Nel mondo dell'allevamento dei roditori

Jordi Casamitjana, autore del libro “Ethical Vegan”, scrive sui roditori da allevamento, un gruppo di mammiferi che l' industria dell'agricoltura animale sfrutta anche nelle fattorie

Lo considero un coinquilino.

Nell'appartamento in cui risiedevo a Londra prima di quello che sto affittando adesso, non vivevo da solo. Sebbene fossi l'unico essere umano lì, anche altri esseri senzienti ne hanno fatto la loro casa, e ce n'era uno che considero il mio coinquilino perché condividevamo alcune delle stanze comuni, come il soggiorno e la cucina, ma non la mia camera da letto o toilette. Era un roditore. Un topolino domestico, per la precisione, che la sera usciva da un caminetto dismesso per salutarci, e ci frequentavamo un po'.

L'ho lasciato come voleva essere, quindi non gli ho dato da mangiare o cose del genere, ma era abbastanza rispettoso e non mi ha mai disturbato. Lui era consapevole dei suoi confini e io dei miei, e sapevo che, anche se pagavo l'affitto, aveva tanto diritto quanto me di viverci. Era un topo domestico selvatico dell'Europa occidentale ( Mus musculus domesticus ). Non era una delle controparti domestiche che gli esseri umani hanno creato per sperimentarli in laboratorio o per tenerli come animali domestici, quindi trovarsi in una casa dell'Europa occidentale era un posto legittimo per lui.

Quando era in giro per la stanza, dovevo stare attento perché qualsiasi movimento improvviso che avrei fatto lo avrebbe spaventato. Sapeva che, per essere una minuscola preda, considerata dalla maggior parte degli esseri umani un parassita, il mondo era un luogo piuttosto ostile, quindi era meglio tenersi lontano da qualsiasi grosso animale ed essere sempre vigile. È stata una mossa saggia, quindi ho rispettato la sua privacy.

È stato relativamente fortunato. Non solo perché ha finito per condividere un appartamento con un vegano etico, ma perché era libero di restare o andare a suo piacimento. Questo non è qualcosa che tutti i roditori possono dire. Oltre ai roditori da laboratorio di cui ho già parlato, molti altri vengono tenuti prigionieri negli allevamenti, perché allevati per la loro carne o pelle.

Hai sentito bene. Vengono allevati anche i roditori. Sai che maiali , mucche , pecore , conigli , capre , tacchini , polli , oche e anatre vengono allevati in tutto il mondo e, se hai letto i miei articoli, potresti aver scoperto che asini , cammelli, fagiani , ratiti , pesci , vengono allevati anche polpi , crostacei , molluschi e insetti Ora, se leggi questo, imparerai la verità sull'allevamento dei roditori.

Chi sono i roditori d'allevamento?

I roditori sono un grande gruppo di mammiferi dell'ordine Rodentia, originario di tutte le principali masse terrestri ad eccezione della Nuova Zelanda, dell'Antartide e di diverse isole oceaniche. Hanno un unico paio di incisivi affilati come rasoi in ciascuna delle mascelle superiore e inferiore, che usano per rosicchiare il cibo, scavare tane e come armi difensive. La maggior parte sono piccoli animali con corpi robusti, arti corti e code lunghe, e la maggior parte mangia semi o altri alimenti a base vegetale .

Esistono da molto tempo e sono molto numerosi. Esistono più di 2.276 specie di 489 generi di roditori (circa il 40% di tutte le specie di mammiferi sono roditori) e possono vivere in una varietà di habitat, spesso in colonie o società. Sono uno dei primi mammiferi che si sono evoluti dai primi mammiferi ancestrali simili a toporagni; la prima documentazione di fossili di roditori risale al Paleocene, poco dopo l'estinzione dei dinosauri non aviari, circa 66 milioni di anni fa.

