Nel vasto panorama dell’industria animale, alcune specie spesso rimangono nascoste alla ribalta nonostante il loro contributo significativo. Tra queste creature trascurate ci sono gli struzzi, gli imponenti uccelli noti per la loro notevole velocità e il loro aspetto unico. Sebbene gli struzzi siano tradizionalmente associati alle savane africane, hanno trovato posto anche nell'industria della pelle e della carne in tutto il mondo. Tuttavia, il loro ruolo in questi settori spesso passa inosservato, dando origine al curioso caso dei giganti dimenticati.
Struzzi – il più antico uccello vivente sulla terra
Il viaggio evolutivo degli struzzi è una testimonianza della loro resilienza e adattabilità. Appartenenti alla famiglia degli Struthionidae, questi uccelli incapaci di volare sono originari delle vaste savane e dei deserti dell'Africa. Le loro antiche origini possono essere fatte risalire all'inizio dell'era Cenozoica, con prove fossili che suggeriscono che uccelli simili allo struzzo esistevano già nel tardo Paleocene, circa 56 milioni di anni fa.
Nel corso dei secoli, gli struzzi hanno resistito alle maree dei cambiamenti ambientali e della selezione naturale, sviluppando adattamenti anatomici e comportamentali unici che hanno permesso loro di prosperare in habitat diversi. Le loro caratteristiche distintive, tra cui il collo lungo, la vista acuta e le gambe potenti, sono strumenti finemente affinati per sopravvivere nei paesaggi aspri e imprevedibili che chiamano casa.
Una delle caratteristiche più sorprendenti degli struzzi è la loro incapacità di volare, una caratteristica che li distingue dalla maggior parte delle altre specie di uccelli. Invece di prendere il volo, gli struzzi sono diventati maestri della locomozione terrestre, capaci di raggiungere velocità fino a 70 chilometri orari (43 miglia orarie) in brevi raffiche. Questa notevole agilità e velocità fungono da difese cruciali contro i predatori, consentendo agli struzzi di eludere le minacce e salvaguardare i propri territori.
Inoltre, gli struzzi sono rinomati per il loro ruolo di custodi dei loro ecosistemi. In quanto spazzini onnivori, svolgono un ruolo vitale nel mantenimento dell'equilibrio ecologico consumando un'ampia varietà di sostanze vegetali, insetti e piccoli vertebrati. In tal modo, aiutano a regolare la crescita delle piante, a controllare le popolazioni di insetti e a riciclare i nutrienti, contribuendo alla salute generale e alla vitalità dei loro habitat.
Al di là del loro significato ecologico, gli struzzi rivestono un’importanza culturale e simbolica in molte società di tutto il mondo. Dalle antiche civiltà alle culture moderne, questi maestosi uccelli hanno ispirato miti, leggende e rappresentazioni artistiche, fungendo da simboli di forza, libertà e resilienza.
Come vengono allevati gli struzzi
L’industria dell’allevamento degli struzzi ha una storia complessa e variegata, segnata da cambiamenti di focus e sfide. Nato nel 1860 principalmente nella Colonia del Capo del Sud Africa, l'allevamento di struzzi inizialmente si concentrava sul soddisfare le richieste della moda europea per le piume. Questo sforzo si rivelò altamente redditizio, con le piume di struzzo che all'epoca occupavano il quarto posto nelle vendite di esportazione del Sud Africa. Tuttavia, nel 1914, con lo scoppio della prima guerra mondiale, l’industria dovette affrontare un improvviso collasso, che portò a significativi sconvolgimenti economici.
Negli ultimi decenni, l’allevamento di struzzi ha conosciuto una rinascita, in particolare in Africa, con individui come Mamadou Coulibaly a Malia che guidano operazioni su larga scala. Questo risveglio è stato alimentato da uno spostamento dell’attenzione dalle piume alla carne e alla pelle per gli articoli di moda in pelle. Anche paesi come la Gran Bretagna, gli Stati Uniti, l’Australia e l’Europa continentale si sono uniti all’impresa dell’allevamento di struzzi, attratti dalle prospettive economiche offerte dalla carne e dalla pelle di struzzo.
Tuttavia, nonostante il rinnovato interesse per l’allevamento degli struzzi, il settore si trova ad affrontare sfide significative. I pulcini di struzzo, in particolare, sono altamente suscettibili alle malattie, con un tasso di mortalità allarmante del 67%, ben superiore a quello di altri animali d’allevamento. Questa vulnerabilità rappresenta un ostacolo considerevole alla crescita sostenibile delle attività di allevamento di struzzi.
