Víctimas de captura incidental: el daño colateral de la pesca industrial

Nuestro sistema alimentario actual es responsable de la muerte de más de 9 mil millones de animales terrestres al año. Sin embargo, esta alarmante cifra solo insinúa el mayor sufrimiento que sufre nuestro sistema alimentario, ya que afecta exclusivamente a los animales terrestres. Además de las consecuencias para la vida terrestre, la industria pesquera tiene un impacto devastador en la vida marina, cobrándose la vida de billones de peces y otras criaturas marinas cada año, ya sea directamente para el consumo humano o como víctimas accidentales de las prácticas pesqueras.

La captura incidental se refiere a la captura no intencional de especies no objetivo durante las operaciones de pesca comercial. Estas víctimas accidentales a menudo sufren graves consecuencias, que van desde lesiones y la muerte hasta la alteración del ecosistema. Este ensayo explora las diversas dimensiones de la captura incidental, arrojando luz sobre los daños colaterales que causan las prácticas pesqueras industriales.

¿Por qué es mala la industria pesquera?

La industria pesquera suele ser criticada por diversas prácticas que tienen un impacto negativo en los ecosistemas marinos y la biodiversidad. A continuación, se presentan algunas razones por las que se considera problemática:

Pesca de Arrastre de Fondo: La pesca de arrastre de fondo consiste en arrastrar redes pesadas por el fondo del océano para capturar peces y otras especies marinas. Esta práctica es altamente destructiva para los hábitats marinos, ya que puede dañar ecosistemas delicados como arrecifes de coral, praderas marinas y jardines de esponjas. La pesca de arrastre de fondo también puede provocar la destrucción de hábitats esenciales para numerosas especies marinas, lo que conlleva la disminución de la biodiversidad y la salud de los ecosistemas.

Daños al Fondo Oceánico: El uso de artes de pesca pesadas, incluyendo redes de arrastre de fondo y dragas, puede causar daños significativos al fondo oceánico. Estos métodos de pesca pueden perturbar los sedimentos, interrumpir los ciclos de nutrientes y alterar la estructura física del fondo marino, lo que conlleva consecuencias ecológicas a largo plazo. Los daños al fondo oceánico también pueden afectar otras actividades marinas, como el transporte marítimo comercial y el buceo recreativo.

Pesca de Palangre: La pesca de palangre consiste en colocar líneas con anzuelos cebados a largas distancias para capturar peces como atún, pez espada y tiburones. Si bien este método puede ser muy eficiente, también está asociado con altos niveles de captura incidental, incluyendo especies no objetivo como tortugas marinas, aves marinas y mamíferos marinos. La pesca con palangre también puede contribuir a la sobrepesca y al agotamiento de las poblaciones de peces, amenazando la sostenibilidad de los ecosistemas marinos y los medios de vida de las comunidades pesqueras.

Captura incidental: La captura incidental se refiere a la captura no intencional de especies no objetivo durante las operaciones de pesca. La captura incidental es un problema importante en la industria pesquera, que lleva a la muerte innecesaria de millones de animales marinos cada año. La captura incidental puede incluir especies como delfines, tortugas marinas, aves marinas y tiburones, muchos de los cuales están en peligro de extinción o amenazados. La captura indiscriminada de la captura incidental puede tener graves consecuencias ecológicas, alterando las redes alimentarias marinas y comprometiendo la resiliencia de los ecosistemas marinos.

En general, la industria pesquera es criticada por sus prácticas insostenibles, que contribuyen a la destrucción del hábitat, la pérdida de biodiversidad y la disminución de las especies marinas.

¿Qué es la captura incidental pesquera?

La captura incidental pesquera se refiere a la captura no intencional y la posterior mortalidad de especies marinas no objetivo en las artes de pesca. Este fenómeno ocurre cuando las operaciones pesqueras se dirigen a especies específicas, pero capturan inadvertidamente otros organismos marinos en el proceso. La captura incidental puede abarcar una amplia gama de vida marina, incluyendo especies de peces no objetivo, mamíferos marinos, tortugas marinas, aves marinas, crustáceos y diversos invertebrados marinos.

