Masacre de ballenas en las Islas Feroe

El zoólogo Jordi Casamitjana ofrece un panorama de la masacre de calderones y delfines que se produce cada año en las Islas Feroe.

Pasé algún tiempo en Dinamarca.

No he estado en ningún otro país escandinavo, pero estuve una temporada en Dinamarca hace más de 30 años. Fue allí, mientras estaba sentado en una de las plazas más importantes de Copenhague, no lejos de donde está la estatua de la sirenita, que decidí emigrar al Reino Unido.

Me gustaba un poco el país, pero en aquel momento no tenía conocimiento de un problema danés que podría haberme hecho pensar dos veces antes de considerar Dinamarca como un hogar potencial. Ya sabía que los noruegos, sus compañeros escandinavos, eran una de las pocas naciones que aún se dedicaban abiertamente a la caza de ballenas, pero no sabía que Dinamarca era otra. Es posible que la mayoría de ustedes tampoco lo sepan, ya que casi nunca se incluyen en las listas de países balleneros. Deberían serlo, porque cazan abiertamente ballenas y delfines cada año, y no sólo unos pocos, sino más de 1.000 al año . La razón por la que quizás nunca hayas oído hablar de esto es que no cazan ballenas grandes ni exportan su carne comercialmente, sólo ballenas más pequeñas y delfines de varias especies, y no lo hacen en su tierra firme, sino en un territorio que les “posee”. , pero que está muy lejos (geográfica y culturalmente).

Las Islas Feroe (o Feroe) son un archipiélago en el Océano Atlántico Norte y un territorio autónomo del Reino de Dinamarca. Sin embargo, se encuentran a una distancia similar de Islandia, Noruega y el Reino Unido, bastante lejos de la propia Dinamarca. Como ocurre en el Reino Unido, las temperaturas son moderadas a pesar de su latitud porque la Corriente del Golfo calienta las aguas circundantes. La gente que vive allí, que habla feroés, una lengua muy relacionada con el islandés, tiene una muy mala costumbre: el grindadráp .

Se trata de la brutal caza masiva de calderones, una tradición muy cruel que ha manchado la reputación danesa durante décadas. Matan a las ballenas para utilizar su piel, grasa y carne, consumiéndolas localmente. A pesar de ser muy poco saludables, comen la carne y grasa de estos mamíferos sociales en uno de sus platos tradicionales llamado tvøst og spik. En este artículo, resumiré de qué se trata esta (literalmente) cruel actividad sangrienta.

¿Quiénes son las ballenas piloto?

Los calderones son cetáceos del orden parvorder Odontocetes (ballenas dentadas que incluyen delfines, marsopas, orcas y todas las demás ballenas con dientes) pertenecientes al género Globicephala . Actualmente, sólo quedan vivas dos especies, el calderón de aleta larga ( G. melas ) y el calderón de aleta corta ( G. macrorhynchus ), que se parecen mucho, pero el primero es más grande. La longitud de las aletas pectorales en relación con la longitud total del cuerpo y el número de dientes es lo que se utilizó para diferenciarlas, pero investigaciones recientes han demostrado que estos rasgos se superponen en ambas especies.

Las ballenas piloto de aleta larga viven en aguas más frías y las ballenas piloto de aleta corta viven en aguas tropicales y subtropicales. Las ballenas piloto se llaman ballenas, pero técnicamente son delfines oceánicos, los segundos más grandes después de las orcas (otros odontocetos que también se llaman ballenas, como ocurre con las orcas).

Los calderones adultos de aleta larga alcanzan aproximadamente 6,5 m de longitud, siendo los machos un metro más largos que las hembras. Las hembras de aleta larga pesan hasta 1.300 kg y los machos hasta 2.300 kg, mientras que los calderones piloto de aleta corta tienen hembras adultas que alcanzan los 5,5 m mientras que los machos alcanzan los 7,2 m (con un peso de hasta 3.200 kg).

Las ballenas piloto son en su mayoría de color gris oscuro, marrón o negro, pero tienen algunas áreas claras detrás de la aleta dorsal, que se extiende hacia adelante en la espalda y se extiende hacia atrás. Se les distingue fácilmente de otros delfines por su cabeza, con un distintivo melón grande y bulboso (una masa de tejido adiposo que se encuentra en la frente de todas las ballenas dentadas y que enfoca y modula las vocalizaciones y actúa como una lente sonora para la comunicación y la ecolocalización). Los machos de calderones de aleta larga tienen más melones circulares que las hembras. Las ballenas piloto emiten clics para localizar comida y silbidos y pulsaciones para hablar entre sí. Cuando se encuentran en situaciones estresantes, producen "chillidos", que son variaciones de su silbido.

