Les progrès récents en matière d’intelligence artificielle (IA) sont sur le point de révolutionner notre compréhension de la communication animale, permettant potentiellement une traduction directe entre les langues animales et humaines. Cette percée n’est pas seulement une possibilité théorique ; les scientifiques développent activement des méthodes de communication bidirectionnelle avec diverses espèces animales. En cas de succès, une telle technologie pourrait avoir de profondes implications sur les « droits des animaux », les efforts de conservation et notre compréhension de la sensibilité animale.
Historiquement, les humains ont communiqué avec les animaux grâce à un mélanged'entraînement et d'observation, comme vu dans la domestication des chiens ou l' utilisation de la langue des signes avec des primates comme Koko le gorille. Cependant, ces méthodes demandent beaucoup de main d’œuvre et sont souvent limitées à des individus spécifiques plutôt qu’à des espèces entières. L'avènement de l'IA, en particulier de l'apprentissage automatique, offre une nouvelle frontière en identifiant des modèles dans de vastes ensembles de données de sons et de comportements d'animaux, un peu comme la façon dont les applications d'IA traitent actuellement le langage humain et les images.
Le Earth Species Project et d’autres initiatives de recherche exploitent l’IA pour décoder la communication animale, en utilisant des outils tels que des microphones et des caméras portables pour recueillir de nombreuses données. Ces efforts visent à traduire les sons et les mouvements des animaux en un langage humain significatif, permettant potentiellement une communication bidirectionnelle en temps réel. De tels progrès pourraient radicalement modifier nos interactions avec le règne animal, « influençant tout, des cadres juridiques aux considérations éthiques liées au traitement des animaux.
Bien que les avantages potentiels soient immenses, notamment une empathie accrue et un bien-être animal , le voyage est semé d'embûches. Les chercheurs préviennent que l’IA n’est pas une solution magique et que la compréhension de la communication animale nécessite une observation biologique et une interprétation méticuleuses. De plus, des dilemmes éthiques se posent quant à la mesure dans laquelle nous pourrions exploiter cette nouvelle capacité à communiquer avec les animaux.
Alors que nous sommes à l’aube de cette ère de transformation, les implications de la communication interspécifique pilotée par l’IA déclencheront sans aucun doute à la fois enthousiasme et débats, remodelant notre relation avec le monde naturel.
Les progrès récents de l’intelligence artificielle (IA) pourraient nous permettre, pour la première fois, de traduire directement la communication animale en langage humain et vice-versa. Non seulement cela est théoriquement possible, mais les scientifiques développent activement une communication bidirectionnelle avec d’autres animaux. Si nous parvenons à acquérir cette capacité, cela aurait de profondes implications pour les droits des animaux , leur conservation et notre compréhension de la sensibilité animale.
La communication interspécifique avant l’IA
Une définition du mot « communication » est « un processus par lequel des informations sont échangées entre des individus via un système commun de symboles, de signes ou de comportements ». Selon cette définition, les humains communiquent avec les chiens depuis des milliers d’années pour les domestiquer. La domestication des animaux nécessite généralement beaucoup de communication, par exemple dire à votre chien de rester ou de se retourner. Les chiens peuvent également apprendre à communiquer divers désirs et besoins aux humains, comme sonner une cloche lorsqu'ils doivent aller aux toilettes.
Dans certains cas, les humains ont déjà pu établir une communication bidirectionnelle avec des individus spécifiques en utilisant le langage humain, comme lorsque Koko le gorille a appris à communiquer en utilisant la langue des signes . Il a également été démontré que les perroquets gris sont capables d’apprendre et d’utiliser la parole à un niveau similaire à celui des très jeunes enfants.
Cependant, une telle communication bidirectionnelle nécessite souvent beaucoup de travail pour être établie. Même si un animal apprend à communiquer avec un humain, cette compétence ne se transpose pas aux autres membres de cette espèce. Nous pouvons peut-être communiquer des informations limitées avec nos animaux de compagnie ou avec un perroquet gris ou un chimpanzé spécifique, mais cela ne nous aide pas à communiquer avec la multitude d'écureuils, d'oiseaux, de poissons, d'insectes, de cerfs et d'autres animaux qui parcourent le monde. monde, chacun ayant son propre mode de communication.
Compte tenu de la vague de progrès récente en matière d’intelligence artificielle, l’IA pourrait-elle à terme ouvrir une communication bidirectionnelle entre les humains et le reste du règne animal ?
Accélérer les progrès de l’intelligence artificielle
L’idée centrale au cœur de l’intelligence artificielle moderne est « l’apprentissage automatique », un logiciel capable de trouver des modèles utiles dans les données. ChatGPT trouve des modèles dans le texte pour générer des réponses, votre application photo utilise des modèles en pixels pour identifier le contenu de la photo et les applications de synthèse vocale trouvent des modèles dans les signaux audio pour transformer le son parlé en langage écrit.