El problema de la captura incidental en la pesca plantea importantes preocupaciones éticas y de conservación. Desde el punto de vista ético, plantea interrogantes sobre el daño innecesario que la pesca comercial inflige a seres sintientes. Muchos animales capturados incidentalmente sufren lesiones o mueren al enredarse en las artes de pesca o por asfixia al ser arrojados al agua. Desde el punto de vista de la conservación, la captura incidental representa una amenaza para la supervivencia de especies en peligro de extinción y amenazadas. Especies como las tortugas marinas, los mamíferos marinos y ciertas aves marinas son particularmente vulnerables a la mortalidad por captura incidental, lo que agrava la ya precaria situación de sus poblaciones.

Las iniciativas para abordar la captura incidental en la pesca suelen implicar el desarrollo e implementación de medidas de reducción. Estas pueden incluir el uso de artes y técnicas de pesca especializadas diseñadas para minimizar las capturas no intencionadas, como los dispositivos de exclusión de tortugas (DET) en las redes de arrastre para camarones o las líneas espantapájaros en los palangreros. Además, se pueden implementar medidas regulatorias como cuotas de pesca, restricciones de artes de pesca y vedas de zonas para mitigar el impacto de la captura incidental en especies y ecosistemas sensibles.

La pérdida innecesaria de vida marina a causa de la captura incidental en la pesca se puede atribuir a varios factores, cada uno de los cuales contribuye a la magnitud del problema:

• Artes de pesca no selectivas: Ciertos tipos de artes de pesca, como las redes de enmalle y las redes de arrastre, son conocidos por su naturaleza indiscriminada. Estos tipos de artes atrapan una amplia gama de animales marinos, independientemente de si son las especies objetivo. Como resultado, las especies no objetivo, incluidas las en peligro de extinción o vulnerables, a menudo se convierten en víctimas involuntarias de las operaciones pesqueras.
• Gestión pesquera deficiente: Las prácticas inadecuadas de gestión pesquera desempeñan un papel fundamental en la exacerbación del problema de la captura incidental. Una gestión deficiente puede conducir a la sobrepesca, donde la presión pesquera supera los niveles sostenibles, agotando las poblaciones de especies objetivo y alterando los ecosistemas marinos. La sobrepesca no solo reduce la disponibilidad de especies objetivo, sino que también contribuye al aumento de la captura incidental, ya que los pescadores pueden recurrir a métodos menos selectivos para mantener los niveles de captura. Además, la ineficacia de las regulaciones y los mecanismos de aplicación no abordan adecuadamente el problema de la captura incidental, lo que permite que persista y se agrave.
• Falta de Conciencia o Preocupación: La falta de conciencia o preocupación entre los pescadores respecto a la gravedad del problema de la captura incidental perpetúa aún más su ocurrencia. Muchos pescadores podrían no comprender plenamente las consecuencias ecológicas de la captura incidental o priorizar las ganancias económicas a corto plazo sobre la sostenibilidad a largo plazo. Además, el acceso limitado a información o recursos sobre prácticas pesqueras alternativas que reducen la captura incidental puede obstaculizar los esfuerzos para abordar el problema. Sin un cambio fundamental de actitud y concienciación en la industria pesquera, es probable que los esfuerzos para mitigar la captura incidental se enfrenten a resistencia e inercia.

Los peores métodos de pesca en relación con la captura incidental

Algunos de los métodos de pesca que con mayor frecuencia resultan en capturas incidentales son el palangre, la pesca de arrastre y las redes de enmalle.

