Ayam sering dipromosikan sebagai pilihan yang lebih ramah lingkungan dibandingkan daging sapi atau babi. Namun, realita peternakan ayam modern menceritakan cerita yang berbeda. Di Inggris, pesatnya industrialisasi peternakan ayam untuk memenuhi meningkatnya permintaan daging yang terjangkau telah menimbulkan konsekuensi lingkungan yang parah. Menurut Soil Association, banyak sungai di Inggris yang berisiko menjadi zona mati ekologis akibat polusi pertanian. Sebuah laporan baru-baru ini oleh River Trust menyoroti bahwa tidak ada satu pun sungai di Inggris yang memiliki status ekologis yang baik, dan menggambarkannya sebagai “campuran kimiawi”. Artikel ini menyelidiki alasan di balik keruntuhan ekologis sungai-sungai di Inggris dan mengkaji peran penting peternakan ayam dan telur dalam krisis lingkungan ini.
Ayam telah lama disebut-sebut sebagai alternatif ramah lingkungan dibandingkan daging sapi atau babi, namun kenyataannya, peternakan ayam modern berdampak buruk terhadap lingkungan. Di Inggris, peternakan ayam telah mengalami industrialisasi pesat dalam beberapa dekade terakhir untuk memenuhi permintaan daging murah yang terus meningkat, dan kita kini menyaksikan dampak buruk dari sistem ini.
Menurut Soil Association, banyak sungai di Inggris yang berisiko menjadi zona mati ekologis, sebagian disebabkan oleh polusi dari pertanian. 1 Laporan terbaru dari River Trust menyatakan bahwa tidak satu pun sungai di Inggris yang memiliki status ekologis yang baik dan bahkan menyebutnya sebagai 'campuran kimiawi'. 2
Mengapa begitu banyak sungai di Inggris yang mengalami keruntuhan ekologis dan bagaimana peternakan ayam dan telur berperan dalam kehancuran ekologisnya?
Bagaimana peternakan ayam menyebabkan polusi?
Ayam adalah hewan darat yang paling banyak dibudidayakan di seluruh dunia dan lebih dari 1 miliar ayam disembelih untuk diambil dagingnya setiap tahun di Inggris saja. 3 Fasilitas berskala besar memungkinkan peternakan ayam yang tumbuh cepat untuk dipelihara dalam jumlah puluhan ribu, sebuah sistem yang efisien secara ekonomi yang berarti peternakan dapat memenuhi permintaan ayam yang tinggi dengan harga yang terjangkau bagi konsumen.
Namun, ada biaya yang jauh lebih besar untuk beternak hewan dengan cara ini, biaya yang tidak tertera pada kemasannya. Kita semua pernah mendengar bahwa daging sapi menyebabkan emisi metana, namun kotoran ayam juga merusak lingkungan.
Kotoran ayam mengandung fosfat, yang penting untuk menyuburkan tanah, namun menjadi kontaminan berbahaya jika tidak dapat diserap oleh tanah dan masuk ke sungai dan aliran sungai dalam jumlah yang begitu tinggi.
Kelebihan fosfat menyebabkan pertumbuhan ganggang mematikan yang menghalangi sinar matahari dan kekurangan oksigen, yang pada akhirnya membahayakan kehidupan tumbuhan dan populasi hewan lain seperti ikan, belut, berang-berang, dan burung.
Beberapa fasilitas intensif menampung sebanyak 40.000 ekor ayam hanya dalam satu kandang, dan memiliki puluhan kandang dalam satu peternakan, dan limpasan limbah ayam tersebut akan mengalir ke sungai, sungai kecil, dan air tanah di dekatnya jika tidak dibuang dengan benar.
Kelemahan dalam perencanaan, celah dalam peraturan dan kurangnya penegakan hukum telah menyebabkan polusi ini tidak terkendali dalam jangka waktu yang lama.
Polusi Sungai Wye
Kerusakan ekologis yang disebabkan oleh peternakan ayam dan telur dapat dilihat di Sungai Wye, yang mengalir sepanjang lebih dari 150 mil di sepanjang perbatasan Inggris dan Wales.
Daerah tangkapan air Wye dijuluki 'ibu kota ayam' di Inggris karena lebih dari 20 juta burung diternakkan pada waktu tertentu di sekitar 120 peternakan di wilayah tersebut.4
Pertumbuhan alga dapat dilihat di seluruh sungai dan akibatnya spesies utama seperti salmon Atlantik telah menurun. Penelitian dari Lancaster University menemukan bahwa sekitar 70% polusi fosfat di Wye berasal dari pertanian5 dan meskipun peternakan ayam tidak menyebabkan seluruh polusi, kadar fosfat paling tinggi terjadi di wilayah yang paling dekat dengan peternakan tersebut.
Pada tahun 2023, Natural England menurunkan status Sungai Wye menjadi “penurunan yang tidak menguntungkan” yang memicu kemarahan luas dari komunitas lokal dan aktivis.
Avara Foods, salah satu pemasok ayam terbesar di Inggris, bertanggung jawab atas sebagian besar peternakan di daerah tangkapan air Sungai Wye. Saat ini, perusahaan tersebut menghadapi tuntutan hukum atas meningkatnya tingkat polusi dan bagaimana masyarakat di sekitar mereka terkena dampak buruknya kualitas air. 6
Peraturan menyatakan bahwa jumlah pupuk kandang yang digunakan pada lahan tidak boleh melebihi jumlah yang dapat diserap, hal ini telah diabaikan selama bertahun-tahun tanpa dampak apa pun. Avara Foods telah berjanji untuk mengurangi jumlah peternakan di daerah tangkapan air Wye dan mengurangi pupuk kandang dari 160.000 ton per tahun menjadi 142.000 ton. 7
Apakah lebih baik makan ayam kampung?
