I piccioni, spesso liquidati come semplici seccatori urbani, possiedono una ricca storia e mostrano comportamenti intriganti che meritano maggiore attenzione. Questi uccelli, che sono monogami e capaci di allevare più covate all'anno, hanno svolto un ruolo significativo nel corso della storia umana, in particolare durante la guerra. Il loro contributo durante la Prima Guerra Mondiale, dove furono indispensabili messaggeri, sottolinea le loro straordinarie capacità e il profondo legame che condividono con gli esseri umani. In particolare, piccioni come Vaillant, che hanno trasmesso messaggi critici in condizioni terribili, si sono guadagnati il loro posto nella storia come eroi non celebrati.
Nonostante il loro significato storico, la moderna gestione urbana delle popolazioni di piccioni varia ampiamente, con alcune città che impiegano metodi crudeli come la sparatoria e la gassazione, mentre altre adottano approcci più umani come contraccettivi e la sostituzione delle uova. Organizzazioni come Projet Animaux Zoopolis (PAZ) sono in prima linea nel sostenere un trattamento etico e metodi efficaci di controllo della popolazione, cercando di spostare la percezione pubblica e la politica verso pratiche più compassionevoli.
Mentre approfondiamo la storia, i comportamenti e gli sforzi di conservazione che circondano i piccioni, diventa chiaro che questi uccelli meritano il nostro rispetto e la nostra protezione. La loro storia non è solo una storia di sopravvivenza, ma anche di collaborazione duratura con l’umanità, che li rende una parte vitale dei nostri ecosistemi urbani condivisi.
Onnipresenti nelle nostre città, i piccioni vengono spesso trascurati nonostante i loro comportamenti affascinanti. Un aspetto meno noto del loro comportamento è la monogamia: i piccioni sono monogami e si accoppiano per tutta la vita, sebbene questa monogamia sia più sociale che genetica. In effetti, è stato riscontrato che si verificano infedeltà tra i piccioni, anche se sono rari. 1
Nelle aree urbane i piccioni nidificano nelle cavità degli edifici. La femmina depone solitamente due uova, covate dal maschio durante il giorno e dalla femmina durante la notte. I genitori poi nutrono i pulcini con il “latte di piccione”, una sostanza nutritiva prodotta nel loro gozzo 2 . Dopo circa un mese i giovani piccioni cominciano a volare e lasciano il nido una settimana dopo. Una coppia di piccioni può quindi allevare fino a sei covate all'anno. 3
Nonostante la difficile contabilità, si stima che durante la prima guerra mondiale siano stati utilizzati circa 11 milioni di equini e decine di migliaia di cani e piccioni 4 . I piccioni viaggiatori in passato erano particolarmente preziosi per consegnare messaggi urgenti e segreti. Ad esempio, i piccioni venivano utilizzati dall’esercito francese per comunicare in prima linea.
Prima della guerra, in Francia, a Coëtquidan e Montoire, erano stati istituiti centri di addestramento di piccioni militari. Durante la guerra, questi piccioni venivano trasportati in unità mobili da campo, spesso su camion appositamente attrezzati, e talvolta venivano lanciati da aerei o navi. 5 Per la Prima Guerra Mondiale furono mobilitati circa 60.000 piccioni. 6
Tra questi eroici piccioni la storia ha ricordato Vaillant. Pigeon Vaillant è considerato un eroe della prima guerra mondiale. Registrato come 787.15, Vaillant fu l'ultimo piccione di Fort Vaux (un luogo strategico per l'esercito francese), rilasciato il 4 giugno 1916, per consegnare un messaggio cruciale del comandante Raynal a Verdun. Questo messaggio, trasportato attraverso fumi tossici e fuoco nemico, segnalava un attacco di gas e richiedeva una comunicazione urgente. Gravemente avvelenato, Vaillant arrivò morente nella piccionaia della cittadella di Verdun, ma il suo messaggio salvò molte vite. In riconoscimento del suo atto eroico, è stato citato nell'Ordine Nazionale: una decorazione francese che riconosce servizi o atti di devozione eccezionale, compiuti per la Francia a rischio della vita. 7
Una cartolina d'epoca raffigurante un piccione viaggiatore. ( Fonte )
Oggi la gestione delle popolazioni di piccioni varia notevolmente da una città all'altra. In Francia non esiste una legislazione specifica che regola questa gestione, lasciando i comuni che desiderano intervenire liberi di scegliere tra metodi crudeli (come la fucilazione, la cattura seguita dalla gassazione, la sterilizzazione chirurgica o l'allarme) o metodi etici come i loft contraccettivi (strutture che forniscono un habitat per i piccioni controllandone la popolazione). I metodi di controllo della popolazione prevedono lo scuotimento delle uova deposte, la loro sostituzione con altre finte e la fornitura di mais contraccettivo (un trattamento contraccettivo mirato specificamente ai piccioni, presentato sotto forma di chicchi di mais). Questo nuovo metodo, rispettoso del benessere degli animali, ha già dimostrato la sua efficacia in molte città europee. 8
Per comprendere meglio le pratiche attuali, Projet Animaux Zoopolis (PAZ) ha chiesto documenti amministrativi relativi alla gestione dei piccioni a quasi 250 comuni (i più grandi in Francia in termini di popolazione). I risultati attuali mostrano che circa una città su due utilizza metodi crudeli.
