Como o arrasto de fundo impulsiona as emissões de CO2, as mudanças climáticas e a acidificação do oceano

A pesca de arrasto pelo fundo, um método de pesca que envolve arrastar artes pesadas pelo fundo do mar, tem sido criticada há muito tempo pelo seu impacto destrutivo nos habitats marinhos. Este estudo descobriu que esta prática também tem implicações significativas para o nosso clima. A investigação, conduzida por uma equipa internacional de cientistas, descobriu que a pesca de arrasto de fundo liberta quantidades alarmantes de CO2 armazenado em sedimentos marinhos, contribuindo para os níveis atmosféricos de CO2 e para a acidificação dos oceanos.

Os pesquisadores usaram uma combinação de métodos para investigar o impacto da pesca de arrasto de fundo. Examinaram dados de satélite do Global Fishing Watch para estimar a intensidade e extensão da pesca de arrasto de fundo. Eles também analisaram estimativas de estoque de carbono nos sedimentos de um estudo anterior. Finalmente, eles executaram modelos do ciclo do carbono para simular o transporte e o destino da liberação de CO2 induzida pela pesca de arrasto ao longo do tempo.

Eles descobriram que, entre 1996 e 2020, estima-se que as atividades de arrasto tenham liberado impressionantes 8,5-9,2 Pg (petagramas) de CO2 na atmosfera. Isto equivale a uma emissão anual de 0,34-0,37 Pg CO2, o que é comparável a 9-11% das emissões globais resultantes de alterações no uso do solo apenas em 2020.

Uma das descobertas mais surpreendentes é o ritmo rápido com que o CO2 induzido pela pesca de arrasto entra na atmosfera. O estudo descobriu que 55-60% do CO2 libertado pela pesca de arrasto é transferido do oceano para a atmosfera em apenas 7-9 anos. Os restantes 40-45% do CO2 libertado pela pesca de arrasto permanecem dissolvidos na água do mar, contribuindo para a acidificação dos oceanos.

Os modelos do ciclo do carbono permitiram à equipe rastrear o movimento do CO2 através das correntes oceânicas, processos biológicos e trocas gasosas ar-mar. Isto revelou que mesmo áreas sem pesca de arrasto intensa, como o Mar da China Meridional e o Mar da Noruega, poderiam ser afetadas pelo CO2 transportado de outras regiões.

As conclusões sugerem que a redução dos esforços de arrasto de fundo poderia ser uma estratégia eficaz de mitigação climática. Dado que os efeitos atmosféricos do CO2 provocados pela pesca de arrasto têm uma duração relativamente curta em comparação com outras fontes de carbono, as políticas que limitam a pesca de arrasto podem levar a reduções significativas nas emissões.

O estudo enfatiza a importância de proteger os sedimentos marinhos como reservatórios críticos de carbono. Além do seu papel no apoio à biodiversidade, os sedimentos marinhos desempenham um papel vital na regulação do nosso clima, armazenando grandes quantidades de carbono orgânico. Os autores observam que as suas estimativas são provavelmente conservadoras, uma vez que as limitações de dados e as lacunas de conhecimento os impediram de contabilizar totalmente a extensão global da pesca de arrasto. Apelam a mais investigação para refinar a nossa compreensão do impacto da pesca de arrasto nas reservas sedimentares de carbono e nos processos que impulsionam a libertação de CO2.

Os autores recomendam vivamente que os defensores e os decisores políticos priorizem a protecção dos sedimentos marinhos como uma componente crítica tanto da conservação dos oceanos como dos esforços de mitigação das alterações climáticas . Ao trabalharmos em conjunto para reduzir as práticas de pesca destrutivas, como a pesca de arrasto de fundo, podemos salvaguardar a vida nos nossos oceanos, ao mesmo tempo que ajudamos a garantir um clima mais estável para as gerações futuras.