Due delle specie di roditori, il topo domestico ( Mus musculus) e il ratto norvegese ( Rattus norvegicus domestica ) sono stati addomesticati per sfruttarli come soggetti di ricerca e test (e le sottospecie domestiche utilizzate a questo scopo tendono ad essere bianche). Queste specie vengono sfruttate anche come animali da compagnia (conosciuti allora come fancy mouse e fancy rats), assieme al criceto ( Mesocricetus auratus ), al criceto nano (Phodopus spp.), al degu comune ( Octodon degus ) , al gerbillo (Meriones unguiculatus) , la cavia ( Cavia porcellus ) e il cincillà comune ( Chinchilla lanigera ) . Tuttavia, gli ultimi due, insieme al ratto del bambù ( Rhizomys spp. ), sono stati anche allevati dall’industria dell’allevamento animale per la produzione di diversi materiali – e di questi sfortunati roditori parleremo qui.

I porcellini d'India (noti anche come cavie) non sono né originari della Guinea – sono originari della regione andina del Sud America – né sono strettamente imparentati con i maiali, quindi probabilmente chiamarli cavie sarebbe meglio. La cavia domestica ( Cavia porcellus ) fu addomesticata dalle cavie selvatiche (molto probabilmente Cavia tschudii ) intorno al 5.000 a.C. per essere allevate a scopo alimentare dalle tribù andine precoloniali (che le chiamavano "cuy", un termine ancora usato in America). Le cavie selvatiche vivono in pianure erbose e sono erbivore, mangiando erba come farebbero le mucche in habitat simili in Europa. Sono animali molto sociali che vivono in piccoli gruppi chiamati “mandrie” composti da diverse femmine chiamate “scrofe”, un maschio chiamato “cinghiale” e i loro piccoli chiamati “cuccioli” (come potete vedere, molti di questi nomi sono gli stessi rispetto a quelli utilizzati per i suini veri). A differenza degli altri roditori, le cavie non immagazzinano il cibo, poiché si nutrono di erba e altra vegetazione in zone dove non finiscono mai (i loro molari sono molto adatti per macinare le piante). Si riparano nelle tane di altri animali (non scavano le proprie) e tendono ad essere più attivi durante l'alba e il tramonto. Hanno una buona memoria in quanto possono imparare percorsi complessi per procurarsi il cibo e ricordarli per mesi, ma non sono molto bravi ad arrampicarsi o saltare, quindi tendono a congelarsi come meccanismo di difesa piuttosto che fuggire. Sono molto socievoli e usano il suono come principale forma di comunicazione. Alla nascita sono relativamente indipendenti poiché hanno gli occhi aperti, il pelo completamente sviluppato e iniziano a cercare cibo quasi immediatamente. Le cavie domestiche allevate come animali domestici vivono in media dai quattro ai cinque anni, ma possono vivere fino a otto anni.

I ratti di bambù sono roditori presenti nell'Asia meridionale, nel Sud-est asiatico e nell'Asia orientale, appartenenti a quattro specie della sottofamiglia Rhizomyinae. Il ratto cinese del bambù (Rhizomys sinensis) vive nella Cina centrale e meridionale, nella Birmania settentrionale e nel Vietnam; il ratto canuto del bambù ( R. pruinosus ), vive dall'Assam in India alla Cina sudorientale e alla penisola malese; il ratto di Sumatra, indomalese, o grande ratto del bambù ( R. sumatrensis ) vive nello Yunnan in Cina, nell'Indocina, nella penisola malese e a Sumatra; il ratto del bambù minore ( Canomys badius ) vive in Nepal, Assam, Bangladesh settentrionale, Birmania, Tailandia, Laos, Cambogia e Vietnam settentrionale. Sono roditori voluminosi e lenti, dall'aspetto di criceti, che hanno orecchie e occhi piccoli e gambe corte. Si nutrono delle parti sotterranee delle piante negli estesi sistemi di tane in cui vivono. Ad eccezione dei ratti di bambù minori, si nutrono principalmente di bambù e vivono in fitti boschetti di bambù ad altitudini comprese tra 1.200 e 4.000 m. Di notte, cercano frutti, semi e materiali per il nido in superficie, arrampicandosi anche sugli steli di bambù. Questi ratti possono pesare fino a cinque chilogrammi (11 libbre) e raggiungere una lunghezza di 45 centimetri (17 pollici). Per la maggior parte sono solitari e territoriali , anche se talvolta sono state viste femmine foraggiare con i loro piccoli. Si riproducono durante la stagione delle piogge, da febbraio ad aprile e di nuovo da agosto a ottobre. Possono vivere fino a 5 anni.

