Um estudo inovador iluminou recentemente o sofisticado mundo da comunicação animal, revelando que os elefantes africanos possuem a notável capacidade de se dirigirem uns aos outros por nomes únicos. Esta descoberta não apenas ressalta a complexidade das interações dos elefantes, mas também destaca os vastos e inexplorados territórios na ciência da comunicação animal. À medida que os investigadores continuam a investigar os comportamentos comunicativos de várias espécies, revelações surpreendentes vão surgindo, remodelando a nossa compreensão do reino animal.
Os elefantes são apenas o começo. Desde ratos-toupeira pelados com sotaques de colônia distintos até abelhas realizando danças complexas para transmitir informações, a diversidade de métodos de comunicação animal é impressionante. Essas descobertas se estendem até mesmo a criaturas como tartarugas, cujas vocalizações desafiam suposições anteriores sobre as origens da comunicação auditiva, e morcegos, cujas disputas vocais revelam uma rica tapeçaria de interações sociais. Descobriu-se que mesmo gatos domésticos, muitas vezes considerados indiferentes, exibem quase 300 expressões faciais distintas, indicando uma estrutura social muito mais complexa do que se reconhecia anteriormente.
Este artigo explora essas descobertas fascinantes, investigando as especificidades de como cada espécie se comunica – e o que esses comportamentos revelam sobre suas estruturas sociais e habilidades cognitivas. Por meio desses insights, obtemos uma apreciação mais profunda das maneiras intrincadas e muitas vezes surpreendentes pelas quais os animais interagem uns com os outros, oferecendo um vislumbre das raízes evolutivas da própria comunicação.
Um estudo publicado recentemente descobriu que os elefantes africanos dão nomes uns aos outros e se dirigem uns aos outros pelo nome. É uma descoberta significativa, já que poucas criaturas possuem essa habilidade. É também um lembrete de que, quando se trata da ciência da comunicação animal , ainda há muita coisa que não sabemos. Mas aprendemos mais a cada dia, e os estudos mais recentes sobre comunicação animal chegaram a conclusões verdadeiramente surpreendentes.
Os elefantes são apenas um dos muitos animais cujos métodos de comunicação estão a ser reavaliados à luz de novas evidências. Vamos dar uma olhada nesse estudo, bem como em mais alguns.
Elefantes usam nomes uns para os outros
Na verdade, a comunicação dos elefantes seria impressionante mesmo se eles não tivessem nomes um para o outro. Os elefantes africanos falam uns com os outros usando as pregas vocais em suas laringes para criar um estrondo constante e de baixa frequência , conhecido como infra-som. É inaudível para os humanos, mas os elefantes podem captá-lo a pouco mais de 10 quilômetros de distância, e os cientistas acreditam que é assim que manadas matriarcais e multigeracionais de elefantes mantêm a coesão e sabem para onde estão indo.
Mas a revelação de que se referem uns aos outros por nomes únicos é uma descoberta potencialmente importante que poderá ajudar os cientistas a compreender melhor como a linguagem evolui no cérebro. Pelo que os cientistas sabem, apenas alguns outros animais usam nomes uns para os outros - periquitos, golfinhos e corvos , para citar alguns - e fazem-no imitando os cantos uns dos outros. Os elefantes, por outro lado, parecem inventar nomes para outros elefantes de forma independente , sem imitar o chamado de outro, e esta é uma habilidade que nenhum animal - exceto os humanos - possuía anteriormente.
Ratos-toupeira pelados têm sotaques
Mesmo que não parecessem alienígenas, os ratos-toupeira pelados ainda seriam algumas das criaturas mais estranhas da Terra. Os roedores cegos e sem pelos podem sobreviver sem oxigênio por até 18 minutos, metabolizando a frutose em vez da glicose , uma capacidade normalmente reservada às plantas. Eles têm uma tolerância à dor extraordinariamente alta , são quase completamente imunes ao câncer e, talvez o mais impressionante, não morrem de velhice .
Mas, apesar de todas essas estranhezas, pesquisas recentes descobriram que os ratos-toupeira pelados têm pelo menos uma coisa em comum com os humanos, além de possuírem relativamente poucos pelos no corpo: sotaques.
Já se sabe há algum tempo que os ratos-toupeira-pelados gorjeiam e guincham para se comunicarem entre si, mas um estudo de 2021 descobriu que cada colônia tem seu próprio sotaque distinto e que os ratos-toupeira podem dizer a qual colônia outro rato pertence com base em seu sotaque. O sotaque de qualquer colônia é determinado pela “rainha; ” assim que ela morrer e for substituída, a colônia adotará um novo sotaque. No caso improvável de um filhote órfão de rato-toupeira ser adotado por uma nova colônia, eles adotarão o sotaque da nova colônia.
As abelhas se comunicam através da dança
“A dança do balanço” parece uma tendência do TikTok, mas na verdade é um termo da indústria para uma das principais maneiras pelas quais as abelhas se comunicam umas com as outras. Quando uma abelha operária encontra recursos que podem ser úteis para suas companheiras de ninho, ela comunica isso circulando repetidamente em um padrão de oito, balançando o abdômen enquanto avança. Esta é a dança do balanço.
A natureza desta dança é complexa e comunica informações valiosas às outras abelhas; por exemplo, a direção do movimento da abelha indica a direção do recurso em questão. Até recentemente, no entanto, os cientistas não sabiam se a dança do balanço era uma habilidade com a qual as abelhas nascem ou uma que aprendem com os seus pares.
