Élevage industriel : l’industrie derrière la viande et les produits laitiers

Dans l’élevage industriel, l’efficacité est avant tout une priorité.
Les animaux sont généralement élevés dans de grands espaces confinés où ils sont étroitement entassés afin de maximiser le nombre d'animaux pouvant être élevés dans une zone donnée. Cette pratique permet des taux de production plus élevés et des coûts inférieurs, mais elle se fait souvent au détriment du bien-être animal. Dans cet article, vous découvrirez tout ce que vous devez savoir sur les pratiques d’élevage industriel.

L'élevage industriel aux États-Unis englobe une gamme d'animaux, notamment des vaches, des porcs, des poulets et des poissons.

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Poulets et poules d'élevage en usine

L'élevage industriel de poulets comprend deux catégories principales : ceux élevés pour la production de viande et ceux utilisés à des fins de ponte.

La vie des poulets de chair dans les fermes industrielles

Les poulets élevés pour la viande, ou poulets de chair, subissent souvent des conditions difficiles tout au long de leur vie. Ces conditions incluent des espaces de vie surpeuplés et insalubres, ce qui peut entraîner du stress, des blessures et la propagation de maladies. L'élevage sélectif de poulets de chair pour une croissance rapide et une production accrue de viande peut entraîner des problèmes de santé tels que des déformations du squelette, des problèmes cardiaques et un système immunitaire affaibli.

Le processus de transport des poulets vers les abattoirs peut également être stressant et traumatisant. Les oiseaux peuvent être entassés dans des cages pendant de longues périodes sans accès à la nourriture ou à l'eau, et ils peuvent souffrir de blessures lors de la manipulation et du transport.

De nombreux poulets de chair sont élevés dans des systèmes de confinement qui limitent leurs mouvements et leurs comportements naturels.
Ils ne connaîtront peut-être jamais la lumière du soleil, l’air frais ou la possibilité de se livrer à des activités comme la recherche de nourriture et les bains de poussière. Au lieu de cela, ils passent leur vie dans des entrepôts faiblement éclairés, debout sur des détritus ou sur un sol grillagé. Dans l’élevage industriel, les poulets élevés pour leur viande connaissent un sort sombre. Ils sont généralement tués à l’aide de méthodes telles que des bains-marie électriques ou au gaz. Dans le cas des bains-marie électriques, les poulets sont d'abord étourdis avant d'être abattus. Ils sont suspendus la tête en bas par les pieds sur un convoyeur puis transportés jusqu'au bain-marie, où leur tête est immergée dans de l'eau électrifiée. A la sortie du bain, ils ont la gorge tranchée.

Il est important de reconnaître que les poulets sont des êtres intelligents capables de ressentir la peur et la douleur. Comme les humains et les autres animaux, ils possèdent un désir naturel de vivre. Cet instinct les amène souvent à lever la tête pendant le processus d’étourdissement pour tenter d’éviter l’eau électrifiée, ce qui entraîne l’abattage de certains poulets alors qu’ils sont encore conscients. Cette réalité met en lumière les préoccupations éthiques entourant le traitement des poulets dans l’industrie de la viande.

La vie des poules pondeuses en élevage industriel

Le traitement des poules utilisées pour la production d’œufs dans l’industrie commerciale des œufs soulève d’importantes préoccupations éthiques. Ces préoccupations tournent autour des conditions dans lesquelles les poules sont élevées et des pratiques employées au sein de l'industrie.

Les poules en production commerciale d’œufs sont souvent gardées dans des cages surpeuplées, où elles n’ont pas l’espace nécessaire pour adopter des comportements naturels tels que déployer leurs ailes, se percher ou se baigner dans la poussière. Ces conditions exiguës peuvent entraîner du stress, des blessures et la propagation de maladies parmi les oiseaux.

De plus, la pratique de la coupe du bec, effectuée pour éviter les blessures par picage et les comportements agressifs dans des conditions de surpeuplement, peut provoquer des douleurs et interférer avec la capacité des poules à manger et à se toiletter correctement.

Un autre problème éthique concerne l’élimination des poussins mâles dans l’industrie des œufs. Étant donné que les poussins mâles ne pondent pas d’œufs et ne sont pas adaptés à la production de viande, ils sont souvent jugés économiquement inutiles et éliminés peu de temps après l’éclosion. Les méthodes d'élimination consistent à les broyer vivants ou à les étouffer en grand nombre.

Vaches d'élevage industriel 

Dans les élevages industriels, les vaches sont souvent confinées dans des conditions de surpeuplement et parfois insalubres, ce qui peut entraîner du stress, de l'inconfort et des problèmes de santé pour les animaux. Ces conditions peuvent les empêcher d’adopter des comportements naturels comme le pâturage et la socialisation, entraînant ainsi une réduction du bien-être.