I cincillà sono soffici roditori della specie Chinchilla chinchilla (cincilla dalla coda corta) o Chinchilla lanigera (cincilla dalla coda lunga) originari delle Ande in Sud America. Come le Cavie, anche loro vivono in colonie chiamate “branchi”, a quote elevate, fino a 4.270 m. Sebbene un tempo fossero comuni in Bolivia, Perù e Cile, oggi le colonie selvatiche sono conosciute solo in Cile (quella dalla coda lunga solo ad Aucó, vicino a Illapel) e sono in pericolo di estinzione. Per sopravvivere al freddo delle alte montagne, i cincillà hanno la pelliccia più densa di tutti i mammiferi terrestri, con circa 20.000 peli per centimetro quadrato e 50 peli che crescono da ciascun follicolo. I cincillà sono spesso descritti come gentili, docili, silenziosi e timidi, e in natura sono attivi di notte e escono da fessure e cavità tra le rocce per procurarsi la vegetazione. Nel loro habitat naturale, i cincillà sono coloniali e vivono in gruppi fino a 100 individui (formando coppie monogame) in ambienti aridi e rocciosi. I cincillà possono muoversi molto velocemente e saltare fino a 1 o 2 metri di altezza, e amano fare il bagno nella polvere per mantenere la pelliccia in buone condizioni. I cincillà rilasciano ciuffi di pelo ("pelliccia") come meccanismo per evitare i predatori e possono sentire molto bene poiché hanno orecchie grandi. Possono riprodursi in qualsiasi periodo dell'anno, anche se la stagione riproduttiva è generalmente tra maggio e novembre. Possono vivere per 10-20 anni.

L'allevamento dei porcellini d'India

I porcellini d'India sono i primi roditori mai allevati a scopo alimentare. Dopo essere stati allevati per millenni, ora sono diventati una specie addomesticata. Furono addomesticati per la prima volta già nel 5000 a.C. nelle aree dell'attuale Colombia meridionale, Ecuador, Perù e Bolivia. Il popolo Moche dell'antico Perù raffigurava spesso la cavia nella loro arte. Si ritiene che le cavie fossero gli animali sacrificali non umani preferiti dal popolo Inca. Molte famiglie negli altopiani andini ancora oggi allevano cavie per il cibo, così come gli europei alleverebbero conigli (che non sono roditori, tra l'altro, ma lagomorfi). Commercianti spagnoli, olandesi e inglesi portarono i porcellini d'India in Europa, dove divennero rapidamente popolari come animali domestici esotici (e in seguito furono usati anche come vittime della vivisezione).

Nelle Ande, le cavie venivano tradizionalmente consumate durante i pasti cerimoniali e considerate una prelibatezza dagli indigeni, ma a partire dagli anni '60 il loro consumo è diventato più normale e comune tra molte persone della regione, soprattutto in Perù e Bolivia, ma anche nelle montagne dell'Ecuador. e Colombia. Le persone provenienti sia dalle campagne che dalle aree urbane possono allevare cavie per un reddito supplementare e possono venderle nei mercati locali e nelle fiere municipali su larga scala. Si stima che i peruviani consumino circa 65 milioni di porcellini d'India ogni anno e sono molti i festival e le celebrazioni dedicati al consumo delle cavie.