Todas las ballenas piloto son muy sociables y pueden permanecer con su manada de nacimiento toda su vida. Las hembras adultas tienden a superar en número a los machos adultos en el grupo, pero hay ballenas de varios grupos de edad. Las ballenas cazan colectivamente principalmente calamares, pero también bacalao, rodaballo, caballa, arenque del Atlántico, merluza, bacaladilla y mielga. Pueden bucear a profundidades de 600 metros, pero la mayoría de las inmersiones se realizan a una profundidad de 30 a 60 metros, y pueden nadar muy rápido a esas profundidades, posiblemente debido a su alto metabolismo (pero esto les da períodos de buceo más cortos que otros marinos). mamíferos).

Sus manadas pueden ser muy grandes (100 individuos o más) y a veces parecen ir en la dirección que quiere ir una ballena líder (de ahí el nombre de ballena piloto, ya que parecen ser “pilotadas” por una ballena líder). Ambas especies son vagamente poligínicas (un macho vive y se aparea con varias hembras, pero cada hembra solo se aparea con unos pocos machos), ya que tanto los machos como las hembras permanecen en el grupo de su madre de por vida y no hay competencia entre los machos por las hembras. Las ballenas piloto tienen uno de los intervalos de nacimiento más largos de los cetáceos, dando a luz una vez cada tres a cinco años. La cría amamanta durante 36 a 42 meses. Las hembras de calderones de aleta corta continúan cuidando a sus crías después de la menopausia, algo poco común fuera de los primates. Generalmente son nómadas, pero algunas poblaciones permanecen todo el año en lugares como Hawaii y partes de California.

Desafortunadamente, las ballenas piloto suelen quedar varadas en las playas (un problema que aprovechan los balleneros), pero no se sabe exactamente por qué sucede esto. Algunos dicen que la causa es el daño al oído interno debido a la contaminación acústica del océano. Viven unos 45 años en los machos y 60 años en las hembras de ambas especies.

En 1993, un estudio estimó que había un total de 780.000 calderones de aleta corta y larga en el Atlántico Norte. La Sociedad Estadounidense de Cetáceos (ACS) estimó que puede haber un millón de calderones de aleta larga y 200.000 calderones de aleta corta en el planeta.

La rutina

El término Grindadráp (Grind para abreviar) es el término feroés derivado de grindhvalur, que significa ballenas piloto, y dráp , que significa matar, por lo que no hay duda de lo que implica esta actividad. Esto no es nuevo. Esto ha estado sucediendo durante siglos, ya que existe evidencia arqueológica de la caza de ballenas en forma de huesos de ballena piloto encontrados en restos domésticos de alrededor del año 1200 d.C. Los registros muestran que ya existían leyes que regulaban esta caza de ballenas en 1298. Sin embargo, uno esperaría que la práctica ya hubiera desaparecido. En cambio, en 1907, el gobernador y el sheriff daneses elaboraron el primer borrador de reglamento sobre la caza de ballenas para las autoridades danesas en Copenhague, y en 1932 se introdujo la primera legislación moderna sobre la caza de ballenas. La caza de ballenas ha estado regulada desde entonces y se considera una actividad legal en las islas.

La caza se realiza a veces de junio a octubre con un método llamado “conducción” que sólo se realiza cuando las condiciones climáticas son adecuadas. Lo primero que habrá que hacer en buenos días de caza es avistar una manada de calderones cerca de la orilla. (principalmente de la especie de ballena piloto de aleta larga, Globicephala melas, que es la que vive alrededor de las islas, donde se alimenta de calamares, mayor argentino y bacaladilla). Cuando eso sucede, los barcos se dirigen hacia las ballenas y las llevan a tierra en uno de los 30 lugares históricos de caza de ballenas, donde serán asesinadas en masa dejando el mar y la arena contaminados de sangre.

La campaña funciona rodeando a los calderones con un amplio semicírculo de embarcaciones, y luego se arrojan al agua piedras atadas a líneas detrás de los calderones para evitar que escapen. Los animales se ven sometidos a un estrés inmenso mientras son perseguidos durante varias horas hasta la orilla. Una vez varadas en tierra las ballenas no pueden escapar, por lo que quedan a merced de las personas que las esperan en las playas con todo tipo de armas. Cuando se da la orden, los calderones reciben un único corte profundo en la zona dorsal realizado con un cuchillo ballenero especial llamado mønustingari, que tiene el efecto de cortar la médula espinal (si se hace correctamente) y paralizar a los animales. Una vez que las ballenas están inmóviles, se les abre el cuello con otro cuchillo ( grindaknívur ) para que pueda correr la mayor cantidad de sangre posible de las ballenas (lo que, según dicen, ayuda a conservar la carne), matándolas finalmente. Sea Shepherd ha registrado casos en los que la matanza de ballenas o delfines individuales ha tardado más de 2 minutos y, en el peor de los casos, hasta 8 minutos . Además del estrés de la persecución y la matanza, las ballenas serán testigos de la muerte de miembros de su manada frente a sus ojos, lo que añadirá más sufrimiento a su terrible experiencia.