Tout comme les humains, les vaches produisent du lait principalement pour leur progéniture. Cependant, dans l’industrie laitière, les femelles sont fécondées artificiellement uniquement pour la production de lait. Une fois nés, les veaux femelles mènent souvent une vie à l'image de celle de leur mère, tandis qu'environ 700 000 veaux mâles connaissent un sort sombre, destinés à la production de veaux.

La vie d’une vache laitière est une vie de confinement et d’exploitation. Ils sont confinés à l'intérieur, obligés de faire des allers-retours jusqu'aux stations de traite où ils sont traites mécaniquement, le produit destiné à leurs veaux étant extrait de force. En parlant de cela, ces veaux sont rapidement séparés de leur mère quelques heures après leur naissance, relégués dans des clapiers stériles où près de 60 pour cent sont attachés, les privant de comportements naturels, tandis que les humains consomment le lait destiné à leur alimentation.

À mesure que ces jeunes bovins grandissent, ils subissent des procédures douloureuses, notamment le marquage, l'écornage et la coupe de la queue. Bien qu’elles soient des créatures intrinsèquement sociales et maternelles avec une durée de vie naturelle allant jusqu’à 20 ans, les vaches laitières sont confrontées à une sombre réalité. Lorsque leur production de lait diminue, généralement vers l'âge de trois ou quatre ans, ils sont souvent envoyés à l'abattoir pour produire de la viande ou du cuir de qualité inférieure.

La cruauté inhérente à l’industrie laitière soulève des questions éthiques sur notre traitement des animaux et les systèmes qui soutiennent de telles pratiques.

Poisson d'élevage industriel

L’ampleur de l’exploitation du poisson destiné à la consommation humaine est stupéfiante, avec jusqu’à trois mille milliards de poissons tués chaque année. Bien qu’ils possèdent la capacité de ressentir de la douleur, du plaisir et toute une gamme d’émotions, les poissons ne bénéficient que d’une protection juridique minimale, ce qui conduit à des mauvais traitements dans les scénarios d’aquaculture et de capture sauvage.

En tant que vertébrés aquatiques, les poissons possèdent des sens très développés, notamment une excellente vision du goût, de l'odorat et des couleurs, ainsi qu'un système sophistiqué de lignes latérales qui détecte les mouvements, les poissons à proximité et les proies. La recherche scientifique a dévoilé leur sensibilité, révélant des niveaux d'intelligence au-delà de la perception commune, tels que la mémoire à long terme, les structures sociales complexes, les capacités de résolution de problèmes et même l'utilisation d'outils.

L’avenir des populations de poissons est désastreux, les prévisions suggérant un effondrement d’ici 2048 en raison de la surpêche, tandis que l’aquaculture continue de se développer rapidement. Alors qu'elle représentait seulement 5 % en 1970, la moitié du poisson consommé dans le monde provient désormais d'élevages, avec entre 40 et 120 milliards de poissons d'élevage abattus chaque année.

La pisciculture intensive, que ce soit à l'intérieur des terres ou dans des enclos océaniques, soumet les poissons à des conditions exiguës et à des eaux contenant des niveaux élevés d'ammoniac et de nitrate, favorisant les infestations parasitaires et les infections bactériennes. Il est choquant de constater qu’aux États-Unis, le poisson ne bénéficie pas de la protection prévue par le Humane Slaughter Act, ce qui conduit à toute une série de méthodes d’abattage cruelles dépendant des pratiques de l’industrie.

Les pratiques d'abattage courantes consistent à retirer les poissons de l'eau, les faisant s'étouffer et à mourir lorsque leurs branchies s'effondrent, ou à matraquer des espèces plus grosses comme le thon et l'espadon, ce qui entraîne souvent des coups répétés dus à une inconscience incomplète. Ces pratiques soulignent le besoin urgent d’améliorer les réglementations et les considérations éthiques dans le traitement du poisson dans les secteurs de l’élevage et de la pêche.

Porcs d'élevage en usine

La réalité de l’élevage porcin industriel contraste fortement avec l’image idyllique souvent véhiculée par les médias. Les porcs sont en effet des animaux très sociaux et intelligents, faisant preuve de curiosité, d’espièglerie et d’affection au sein de petits groupes familiaux. Cependant, dans les élevages industriels, les porcs endurent des souffrances et des privations physiques et psychologiques extrêmes.

Les porces gravides sont confinées dans des cages de gestation, à peine plus grandes que leur corps, tout au long de leur grossesse. Ces enclos cruels les empêchent de faire ne serait-ce qu’un seul pas dans n’importe quelle direction, provoquant un stress et un inconfort importants. Après la mise bas, les truies sont transférées dans des cages de mise bas qui, bien que légèrement plus grandes, restreignent néanmoins leurs mouvements et leurs comportements naturels.