Poiché possono essere facilmente allevati in piccoli spazi, molte persone avviano allevamenti di cavie senza investire molte risorse (o preoccuparsi troppo del loro benessere). Negli allevamenti, le cavie vengono tenute prigioniere in conigliere o recinti, a volte in densità troppo elevate, e possono avere problemi ai piedi se la lettiera non viene pulita regolarmente. Sono costretti ad avere circa cinque cucciolate all'anno (da due a cinque animali per cucciolata). Le femmine sono sessualmente mature già a un mese di età, ma normalmente sono costrette a riprodursi dopo tre mesi. Dato che mangiano erba, gli agricoltori nelle zone rurali non hanno bisogno di investire molto nel cibo (spesso dando loro erba tagliata vecchia che potrebbe ammuffire, il che influisce sulla salute degli animali), ma poiché non possono produrre la propria vitamina C in quantità gli animali possono, gli agricoltori devono assicurarsi che alcune delle foglie che mangiano siano ricche di questa vitamina. Come con altri animali d'allevamento, i bambini vengono separati dalle madri troppo presto, a circa tre settimane, e vengono collocati in recinti separati, separando i giovani maschi dalle femmine. Le madri vengono poi lasciate “riposare” per due o tre settimane prima di essere nuovamente collocate nel recinto di riproduzione per costringerle alla riproduzione. Le cavie vengono uccise per la loro carne alla giovane età di 3-5 mesi quando raggiungono un peso compreso tra 1,3 e 2 libbre.

Negli anni '60, le università peruviane iniziarono programmi di ricerca volti all'allevamento di porcellini d'India di dimensioni maggiori, e successive ricerche sono state intraprese per rendere più redditizio l'allevamento delle cavie. La razza di cavia creata dall'Università Nazionale Agraria di La Molina (conosciuta come Tamborada) cresce più velocemente e può pesare 3 kg (6,6 libbre). Anche le università dell'Ecuador hanno prodotto una grande razza (Auqui). Queste razze si stanno lentamente distribuendo in alcune parti del Sud America. Ora ci sono stati tentativi di allevare cavie a scopo alimentare nei paesi dell’Africa occidentale, come il Camerun, la Repubblica Democratica del Congo e la Tanzania. Alcuni ristoranti sudamericani nelle principali città degli Stati Uniti servono cuy come una prelibatezza, e in Australia, un piccolo allevamento di cavie in Tasmania è arrivato alla notizia sostenendo che la loro carne è più sostenibile di altre carni animali.

L'allevamento dei cincillà

I cincillà vengono allevati per la loro pelliccia, non per la carne, e il commercio internazionale della pelliccia di cincillà esiste sin dal XVI ^secolo . Per realizzare una pelliccia sono necessari 150-300 cincillà. La caccia ai cincillà per la loro pelliccia ha già portato all’estinzione di una specie, così come all’estinzione locale delle altre due specie rimanenti. Tra il 1898 e il 1910, il Cile ha esportato circa sette milioni di pelli di cincillà all’anno. Ora è illegale cacciare i cincillà selvatici, quindi allevarli negli allevamenti da pelliccia è diventata la norma.

I cincillà sono stati allevati commercialmente per la loro pelliccia in diversi paesi europei (tra cui Croazia, Repubblica Ceca, Polonia, Romania, Ungheria, Russia, Spagna e Italia) e in America (tra cui Argentina, Brasile e Stati Uniti). La domanda principale di questa pelliccia è stata in Giappone, Cina, Russia, Stati Uniti, Germania, Spagna e Italia. Nel 2013, la Romania ha prodotto 30.000 pelli di cincillà. Negli Stati Uniti, la prima fattoria iniziò nel 1923 a Inglewood, in California, che è diventata il quartier generale del cincillà nel paese.

Negli allevamenti da pelliccia, i cincillà sono tenuti in gabbie di batteria di rete metallica molto piccole, in media 50 x 50 x 50 cm (migliaia di volte più piccole dei loro territori naturali). In queste gabbie non possono socializzare come farebbero in natura. Le femmine sono trattenute da collari di plastica e costrette a vivere in condizioni poligame. Hanno un accesso molto limitato ai bagni di polvere e alle cassette nido . Gli studi hanno dimostrato che il 47% dei cincillà negli allevamenti da pelliccia olandesi mostravano comportamenti stereotipati legati allo stress, come mordere la pelle. I giovani cincillà vengono separati dalle madri all'età di 60 giorni. I problemi sanitari spesso riscontrati negli allevamenti sono infezioni fungine, problemi dentali e un’elevata mortalità infantile. I cincillà d'allevamento vengono uccisi mediante elettrocuzione (applicando gli elettrodi a un orecchio e alla coda dell'animale o immergendoli in acqua elettrificata), gasazione o rottura del collo.