Il est plus facile de trouver des modèles utiles si vous disposez de nombreuses données à partir desquelles vous pouvez apprendre . L’accès facile à d’énormes quantités de données sur Internet explique en partie pourquoi l’intelligence artificielle s’est tellement améliorée ces dernières années. Les chercheurs cherchent également à créer de meilleurs logiciels capables de détecter des modèles plus complexes et plus utiles dans les données dont nous disposons.
Avec des algorithmes qui s’améliorent rapidement et une abondance de données, nous semblons avoir atteint un point critique ces dernières années où de nouveaux outils d’IA puissants sont devenus possibles, prenant d’assaut le monde avec leur utilité surprenante.
Il s’avère que ces mêmes approches peuvent également être appliquées à la communication animale.
L’essor de l’IA dans la recherche sur la communication animale
Les animaux, y compris les animaux humains, émettent des bruits et des expressions corporelles qui ne sont que des types de données différents : des données audio, des données visuelles et même des données sur les phéromones . Les algorithmes d’apprentissage automatique peuvent récupérer ces données et les utiliser pour détecter des modèles. Avec l’aide de scientifiques spécialisés dans le bien-être animal, l’IA peut nous aider à comprendre qu’un bruit est celui d’un animal heureux, tandis qu’un autre bruit est celui d’un animal en détresse .
Les chercheurs explorent même la possibilité de traduire automatiquement entre les langues humaines et animales en se basant sur les propriétés fondamentales du langage lui-même – comme la manière dont les mots sont liés les uns aux autres pour créer des phrases significatives sur le monde réel – en contournant potentiellement le besoin d'interpréter le sens des mots individuels. des sons. Bien que cela reste une possibilité théorique, si elle est réalisée, elle pourrait révolutionner notre capacité à communiquer avec diverses espèces.
Lorsqu’il s’agit de collecter des données de communication avec les animaux, les microphones et caméras portables se sont révélés essentiels. Karen Bakker, auteur du livre The Sounds of Life : How Digital Technology Is Bringing Us Closer to the Worlds of Animals and Plants, a expliqué dans Scientific American que « la bioacoustique numérique repose sur de très petits enregistreurs numériques portables et légers, qui ressemblent à des microphones miniatures ». que les scientifiques installent partout, de l’Arctique à l’Amazonie… Ils peuvent enregistrer en continu, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. » L’enregistrement des sons d’animaux à l’aide de cette technique peut donner aux chercheurs accès à de grandes quantités de données pour alimenter de puissants systèmes d’IA modernes. Ces systèmes peuvent ensuite nous aider à découvrir les modèles de ces données. La façon trop simpliste de le dire est la suivante : des données brutes entrent, des informations sur la communication animale en ressortent.
Cette recherche n'est plus théorique. Le Earth Species Project , une organisation à but non lucratif « dédiée à l'utilisation de l'intelligence artificielle pour décoder la communication non humaine », s'attaque aux problèmes fondamentaux nécessaires à la compréhension des communications animales, tels que la collecte et la catégorisation des données via leur projet Crow Vocal Repertoire et leur Benchmark des sons d'animaux. Le but final ? Décoder le langage animal, dans le but de parvenir à une communication bidirectionnelle.
D'autres chercheurs travaillent à comprendre les communications des cachalots , et il existe même des recherches sur les abeilles mellifères qui analysent les mouvements corporels et les sons des abeilles afin de comprendre ce qu'elles communiquent. DeepSqueak est un autre outil logiciel capable d'interpréter les bruits des rongeurs pour déterminer quand un rat est malade ou souffre .
Malgré les progrès rapides et la prolifération des outils et des recherches, de nombreux défis restent à relever pour ce travail. Kevin Coffey, un neuroscientifique qui a contribué à la création de DeepSqueak , déclare : « L'IA et les outils d'apprentissage profond ne sont pas magiques. Ils ne vont pas soudainement traduire tous les sons d’animaux en anglais. Le travail acharné est effectué par des biologistes qui doivent observer les animaux dans une multitude de situations et relier les appels aux comportements, aux émotions, etc.
Implications de la communication animale par l’IA pour les droits des animaux
Les personnes soucieuses du bien-être animal prennent note de ces progrès.
Certaines fondations misent sur le fait que la communication interspécifique est à la fois possible et importante pour faire progresser le statut sociétal des animaux. En mai, la Fondation Jeremy Coller et l’Université de Tel Aviv ont annoncé le Défi Coller Dolittle pour la communication bidirectionnelle interspécifique, doté d’un grand prix de 10 millions de dollars pour avoir « déchiffré le code » de la communication animale .