Memilih mengonsumsi ayam kampung dan telur belum tentu lebih baik bagi lingkungan. Peternakan telur ayam kampung terlibat langsung dalam perusakan Sungai Wye karena ayam yang diternakkan untuk diambil telurnya masih dipelihara dalam jumlah besar, dan ayam tersebut buang air besar langsung ke ladang, sehingga menghasilkan limbah dalam jumlah besar.
Penelitian yang dilakukan oleh badan amal River Action menemukan bahwa air yang terkontaminasi dari banyak peternakan telur ayam kampung di daerah tangkapan air Wye mengalir langsung ke sistem sungai dan tidak ada tindakan yang diambil untuk mengurangi hal ini. Peternakan bisa bebas dari hukuman atas pelanggaran peraturan yang jelas ini, dan sebagai akibatnya, River Action telah meminta peninjauan kembali terhadap Badan Lingkungan Hidup. 8
Menyusul meningkatnya tekanan dari para aktivis, pada bulan April 2024 pemerintah mengumumkan rencana aksinya untuk melindungi Sungai Wye, yang mencakup mewajibkan peternakan besar untuk mengekspor kotoran dari sungai, serta membantu peternakan dengan pembakaran kotoran di lahan pertanian. 9 Namun, para aktivis berpendapat bahwa rencana ini belum cukup dan hanya akan mengalihkan permasalahan ke sungai-sungai lain. 10
Jadi, apa solusinya?
Sistem peternakan intensif kita saat ini berfokus pada produksi ayam dengan harga murah dan mengorbankan lingkungan. Bahkan metode peternakan bebas pun tidak ramah lingkungan seperti yang diyakini konsumen.
Langkah-langkah jangka pendek mencakup penegakan peraturan yang lebih baik saat ini dan pelarangan pembukaan unit intensif baru, namun sistem produksi pangan secara keseluruhan perlu ditangani.
Peralihan dari peternakan sapi perah yang tumbuh cepat secara intensif tentu saja diperlukan, dan beberapa penggiat menyerukan pendekatan 'lebih sedikit tetapi lebih baik' – beternak sapi perah yang tumbuh lambat dalam jumlah yang lebih sedikit untuk menghasilkan kualitas daging yang lebih baik.
Namun, kami percaya bahwa perlu adanya pergeseran masyarakat dari mengonsumsi ayam, telur, dan produk hewani lainnya untuk mengurangi permintaan terhadap makanan tersebut. Untuk memerangi krisis iklim, peralihan ke sistem pangan nabati harus diprioritaskan, dengan meningkatkan dukungan bagi petani untuk melakukan transisi ke praktik berkelanjutan.
Dengan tidak lagi mengonsumsi hewani dan memilih alternatif nabati, kita semua dapat mulai memainkan peran kita dalam mewujudkan perubahan ini.
Untuk informasi lebih lanjut dan dukungan untuk beralih dari makan ayam dan telur, lihat kampanye Pilih Bebas Ayam .
Referensi:
1. Asosiasi Tanah. “Berhentilah Membunuh Sungai Kami.” Maret 2024, https://soilassociation.org . Diakses 15 April 2024.
2. Kepercayaan Sungai. “Laporan Keadaan Sungai Kita.” therivertrust.org, Februari 2024, theriverstrust.org . Diakses 15 April 2024.
3. Bedford, Emma. “Penyembelihan Unggas di Inggris 2003-2021.” Statista, 2 Maret 2024, statista.com . Diakses 15 April 2024.
4. Goodwin, Nicola. “Polusi Sungai Wye Menyebabkan Perusahaan Ayam Avara Dituntut.” BBC News, 19 Maret 2024 , bbc.co.uk. Diakses 15 April 2024.
5. Yayasan Wye & Usk. “Mengambil Inisiatif.” Yayasan Wye dan Usk, 2 November 2023, wyeuskfoundation.org . Diakses 15 April 2024.
6. Hari Leigh. “Tuntutan Hukum Senilai Jutaan Pound atas Polusi Sungai Wye yang Diduga Disebabkan oleh Produsen Ayam | Hari Leigh.” Leighday.co.uk, 19 Maret 2024, leighday.co.uk . Diakses 15 April 2024.
7. Goodwin, Nicola. “Polusi Sungai Wye Menyebabkan Perusahaan Ayam Avara Dituntut.” BBC News, 19 Maret 2024 , bbc.co.uk. Diakses 15 April 2024.
8. Ungoed-Thomas, Jon. “Badan Lingkungan Hidup Dituduh melakukan “Skandal Pengabaian” atas Kotoran Ayam yang Memasuki Sungai Wye.” Pengamat, 13 Januari 2024, theguardian.com . Diakses 15 April 2024.
9. Pemerintah Inggris. “Rencana Aksi Multi-Juta Pound Baru Diluncurkan untuk Melindungi Sungai Wye.” GOV.UK, 12 April 2024, gov.uk . Diakses 15 April 2024.
10. Asosiasi Tanah. “Rencana Aksi Pemerintah di River Wye Kemungkinan Akan Mengalihkan Masalah ke Tempat Lain.” soilassociation.org, 16 April 2024, soilassociation.org . Diakses 17 April 2024.
PEMBERITAHUAN: Konten ini awalnya diterbitkan di veganuary.com dan mungkin tidak selalu mencerminkan pandangan Humane Foundation.