La séparation des porcelets de leur mère dès leur plus jeune âge est une pratique courante dans les élevages industriels, les porcelets étant élevés dans des enclos et des étables surpeuplés jusqu'à ce qu'ils atteignent le poids marchand. Les porcelets mâles subissent souvent des procédures douloureuses comme la castration sans anesthésie, et leur queue est coupée et leurs dents coupées pour éviter les comportements liés au stress tels que les morsures de queue et le cannibalisme.

Le confinement intensif et les pratiques cruelles inhérentes à l’élevage industriel entraînent chaque année de profondes souffrances pour des millions de porcs. Malgré la croyance largement répandue selon laquelle les animaux des fermes mènent une vie libre et naturelle, la réalité est bien plus sombre.

Cette méthode archaïque de production alimentaire a échoué

L’agriculture industrielle, en tant que méthode dépassée de production alimentaire, s’est révélée profondément imparfaite sur plusieurs fronts. Ses impacts négatifs s’étendent bien au-delà des mauvais traitements infligés aux animaux d’élevage et englobent toute une série de problèmes environnementaux, sociaux et de santé publique.

L’une des préoccupations les plus pressantes est sa contribution au changement climatique et à la perte de biodiversité. L’utilisation intensive de ressources telles que la terre, l’eau et l’énergie dans l’agriculture industrielle exacerbe les émissions de gaz à effet de serre, la déforestation et la destruction des habitats. Cela menace non seulement la stabilité des écosystèmes, mais accélère également la perte de biodiversité, sapant ainsi la résilience des systèmes naturels.

De plus, l’élevage industriel présente des risques importants pour la santé publique, notamment la propagation de maladies en raison de conditions de surpeuplement et d’insalubrité. La surutilisation d’antibiotiques dans l’élevage contribue à l’apparition de bactéries résistantes aux antibiotiques, ce qui constitue une menace sérieuse pour la santé humaine.

De plus, l’élevage industriel perpétue les inégalités d’accès à la nourriture en donnant la priorité à la production de produits d’origine animale plutôt qu’aux aliments d’origine végétale. La conversion inefficace des cultures comestibles en viande et en produits laitiers entraîne une perte nette de calories, exacerbant l’insécurité alimentaire et exerçant une pression supplémentaire sur les systèmes alimentaires mondiaux.

Contrairement à sa réputation de solution peu coûteuse et efficace pour nourrir le monde, l’agriculture industrielle est fondamentalement non durable et inéquitable. Il est impératif de passer à des systèmes de production alimentaire plus durables et plus humains qui donnent la priorité à la gestion de l’environnement, à la santé publique et à la justice sociale.

Il y a un meilleur moyen

En effet, relever les défis de durabilité associés à la production alimentaire est une entreprise complexe mais cruciale. Cependant, cela offre également l’occasion d’aborder certains des problèmes économiques, environnementaux et éthiques les plus urgents auxquels notre monde est confronté aujourd’hui. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une approche sensée de la production alimentaire qui donne la priorité au bien-être des personnes et des animaux, tout en protégeant la planète pour les générations futures.

Une révolution alimentaire et agricole est nécessaire, une révolution qui promeut des pratiques agricoles plus sûres, plus justes et plus vertes. Cette révolution doit prioriser :

Sécurité : Nous devons donner la priorité à la santé et au bien-être des humains et des animaux dans nos systèmes de production alimentaire. Cela signifie garantir le respect des normes de sécurité alimentaire et minimiser l’utilisation de produits chimiques et d’antibiotiques nocifs. Équité : nos systèmes alimentaires et agricoles doivent soutenir les moyens de subsistance ruraux et réduire la pauvreté. Cela implique de créer des opportunités pour les petits agriculteurs et de donner aux communautés locales les moyens de participer et de bénéficier de la production alimentaire. Les pratiques commerciales équitables peuvent garantir que les agriculteurs reçoivent une rémunération équitable pour leur travail et leurs ressources. Verdure : La protection de la planète et de ses ressources naturelles doit être au premier plan de nos pratiques agricoles. Cela inclut l’adoption de méthodes agricoles durables qui minimisent l’impact environnemental, telles que l’agriculture biologique, l’agroforesterie et l’agriculture régénérative. En réduisant les émissions de gaz à effet de serre, en économisant l’eau et en préservant la biodiversité, nous pouvons créer un système alimentaire plus durable pour les générations futures.

En adoptant ces principes et en mettant en œuvre des solutions innovantes, nous pouvons créer un système alimentaire et agricole qui fournit à tous une alimentation saine et abordable tout en préservant le bien-être des animaux et la santé de la planète. Il est temps de transformer la façon dont nous produisons et consommons des aliments – une révolution qui place les personnes, les animaux et l’environnement au centre.