Le Dr Sean Butler, codirecteur du Cambridge Center for Animal Rights Law, estime que si ce défi parvient à débloquer la communication avec les animaux, cela pourrait avoir de profondes implications pour le droit animal.
D’autres chercheurs en droit sont d’accord, affirmant qu’une compréhension de la communication animale pourrait nous obliger à réévaluer nos approches actuelles en matière de bien-être animal, de conservation et de droits des animaux. Si un poulet vivant dans une ferme industrielle moderne pouvait exprimer la détresse causée par le fait de vivre au milieu des vapeurs d'ammoniac émises par ses propres déchets , par exemple, cela pourrait amener les agriculteurs à réévaluer le fait de garder autant d'oiseaux entassés dans le même bâtiment. Ou, peut-être qu’un jour, cela pourrait même inciter les humains à réévaluer leur détention en captivité en vue de leur abattage.
Améliorer notre compréhension du langage animal pourrait modifier la façon dont les gens interagissent émotionnellement avec les autres animaux. La recherche montre que lorsque les humains adoptent le point de vue des autres , cela conduit à une empathie accrue – un résultat similaire pourrait-il également s'appliquer entre les humains et les non-humains ? Le langage partagé est le principal moyen par lequel les gens peuvent comprendre les expériences des autres ; augmenter notre capacité à communiquer avec les animaux pourrait vraisemblablement augmenter notre empathie à leur égard.
Ou, dans certains cas, cela pourrait rendre encore plus facile leur exploitation.
Considérations éthiques et avenir de la communication animale par l’IA
Les progrès de l’IA pourraient entraîner des changements positifs significatifs dans la manière dont les humains traitent les animaux, mais ils ne sont pas sans inquiétude.
Certains chercheurs craignent que d’autres animaux ne communiquent pas de manière significative dans le langage humain. Yossi Yovel, professeur de zoologie à l'Université de Tel Aviv et président du prix de 10 millions de dollars pour la communication bidirectionnelle, a déjà déclaré : « Nous voulons demander aux animaux : comment vous sentez-vous aujourd'hui ? Ou qu'as-tu fait hier ? Le problème, c’est que si les animaux ne parlent pas de ces choses, il n’y a aucun moyen [pour nous] de leur en parler. » Si les autres animaux n’ont pas la capacité de communiquer d’une certaine manière, alors c’est tout.
Cependant, les animaux démontrent souvent leur intelligence et leurs capacités d’une manière différente de celle de nous en tant qu’humains. Dans son livre Sommes-nous assez intelligents pour savoir à quel point les animaux sont intelligents ?, le primatologue Frans de Waal affirme que les humains ont souvent échoué à prendre en compte les capacités des autres animaux. En 2024, il a déclaré : « Une chose que j'ai souvent vue au cours de ma carrière, ce sont les affirmations sur l'unicité humaine qui disparaissent et dont on n'entend plus jamais parler. »
De nouvelles études réalisées plus tôt cette année montrent que les animaux et les insectes semblent avoir une culture cumulative , ou un apprentissage de groupe générationnel, quelque chose que les scientifiques pensaient appartenir uniquement aux humains. Dans certaines des recherches les plus rigoureuses réalisées à ce jour sur le thème des capacités animales fondamentales, le chercheur Bob Fischer a démontré que même le saumon, les écrevisses et les abeilles semblent avoir plus de capacités que ce que nous leur attribuons habituellement, et que les porcs et les poulets peuvent souffrir de dépression. comme le comportement.
Il existe également des inquiétudes quant aux abus potentiels de la technologie de communication bidirectionnelle. Les industries qui abattent des animaux, comme l'élevage industriel et la pêche commerciale , pourraient être incitées à utiliser l'intelligence artificielle pour augmenter leur production tout en ignorant les utilisations moins rentables qui pourraient réduire la souffrance animale . Les entreprises pourraient également utiliser ces technologies pour nuire activement aux animaux, par exemple si les bateaux de pêche commerciale diffusaient des sons pour attirer la vie marine dans leurs filets. La plupart des éthiciens y verraient un résultat tragique pour une recherche visant à instaurer le dialogue et la compréhension mutuelle – mais ce n’est pas difficile à imaginer.
Étant donné qu'il a déjà été démontré que l'intelligence artificielle est biaisée contre les animaux de ferme , il n'est pas difficile de voir comment les progrès de l'IA pourraient conduire à une vie pire pour les animaux. Mais si l’intelligence artificielle nous aide à déchiffrer le code de la communication bidirectionnelle avec les animaux, l’impact pourrait être profond.
AVIS: Ce contenu a été initialement publié sur Senientia.org et ne peut pas nécessairement refléter les vues de la Humane Foundation.