Per combattere queste pratiche, PAZ agisce sia a livello locale che nazionale. A livello locale, l’associazione conduce indagini per evidenziare i metodi crudeli utilizzati da alcune città, sostiene le denunce attraverso petizioni e incontra i funzionari eletti per presentare metodi etici ed efficaci. Grazie ai nostri sforzi, diverse città hanno smesso di usare metodi crudeli contro i piccioni, come Annecy, Colmar, Marsiglia, Nantes, Rennes e Tours.
A livello nazionale, la PAZ è riuscita a sensibilizzare la politica sui metodi crudeli utilizzati contro i piccioni. Dall'inizio della campagna , 17 deputati e senatori hanno presentato interrogazioni scritte al Governo, ed è in preparazione un disegno di legge volto a legiferare su questo tema.
PAZ si impegna anche culturalmente a promuovere la convivenza pacifica con gli animali liminali, ovvero gli animali che vivono liberamente negli spazi urbani. Questi animali, inclusi piccioni, ratti e conigli, sono colpiti dall’urbanizzazione, compresi i disturbi dell’habitat, dello stile di vita e della dieta. L'associazione si impegna a stimolare il dibattito pubblico sulla gestione dei piccioni. Nel 2023, le nostre azioni in difesa dei piccioni hanno raccolto oltre 200 risposte sui media e dall’inizio del 2024 ne abbiamo contate più di 120.
Nel 2024, PAZ ha avviato la prima Giornata mondiale per la difesa degli animali liminali, concentrandosi sui piccioni e sui metodi crudeli per prenderli di mira. Questa giornata è sostenuta da 35 associazioni, tre partiti politici e due comuni francesi. Sono previste quindici mobilitazioni di strada in tutto il mondo, di cui 12 in Europa e tre negli Stati Uniti. Altre azioni di influenza culturale (ad esempio articoli, podcast, ecc.) avranno luogo anche in Spagna, Italia, Messico e Francia.
È fondamentale preoccuparsi della sorte dei piccioni e degli altri animali liminali 9 che vengono disprezzati o addirittura uccisi. Anche se è difficile stimare con precisione il numero dei piccioni presenti in Francia, sappiamo che a Parigi si contano circa 23.000 piccioni torraioli (Columba livia). 10 Metodi di gestione crudeli, come sparare, gasare (simile all'annegamento), spaventare (dove i piccioni sono soggetti a predazione da parte di rapaci che hanno dovuto sopportare a loro volta addestramento e prigionia) e sterilizzazione chirurgica (un metodo doloroso con un tasso molto alto tasso di mortalità ), causano grandi sofferenze a molti individui. Ci sono piccioni in ogni città. PAZ si batte per ottenere progressi significativi evidenziando l’orrore di questi metodi di gestione, la loro inefficienza, la crescente empatia del pubblico per i piccioni e la disponibilità di alternative etiche ed efficaci.
- Patel, KK e Siegel, C. (2005). Articolo di ricerca: Monogamia genetica nei piccioni in cattività (Columba livia) valutata mediante impronte digitali del DNA. BIOS , 76 (2), 97–101. https://doi.org/10.1893/0005-3155(2005)076[0097:ragmic]2.0.co;2
- Horseman, ND e Buntin, JD (1995). Regolazione della secrezione del latte dei piccioni e dei comportamenti dei genitori da parte della prolattina. Revisione annuale della nutrizione , 15 (1), 213–238. https://doi.org/10.1146/annurev.nu.15.070195.001241
- Terres, JK (1980). L'Enciclopedia degli uccelli nordamericani della Audubon Society . Knopf.
- Baratay, E. (2014, 27 maggio). La Grande Guerra degli Animali . CNRS Le Journal. https://lejournal.cnrs.fr/billets/la-grande-guerre-des-animaux
- Chemins de Mémoire. (nd). Vaillant e le sue coppie . https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/vaillant-et-ses-pairs
- Archivi dipartimentali e patrimonio del Cher. (nd) Piccioni viaggiatori. https://www.archives18.fr/espace-culturel-et-pedagogique/expositions-virtuelles/premiere-guerre-mondiale/les-animaux-dans-la-grande-guerre/pigeons-voyageurs
- Jean-Christophe Dupuis-Remond. (2016, 6 luglio.) Histoires 14-18: Le Valliantm le dernier pigeon du commandant Raynal. FranciaInfo. https://france3-regions.francetvinfo.fr/grand-est/meuse/histoires-14-18-vaillant-le-dernier-pigeon-du-commandant-raynal-1017569.html ; Derez, JM (2016). Il piccione Vaillant, héros de Verdun . Edizioni Pierre de Taillac.
- González-Crespo C, & Lavín, S. (2022). Uso del controllo della fertilità (nicarbazina) a Barcellona: un metodo efficace ma rispettoso del benessere degli animali per la gestione delle colonie di piccioni selvatici conflittuali. Animali , 12 , 856. https://doi.org/10.3390/ani12070856
- Gli animali liminali sono definiti come animali che vivono liberamente negli spazi urbani, come piccioni, passeri e ratti. Spesso disprezzati o addirittura uccisi, sono fortemente colpiti dall’urbanizzazione.
- Mairie de Paris. (2019.) Comunicazione sulla strategia «Piccioni» . https://a06-v7.apps.paris.fr/a06/jsp/site/plugins/odjcp/DoDownload.jsp?id_entite=50391&id_type_entite=6
Avviso: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su valutatori di beneficenza sugli animali e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.