O frango tem sido frequentemente promovido como uma opção mais ecológica em comparação com a carne bovina ou suína. No entanto, a realidade da criação moderna de galinhas conta uma história diferente. No Reino Unido, a rápida industrialização da criação de galinhas para satisfazer a crescente procura de carne a preços acessíveis levou a graves consequências ambientais. De acordo com a Soil Association, muitos rios no Reino Unido correm o risco de se tornarem zonas ecológicas mortas devido à poluição agrícola. Um relatório recente do River Trust destaca que nenhum dos rios de Inglaterra tem um bom estado ecológico, descrevendo-os como um “cocktail químico”. Este artigo investiga as razões por trás do colapso ecológico dos rios do Reino Unido e examina o papel significativo que a criação de galinhas e ovos desempenha nesta crise ambiental.
O frango há muito é apontado como uma alternativa ecológica à carne bovina ou suína, mas, na realidade, a criação moderna de frangos tem um impacto prejudicial ao meio ambiente. No Reino Unido, a criação de galinhas industrializou-se rapidamente nas últimas décadas para satisfazer a crescente procura de carne barata, e estamos agora a testemunhar as graves consequências deste sistema.
De acordo com a Soil Association, muitos rios no Reino Unido correm o risco de se tornarem zonas ecológicas mortas, em parte devido à poluição proveniente da agricultura. 1 Um relatório recente do River Trust afirma que nenhum dos rios de Inglaterra tem um bom estado ecológico e refere-se mesmo a eles como um “cocktail químico”. 2
Porque é que tantos rios do Reino Unido estão a caminhar para o colapso ecológico e como é que a criação de galinhas e ovos desempenha um papel no seu desaparecimento?
Como a criação de galinhas causa poluição?
As galinhas são o animal terrestre mais cultivado em todo o mundo e mais de 1 bilhão de galinhas são abatidas para obtenção de carne todos os anos somente no Reino Unido. 3 Instalações de grande escala permitem a criação de dezenas de milhares de raças de rápido crescimento, um sistema economicamente eficiente que significa que as explorações podem satisfazer a elevada procura de frango a um preço acessível para o consumidor.
Contudo, há um custo muito maior para a criação de animais desta forma, um custo que não se reflecte na embalagem. Todos nós já ouvimos falar de vacas que causam emissões de metano, mas o cocô de galinha também prejudica o meio ambiente.
O estrume de galinha contém fosfatos, que são importantes para a fertilização da terra, mas tornam-se contaminantes perigosos quando não podem ser absorvidos pela terra e entram nos rios e riachos em níveis tão elevados.
O excesso de fosfatos leva ao crescimento de algas mortais que bloqueiam a luz solar e privam os rios de oxigénio, prejudicando eventualmente outras espécies vegetais e populações de animais, como peixes, enguias, lontras e aves.
Algumas instalações intensivas albergam até 40.000 galinhas num só galpão, e têm dezenas de galpões numa exploração, e o escoamento dos seus resíduos chega aos rios, riachos e águas subterrâneas próximos quando não é devidamente eliminado.
Falhas no planeamento, lacunas nas regulamentações e falta de fiscalização permitiram que esta poluição permanecesse incontrolada durante demasiado tempo.
Poluição do Rio Wye
A devastação ecológica causada pelas explorações de galinhas e ovos pode ser vista no rio Wye, que corre por mais de 240 quilómetros ao longo da fronteira entre Inglaterra e País de Gales.
A área de influência do Wye é apelidada de “capital do frango” do Reino Unido porque mais de 20 milhões de aves são criadas a qualquer momento em cerca de 120 explorações na área.4
A proliferação de algas pode ser vista por todo o rio e, como resultado, espécies-chave como o salmão do Atlântico diminuíram. Uma investigação da Universidade de Lancaster concluiu que cerca de 70% da poluição por fosfato no Wye provém da agricultura 5 e, embora a criação de galinhas não seja responsável por toda a poluição, os níveis de fosfato são mais elevados nas áreas mais próximas destas explorações.
Em 2023, a Natural England rebaixou o estatuto do rio Wye para “declínio desfavorável”, provocando indignação generalizada por parte das comunidades locais e dos ativistas.
A Avara Foods, um dos maiores fornecedores de frango do Reino Unido, é responsável pela maioria das fazendas na área de influência do rio Wye. Enfrenta agora ações legais devido aos crescentes níveis de poluição e à forma como as pessoas nas comunidades próximas foram afetadas pela má qualidade da água. 6
Os regulamentos estabelecem que a quantidade de estrume aplicada à terra não deve exceder a quantidade que esta pode absorver, o que tem sido ignorado durante anos sem repercussões. A Avara Foods prometeu reduzir o número de explorações agrícolas na área de influência do Wye e reduzir o estrume de 160 mil toneladas por ano para 142 mil toneladas. 7
É melhor comer caipira?