Acontece que a resposta é um pouco das duas. Um estudo de 2023 descobriu que se uma abelha não observar os mais velhos fazendo a dança do balanço quando ela for jovem, ela nunca será capaz de dominá-la quando adulta. Isso significa que as abelhas aprendem a se comunicar umas com as outras da mesma forma que os humanos. Estudos mostraram que se um bebê não ouvir a linguagem falada o suficiente antes de completar um ano de idade, ele terá dificuldades com a linguagem falada pelo resto da vida. a vida deles .
Tartarugas revelam que a vocalização começou antes do que os cientistas pensavam
Tartarugas: nem tão vocais. Pelo menos era isso que os cientistas pensavam até alguns anos atrás , quando um estudante de doutorado da Universidade de Zurique começou a fazer gravações de áudio de sua tartaruga de estimação . Ele logo começou a registrar também outras espécies de tartarugas – mais de 50, na verdade – e descobriu que todas faziam barulho com a boca.
Isto foi novidade para o mundo da ciência, já que se pensava que as tartarugas eram mudas, mas também levou a uma descoberta muito maior. Um estudo anterior concluiu que a própria vocalização evoluiu independentemente em várias espécies ao longo do tempo, mas quando esse estudo foi atualizado para levar em conta as tartarugas, descobriu que a vocalização na verdade se originou em uma única espécie (o peixe de nadadeira lobada Eoactinistia foreyi ) - e que surgiu 100 milhões de anos antes do que se acreditava anteriormente.
Morcegos tendem a discutir
Os morcegos frugívoros são criaturas altamente sociais que vivem em colônias enormes, por isso não é surpresa que sejam adeptos da comunicação uns com os outros. Mas só recentemente os cientistas começaram a decodificar as vocalizações dos morcegos e, como se vê, elas são muito mais complexas do que se pensava anteriormente.
Depois de analisar quase 15.000 sons distintos de morcegos, os pesquisadores descobriram que uma única vocalização pode conter informações sobre quem é o morcego falante, o motivo pelo qual a vocalização está sendo feita, o comportamento atual do morcego falante e o destinatário pretendido da chamada. Em vez de usar “nomes” uns para os outros, como fazem os elefantes, os morcegos usaram entonações diferentes das mesmas “palavras” para sinalizar com quem estavam conversando – como se usassem um tom diferente com seu chefe e com seus pais.
O estudo também descobriu que quando os morcegos falam, geralmente estão discutindo. Os cientistas conseguiram categorizar mais de 60% das vocalizações dos morcegos em uma das quatro categorias : discussões sobre comida, discussões sobre espaço no poleiro, discussões sobre espaço para dormir e discussões sobre acasalamento. A última categoria era composta principalmente de morcegos fêmeas que rejeitavam os avanços de possíveis pretendentes.
Os gatos têm quase 300 expressões faciais distintas
Os gatos são frequentemente considerados impassíveis e anti-sociais, mas um estudo de 2023 descobriu que isso não poderia estar mais longe da verdade. Durante um ano, os pesquisadores registraram as interações de 53 gatos que viviam em uma colônia em um café para gatos em Los Angeles, catalogando e codificando meticulosamente seus movimentos faciais.
Eles descobriram que os felinos exibiam 26 movimentos faciais diferentes enquanto interagiam entre si – lábios entreabertos, mandíbulas caídas, orelhas achatadas e assim por diante – e que esses movimentos se combinavam de várias maneiras para criar 276 expressões faciais distintas. (Os chimpanzés, para efeito de comparação, são capazes de 357 expressões diferentes.)
Os pesquisadores determinaram ainda que 45% das expressões que os gatos exibiam entre si eram amigáveis, enquanto 37% eram agressivas e 18% eram ambíguas. O fato de uma pluralidade de expressões felinas serem amigáveis sugere que eles são criaturas mais sociais do que se pensava anteriormente. Os pesquisadores suspeitam que captaram essas tendências sociais dos humanos durante o processo de domesticação.
O resultado final
Ainda há muito que não sabemos sobre como as muitas espécies do mundo se comunicam entre si, e algumas formas de comunicação animal estão tão distantes da nossa que é difícil para nós nos relacionarmos de alguma forma significativa. .
Mas com a mesma frequência, pesquisas descobrem que os animais se comunicam de maneiras que não são tão diferentes das nossas. Como ratos-toupeira pelados, temos sotaques distintos com base em nossa origem. Assim como as garoupas de coral, reunimos nossos amigos para pegar comida quando surge a oportunidade. E, como os morcegos, atacamos as pessoas que nos atacam quando não estamos interessados.
Nosso conhecimento sobre a comunicação animal cresce a cada ano, e alguns sugeriram que esse conhecimento poderia eventualmente levar a leis mais fortes sobre o bem-estar animal . Num artigo de 2024 publicado na Fordham Law Review, dois professores argumentaram que os animais capazes de comunicar emoções e ideias complexas aos humanos – ou, dito de outra forma, os animais cujas comunicações somos capazes de descodificar e interpretar – deveriam receber protecções legais adicionais. .
“[Essas proteções] não apenas transformariam a forma como a lei interage com entidades não humanas”, escreveram os autores, “mas também redefiniriam a relação da humanidade com o mundo natural, promovendo uma estrutura legal e ética que reflete mais as diversas formas de vida inteligente. em nosso planeta.”
Aviso: Este conteúdo foi publicado inicialmente no sentientmedia.org e pode não refletir necessariamente as opiniões da Humane Foundation.