A medida que las temperaturas globales continúan aumentando a un ritmo alarmante, los impactos del cambio climático son cada vez más evidentes y severos. El aumento del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares, el aumento de las temperaturas y los frecuentes fenómenos meteorológicos extremos son ahora fenómenos comunes. Sin embargo, a pesar de la creciente ansiedad por el futuro de nuestro planeta, hay esperanza. La ciencia nos ha proporcionado numerosas estrategias para mitigar los peores efectos del cambio climático.
Comprender qué es el cambio climático y reconocer el papel que cada uno de nosotros puede desempeñar en la lucha contra el calentamiento global son primeros pasos cruciales. El cambio climático se refiere a alteraciones significativas en el sistema climático de la Tierra, que pueden abarcar desde unas pocas décadas hasta millones de años. Estos cambios están impulsados principalmente por actividades humanas que producen gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O). Estos gases atrapan el calor en la atmósfera terrestre, lo que provoca temperaturas globales más altas y desestabiliza los patrones climáticos y los ecosistemas.
La urgencia de abordar el cambio climático surge del rápido ritmo al que se están produciendo estos cambios y de las consecuencias potencialmente catastróficas si no actuamos. Si bien los cambios sistémicos son esenciales, las acciones individuales también pueden marcar la diferencia. Simples cambios en la dieta, como reducir el consumo de carne y lácteos, pueden reducir significativamente el impacto de la agricultura y la deforestación en las emisiones globales.
En este artículo, exploraremos las causas y efectos del cambio climático y, lo que es más importante, las soluciones y estrategias que pueden ayudar a mitigar su impacto. Desde invertir en alternativas ecológicas a los combustibles fósiles hasta reconstruir y reducir el consumo de carne, existen numerosas formas en las que podemos trabajar hacia un futuro más sostenible. Si bien los esfuerzos individuales son valiosos, es crucial reconocer que son necesarias acciones a gran escala por parte de corporaciones y gobiernos para lograr avances significativos en la reducción de emisiones. Los países de ingresos altos, en particular, tienen una mayor responsabilidad a la hora de liderar estos esfuerzos debido a su proporción desproporcionada de emisiones de carbono.
Únase a nosotros mientras profundizamos en las complejidades del cambio climático y descubrimos los pasos que podemos tomar para proteger nuestro planeta para las generaciones futuras.
A medida que las temperaturas globales continúan aumentando a un ritmo alarmante, los impactos del cambio climático son cada vez más evidentes y severos. El aumento del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares, el aumento de las temperaturas y los frecuentes fenómenos meteorológicos extremos son ahora fenómenos comunes. Sin embargo, a pesar de la creciente ansiedad por el futuro de nuestro planeta, hay esperanza. La ciencia nos ha proporcionado numerosas estrategias para mitigar los peores efectos del cambio climático.
Comprender qué es el cambio climático y reconocer el papel que cada uno de nosotros puede desempeñar en la lucha contra el calentamiento global son primeros pasos cruciales. El cambio climático se refiere a alteraciones significativas en el sistema climático de la Tierra, que pueden abarcar desde unas pocas décadas hasta millones de años. Estos cambios están impulsados principalmente por actividades humanas que producen gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O). Estos gases atrapan el calor en la atmósfera terrestre, lo que provoca temperaturas globales más altas y desestabiliza los patrones climáticos y los ecosistemas.
La urgencia de abordar el cambio climático surge del rápido ritmo al que se están produciendo estos cambios y las consecuencias potencialmente catastróficas si no actuamos. Si bien los cambios sistémicos son esenciales, las acciones individuales también pueden marcar una diferencia. Unos simples cambios en la dieta, como la reducción del consumo de carne y lácteos, pueden reducir significativamente el impacto de la agricultura y la deforestación en las emisiones globales.
En este artículo, exploraremos las causas y los efectos del cambio climático y, lo que es más importante, las soluciones y estrategias que pueden ayudar a mitigar su impacto. Desde invertir en alternativas ecológicas a los combustibles fósiles hasta reconstruir y reducir el consumo de carne, existen numerosas formas en las que podemos trabajar hacia un futuro más sostenible. Si bien los esfuerzos individuales son valiosos, es crucial reconocer que las acciones a gran escala por parte de corporaciones y gobiernos son necesarias para lograr avances significativos en la reducción de emisiones. Los países de ingresos altos, en particular, tienen una mayor responsabilidad a la hora de liderar estos esfuerzos debido a su participación desproporcionada en las emisiones de carbono.