Nel 2022, l'organizzazione per la protezione degli animali Humane Society International (HIS) ha scoperto pratiche crudeli e presumibilmente illegali negli allevamenti di cincillà rumeni. Ha coperto 11 allevamenti di cincillà in diverse parti della Romania. Gli investigatori hanno affermato che alcuni allevatori hanno detto loro di aver ucciso gli animali rompendogli il collo , cosa che sarebbe illegale secondo la legge dell'Unione Europea. Il gruppo ha anche affermato che le femmine di cincillà sono tenute in cicli di gravidanza quasi permanenti e sono costrette a indossare un “tutore o collare rigido per il collo” per impedire loro di scappare durante l’accoppiamento.

Molti paesi ora stanno vietando gli allevamenti di animali da pelliccia. Ad esempio, uno dei primi paesi a vietare gli allevamenti di cincillà sono stati i Paesi Bassi nel 1997. Nel novembre 2014, l'ultimo allevamento di cincillà della Svezia ha chiuso i battenti. Il 22 ^settembre 2022, il parlamento lettone ha votato per un divieto totale dell'allevamento di animali da pelliccia (compresi i cincillà allevati nel paese), ma entrerà in vigore solo nel 2028. Sfortunatamente, nonostante questi divieti, Ci sono ancora molti allevamenti di cincillà nel mondo – e il fatto che i cincillà siano tenuti anche come animali domestici non ha aiutato, poiché ne legittima la cattività .

L'allevamento dei ratti di bambù

I ratti di bambù vengono allevati a scopo alimentare in Cina e nei paesi vicini (come il Vietnam) da secoli. È stato detto che mangiare ratti di bambù era una “usanza prevalente” durante la dinastia Zhou (1046-256 a.C.). Tuttavia, solo negli ultimi anni è diventata un’industria su larga scala (non c’è stato abbastanza tempo per creare versioni domestiche dei ratti di bambù, quindi quelli allevati sono della stessa specie di quelli che vivono in natura). Nel 2018, due giovani, i fratelli Hua Nong, della provincia di Jiangxi, hanno iniziato a registrare video in cui li allevavano – e li cucinavano – e li pubblicavano sui social media. Ciò ha scatenato una moda e i governi hanno iniziato a sovvenzionare l’allevamento di ratti di bambù. Nel 2020, in Cina venivano allevati circa 66 milioni di ratti di bambù . Nel Guangxi, una provincia prevalentemente agricola con circa 50 milioni di persone, il valore di mercato annuo del ratto di bambù è di circa 2,8 miliardi di yuan. Secondo China News Weekly, solo in questa provincia più di 100.000 persone allevavano circa 18 milioni di ratti di bambù.

In Cina, le persone considerano ancora i ratti di bambù una prelibatezza e sono disposte a pagare prezzi elevati per averli, in parte perché la medicina tradizionale cinese sostiene che la carne dei ratti di bambù può disintossicare il corpo delle persone e migliorare la funzione digestiva. Tuttavia, dopo che lo scoppio di quella che sarebbe diventata la pandemia di COVID-19 è stato collegato a un mercato di vendita di animali selvatici, la Cina ha sospeso il commercio di animali selvatici nel gennaio 2020, compresi i ratti di bambù (uno dei principali candidati all’inizio della pandemia). I video di oltre 900 ratti di bambù sepolti vivi dai funzionari sono circolati sui social media. Nel febbraio 2020, la Cina ha vietato l’alimentazione e il relativo commercio di fauna selvatica terrestre per ridurre il rischio di malattie zoonotiche. Ciò ha portato alla chiusura di molti allevamenti di ratti di bambù. Tuttavia, ora che la pandemia è finita, le regole sono state allentate, quindi il settore sta rinascendo.

