinas y las prácticas empleadas dentro de la industria.

Las gallinas en la producción comercial de huevos a menudo se mantienen en jaulas superpobladas, donde carecen de espacio para realizar comportamientos naturales como extender las alas, posarse o bañarse en el polvo. Estas condiciones de hacinamiento pueden provocar estrés, lesiones y la propagación de enfermedades entre las aves.

Además, la práctica de recortar el pico, realizada para prevenir lesiones por picoteo y comportamiento agresivo en condiciones de hacinamiento, puede causar dolor e interferir con la capacidad de las gallinas para comer y acicalarse adecuadamente.

Otra cuestión ética es la eliminación de pollitos machos en la industria del huevo. Dado que los polluelos machos no ponen huevos y no son aptos para la producción de carne, a menudo se los considera económicamente inútiles y se eliminan poco después de nacer. Los métodos de eliminación incluyen triturarlos vivos o asfixiarlos en grandes cantidades.

Vacas criadas en fábricas 

En las granjas industriales, las vacas suelen estar confinadas en condiciones de hacinamiento y, a veces, insalubres, lo que puede provocar estrés, malestar y problemas de salud para los animales. Estas condiciones pueden impedirles adoptar comportamientos naturales como el pastoreo y la socialización, lo que lleva a un menor bienestar.

Al igual que los humanos, las vacas producen leche principalmente para sus crías. Sin embargo, en la industria láctea, las hembras son fecundadas artificialmente únicamente para la producción de leche. Una vez nacidas, las terneras a menudo llevan una vida que refleja la de sus madres, mientras que aproximadamente 700.000 terneros machos enfrentan un destino sombrío, destinados a la producción de ternera.

La vida de una vaca lechera es de confinamiento y explotación. Están confinados en el interior, obligados a ir y venir hasta las estaciones de ordeño, donde son ordeñados mecánicamente y extraídos a la fuerza el producto destinado a sus terneros. Hablando de eso, estos terneros son rápidamente separados de sus madres a las pocas horas de nacer, relegados a conejeras estériles donde casi el 60 por ciento soportan estar atados, privándolos de comportamientos naturales, mientras los humanos consumen la leche designada para su alimentación.

A medida que estos jóvenes bovinos maduran, se someten a dolorosos procedimientos que incluyen marcarlos, descornarlos y cortarles la cola. A pesar de ser criaturas inherentemente sociales y maternales con una esperanza de vida natural de hasta 20 años, las vacas lecheras se enfrentan a una realidad sombría. Cuando su producción de leche disminuye, normalmente entre los tres y cuatro años, suelen ser enviados al matadero para producir carne de baja calidad o cuero.

La crueldad inherente dentro de la industria láctea plantea cuestiones éticas sobre nuestro trato a los animales y los sistemas que respaldan tales prácticas.

Pescado de piscifactoría industrial

La magnitud de la explotación pesquera para consumo humano es asombrosa: se matan hasta tres billones de peces al año. A pesar de poseer la capacidad de sentir dolor, placer y una variedad de emociones, los peces reciben una protección legal mínima, lo que lleva a su maltrato tanto en la acuicultura como en los escenarios de captura silvestre.

Como vertebrados acuáticos, los peces poseen sentidos muy desarrollados, incluido el gusto, el olfato y la visión de los colores excelentes, junto con un sofisticado sistema de líneas laterales que detecta el movimiento, los peces cercanos y las presas. La investigación científica ha revelado su sensibilidad, revelando niveles de inteligencia más allá de la percepción común, como la memoria a largo plazo, estructuras sociales complejas, habilidades para resolver problemas e incluso el uso de herramientas.

El futuro de las poblaciones de peces es terrible: las predicciones sugieren un colapso para 2048 debido a la sobrepesca, mientras que la acuicultura continúa expandiéndose rápidamente. De sólo el 5% en 1970, la mitad del pescado consumido a nivel mundial ahora proviene de piscifactorías, con entre 40 y 120 mil millones de peces de piscifactoría sacrificados anualmente.

La piscicultura intensiva, ya sea en el interior o en recintos marinos, somete a los peces a condiciones de hacinamiento y agua con niveles elevados de amoníaco y nitrato, lo que fomenta infestaciones parasitarias e infecciones bacterianas. Sorprendentemente, el pescado en los Estados Unidos carece de protección bajo la Ley de Matanza Humanitaria, lo que lleva a una variedad de métodos de sacrificio crueles que dependen de las prácticas de la industria.

Las prácticas comunes de matanza implican sacar peces del agua, provocando que se asfixien y mueran cuando sus branquias colapsan, o golpear a especies más grandes como el atún y el pez espada, lo que a menudo resulta en golpes repetidos debido a una inconsciencia incompleta. Estas prácticas subrayan la necesidad urgente de mejorar las regulaciones y las consideraciones éticas en el tratamiento del pescado tanto en la industria pesquera como en la acuícola.

Cerdos criados en fábricas

La realidad de la cría industrial de cerdos contrasta fuertemente con la imagen idílica que a menudo se muestra en los medios. De hecho, los cerdos son animales muy sociables e inteligentes, que muestran curiosidad, alegría y afecto dentro de pequeños grupos familiares. Sin embargo, en las granjas industriales, los cerdos soportan privaciones y sufrimiento físico y psicológico extremos.