Tradicionalmente, cualquier ballena que no terminaba varada en la costa era apuñalada en la grasa con un anzuelo afilado y luego arrastrada a la orilla, pero desde 1993, se creó un garfio contundente llamado blásturongul para mantener firmes a las ballenas varadas por sus espiráculos y arrastrarlas a la orilla. Las lanzas y los arpones están prohibidos en la caza desde 1985. Desde 2013, solo es legal matar ballenas si están en tierra o atrapadas en el fondo del mar, y desde 2017 solo los hombres que esperan en las playas con blásturkrókur, mønustingari y grindaknívur. están permitidos matar ballenas (ya no está permitido arponearlas en el mar). Lo que lo hace especialmente macabro es que la matanza ocurre en las playas a la vista de muchos espectadores, a pesar de lo horrendamente gráfica que es.

También mueren terneros y fetos, destruyendo familias enteras en un solo día. Se matan manadas enteras, a pesar de que las ballenas piloto están protegidas por diversas regulaciones dentro de la Unión Europea (de la que Dinamarca forma parte). El Reglamento (CE) nº 1099/2009 del Consejo sobre la protección de los animales en el momento de la matanza exige que se evite a los animales cualquier dolor, angustia o sufrimiento evitables durante su matanza.

La mayor captura de calderones piloto en una sola temporada en las últimas décadas fue de 1.203 individuos en 2017, pero desde 2000 el promedio es de 670 animales. En mayo de 2023, la temporada de caza de ballenas comenzó en las Islas Feroe y el 24 de junio ya se habían matado 500 animales

El 4 ^de mayo se convocó el primer Grind de 2024, donde 40 calderones fueron cazados, arrastrados a tierra y asesinados en la ciudad de Klaksvik. El 1 ^de junio, más de 200 calderones fueron asesinados cerca de la ciudad de Hvannasund.

Otros cetáceos asesinados en las Islas Feroe

Otras especies de cetáceos que los feroeses pueden cazar son el delfín de flancos blancos del Atlántico ( Lagenorhynchus acutus ), el delfín mular común ( Tursiops truncatus ), el delfín de pico blanco ( Lagenorhynchus albirostris ) y la marsopa común ( Phocaena phocaena ). Algunas de ellas pueden ser capturadas al mismo tiempo que las ballenas piloto como una especie de captura incidental , mientras que otras pueden ser objeto de captura si se las detecta durante la temporada de caza de ballenas.

Desde 2000, el número medio de delfines de flancos blancos capturados al año ha sido 298. En 2022, el gobierno de las Islas Feroe acordó limitar el número de delfines capturados durante su masacre anual de calderones. Después de una campaña que reunió más de 1,3 millones de firmas, el gobierno de las Islas Feroe anunció que sólo permitiría la matanza de 500 delfines de flancos blancos junto con las tradicionales ballenas piloto de aleta larga, que se matan a una media de unas 700 al año.

Esta medida se tomó porque en 2021 fueron masacrados 1.500 delfines junto con calderones piloto en la playa de Skalabotnur en Eysturoy, cifra que superó el total de los últimos 14 años combinados. Se pretendía que el límite durara sólo dos años, mientras el Comité Científico de NAMMCO, la Comisión de Mamíferos Marinos del Atlántico Norte, examinaba las capturas sostenibles de delfines de flancos blancos.

Este límite fue muy simbólico porque, además de afectar sólo a los delfines y no a los calderones, desde 1996 sólo ha habido otros tres años en los que se mataron más de 500 delfines (2001, 2002 y 2006), aparte de la cifra inusualmente alta de 2021. sacrificio. Desde 1996, en las Islas Feroe se ha matado una media de 270 delfines de flancos blancos

Haciendo campaña contra la rutina

Ha habido muchas campañas intentando detener el Grind y salvar a las ballenas. La Fundación Sea Shepherd, y ahora la Fundación Capitán Paul Watson (que creó recientemente después de ser expulsado de la primera, como me explicó en una entrevista reciente ) han estado liderando este tipo de campañas durante muchos años.

