Le foreste, che coprono quasi un terzo della superficie terrestre, sono vitali per l’equilibrio ecologico del pianeta e ospitano un’immensa varietà di specie.
Queste distese lussureggianti non solo sostengono la biodiversità, ma svolgono anche un ruolo fondamentale nel mantenimento dell’ecosistema globale. Tuttavia, l’incessante processo di deforestazione, guidato principalmente dal settore agricolo, rappresenta una grave minaccia per questi santuari naturali. Questo articolo approfondisce l’impatto, spesso trascurato, dell’agricoltura sulla deforestazione, esplorando l’entità della perdita di foreste, le cause primarie e le terribili conseguenze per il nostro ambiente. Dalle vaste foreste pluviali tropicali dell’Amazzonia alle politiche che possono aiutare a mitigare questa distruzione, esaminiamo come le pratiche agricole stanno rimodellando il nostro mondo e cosa si può fare per fermare questa tendenza allarmante. Le foreste, che coprono quasi un terzo della superficie terrestre, sono vitali per l'equilibrio ecologico del pianeta e ospitano un'immensa varietà di specie. Queste distese lussureggianti non solo sostengono la biodiversità, ma svolgono anche un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'ecosistema globale. Tuttavia, la marcia incessante della deforestazione, guidata principalmente dal settore agricolo, rappresenta una grave minaccia per questi santuari naturali. Questo articolo approfondisce l’impatto spesso trascurato dell’agricoltura sulla deforestazione, esplorando l’entità della perdita di foreste, le cause primarie e le terribili conseguenze per il nostro ambiente. Dalle vaste foreste pluviali tropicali dell’Amazzonia alle politiche che possono aiutare a mitigare questa distruzione, esamineremo come le pratiche agricole stanno rimodellando il nostro mondo e cosa si può fare per arrestare questa tendenza allarmante.
Le foreste sono alcuni dei luoghi biologicamente più diversi ed ecologicamente importanti della Terra. Coprendo quasi un terzo della superficie del pianeta, le foreste ospitano centinaia di migliaia di specie e svolgono diversi ruoli cruciali nel mantenimento dell'ecosistema terrestre . Sfortunatamente, anche le foreste vengono sistematicamente distrutte dall’industria agricola , e questa dilagante deforestazione mette in pericolo la vita delle piante , degli animali e degli esseri umani.
Cos'è la deforestazione?
La deforestazione è la distruzione intenzionale e permanente dei terreni boschivi. Le persone, i governi e le aziende deforestano per una serie di ragioni; generalmente, si tratta di riconvertire il terreno per altri usi, come lo sviluppo agricolo o abitativo, oppure per estrarre legname e altre risorse.
L’uomo ha abbattuto le foreste per migliaia di anni, ma il tasso di deforestazione è salito alle stelle negli ultimi secoli: la quantità di terreno boschivo perso nell’ultimo secolo è pari a quella persa tra l’8.000 a.C. e il 1900, e nel periodo Negli ultimi 300 anni sono stati distrutti 1,5 miliardi di ettari di foreste , un’area più grande di tutti gli Stati Uniti.
Un concetto simile alla deforestazione è il degrado delle foreste. Ciò si riferisce anche all'abbattimento degli alberi dai terreni boschivi; la differenza è che quando una foresta viene degradata, alcuni alberi rimangono in piedi e il terreno stesso non viene riutilizzato per nessun altro uso. Le foreste degradate spesso ricrescono nel tempo, mentre i terreni deforestati no.
Quanto è diffusa la deforestazione?
Sebbene i tassi abbiano oscillato nel tempo, le Nazioni Unite riferiscono che gli esseri umani distruggono circa 10 milioni di ettari di foreste , ovvero 15,3 miliardi di alberi , ogni anno. Dalla fine dell’ultima era glaciale, circa 10.000 anni fa, circa un terzo di tutta la terra precedentemente ricoperta da foreste del pianeta è stata deforestata.
Dove è più comune la deforestazione?
Storicamente, le foreste temperate dell’emisfero settentrionale erano soggette a una maggiore deforestazione rispetto alle loro controparti tropicali; tuttavia, questa tendenza si è invertita all’inizio del XX secolo e, negli ultimi cento anni circa, la maggior parte delle terre deforestate è stata tropicale, non temperata.
