La douleur des poissons ressentent: découvrir les problèmes éthiques des pratiques de pêche et d'aquaculture

L’idée selon laquelle les poissons sont des êtres insensibles, incapables de ressentir la douleur, façonne depuis longtemps les pratiques de la pêche et de l’aquaculture. Cependant, des études scientifiques récentes remettent en question cette notion, apportant la preuve irréfutable que les poissons possèdent les mécanismes neurologiques et comportementaux nécessaires pour ressentir la douleur. Cette révélation nous oblige à affronter les implications éthiques de la pêche commerciale, de la pêche récréative et de la pisciculture, des industries qui contribuent à la souffrance de milliards de poissons chaque année.

La science de la douleur des poissons

Preuve neurologique

Les poissons possèdent des nocicepteurs, qui sont des récepteurs sensoriels spécialisés qui détectent des stimuli nocifs ou potentiellement nocifs, similaires à ceux trouvés chez les mammifères. Ces nocicepteurs font partie intégrante du système nerveux des poissons et sont capables de détecter des stimuli mécaniques, thermiques et chimiques nocifs. De nombreuses études ont fourni des preuves irréfutables selon lesquelles les poissons réagissent aux blessures physiques par une réponse physiologique et comportementale qui reflète la perception de la douleur. Par exemple, des recherches sur la truite arc-en-ciel ont révélé que lorsqu’ils étaient exposés à des stimuli nocifs tels que des acides ou des températures chaudes, les poissons présentaient une augmentation des niveaux de cortisol, signe de stress et de douleur, ainsi que des changements de comportement notables. Ces réponses comportementales incluent le fait de frotter la zone affectée contre des surfaces ou de nager de manière irrégulière, des comportements compatibles avec la détresse et une tentative délibérée de soulager l'inconfort. La présence de ces marqueurs de stress conforte fortement l’argument selon lequel les poissons possèdent les voies neurologiques nécessaires pour ressentir la douleur.

Indicateurs comportementaux

En plus des preuves physiologiques, les poissons présentent une gamme de comportements complexes qui permettent de mieux comprendre leur capacité à percevoir la douleur. À la suite d’une blessure ou d’une exposition à des stimuli nocifs, les poissons présentent généralement une diminution de leur alimentation, une léthargie accrue et une accélération de leur fréquence respiratoire, autant de signes caractéristiques d’inconfort ou de détresse. Ces comportements modifiés vont au-delà de simples actions réflexives, suggérant que le poisson peut éprouver une conscience consciente de la douleur plutôt que de simplement répondre à un stimulus. De plus, des études impliquant des analgésiques, tels que la morphine, ont démontré que les poissons traités avec des analgésiques reprennent leurs comportements normaux, comme reprendre leur alimentation et présenter une réduction des signes de stress. Cette guérison confirme l’affirmation selon laquelle les poissons, comme de nombreux autres vertébrés, sont capables de ressentir une douleur comparable à celle des mammifères.

Collectivement, les preuves neurologiques et comportementales soutiennent la conclusion selon laquelle les poissons possèdent les mécanismes biologiques nécessaires pour percevoir et répondre à la douleur, remettant en question l'idée dépassée selon laquelle ils sont simplement des organismes motivés par des réflexes.

Les preuves de la douleur et de la peur chez les poissons : un nombre croissant de recherches remettent en question les anciennes hypothèses

Une étude publiée dans la revue Applied Animal Behaviour Science a révélé que les poissons exposés à une chaleur douloureuse présentent des signes de peur et de méfiance, soulignant l'idée selon laquelle les poissons non seulement ressentent de la douleur, mais en conservent également un souvenir. Cette recherche révolutionnaire contribue à un ensemble croissant de preuves qui remettent en question les hypothèses de longue date sur les poissons et leur capacité à percevoir la douleur.

L'une des études importantes menées par des chercheurs de l'Université Queen's de Belfast a démontré que les poissons, comme les autres animaux, sont capables d'apprendre à éviter la douleur. Rebecca Dunlop, l'une des principales scientifiques de l'étude, a expliqué : « Cet article montre que l'évitement de la douleur chez les poissons ne semble pas être une réponse réflexe, mais plutôt une réponse apprise, mémorisée et adaptée en fonction de différentes circonstances. Par conséquent, si les poissons peuvent percevoir la douleur, la pêche à la ligne ne peut pas continuer à être considérée comme un sport non cruel. Cette découverte a soulevé des questions cruciales sur l’éthique de la pêche à la ligne, suggérant que des pratiques autrefois considérées comme inoffensives peuvent en réalité causer d’importantes souffrances.