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Dado que las temperaturas globales siguen aumentando sin cesar, los impactos del cambio climático son cada vez más frecuentes, más intensos, más peligrosos y más generalizados. Los niveles del mar están aumentando, los glaciares se están derritiendo, las temperaturas están aumentando y los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más habituales. Pero no todo son noticias nefastas. A pesar del aumento de la ansiedad sobre el futuro del planeta , sabemos qué hacer: hay muchas medidas respaldadas por la ciencia para mitigar los peores impactos del cambio climático .
Quizás el primer paso sea asegurarnos de que entendemos qué es el cambio climático y (además del cambio sistémico que se necesita desesperadamente) cómo todos podemos desempeñar un papel en el esfuerzo por combatir el calentamiento global .
¿Qué es el cambio climático?
En el nivel más básico, el cambio climático ocurre cuando el sistema climático de la Tierra sufre un ajuste significativo y exhibe nuevos patrones climáticos. Los cambios en el clima pueden ser tan “breves” como unas pocas décadas o tan duraderos como millones de años. Por ejemplo, el CO2 puede permanecer en la atmósfera entre 300 y 1000 años , mientras que el metano permanece en la atmósfera alrededor de 12 años (aunque el metano también es más potente y dañino).
Existe una diferencia entre los patrones climáticos y el cambio climático . Las temperaturas fluctúan orgánicamente a lo largo de la vida en la Tierra. Pero la magnitud del cambio climático que estamos viendo ahora es en gran medida resultado de la actividad humana, específicamente, la actividad humana que produce gases de efecto invernadero, sobre todo dióxido de carbono (CO2), metano (NH4) y óxido nitroso (NO2).
El problema de los gases de efecto invernadero es que atrapan calor en la atmósfera terrestre, lo que también aumenta la temperatura general del planeta. Con el tiempo, estas temperaturas más altas desestabilizan los patrones climáticos y los ecosistemas existentes, y esta desestabilización tiene un efecto dominó que afecta todo, desde la producción de cultivos y la biodiversidad hasta la planificación urbana, los viajes aéreos y las tasas de natalidad . Quizás lo más apremiante es que el calentamiento global está poniendo en peligro nuestra capacidad de cultivar alimentos para los casi 10 mil millones de personas que poblarán la Tierra en el año 2050.
Lo que convierte el cambio climático en una emergencia climática es la velocidad a la que está cambiando el clima y las consecuencias potencialmente catastróficas si no cambiamos drásticamente de rumbo. Muchos de estos cambios requieren la intervención de formuladores de políticas y reguladores, pero otros pueden marcar al menos alguna diferencia a nivel individual, y estos incluyen cambios dietéticos simples que podrían reducir significativamente el impacto de la agricultura y la deforestación en los niveles de emisiones globales.
El cambio climático causado por los gases de efecto invernadero se denomina “ cambio climático antropogénico ” porque es el resultado de la actividad humana, no del desarrollo natural de la Tierra. Los vehículos, la generación de energía y energía, y los procesos industriales y la agricultura (principalmente la producción de carne vacuna y láctea ), son las principales fuentes de estos gases .
¿Por qué está ocurriendo el cambio climático?
Aunque cierto cambio climático es normal, los cambios extremos que hemos visto en las últimas décadas son principalmente el resultado de la actividad humana. Los mayores impulsores de este cambio son los gases de efecto invernadero , que se liberan al medio ambiente como resultado de diversas actividades humanas cotidianas.
Su funcionamiento se explica por el efecto invernadero, un proceso natural mediante el cual la atmósfera inferior de la Tierra atrapa el calor del sol, como una manta. Este proceso no es intrínsecamente malo; de hecho, es necesario para mantener la vida en la Tierra , ya que mantiene la temperatura del planeta dentro de un rango habitable. Sin embargo, los gases de efecto invernadero amplifican el efecto invernadero más allá de sus niveles naturales, provocando que la Tierra se caliente más.
La mayoría de los gases de efecto invernadero (alrededor del 73 por ciento) son el resultado del consumo de energía por parte de industrias, edificios, vehículos, maquinaria y otras fuentes. Pero el sector alimentario en su conjunto, incluida la deforestación para dar cabida a más ganado, es responsable de alrededor de una cuarta parte de las emisiones, y si bien una pequeña proporción incluye el uso de energía, la mayoría de las emisiones relacionadas con los alimentos son impulsadas por la producción de carne y lácteos. La mayoría de los expertos en clima dicen que debemos frenar las emisiones de todos los sectores, y eso incluye lo que tenemos en el plato .
¿Cómo es el cambio climático?
Existe una gran cantidad de evidencia que muestra las consecuencias del cambio climático antropogénico y, según innumerables estudios realizados por científicos del clima , debemos tomar medidas urgentes para revertir estos efectos a fin de evitar que el planeta sea mucho menos hospitalario para los humanos. Éstos son algunos de esos efectos, muchos de los cuales se retroalimentan e influyen entre sí.