Las cerdas preñadas están confinadas en jaulas de gestación, apenas más grandes que sus cuerpos, durante todo el embarazo. Estos crueles encierros les impiden dar un solo paso en cualquier dirección, lo que les provoca un estrés y una incomodidad importantes. Después de dar a luz, las madres cerdas son trasladadas a jaulas de parto que, aunque son un poco más grandes, aún restringen su movimiento y comportamiento natural.

La separación de los lechones de sus madres a una edad temprana es una práctica común en las granjas industriales, donde los lechones se crían en corrales y graneros abarrotados hasta que alcanzan el peso de mercado. Los lechones machos a menudo se someten a procedimientos dolorosos como la castración sin anestesia, y se les corta la cola y se les cortan los dientes para evitar conductas relacionadas con el estrés, como morderse la cola y el canibalismo.

El confinamiento intensivo y las prácticas crueles inherentes a las granjas industriales provocan un profundo sufrimiento a millones de cerdos cada año. A pesar de la creencia generalizada de que los animales de las granjas llevan una vida libre y natural, la realidad es mucho más sombría.

Este método arcaico de producción de alimentos ha fracasado

La agricultura industrial, como método obsoleto de producción de alimentos, ha demostrado tener graves fallas en múltiples frentes. Sus impactos negativos se extienden mucho más allá del maltrato a los animales de granja y abarcan una variedad de problemas ambientales, sociales y de salud pública.

Una de las preocupaciones más apremiantes es su contribución al cambio climático y la pérdida de biodiversidad. El uso intensivo de recursos como la tierra, el agua y la energía en las granjas industriales exacerba las emisiones de gases de efecto invernadero, la deforestación y la destrucción del hábitat. Esto no sólo amenaza la estabilidad de los ecosistemas sino que también acelera la pérdida de biodiversidad, socavando la resiliencia de los sistemas naturales.

Además, la agricultura industrial plantea riesgos importantes para la salud pública, incluida la propagación de enfermedades debido a condiciones de hacinamiento e insalubres. El uso excesivo de antibióticos en la producción ganadera contribuye al aumento de bacterias resistentes a los antibióticos, lo que representa una grave amenaza para la salud humana.

Además, la agricultura industrial perpetúa las desigualdades en el acceso a los alimentos al priorizar la producción de productos animales sobre los alimentos de origen vegetal. La conversión ineficiente de cultivos comestibles en carne y lácteos da como resultado una pérdida neta de calorías, lo que exacerba la inseguridad alimentaria y ejerce una presión adicional sobre los sistemas alimentarios mundiales.

Contrariamente a su reputación de ser una solución barata y eficiente para alimentar al mundo, la agricultura industrial es fundamentalmente insostenible e inequitativa. Es imperativo que hagamos una transición hacia sistemas de producción de alimentos más sostenibles y humanos que prioricen la gestión ambiental, la salud pública y la justicia social.

Hay una mejor manera

De hecho, abordar los desafíos de sostenibilidad asociados con la producción de alimentos es una tarea compleja pero crucial. Sin embargo, también presenta una oportunidad para abordar algunos de los problemas económicos, ambientales y éticos más apremiantes que enfrenta nuestro mundo hoy. Lo que necesitamos es un enfoque de sentido común para la producción de alimentos que dé prioridad al bienestar tanto de las personas como de los animales, y al mismo tiempo proteja el planeta para las generaciones futuras.

Se necesita una revolución alimentaria y agrícola, una que promueva prácticas agrícolas más seguras, justas y ecológicas. Esta revolución debería priorizar:

Seguridad: Debemos priorizar la salud y el bienestar tanto de humanos como de animales en nuestros sistemas de producción de alimentos. Esto significa garantizar que se respeten las normas de seguridad alimentaria y minimizar el uso de productos químicos y antibióticos nocivos. Justicia: Nuestros sistemas alimentarios y agrícolas deberían apoyar los medios de vida rurales y aliviar la pobreza. Esto implica crear oportunidades para los pequeños agricultores y empoderar a las comunidades locales para que participen y se beneficien de la producción de alimentos. Las prácticas de comercio justo pueden garantizar que los agricultores reciban una compensación justa por su trabajo y recursos. Verdor: La protección del planeta y sus recursos naturales debe estar a la vanguardia de nuestras prácticas agrícolas. Esto incluye la adopción de métodos agrícolas sostenibles que minimicen el impacto ambiental, como la agricultura orgánica, la agrosilvicultura y la agricultura regenerativa. Al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, conservar el agua y preservar la biodiversidad, podemos crear un sistema alimentario más sostenible para las generaciones futuras.

Al adoptar estos principios e implementar soluciones innovadoras, podemos crear un sistema alimentario y agrícola que proporcione alimentos saludables y asequibles para todos, salvaguardando al mismo tiempo el bienestar de los animales y la salud del planeta. Es hora de transformar la forma en que producimos y consumimos alimentos, una revolución que ponga a las personas, los animales y el medio ambiente en el centro.