El capitán vegano Paul Watson ha estado involucrado en la lucha contra la caza de ballenas en las Islas Feroe desde la década de 1980, pero intensificó sus esfuerzos en 2014 cuando Sea Shepherd lanzó la “Operación GrindStop”. Los activistas patrullaron las aguas de las Islas Feroe intentando proteger a las ballenas y delfines perseguidos por los isleños. Al año siguiente hicieron lo mismo con la “Operación Sleppið Grindini”, que se saldó con varias detenciones . El Tribunal de las Islas Feroe declaró culpables a cinco activistas de Sea Shepherd y les impuso inicialmente una multa de entre 5.000 y 35.000 DKK, mientras que Sea Shepherd Global recibió una multa de 75.000 DKK (algunas de estas multas se modificaron en la apelación).

El 7 ^de julio de 2023, el John Paul DeJoria de la Fundación Capitán Paul Watson llegó a la zona fuera del límite territorial de 12 millas de las Islas Feroe respetando la solicitud de no entrar en aguas territoriales de las Islas Feroe hasta que se convocara un “Grind”, lo que ocurrió. el 9 ^de julio. Como consecuencia de ello, el John Paul DeJoria se dirigió hacia el lugar de la matanza cerca de Tórshavn. Desgraciadamente, no pudo evitar la matanza de 78 calderones ante los ojos de cientos de pasajeros de cruceros a bordo del buque Ambition. El capitán Paul Watson dijo: " La tripulación del John Paul DeJoria respetó la solicitud de no ingresar a aguas de las Islas Feroe, pero la solicitud es secundaria frente a la necesidad de salvar las vidas de seres inteligentes y conscientes de sí mismos".

Ahora existe una coalición llamada Stop the Grind (STG) que está formada por , derechos de los animales y bienestar animal, como Sea Shepherd, Shared Planet, Born Free, People's Trust For Endangered Species, Blue Planet Society, British Divers Marine. Rescue, Viva!, The Vegan Kind, Marine Connection, Marine Mammal Care Centre, Shark Guardian, Dolphin Freedom UK, Peta Alemania, Mr Biboo, Animal Defenders International, One Voice for the Animals, Orca Conservancy, Kyma Sea Conservation, Society For Dolphin Conservación Alemania, Wtf: ¿Dónde está el pez?, La organización The Dolphin's Voice y Deutsche Stiftung Meeresschutz (Dsm).

Además de las cuestiones de bienestar animal y conservación de las ballenas y los delfines, la campaña STG también sostiene que la actividad debería detenerse por el bien de los feroeses. En su web podemos leer:

“Las autoridades sanitarias de las Islas Feroe han aconsejado al público que deje de comer ballenas piloto. La investigación sobre el consumo de carne de ballena ha revelado que puede causar graves problemas de salud, como deterioro del sistema inmunológico y presión arterial alta en los niños. También se ha relacionado con daños en el desarrollo neuronal del feto, mayores tasas de enfermedad de Parkinson, problemas circulatorios e incluso infertilidad en adultos. En 2008, Pál Weihe y Høgni Debes Joensen, que eran los directores médicos de las Islas Feroe en ese momento, afirmaron que la carne y la grasa de ballena piloto contienen cantidades excesivas de mercurio, PCB y derivados del DDT que la hacen insegura para el consumo humano. La Autoridad Veterinaria y Alimentaria de las Islas Feroe ha recomendado que los adultos limiten su consumo de carne y grasa de ballena a una sola comida al mes. Además, se recomienda a las mujeres embarazadas, madres lactantes y aquellas que planean un embarazo que no consuman carne de ballena en absoluto”.

Algunas campañas se han basado en ejercer presión para lograr cambios en las convenciones internacionales que eximen al Grind de la legislación estándar de protección de especies. Por ejemplo, las ballenas y los delfines están protegidos por el Acuerdo sobre la conservación de pequeños cetáceos de los mares Báltico, Atlántico nororiental, Irlanda y del Norte (ASCOBANS, 1991), pero no se aplica a las Islas Feroe. La Convención de Bonn (Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres, 1979) también las protege, pero las Islas Feroe están exentas por acuerdo con Dinamarca.

La caza de ballenas está mal en todos los niveles posibles, independientemente de qué especies estén involucradas, qué países la practiquen y cuál sea el propósito de la caza. A pesar de varios intentos de prohibir la caza de ballenas a nivel mundial y de éxitos parciales a nivel nacional e internacional, hay demasiadas exenciones y países “deshonestos” que parecen estancados en el siglo XVIII, ^cuando la caza de ballenas todavía era popular. Apenas en junio de 2024, el gobierno de Islandia autorizó la caza de más de 100 ballenas de aleta , a pesar de una suspensión temporal el año pasado debido al reconocimiento de la crueldad de la caza de ballenas por parte de un informe encargado por el gobierno. Después de Japón, Islandia es el segundo país del mundo que permite que se reanude la caza de ballenas de aleta este año. Noruega ha sido uno de los otros países “deshonestos” obsesionados con matar cetáceos.

Dinamarca debería dejar atrás este terrible club.