Nel 2019, circa il 95% della deforestazione avviene ai tropici e un terzo avviene in Brasile . Un altro 19% della deforestazione avviene in Indonesia, il che significa che, collettivamente, Brasile e Indonesia sono responsabili della maggior parte della deforestazione nel mondo. Altri paesi che contribuiscono in modo significativo includono paesi delle Americhe diversi da Messico e Brasile, che complessivamente rappresentano circa il 20% della deforestazione globale, e il continente africano, che rappresenta il 17%.
Quali sono le cause della deforestazione?
I terreni boschivi vengono talvolta abbattuti dai taglialegna o per far posto a progetti di espansione urbana o energetici. Tuttavia, l’agricoltura è il principale motore della deforestazione a passi da gigante. Il conteggio non è nemmeno vicino: quasi il 99% di tutta la terra che è stata deforestata negli ultimi 10.000 anni è stata convertita all’agricoltura. Al giorno d’oggi, l’espansione dei terreni agricoli è responsabile “solo” dell’88% della deforestazione nel mondo.
Che ruolo gioca l’agricoltura animale nella deforestazione?
Uno enorme. La maggior parte dei terreni deforestati viene utilizzata per l’agricoltura animale, direttamente o indirettamente, e l’ industria della carne bovina è il principale motore della deforestazione .
I terreni agricoli vengono generalmente utilizzati per uno dei due scopi: coltivazione o pascolo del bestiame. Di tutta la terra che è stata deforestata e convertita all’agricoltura tra il 2010 e il 2018, circa il 49% è stato utilizzato per le colture e circa il 38% per il bestiame.
Ma se ci chiediamo quanto sia importante il ruolo svolto dall’agricoltura animale nella deforestazione , la ripartizione sopra riportata è un po’ fuorviante. Anche se è vero che la maggior parte dei terreni agricoli deforestati viene utilizzata per le colture e non per il pascolo del bestiame, molte di queste colture vengono coltivate esclusivamente per nutrire il bestiame che pascola su altri terreni deforestati. Se includiamo queste colture nel nostro conteggio, la quota di terra deforestata utilizzata per l’agricoltura animale sale fino al 77%.
L’industria della carne bovina, in particolare, è un fattore particolarmente importante nella deforestazione. L’allevamento del bestiame rappresenta l’80% di tutta la terra deforestata in tutta l’Amazzonia e il 41% di tutta la deforestazione tropicale a livello mondiale .
Perché la deforestazione è dannosa?
La deforestazione ha una serie di conseguenze terribili. Eccone alcuni.
Aumento delle emissioni di gas serra
Le foreste pluviali – in particolare gli alberi, le piante e il suolo in esse contenuti – intrappolano enormi quantità di anidride carbonica dall’aria. Questo è positivo, poiché la CO2 è uno dei maggiori fattori che determinano il riscaldamento globale. Ma quando queste foreste vengono abbattute, quasi tutta la CO2 viene rilasciata nuovamente nell’atmosfera.
La foresta amazzonica ne è un buon esempio, anche se deprimente. È tradizionalmente uno dei più grandi “pozzi di assorbimento del carbonio” del mondo, il che significa che intrappola più CO2 di quanta ne rilascia. Ma la deforestazione dilagante lo ha spinto sull’orlo di diventare un emettitore di carbonio; Il 17% dell’Amazzonia è già stato deforestato e gli scienziati prevedono che se la deforestazione raggiungesse il 20%, la foresta pluviale diventerà invece un’emettitrice netta di carbonio.
Perdita di biodiversità
Le foreste sono alcuni degli ecosistemi biologicamente più diversificati sulla Terra. La sola foresta amazzonica ospita oltre 3 milioni di specie , tra cui 427 mammiferi, 378 rettili, 400 anfibi e 1.300 specie di alberi . Il 15% di tutte le specie di uccelli e farfalle sulla Terra vive in Amazzonia, e oltre una dozzina di animali dell'Amazzonia , come il delfino rosa di fiume e la scimmia titi di San Martin, non vivono da nessun'altra parte.