Inoltre, le condizioni in cui vengono tenuti gli struzzi negli allevamenti sollevano preoccupazioni etiche. Confinati in piccoli recinti o recinti insieme a dozzine di altri uccelli, gli struzzi sono privati della libertà di vagare e correre come farebbero nel loro habitat naturale. Soprattutto durante i mesi invernali, questi uccelli possono essere confinati in spazi ancora più piccoli, causando stress e problemi di salute.
Il benessere degli struzzi negli allevamenti è una questione di crescente importanza, che spinge a richiedere pratiche di allevamento migliori e una maggiore considerazione per i bisogni di questi animali. Gli sforzi per affrontare la suscettibilità alle malattie e i tassi di mortalità, nonché per fornire condizioni di vita più spaziose e umane, sono essenziali per la sostenibilità a lungo termine e l’integrità etica dell’industria dell’allevamento degli struzzi.
In conclusione, sebbene l’allevamento di struzzi abbia subito una significativa evoluzione ed espansione nel corso degli anni, continua ad affrontare sfide legate alla gestione delle malattie, al benessere degli animali e a considerazioni etiche. Affrontando queste sfide e adottando pratiche agricole più sostenibili e compassionevoli, l’industria dell’allevamento degli struzzi può lottare verso un futuro che sia sia economicamente sostenibile che eticamente responsabile.
Sfide di comportamenti anormali nell'allevamento di struzzi
Il comportamento anomalo nell’allevamento degli struzzi è una questione preoccupante che evidenzia le sfide legate al mantenimento del benessere di questi uccelli negli ambienti in cattività. Una manifestazione significativa di comportamento anomalo negli struzzi è la raccolta delle piume, dove gli uccelli si beccano aggressivamente le piume l'uno dalla schiena dell'altro. Questo comportamento è direttamente collegato allo stress e alla noia, particolarmente esacerbati durante il confinamento dei mesi invernali.
Un altro comportamento angosciante osservato negli struzzi di casa è l'osservazione delle stelle, in cui gli uccelli sollevano la testa in alto e all'indietro finché non tocca la loro spina dorsale. Questa postura può portare a difficoltà nel camminare, mangiare e bere, a causa in ultima analisi di spazio e illuminazione inadeguati nei loro recinti. La cura per questi comportamenti è semplice come consentire agli uccelli l’accesso agli ambienti esterni, ma la tendenza verso l’allevamento intensivo degli struzzi presenta ostacoli all’implementazione di tali soluzioni.
Beccare le dita dei piedi e il viso rappresenta ulteriori comportamenti anomali non osservati nella popolazione di struzzi selvatici. Questo comportamento può portare a gravi lesioni, inclusa la fuoriuscita di intere palpebre, che colpisce in particolare i giovani pulcini. Anche se le cause esatte di questi comportamenti rimangono sconosciute, si ritiene che lo stress e la noia siano fattori che contribuiscono, sottolineando l’importanza di affrontare le pratiche ambientali e di gestione nell’allevamento degli struzzi.
La cattura delle mosche è un altro comportamento stereotipato osservato esclusivamente negli struzzi in cattività. Questo comportamento coinvolge gli uccelli che tentano ripetutamente di catturare mosche immaginarie, indicando angoscia o disagio. Ancora una volta, lo stress o il dolore vengono identificati come la causa sottostante, evidenziando la necessità di misure globali per migliorare il benessere degli struzzi negli ambienti in cattività.
Affrontare i comportamenti anomali nell’allevamento degli struzzi richiede un approccio articolato che dia priorità al benessere mentale e fisico di questi uccelli. Fornire spazio adeguato, arricchimento e stimolazione ambientale sono passaggi essenziali per prevenire e mitigare comportamenti anomali. Inoltre, promuovere pratiche che diano priorità al benessere degli animali rispetto al confinamento intensivo è fondamentale per garantire la sostenibilità a lungo termine e l’integrità etica dell’industria dell’allevamento degli struzzi.
Affrontare le sfide nel trasporto degli struzzi: preoccupazioni in materia di benessere
Il trasporto degli struzzi presenta una miriade di sfide parallele a quelle incontrate nelle pratiche di allevamento. Tuttavia, le considerazioni sul benessere durante la movimentazione e il trasporto vengono spesso trascurate, con conseguenti rischi potenziali sia per gli animali che per gli operatori coinvolti. La mancanza di una guida scientifica e di migliori pratiche consolidate aggrava questi problemi, lasciando sia gli allevatori che gli uccelli impreparati ai rigori del trasporto.