In effetti, nonostante la pandemia, Global Research Insights stima che si prevede che la del mercato Bamboo Rat crescerà. Le aziende chiave in questo settore sono Wuxi Bamboo Rat Technology Co. Ltd., Longtan Village Bamboo Rat Breeding Co., Ltd. e Gongcheng County Yifusheng Bamboo Rat Breeding Co., Ltd.

Alcuni agricoltori che lottavano per allevare maiali o altri animali allevati in modo più tradizionale sono ora passati all’allevamento di ratti di bambù perché sostengono che sia più facile. Ad esempio, Nguyen Hong Minh che risiede nel villaggio di Mui, comune Doc Lap di Hoa Binh City, è passata ai ratti di bambù dopo che la sua attività di allevamento di maiali non ha prodotto abbastanza profitti. All’inizio, Minh acquistò ratti di bambù selvatici dai cacciatori di pellicce e trasformò la sua vecchia stalla di maiali in una struttura di allevamento, ma nonostante i ratti di bambù crescessero bene, disse che le femmine uccidevano molti bambini dopo la nascita (probabilmente a causa dello stress delle condizioni allevate). Dopo più di due anni, ha trovato un modo per prevenire queste morti premature e ora tiene 200 ratti di bambù nella sua fattoria. Ha detto che potrebbe vendere la loro carne per 600.000 VND (24,5 dollari) al kg, che è un valore economico più alto rispetto all’allevamento di polli o maiali per la loro carne. Si sostiene addirittura che l'allevamento di ratti di bambù abbia un'impronta di carbonio inferiore rispetto ad altri allevamenti di animali e che la carne di questi roditori sia più sana di quella di mucche o maiali, quindi questo probabilmente incentivierà alcuni agricoltori a passare a questa nuova forma di allevamento di animali. .

L’industria cinese dei ratti di bambù non esiste da molto tempo, quindi non ci sono molte informazioni sulle condizioni in cui vengono tenuti gli animali, soprattutto perché condurre indagini sotto copertura in Cina è molto difficile, ma come in ogni allevamento di animali, i profitti vengono prima benessere degli animali, quindi lo sfruttamento di questi gentili animali porterebbe senza dubbio alla loro sofferenza: se li seppellissero vivi a causa della pandemia, immagina come verrebbero trattati normalmente. I video postati dagli stessi allevatori li mostrano mentre maneggiano gli animali e li mettono in piccoli recinti, senza mostrare troppa resistenza da parte dei ratti, ma questi video ovviamente farebbero parte delle loro pubbliche relazioni, quindi nasconderebbero tutto ciò che è chiaro prove di maltrattamenti o sofferenze (compreso il modo in cui vengono uccisi).

Sia per la loro carne che per la loro pelle, i roditori sono stati allevati sia in Oriente che in Occidente, e tale allevamento sta diventando sempre più industrializzato. Poiché i roditori si riproducono molto velocemente e sono già abbastanza docili anche prima dell’addomesticamento, è probabile che l’allevamento dei roditori possa aumentare, soprattutto quando altri tipi di allevamento di animali diventeranno meno popolari e costosi. Come nel caso degli ungulati, degli uccelli e dei maiali, gli esseri umani hanno creato nuove versioni domestiche di specie di roditori per aumentare la “produttività”, e tali nuove specie sono state utilizzate per altre forme di sfruttamento, come la vivisezione o il commercio di animali domestici. allargando il cerchio degli abusi.

Noi vegani siamo contrari a tutte le forme di sfruttamento degli animali perché sappiamo che tutte possono causare sofferenza agli esseri senzienti e, una volta accettata una forma di sfruttamento, altri useranno tale accettazione per giustificarne un’altra. In un mondo in cui gli animali non godono di sufficienti diritti legali a livello internazionale, la tolleranza di qualsiasi forma di sfruttamento porterà sempre ad abusi diffusi e incontrollati.

Come gruppo, i roditori sono spesso considerati parassiti, quindi a molte persone non importerebbe molto se fossero allevati o meno, ma non sono né parassiti, né cibo, vestiti o animali domestici . I roditori sono esseri senzienti come te e me, che meritano gli stessi diritti morali che abbiamo noi.

Nessun essere senziente dovrebbe mai essere allevato.