De même, des chercheurs de l'Université de Guelph au Canada ont mené une étude qui a conclu que les poissons éprouvent de la peur lorsqu'ils sont pourchassés, suggérant que leurs réactions vont au-delà de simples réflexes. Le Dr Duncan, chercheur principal, a déclaré : « Les poissons ont peur et… ils préfèrent ne pas avoir peur », soulignant que les poissons, tout comme les autres animaux, présentent des réponses émotionnelles complexes. Cette découverte remet non seulement en question la perception des poissons en tant que créatures instinctives, mais souligne également leur capacité à craindre et leur désir d'éviter les situations pénibles, soulignant ainsi la nécessité de prendre en compte leur bien-être émotionnel et psychologique.

Dans un rapport de 2014, le Farm Animal Welfare Committee (FAWC), un organisme consultatif du gouvernement britannique, affirmait : « Les poissons sont capables de détecter et de répondre à des stimuli nocifs, et le FAWC soutient le consensus scientifique croissant selon lequel ils ressentent de la douleur. » Cette affirmation s’aligne sur un nombre croissant de recherches indiquant que les poissons possèdent la capacité de percevoir des stimuli nocifs, remettant en question les idées dépassées qui ont longtemps nié aux poissons la capacité de ressentir de la douleur. En reconnaissant que les poissons peuvent ressentir de la douleur, le FAWC s'est joint à la communauté scientifique au sens large pour appeler à une réévaluation de la façon dont nous traitons ces animaux aquatiques, à la fois dans la recherche scientifique et dans les activités humaines quotidiennes.

Le Dr Culum Brown de l'Université Macquarie, qui a examiné près de 200 articles de recherche sur les capacités cognitives et les perceptions sensorielles des poissons, suggère que le stress ressenti par les poissons lorsqu'ils sont retirés de l'eau peut dépasser la noyade humaine, car ils subissent une mort lente et prolongée en raison de leur incapacité à respirer. Cela souligne l’importance de traiter les poissons de manière plus humaine.

Sur la base de ses recherches, le Dr Culum Brown conclut que les poissons, étant des créatures complexes sur les plans cognitif et comportemental, ne pourraient pas survivre sans la capacité de ressentir de la douleur. Il souligne également que le niveau de cruauté que les humains imposent aux poissons est vraiment stupéfiant.

La cruauté de la pêche commerciale

Prises accessoires et surpêche

Les pratiques de pêche commerciale, telles que le chalutage et la palangre, sont fondamentalement inhumaines et causent d'immenses souffrances à la vie marine. Lors du chalutage, de grands filets sont traînés sur le fond océanique, capturant sans discernement tout sur leur passage, y compris les poissons, les invertébrés et les espèces marines vulnérables. La pêche à la palangre, où des hameçons appâtés sont fixés sur des lignes massives s'étendant sur des kilomètres, empêtre souvent des espèces non ciblées, notamment des oiseaux de mer, des tortues et des requins. Les poissons capturés selon ces méthodes sont souvent soumis à une suffocation prolongée ou à de graves traumatismes physiques. Le problème des prises accessoires – la capture involontaire d’espèces non ciblées – aggrave cette cruauté, entraînant la mort inutile de millions d’animaux marins chaque année. Ces espèces non ciblées, notamment les poissons juvéniles et la vie marine en voie de disparition, sont fréquemment rejetées mortes ou mourantes, ce qui aggrave encore l'impact dévastateur sur la biodiversité marine.

Pratiques d'abattage

L’abattage des poissons destinés à la consommation humaine implique souvent des pratiques loin d’être humaines. Contrairement aux animaux terrestres qui peuvent être étourdis ou soumis à d’autres procédures visant à réduire la douleur, les poissons sont fréquemment éviscérés, saignés ou asphyxiés alors qu’ils sont encore conscients. Ce processus peut durer plusieurs minutes, voire plusieurs heures, selon l'espèce et les conditions. Par exemple, de nombreux poissons sont souvent retirés de l’eau, leurs branchies à bout de souffle, avant d’être soumis à d’autres dommages. En l'absence d'une surveillance réglementaire cohérente, ces procédures peuvent être extrêmement cruelles, car elles ignorent la capacité de souffrance des poissons et le stress biologique qu'ils subissent. L’absence de méthodes d’abattage standardisées et sans cruauté des poissons met en évidence un mépris généralisé pour leur bien-être, malgré la reconnaissance croissante de la nécessité d’un traitement éthique de tous les êtres sensibles.

