In un’era in cui la sostenibilità ambientale e le considerazioni etiche stanno diventando sempre più importanti, l’antica pratica della produzione del miele sta subendo una trasformazione rivoluzionaria. Le api, gli industriosi impollinatori che svolgono un ruolo indispensabile nel nostro approvvigionamento alimentare globale, si trovano ad affrontare sfide senza precedenti. Dalle pratiche di apicoltura commerciale all’esposizione ai pesticidi e alla perdita di habitat, questi insetti vitali sono minacciati, portando a significativi squilibri ecologici. In modo allarmante, solo nel 2016, il 28% delle popolazioni di api negli Stati Uniti sono state decimate.
In un contesto di crescente consapevolezza delle implicazioni ambientali ed etiche della produzione tradizionale di miele, la ricerca innovativa sta aprendo la strada a un'alternativa innovativa: il miele prodotto in laboratorio. Questo nuovo approccio non solo promette di alleviare la pressione sulle popolazioni di api, ma offre anche un’alternativa sostenibile e priva di crudeltà al miele convenzionale.
In questo articolo, approfondiamo il fiorente campo del miele vegan, esplorando i progressi scientifici che rendono possibile produrre miele senza api.
Esaminiamo le considerazioni etiche che guidano questa innovazione, i complessi processi coinvolti nella creazione del miele a base vegetale e il potenziale impatto sul mercato globale del miele. Unisciti a noi per scoprire come aziende come Melibio Inc. stanno guidando la carica in questa dolce rivoluzione, producendo miele che è gentile con le api e benefico per il nostro pianeta. ### Miele prodotto in laboratorio: non sono necessarie le api
In un’era in cui la sostenibilità ambientale e le considerazioni etiche stanno diventando sempre più importanti, l’antica pratica della produzione del miele sta subendo una rivoluzionaria trasformazione. Le api, gli impollinatori operosi che svolgono un ruolo indispensabile nella nostra fornitura alimentare globale, si trovano ad affrontare sfide senza precedenti. Dalle pratiche di apicoltura commerciale all’esposizione ai pesticidi e alla perdita di habitat, questi insetti vitali sono in pericolo, portando a significativi squilibri ecologici. In modo allarmante, solo nel 2016, il 28% delle popolazioni di api negli Stati Uniti sono state decimate.
In un contesto di crescente consapevolezza delle implicazioni ambientali ed etiche della produzione tradizionale del miele, una ricerca innovativa sta aprendo la strada a un'alternativa rivoluzionaria: il miele prodotto in laboratorio. Questo nuovo approccio non solo promette di alleviare la pressione sulle popolazioni di api, ma offre anche un'alternativa sostenibile e cruelty-free al miele convenzionale.
In questo articolo, addentriamoci nel fiorente campo del miele vegano, esplorando i progressi scientifici che rendono possibile produrre miele senza api. Esaminiamo le considerazioni etiche che guidano questa innovazione, gli intricati processi coinvolti nella creazione di miele di origine vegetale e il potenziale impatto sul mercato globale del miele. Unisciti a noi mentre scopriamo come aziende come Melibio Inc. stanno guidando questa dolce rivoluzione, creando miele che sia allo stesso tempo gentile alle api e benefico per il nostro pianeta.
Le api svolgono un ruolo vitale nell’impollinazione, essenziale per nutrire una popolazione globale in crescita. Infatti, solo negli Stati Uniti, gli studi suggeriscono che quasi un terzo dell’intero ecosistema di approvvigionamento alimentare dipende dalle api . Sfortunatamente, questo attore cruciale nella nostra catena di approvvigionamento alimentare si trova ad affrontare sfide cruciali. L’apicoltura commerciale, l’uso di pesticidi e il degrado del territorio hanno avuto un impatto negativo sulla demografia delle api e hanno portato all’estinzione di altre popolazioni di api selvatiche. Questo, tra gli altri fattori, ha causato uno squilibrio nell’ecosistema generale. Nel 2016, negli Stati Uniti, il 28% delle api è stato sterminato .
Con la crescente consapevolezza degli effetti ambientali dannosi dell’apicoltura commerciale, stanno emergendo nuove ricerche su come produrre il miele senza le api .
Perché il miele vegano fa bene alle api
Stephen Buchmann è un ecologista dell'impollinazione che studia il comportamento delle api da oltre 40 anni. La sua ricerca suggerisce che le api sono esseri senzienti che possono provare emozioni complesse come l’ottimismo o la frustrazione, tra le altre. Ciò porta a domande etiche sul loro allevamento.
Le api vengono danneggiate in diversi modi durante l’apicoltura commerciale e la tipica produzione di miele. Gli allevamenti intensivi tengono le api in condizioni innaturali e vengono manipolate geneticamente . Le api sono inoltre esposte a pesticidi dannosi e sottoposte a trasporti stressanti. Potrebbero non ricevere un'alimentazione adeguata a causa della mancanza di accesso alle piante da fiore.
Si può fare il miele senza le api?