La pesca con palangre , también conocida como curricán, consiste en desplegar cientos o miles de anzuelos cebados a lo largo de una sola línea de pesca, que suele extenderse hasta 45 kilómetros desde grandes barcos hasta el océano. Este método captura diversas especies marinas, como tortugas marinas, tiburones, peces picudos no objetivo y atunes juveniles. Desafortunadamente, los animales marinos atrapados en estas líneas suelen sufrir lesiones mortales, ya sea desangrándose mientras cuelgan de los anzuelos o muriendo al ser arrastrados al barco. La captura incidental, incluyendo peces enganchados por partes de su cuerpo distintas a la boca, con frecuencia sufre lesiones mortales y suele ser devuelta al océano. Estudios han demostrado altas tasas de mortalidad entre las especies capturadas incidentalmente; el salmón Chinook alcanza una tasa de mortalidad del 85% tras ser capturado en líneas de curricán frente a Alaska, con un 23% de ellos enganchados por el ojo. Es alarmante que aproximadamente uno de cada cinco animales capturados en líneas de curricán sean tiburones, muchos de los cuales sufren la cruel práctica de que les amputen las aletas para preparar sopa de aleta de tiburón antes de ser devueltos al océano para enfrentar una muerte prolongada y agonizante.

La pesca de arrastre consiste en arrastrar grandes redes por el fondo marino, capturando prácticamente todo lo que encuentran a su paso, incluyendo arrecifes de coral y tortugas marinas. Estas redes, a menudo tensadas entre dos grandes barcos, atrapan a todos los animales marinos a su paso. Una vez llenas, las redes se suben a los barcos, lo que provoca la asfixia y la muerte por aplastamiento de muchos animales. Los pescadores clasifican la captura, conservando las especies deseadas y descartando los animales no deseados, que pueden estar ya muertos al ser devueltos al océano.

La pesca con redes de enmalle consiste en colocar paneles verticales de red en el agua, que pueden enredar a diversas especies marinas, como cetáceos, aves marinas, focas y elasmobranquios. A diferencia de otros métodos de pesca, las redes de enmalle se anclan al fondo marino, lo que les permite flotar. Aunque están diseñadas para capturar únicamente peces de cierto tamaño enredándolos a través de sus branquias, el fino material con el que se fabrican las hace prácticamente invisibles para otros animales. Esto supone un peligro considerable para las poblaciones de aves marinas, especialmente en zonas donde un gran número de ellas descansa o muda, ya que a menudo no existen modificaciones que hayan demostrado ser prácticas para reducir la captura incidental de aves marinas.

¿Por qué la captura incidental puede ser un problema?

La captura incidental plantea un problema multifacético que afecta tanto los aspectos ecológicos como los económicos de los ecosistemas marinos y las comunidades pesqueras:

• Impacto ecológico: La captura incidental puede perturbar los ecosistemas marinos al eliminar especies no deseadas de la red trófica. Los animales descartados a menudo mueren, lo que provoca una pérdida de biodiversidad y posibles alteraciones en la dinámica del ecosistema. La captura incidental también puede dañar hábitats esenciales, como los arrecifes de coral y los jardines de esponjas, lo que compromete aún más la salud de los ecosistemas marinos.
• Consecuencias económicas: La captura incidental puede tener importantes implicaciones económicas para los pescadores y sus comunidades. Un alto nivel de captura incidental puede provocar el cierre de pesquerías o la imposición de cuotas, lo que limita la disponibilidad de especies objetivo y reduce los ingresos de los pescadores. Además, la captura incidental puede contribuir a la sobrepesca al eliminar especies no objetivo, ralentizar los esfuerzos para recuperar las poblaciones de peces y socavar la sostenibilidad a largo plazo de la pesca.
• Impacto en las especies protegidas: La captura incidental representa una amenaza particular para especies protegidas como delfines, tortugas marinas y ballenas. Estos animales pueden enredarse en las artes de pesca o sufrir lesiones como resultado de la captura incidental, lo que provoca la disminución de las poblaciones y dificulta la recuperación. La captura incidental de especies protegidas también puede dar lugar a medidas regulatorias y multas para los pescadores, lo que agrava aún más la carga económica de las comunidades pesqueras.

En general, la captura incidental representa un desafío complejo y generalizado que requiere esfuerzos concertados para abordarla. Las estrategias eficaces de mitigación de la captura incidental deben considerar tanto factores ecológicos como económicos, con el objetivo de minimizar el impacto de las actividades pesqueras en especies no objetivo, garantizando al mismo tiempo la sostenibilidad a largo plazo de los ecosistemas marinos y los medios de vida de las comunidades pesqueras.