La imagen de una fábrica o granja típicamente evoca pensamientos de cerdos, vacas y pollos hacinados en espacios reducidos, criados para la producción de alimentos. Sin embargo, una realidad que a menudo se pasa por alto es que algunas de estas operaciones a escala industrial también crían perros, principalmente beagles, para su uso en pruebas con animales. Estos perros, confinados en pequeñas jaulas, no están destinados a la mesa, sino a laboratorios de investigación donde se someten a pruebas invasivas y dolorosas antes de ser sacrificados. Esta inquietante práctica “es” legal en los EE. UU. y ha provocado importantes controversias y batallas legales.
En un acontecimiento reciente, tres defensores de los animales , Eva Hamer, Wayne Hsiung y Paul Darwin Picklesimer, enfrentan cargos por delitos graves por rescatar a tres beagles de Ridglan Farms, una de las instalaciones de cría de perros para investigación más grandes de EE. UU. Su juicio, inicialmente fijado para el 18 de marzo, ha llamado considerable la atención sobre las condiciones que soportan estos animales. Ridglan Farms, ubicada cerca de Madison, Wisconsin, confina a los beagles en condiciones que los activistas describen como sucias y psicológicamente dañinas, similares al trato que reciben las gallinas en la industria del huevo.
Eva Hamer, ex musicoterapeuta, recuerda la “inquietante experiencia de escuchar a miles de” perros aullar al unísono por la noche, un marcado “contraste” con las típicas granjas industriales silenciosas. Impulsados por el deseo de exponer estas condiciones y evocar empatía por todos los animales sometidos a tal tratamiento, Hamer y sus compañeros activistas arriesgaron su libertad para llamar la atención sobre este tema. Sus acciones han puesto de relieve los dilemas éticos que rodean la experimentación con animales y las ramificaciones legales que enfrentan quienes desafían estas prácticas.
Solo en 2021, se utilizaron casi 45.000 perros en laboratorios de investigación de EE. UU., siendo los beagles la raza preferida debido a su naturaleza dócil. Estos perros se someten a varias formas de pruebas, desde evaluaciones de toxicidad de nuevos fármacos y productos químicos hasta ensayos cosméticos y farmacéuticos, lo que a menudo resulta en un sufrimiento significativo y, finalmente, en la eutanasia. La difícil situación de estos animales ha provocado una conversación más amplia sobre la moralidad y necesidad de tales prácticas, instando a la sociedad a reconsiderar el tratamiento de los animales dentro de estos marcos industriales.
Actualización: En una audiencia esta mañana, el juez Mario White aceptó la moción del estado de Wisconsin para desestimar los cargos contra los tres acusados. El juicio estaba programado para el 18 de marzo y los tres enfrentaban cargos por delitos graves y una posible pena de prisión.
Cuando piensas en una granja industrial, los animales que te vienen a la mente probablemente sean cerdos, vacas y gallinas. Pero en Estados Unidos y otros lugares, varias de estas operaciones masivas también crían perros: los meten en pequeñas jaulas para venderlos con fines de lucro y, finalmente, matarlos. Estos animales no se crían como alimento. Los perros, en su mayoría beagles, se crían para su uso en pruebas con animales, tanto aquí en Estados Unidos como en el extranjero. Ahora, tres defensores de los animales que ingresaron a una de estas instalaciones en 2017 y rescataron a tres perros, están a punto de ser juzgados por delitos graves de robo y hurto, y enfrentan una posible pena de prisión, de hasta nueve años cada uno.
Eva Hamer dice que en este momento le resulta difícil hacer planes para el futuro. El 18 de marzo, ella y sus compañeros activistas de Direct Action Everywhere (DxE), Wayne Hsiung y Paul Darwin Picklesimer, serán juzgados por rescatar a tres perros, hace siete años, de Ridglan Farms, ubicadas cerca de Madison, Wisconsin. Según DxE, los investigadores “entraron en las instalaciones y documentaron las condiciones inmundas y el trauma psicológico de los perros dando vueltas sin cesar dentro de pequeñas jaulas”. Luego se llevaron con ellos a tres perros, ahora llamados Julie, Anna y Lucy.