Una preoccupazione significativa è il disprezzo per i confini sociali naturali, i comportamenti e le condizioni fisiche degli struzzi quando li si mescolano insieme durante la manipolazione e il trasporto. Questa svista può portare ad un aumento dello stress e dell’aggressività tra gli uccelli, con conseguenti lesioni o addirittura morte. Inoltre, il ritiro dell’acqua e del mangime prima del trasporto, una pratica comune in alcune regioni, non dispone di linee guida standardizzate e potrebbe compromettere ulteriormente il benessere degli uccelli.
L’assenza di progetti di veicoli specifici per il trasporto degli struzzi aggiunge un ulteriore livello di complessità al processo. I veicoli di trasporto standard potrebbero non soddisfare adeguatamente le dimensioni e le esigenze specifiche di questi grandi uccelli, aumentando il rischio di sovraffollamento e lesioni durante il trasporto. Inoltre, i lunghi tempi di trasporto e il sovraffollamento aggravano lo stress e il disagio vissuti dagli uccelli, portando potenzialmente a risultati negativi per la salute.
Macellazione di struzzi
Gli struzzi vengono generalmente macellati all'età di otto-nove mesi. Tuttavia, il processo di manipolazione e macellazione di questi uccelli comporta rischi significativi, come evidenziato dalla Humane Slaughter Association. Gli struzzi possiedono un calcio difensivo in avanti che può facilmente sventrare gli addestratori, sottolineando i pericoli connessi alla loro manipolazione.
Nella maggior parte dei casi, gli struzzi vengono uccisi nei macelli mediante stordimento elettrico effettuato solo alla testa, seguito da dissanguamento. Questo processo richiede l'assistenza di almeno quattro lavoratori per trattenere l'uccello durante la macellazione. Un metodo alternativo suggerito prevede l'uccisione degli uccelli in un campo utilizzando una pistola a proiettile captivo, seguita dall'estrusione e dal dissanguamento. I tentativi di utilizzare fucili da caccia per la macellazione si sono rivelati infruttuosi.
Da indagini sotto copertura, in particolare in Sud Africa, sono emerse notizie inquietanti di brutali manipolazioni e uccisioni di struzzi. Durante il trasporto, i lavoratori sono stati osservati prendere a calci brutalmente le teste degli uccelli e, all'arrivo ai macelli, gli uccelli vengono brutalmente maneggiati su macchine di trattenimento, causando disagio e lesioni.
Alcuni macelli utilizzano pinze per le zampe per trattenere gli uccelli molto stressati prima di sottoporli allo stordimento elettrico solo alla testa. Anche se questo metodo mira a rendere gli animali incoscienti, rimane il rischio che una parte di essi possa essere cosciente durante la macellazione a causa dell'inesperienza dei lavoratori del macello, con conseguenti ulteriori sofferenze.
Sebbene i rivenditori spesso promuovano la carne di struzzo come un’alternativa sana alla carne bovina, recenti scoperte mettono in discussione questa nozione. Contrariamente alla credenza popolare, la carne di struzzo non è povera di colesterolo, che ne contiene circa 57 mg per 100 g, un valore paragonabile a quello della carne di manzo. Inoltre, ricerche emergenti che collegano il consumo di carne al cancro suggeriscono che la carne di struzzo può comportare rischi per la salute simili a quelli di altre carni rosse.
Oltre al suo contenuto di colesterolo, la carne di struzzo può trasmettere agli esseri umani varie malattie, tra cui la salmonella, l’Escherichia coli e la campilobatteriosi. Inoltre, la carne di struzzo è soggetta a un rapido decadimento, fornendo un ambiente ideale per la crescita batterica. Questo rapido deterioramento aumenta il rischio di contaminazione batterica e pone ulteriori preoccupazioni per la salute dei consumatori.
Sebbene la carne di struzzo possa offrire alcuni benefici nutrizionali, come essere più magra rispetto alle tradizionali carni rosse, il suo contenuto di colesterolo e la suscettibilità alla contaminazione batterica sollevano interrogativi sulla sua idoneità come alternativa sana. I consumatori dovrebbero prestare attenzione e considerare questi fattori quando effettuano scelte dietetiche, soprattutto alla luce delle preoccupazioni emergenti per la salute associate al consumo di carne.