Inutile dire che quando le foreste pluviali vengono distrutte, vengono distrutte anche le case di questi animali. Ogni giorno circa 135 specie di piante, animali e insetti vanno perdute a causa della deforestazione . Uno studio del 2021 ha rilevato che oltre 10.000 specie animali e vegetali in Amazzonia rischiano l’estinzione a causa della deforestazione , tra cui l’aquila arpia, l’orango di Sumatra e circa 2.800 altri animali.
La perdita di massa di piante e animali è già di per sé già grave, ma questa perdita di biodiversità rappresenta un rischio anche per gli esseri umani. La Terra è un ecosistema complesso e profondamente intrecciato e il nostro accesso a cibo, acqua e aria puliti dipende dal mantenimento di un certo equilibrio da parte di questo ecosistema . Le morie di massa dovute alla deforestazione minacciano questo equilibrio.
Interruzione dei cicli dell'acqua
Il ciclo idrologico, noto anche come ciclo dell'acqua, è il processo mediante il quale l'acqua circola tra il pianeta e l'atmosfera. L'acqua sulla Terra evapora , si condensa nel cielo per formare nuvole e alla fine piove o nevica sulla Terra.
Gli alberi sono parte integrante di questo ciclo, poiché assorbono l'acqua dal terreno e la rilasciano nell'aria attraverso le foglie, un processo noto come traspirazione. La deforestazione interrompe questo processo riducendo il numero di alberi disponibili per facilitare la traspirazione e, nel tempo, ciò può portare a siccità.
È possibile attuare politiche pubbliche per ridurre la deforestazione?
I modi più diretti per combattere la deforestazione sono a) implementare politiche che la vietino o la limitino legalmente eb) assicurarsi che tali leggi vengano applicate. Questa seconda parte è importante; si stima che fino al 90% della deforestazione in Brasile sia stata effettuata illegalmente , il che sottolinea l'importanza non solo di approvare, ma anche di far rispettare la protezione ambientale.
Cosa possiamo imparare dal Brasile sulla politica ambientale
Per fortuna, il Brasile ha visto una drastica riduzione della deforestazione dal 2019, quando Luiz Inacio Lula da Silva ha assunto la presidenza. Possiamo guardare a Lula e al Brasile per avere un esempio di come siano efficaci le politiche anti-deforestazione.
Poco dopo essere entrato in carica, Lula ha triplicato il budget dell'agenzia nazionale per la tutela dell'ambiente. Ha aumentato la sorveglianza in Amazzonia per catturare i disboscatori illegali, ha lanciato incursioni nelle operazioni di deforestazione illegali e ha sequestrato bestiame dalle terre deforestate illegalmente. Oltre a queste politiche – che sono tutte essenzialmente meccanismi di applicazione della legge – ha mediato un patto tra otto paesi per ridurre la deforestazione nelle rispettive giurisdizioni.
Queste politiche hanno funzionato. Nei primi sei mesi della presidenza di Lula, la deforestazione è diminuita di un terzo e nel 2023 ha toccato il livello più basso degli ultimi nove anni .
Come aiutare a combattere la deforestazione
Poiché l’agricoltura animale è il principale motore della deforestazione, la ricerca suggerisce che il modo migliore per ridurre il proprio contributo alla deforestazione è quello di mangiare meno prodotti animali , in particolare carne bovina, poiché l’industria della carne bovina è responsabile di una quota sproporzionata di deforestazione.
Un modo efficace per contribuire a invertire gli effetti della deforestazione è attraverso il cosiddetto rewilding, che significa consentire alla terra di tornare a come appariva prima della coltivazione, comprese le piante e la vita degli animali selvatici. Uno studio ha scoperto che il ripristino del 30% del territorio del pianeta assorbirebbe la metà di tutte le emissioni di CO2.
La linea di fondo
Nonostante i recenti progressi in Brasile, la deforestazione rappresenta ancora una seria minaccia . Ma è ancora possibile fermare la deforestazione e invertire la tendenza degli ultimi 100 anni . Ogni persona che smette di mangiare carne di manzo, pianta un albero o vota per rappresentanti le cui politiche sostengono l’ambiente sta contribuendo a fare la propria parte. Se agiamo adesso, c’è ancora speranza per un futuro pieno di foreste sane, forti e piene di vita e abbondanza.
AVVISO: questo contenuto è stato inizialmente pubblicato su sentientmedia.org e potrebbe non riflettere necessariamente le opinioni della Humane Foundation.