Ridglan Farms es una de las tres instalaciones más grandes de EE. UU. que crían beagles para laboratorios de investigación. DxE le dijo a The Intercept en 2018 que algunos de esos laboratorios están ubicados en universidades públicas de EE. UU., incluida la Universidad de Wisconsin, la Universidad de Minnesota y algunas facultades asociadas con la Universidad de California. Casi 45.000 perros se utilizaron en investigaciones en EE. UU. en 2021, según datos del USDA analizados por Cruelty Free International. Los beagles son la raza más común utilizada en las pruebas debido a su naturaleza dócil. Se utilizan en pruebas de toxicidad, para evaluar la seguridad y toxicidad de nuevos medicamentos, productos químicos o productos de consumo, así como en pruebas cosméticas y farmacéuticas, y en investigaciones biomédicas. Las pruebas pueden ser invasivas, dolorosas y estresantes y, por lo general, terminan con la eutanasia del perro.
En Ridglan, recuerda Hamer, los beagles fueron encontrados confinados de manera similar a las gallinas en la industria del huevo. "La proporción entre tamaño y cuerpo es similar a la de una granja de pollos", dice, describiendo el tamaño de las jaulas. "Si [las jaulas] tienen el doble de longitud que el cuerpo de un perro, entonces el perro nunca necesitará salir de esa jaula". Otra similitud con las granjas industriales, añade, “es el olor, se pueden oler desde una milla de distancia”. Sin embargo, había algo bastante diferente, incluso “extraño”, añade Hamer: “Las granjas industriales tienden a estar tranquilas por la noche. En la granja de perros, todo el mundo aúlla, miles de perros, aúllan”. Ella describe el sonido como inquietante.
Hamer, ex musicoterapeuta, dice que se vio obligada a participar en esta investigación en particular y en abrir el rescate porque era un "proyecto novedoso" que podría ayudar a las personas a "establecer la conexión". Ella explica: “Una vez que conoces a alguien y lo conoces, sientes empatía por él. Y todos hemos tenido esa experiencia con los perros”, dice. “De esa manera, los perros pueden hablar por todos. Pueden mostrar el sufrimiento [de todos los animales criados y confinados]”.
Hamer era consciente de que sacrificarse a sí misma y potencialmente su libertad ayudaría a aumentar la atención pública sobre las granjas industriales. Si bien inspirar compasión por los animales enjaulados puede ser un desafío, "si hay humanos que podrían tener que estar enjaulados, ahora es de interés periodístico". Incluso sabiendo que podría ir a prisión, ocultar su identidad nunca fue una opción. Ése es uno de los principios del rescate abierto: mostrar la cara indica al público que no hay nada que ocultar. “Creemos que lo que estamos haciendo es legal y estamos haciendo algo por un bien mucho mayor; evitando un daño mucho mayor”, añade.
"Somos personas normales", su colega rescatadora abierta Jenny McQueen , y el rescate abierto ayuda a normalizar "que está bien entrar y sacar animales de estos lugares horribles".
Si bien “la existencia de instalaciones como ésta causa mucha sorpresa”, dice Hamer, también hay una especie de legitimidad detrás de su existencia, 'en nombre de la ciencia', por así decirlo. Pero como ella afirma, “no se trata de ser anticientífico. Decir que necesitamos alejarnos de la investigación basada en animales es lo que dice la evidencia científica”. Es una falsa dicotomía común, "esta idea de que 'si pudiera salvar a mil humanos y matar a un perro, por supuesto que mataría a un perro', es simplemente un completo malentendido de la ciencia". De hecho, más del noventa por ciento de los nuevos medicamentos que han demostrado ser seguros y eficaces en pruebas con animales fracasan en pruebas con humanos. En muchos sentidos, la dependencia de modelos animales para las pruebas y la investigación en realidad está frenando la ciencia y el descubrimiento de curas humanas reales.
Por ahora, Hamer admite que está nerviosa. "Cualquier posibilidad de prisión es aterradora". Pero también espera exponer las granjas de perros de Estados Unidos al público en general y compartir el mensaje sobre el rescate abierto. "Estoy muy emocionada de tener esta conversación en el tribunal", dice, "y poder convencer al jurado de que vale la pena salvar a los animales, que no es un delito salvarlos".
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.