Ensemble, ces pratiques reflètent les défis éthiques et écologiques importants posés par la pêche commerciale, nécessitant une plus grande attention aux alternatives durables et humaines dans l'industrie.

Préoccupations éthiques en aquaculture

Surpopulation et stress

La pisciculture, ou aquaculture, est l’un des secteurs à la croissance la plus rapide de l’industrie alimentaire mondiale, mais elle soulève de sérieuses préoccupations éthiques. Dans de nombreuses installations aquacoles, les poissons sont confinés dans des bassins ou des enclos surpeuplés, ce qui entraîne divers problèmes de santé et de bien-être. La forte densité de poissons dans ces espaces confinés crée un environnement de stress constant, où les agressions entre individus sont courantes, et les poissons ont souvent recours à l'automutilation ou aux blessures lorsqu'ils se disputent l'espace et les ressources. Cette surpopulation rend également les poissons plus vulnérables aux épidémies, car les agents pathogènes se propagent rapidement dans de telles conditions. L’utilisation d’antibiotiques et de produits chimiques pour gérer ces épidémies aggrave encore les problèmes éthiques, car la surutilisation de ces substances met non seulement en danger la santé des poissons, mais peut également conduire à une résistance aux antibiotiques, posant ainsi un risque pour la santé humaine. Ces conditions mettent en évidence la cruauté inhérente aux systèmes de pisciculture intensive, où le bien-être des animaux est compromis au profit d’une production maximale.

Récolte inhumaine

Les méthodes de récolte utilisées en aquaculture ajoutent souvent une autre couche de cruauté à l’industrie. Les techniques courantes consistent à étourdir les poissons avec de l'électricité ou à les exposer à de fortes concentrations de dioxyde de carbone. Les deux méthodes visent à rendre le poisson inconscient avant l'abattage, mais des études indiquent qu'elles sont souvent inefficaces. En conséquence, les poissons subissent souvent une détresse et des souffrances prolongées avant de mourir. Le processus d’étourdissement électrique peut ne pas provoquer une perte de conscience adéquate, laissant le poisson conscient et ressentant de la douleur pendant le processus d’abattage. De même, l’exposition au dioxyde de carbone peut provoquer un inconfort et un stress importants, car les poissons ont du mal à respirer dans un environnement où l’oxygène est épuisé. L'absence de méthodes d'abattage sans cruauté cohérentes et fiables pour les poissons d'élevage continue d'être une préoccupation éthique majeure dans l'aquaculture, car ces pratiques ne tiennent pas compte de la capacité du poisson à souffrir.

Ce que tu peux faire

Veuillez laisser le poisson hors de vos fourchettes. Comme nous l’avons constaté à travers le nombre croissant de preuves scientifiques, les poissons ne sont pas des créatures insensées que l’on croyait autrefois dépourvues d’émotions et de douleur. Ils ressentent la peur, le stress et la souffrance de manière profonde, tout comme les autres animaux. La cruauté qui leur est infligée, que ce soit par le biais de pratiques de pêche ou par leur détention dans des environnements confinés, est non seulement inutile mais aussi profondément inhumaine. Choisir un mode de vie à base de plantes, y compris devenir végétalien, est un moyen efficace de cesser de contribuer à ces méfaits.

En adoptant le véganisme, nous prenons la décision consciente de vivre d’une manière qui minimise la souffrance de tous les êtres sensibles, y compris les poissons. Les alternatives à base de plantes offrent des options délicieuses et nutritives sans les dilemmes éthiques liés à l’exploitation animale. C'est l'occasion d'aligner nos actions sur la compassion et le respect de la vie, nous permettant de faire des choix qui protègent le bien-être des créatures de la planète.

Passer au véganisme ne concerne pas seulement la nourriture dans notre assiette ; il s'agit d'assumer la responsabilité de l'impact que nous avons sur le monde qui nous entoure. En laissant le poisson hors de nos fourchettes, nous plaidons pour un avenir où tous les animaux, petits ou grands, seront traités avec la gentillesse qu'ils méritent. Apprenez à devenir végétalien dès aujourd’hui et rejoignez le mouvement vers un monde plus compatissant et durable.