Temperaturas en aumento
El aumento de las temperaturas es un componente central del calentamiento global. Los científicos han estado siguiendo las temperaturas globales desde 1850, y los últimos 10 años (es decir, el período comprendido entre 2014 y 2023) fueron los 10 años más calurosos registrados, siendo 2023 el año más caluroso registrado. Peor aún, el año 2024 parece tener una probabilidad entre tres de ser aún más caluroso que 2023. Además de las temperaturas más altas, el cambio climático también ha aumentado la gravedad, la frecuencia y la duración de las olas de calor mortales en todo el mundo .
Océanos más calientes
El océano absorbe gran parte del calor causado por los gases de efecto invernadero, pero eso también puede calentarlo más. La temperatura del océano, al igual que la temperatura del aire, fue más alta en 2023 que cualquier otro año , y se estima que el océano ha absorbido más del 90 por ciento del calentamiento de la Tierra desde 1971 . La temperatura del océano tiene una enorme influencia en los patrones climáticos, la biología marina, el nivel del mar y otros procesos ecológicos importantes.
Menos capa de nieve
La nieve juega un papel importante en la regulación de la temperatura de la Tierra debido al efecto albedo, es decir, el hecho de que las superficies de colores claros reflejan los rayos del sol en lugar de absorberlos. Esto convierte a la nieve en un agente refrescante y, sin embargo, el cambio climático ha provocado disminuciones significativas en la capa de nieve en todo el mundo.
Durante el último siglo, la capa de nieve promedio en abril en los EE. UU . ha disminuido en más de un 20 por ciento, y de 1972 a 2020, el área promedio cubierta por nieve ha disminuido en aproximadamente 1,870 millas cuadradas por año . Es un círculo vicioso: las temperaturas más altas hacen que la nieve se derrita, y menos nieve resulta en temperaturas más altas.
Capas de hielo y glaciares cada vez más reducidos
Las capas de hielo contienen grandes cantidades de agua dulce congelada y cubren tanta superficie que influyen en los patrones climáticos globales. Pero durante décadas, las capas de hielo del mundo se han ido reduciendo. La superficie de la capa de hielo de Groenlandia, la más grande del mundo, ha disminuido alrededor de 11.000 millas cuadradas en las últimas tres décadas, y perdió 270 mil millones de toneladas métricas de masa cada año , en promedio, entre 2002 y 2023. Si la capa de hielo se derrite, el nivel global del mar aumentará, lo que dejaría a Miami, Ámsterdam y muchas otras ciudades costeras bajo el agua .
Los glaciares de todo el mundo también están disminuyendo. La meseta tibetana y sus alrededores, incluido el Himalaya, tienen la concentración más densa de glaciares fuera de las regiones polares, pero se están derritiendo tan rápidamente que, según los investigadores, la mayoría de los glaciares en el Himalaya central y oriental podrían desaparecer por completo para 2035. Estos hallazgos son especialmente preocupantes dado que estos glaciares alimentan ríos importantes, como el Indo, que proporciona agua vital para millones de personas río abajo, y es probable que se queden sin agua a mediados de siglo si continúa el derretimiento de los glaciares.
Aumento del nivel del mar
El cambio climático hace que el nivel del mar aumente de dos maneras. En primer lugar, a medida que las capas de hielo y los glaciares se derriten, vierten más agua en los océanos. En segundo lugar, las temperaturas más altas hacen que el agua del océano se expanda.
Desde 1880, el nivel del mar ya ha aumentado entre 8 y 9 pulgadas , y no se detendrá ahí. Los niveles del océano están aumentando actualmente a un ritmo de 3,3 milímetros por año , y los científicos predicen que entre 2020 y 2050 aumentarán entre 10 y 12 pulgadas adicionales . Algunos científicos predicen que Yakarta, una ciudad que alberga a más de 10 millones de personas, quedará completamente bajo el agua en 2050 .
Acidificación oceánica
Cuando los océanos absorben dióxido de carbono atmosférico, se vuelven más ácidos. El agua de océano acidificada inhibe la calcificación, un proceso del que dependen animales como caracoles, ostras y cangrejos para construir sus caparazones y esqueletos. Los océanos del mundo se han vuelto aproximadamente un 30 por ciento más ácidos en los últimos dos siglos y, como resultado, algunos animales esencialmente se están disolviendo en el agua, ya que el bajo pH hace que los caparazones y los esqueletos se disuelvan. Aún más preocupante es que estos cambios se están produciendo a un ritmo más rápido ahora que en cualquier otro momento de los últimos 300 millones de años.