Optar por comer frango e ovos caipiras não é necessariamente melhor para o meio ambiente. As fazendas de ovos caipiras estiveram diretamente envolvidas na destruição do rio Wye porque as galinhas criadas para produzir seus ovos ainda são criadas em grande número, e as galinhas defecam diretamente nos campos, criando enormes quantidades de resíduos.
Uma pesquisa realizada pela instituição de caridade River Action descobriu que a água contaminada de muitas fazendas de ovos caipiras na área de captação do Wye corre direto para o sistema fluvial e nenhuma ação foi tomada para mitigar isso. As explorações agrícolas podem ficar impunes por estas claras violações da regulamentação e, como resultado, a River Action procurou uma revisão judicial contra a Agência Ambiental. 8
Após a pressão crescente dos ativistas, em Abril de 2024 o governo anunciou o seu plano de acção para proteger o rio Wye, que inclui exigir que as grandes explorações exportem estrume para fora do rio, bem como ajudar as explorações agrícolas com a combustão do estrume nas explorações. 9 No entanto, os activistas acreditam que este plano não vai suficientemente longe e que irá apenas transferir o problema para outros rios. 10
Então qual é a solução?
Os nossos actuais sistemas de produção intensiva centram-se na produção de frango artificialmente barato e fazê-lo à custa do ambiente. Mesmo os métodos criados ao ar livre não são tão ecológicos como os consumidores são levados a acreditar.
As medidas de curto prazo incluem uma melhor aplicação dos regulamentos actuais e a proibição da abertura de novas unidades intensivas, mas o sistema de produção alimentar como um todo precisa de ser abordado.
É certamente necessário abandonar a criação intensiva de raças de crescimento rápido e alguns defensores apelaram a uma abordagem “menos mas melhor” – cultivar raças de crescimento lento em menor número para produzir carne de melhor qualidade.
No entanto, acreditamos que é necessário que a sociedade abandone o consumo de frango, ovos e outros produtos de origem animal para reduzir a procura destes alimentos. A fim de combater a crise climática, deve ser dada prioridade sistemas alimentares baseados em plantas
Ao deixarmos os animais de lado e optarmos por alternativas à base de plantas, todos podemos começar a desempenhar o nosso papel para tornar estas mudanças uma realidade.
Para obter mais informações e apoio para deixar de comer frango e ovos, confira nossa campanha Choose Chicken-Free .
Referências:
1. Associação do Solo. “Pare de matar nossos rios.” Março de 2024, https://soilassociation.org . Acessado em 15 de abril de 2024.
2. A confiança do rio. “Relatório sobre o estado dos nossos rios”. therivertrust.org, fevereiro de 2024, theriverstrust.org . Acessado em 15 de abril de 2024.
3. Bedford, Emma. “Abates de aves no Reino Unido 2003-2021.” Statista, 2 de março de 2024, statista.com . Acessado em 15 de abril de 2024.
4. Goodwin, Nicola. “Poluição do rio Wye leva a empresa de frangos Avara a ser processada.” BBC News, 19 de março de 2024 , bbc.co.uk. Acessado em 15 de abril de 2024.
5. Fundação Wye & Usk. “Tomando a iniciativa.” Fundação Wye e Usk, 2 de novembro de 2023, wyeuskfoundation.org . Acessado em 15 de abril de 2024.
6. Dia de Leigh. “Reivindicação legal multimilionária sobre poluição do rio Wye supostamente causada por produtores de frango | Leigh Dia. Leighday.co.uk, 19 de março de 2024, leighday.co.uk . Acessado em 15 de abril de 2024.
7. Goodwin, Nicola. “Poluição do rio Wye leva a empresa de frangos Avara a ser processada.” BBC News, 19 de março de 2024 , bbc.co.uk. Acessado em 15 de abril de 2024.
8. Ungoed-Thomas, Jon. “Agência Ambiental acusada de “negligência escandalosa” sobre excrementos de galinha que entram no rio Wye.” The Observer, 13 de janeiro de 2024, theguardian.com . Acessado em 15 de abril de 2024.
9. Governo do Reino Unido. “Lançado novo plano de ação multimilionário para proteger o rio Wye.” GOV.UK, 12 de abril de 2024 , gov.uk. Acessado em 15 de abril de 2024.
10. Associação do Solo. “Plano de ação do governo para o rio Wye, provavelmente transferirá o problema para outro lugar.” soloassociation.org, 16 de abril de 2024, soloassociation.org . Acessado em 17 de abril de 2024.
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