Mentre alcuni marchi innovativi hanno inventato sostituti del miele utilizzando ingredienti come sciroppo d'acero, zucchero di canna, succo di mela o melassa, Melibio Inc afferma di aver prodotto il primo miele a base vegetale al mondo, Mellody . Il miele è simile alla carne coltivata in laboratorio, nel senso che gli estratti vegetali naturali vengono sottoposti a procedure microbiologiche in laboratorio per produrre il miele. Il prodotto è stato lanciato ufficialmente nel marzo dello scorso anno ed è disponibile per la vendita presso alcuni punti vendita, oltre che online .
Il dottor Aaron M Schaller, CTO e co-fondatore di MeliBio, Inc. attribuisce l'idea al CEO e co-fondatore, Darko Mandich. Mandich ha lavorato per quasi otto anni nel settore del miele e ha notato gli aspetti negativi del settore dell’apicoltura commerciale, in particolare il suo impatto sulle popolazioni di api autoctone.
Realizzare Mellody ha significato comprendere a fondo cosa sia essenzialmente il miele, in termini di composizione e caratteristiche. Le api raccolgono il nettare dai fiori e agiscono su di esso con gli enzimi presenti nel loro intestino. “Le api trasformano il nettare riducendo i livelli di pH. La viscosità cambia e diventa miele”, spiega il dottor Schaller.
Per il team di scienze alimentari dietro Mellody, si trattava di capire cosa c'era in quelle piante che rendevano speciale il miele e capire la chimica dietro di esso.
“Stiamo parlando di diversi composti medicinali e di altro tipo presenti nel miele, come i polifenoli che sono componenti ben noti delle piante, del cioccolato o del vino. Questi composti aumentano la complessità del miele e di altri prodotti”, afferma il dott. Schaller.
Il passo successivo ha comportato molte formulazioni e sperimentazioni nella scienza alimentare. Il team ha dovuto identificare quali rapporti di questi composti funzionavano e quali no. “Ci sono migliaia di composti che puoi raccogliere dalle piante e ottenere diverse varietà di miele. Si è trattato davvero di un progetto enorme, che ha coinvolto numerose formulazioni e piccole modifiche a diversi ingredienti", aggiunge il dott. Schaller. MeliBio sta attualmente sperimentando anche la creazione di miele tramite processi di fermentazione, ma è ancora in fase di ricerca e sviluppo.
Il mercato globale del miele
Secondo Grand View Research, il valore del mercato globale del miele era di 9,01 miliardi di dollari nel 2022, e si stima che crescerà a un tasso annuo composto del 5,3% fino al 2030. Sebbene non esistano rapporti ben definiti per far luce sul vegano o sul segmento alternativo del miele all’interno del mercato del miele, è probabile che la domanda aumenti con la popolarità del veganismo in tutto il mondo .
Nel 2021, la quantità totale di miele prodotto negli Stati Uniti è stato di circa 126 milioni di sterline, mentre il consumo totale di miele è stato di circa 618 milioni di sterline. Mentre il miele grezzo è fortemente importato da paesi come India, Vietnam e Argentina, una parte del miele consumato negli Stati Uniti è vegano o miele alternativo – o semplicemente sciroppo di zucchero.
Il dottor Bruno Xavier, scienziato alimentare e direttore associato del Cornell Food Venture Center, Cornell AgriTech, afferma che esiste una chiara indicazione che gran parte del miele consumato è falso: sciroppi di zucchero venduti come miele. “Se riescono a ridurre i costi, i marchi di miele di origine vegetale possono offrire alle persone l’accesso al miele in modo non imbrogliante”, afferma Xavier.
Le sfide della produzione del miele senza api
Le sfide legate alla produzione di miele da fonti vegetali possono essere impegnative; dipende in gran parte da quanto si vuole replicare fedelmente il miele puro. Oltre il 99% del miele è costituito da una miscela di zuccheri e acqua, ed è relativamente facile da imitare. Ma il miele ha un’immensa varietà di componenti in quantità minori.
“Questi microcomponenti sono fondamentali per i benefici del miele naturale e includono componenti antimicrobici ed enzimi che sono unici per il miele. L’aggiunta di tutti quei componenti che contiene il miele puro, compresi gli enzimi, potrebbe essere difficile da riprodurre utilizzando tecnologie artificiali”, afferma il dott. Xavier.
Le sfide delle alternative al miele di origine vegetale includono anche la fiducia del consumatore nel marchio e il convincerlo che il prodotto ha un sapore, un odore e offre gli stessi benefici nutrizionali e per la salute del miele naturale.
Dopotutto, il miele è un prodotto alimentare dall'uomo da oltre 8.000 anni "La sfida che i marchi alternativi al miele dovranno affrontare è mostrare ai consumatori che il loro prodotto non sta mettendo a repentaglio i benefici per la salute offerti dal miele", afferma il dottor Xavier.
Il Dr. Schaller aggiunge che c'è anche la sfida generale di realizzare un prodotto da zero e creare qualcosa di completamente nuovo. "Non puoi davvero seguire le orme di qualcun altro se sei il primo a farlo."
AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su sentientmedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.