Eventos climáticos extremos
En los últimos 50 años, el número de desastres relacionados con el clima se ha quintuplicado , debido en gran parte al cambio climático. California ha experimentado una serie de incendios forestales en los últimos años; Los incendios forestales de 2018 quemaron más tierra en el estado que cualquier otro incendio desde 1889, y los incendios de 2020 quemaron incluso más tierra que esa. En 2020, una plaga de langostas sin precedentes azotó África Oriental y Oriente Medio, devorando cultivos y amenazando el suministro de alimentos de la región. En la Bahía de Bengala, el superciclón Amphan mató a cientos de personas y provocó inundaciones generalizadas en 2020. Las olas de calor también son cada vez más comunes; En 2022, de muertes relacionadas con el calor fue la más alta en más de dos décadas.
¿Cuál es la solución al cambio climático?
Si bien no existe una solución única para abordar el cambio climático antropogénico, los científicos del clima han recomendado una amplia gama de políticas y cambios sociales que, de implementarse, ayudarían a revertir los peores efectos. Algunas de estas recomendaciones se aplican a nivel individual, mientras que otras requieren medidas gubernamentales o a gran escala.
- Invertir en alternativas verdes a los combustibles fósiles. Este es quizás el mayor paso necesario para evitar el desastre climático. Los combustibles fósiles liberan cantidades masivas de gases de efecto invernadero y su suministro es limitado, mientras que las alternativas como la eólica y la solar no liberan gases de efecto invernadero y son infinitamente renovables. Incentivar el uso de energía limpia, especialmente por parte de corporaciones y en países de altos ingresos, es una de las mayores formas de reducir las emisiones de carbono de la humanidad.
- Reconstrucción trófica La conservación de especies de animales salvajes, llamada reconstrucción trófica , tiene un enorme potencial para la mitigación del clima. Cuando se permite que las especies regresen a sus roles funcionales en los ecosistemas, el ecosistema funciona mejor y se puede almacenar más carbono de forma natural. El movimiento y el comportamiento de los animales pueden ayudar a esparcir semillas y plantarlas en amplias regiones, lo que ayuda a que las plantas crezcan.
- Reducir nuestro consumo de carne y lácteos. La producción de productos animales para consumo humano emite muchos más gases de efecto invernadero que la producción de alternativas vegetales como las legumbres. Peor aún, cuando se deforesta la tierra para dar paso al ganado , la ausencia de árboles significa que se captura menos carbono de la atmósfera. Como tal, cambiar a una dieta más basada en plantas es una excelente manera de ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Vale la pena señalar aquí un par de cosas. En primer lugar, si bien la acción individual contra el cambio climático es enorme, la cantidad de progreso necesario para frenar las emisiones requerirá de manera realista los esfuerzos de las corporaciones y los gobiernos. La gran mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero son industriales, y sólo los gobiernos tienen fuerza de ley para obligar a las industrias a instituir políticas más respetuosas con el clima.
En segundo lugar, debido a que los países de altos ingresos en el norte global son responsables de una parte desproporcionada de las emisiones de carbono , esos países deberían compartir una mayor parte de la carga para reducir el cambio climático, incluido el consumo de menos carne de res y lácteos.
¿Qué se está haciendo ahora para solucionar el cambio climático?
En 2016, 195 países y la Unión Europea firmaron los Acuerdos Climáticos de París , el primer tratado internacional jurídicamente vinculante sobre el cambio climático. El objetivo de los acuerdos es limitar el aumento de la temperatura global a “muy por debajo” de 2°C por encima de los niveles preindustriales para 2100 (aunque alienta a los países a aspirar al límite más ambicioso de 1,5°C por encima de los niveles preindustriales) y cada uno El firmante está obligado a desarrollar y presentar su propio plan para reducir las emisiones dentro de sus fronteras.
Muchos han argumentado que este objetivo no es lo suficientemente ambicioso , ya que el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU ha dicho que cualquier aumento superior a 1,5° probablemente resultará en condiciones climáticas extremas y aumentos del nivel del mar. Es demasiado pronto para decir si los acuerdos lograrán su objetivo a largo plazo, pero en 2021, un tribunal ordenó a la compañía petrolera Royal Dutch Shell que redujera sus emisiones de carbono para estar de acuerdo con los acuerdos, por lo que el acuerdo ya ha tenido un efecto tangible. Impacto legal sobre las emisiones.
La línea de fondo
Está claro que se necesita un cambio sistémico a gran escala para abordar las causas del cambio climático provocadas por el hombre. Cada uno tiene un papel que desempeñar y el conocimiento es el primer paso hacia la acción. Desde los alimentos que elegimos hasta las fuentes de energía que utilizamos, todo cuenta para reducir nuestro impacto ambiental.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation.