Kan global veganism fungera näringsmässigt och jordbruksmässigt?

När den globala efterfrågan på kött och mejeriprodukter fortsätter att öka, ökar också mängden bevis som visar att djurodling, i sin nuvarande form, orsakar förödelse för miljön. Kött- och mejeriindustrin skadar planeten, och vissa konsumenter som vill minska sin egen påverkan har övergått till veganism. ⁢ Vissa aktivister har till och med föreslagit att alla borde bli veganer, för planetens skull. Men är ‍global veganism⁣ ens möjlig, ur närings- och jordbrukssynpunkt?

Om ⁢frågan verkar vara ett långt borta förslag, är det för att det är det. Veganism har rönt mer uppmärksamhet de senaste åren, delvis tack vare framsteg inom labbodlad köttteknologi; men det är fortfarande inte en väldigt populär diet, med⁣ de flesta undersökningar‍ pekar på veganhalter någonstans mellan 1 och 5 procent. Utsikten att miljarder människor frivilligt bestämmer sig för att kasta bort animaliska produkter från sina dieter verkar i bästa fall försvinnande osannolikt.

Men bara för att något är osannolikt betyder det inte att det är omöjligt. Att titta närmare på hindren för att förändra vad vi äter ⁤på stora sätt kan belysa vad ⁣det‍ skulle innebära att ändra dem i små, men ändå fördelaktiga,‍ sådana. Huruvida vår planet förblir gästvänlig är så höginsats som den blir, och därför är det värt att åtminstone "undersöka om det i praktiken" skulle vara möjligt för "världen" att livnära sig på en växtbaserad kost.

I takt med att den globala efterfrågan på kött och mejeriprodukter fortsätter att växa, ökar också mängden bevis som visar att djurodling, i sin nuvarande form, orsakar förödelse för miljön. Kött- och mejeriindustrin skadar planeten, och vissa konsumenter som vill minska sin egen påverkan har vänt sig till veganism. Vissa aktivister har till och med föreslagit att alla borde bli veganer, för planetens skull. Men är global veganism ens möjlig ur närings- och jordbrukssynpunkt?

Om frågan verkar vara ett långt borta förslag, är det för att det är det. Veganism har tilldragit sig mer uppmärksamhet de senaste åren, delvis tack vare framsteg inom labbodlad köttteknologi ; men det är fortfarande inte en särskilt populär diet, med de flesta undersökningar som visar en veganhalt på mellan 1 och 5 procent . Utsikten att miljarder människor frivilligt bestämmer sig för att kasta bort animaliska produkter från sina dieter verkar i bästa fall försvinnande osannolikt.

Men bara för att något är osannolikt betyder det inte att det är omöjligt. Att ta en närmare titt på hindren för att förändra vad vi äter på stora sätt kan belysa vad det skulle innebära att förändra dem i små, men ändå fördelaktiga, sådana. Huruvida vår planet förblir gästvänlig är så höginsats som den blir, och därför är det värt att åtminstone undersöka om det i praktiken skulle vara möjligt för världen att livnära sig på en växtbaserad kost .

Varför ställer vi ens den här frågan?

Den globala veganismens livskraft är värd att undersöka främst eftersom djurjordbruket, som det för närvarande är uppbyggt, har en katastrofal och ohållbar inverkan på miljön . Denna påverkan omfattar inte bara utsläpp av växthusgaser utan också markanvändning, vattenövergödning, markförstöring, förlust av biologisk mångfald med mera.

Här är ett par snabba fakta:

Med tanke på djurjordbrukets överdrivna påverkan på planeternas förstörelse – och det faktum att växtjordbruk, nästan utan undantag, är mycket mer miljövänligt och bättre för de 100 miljarder djur som dör i fabriksgårdar varje år – är detta enbart anledning att överväga rimligheten av globala veganism .

Är världsomspännande veganism ens möjlig?

Även om utsikten att alla äter växter kan verka relativt okomplicerad, är det svårare att koppla bort ett industriellt livsmedelssystem från husdjur än det låter, av ett antal anledningar. Låt oss ta en titt på några av dem.

Har vi tillräckligt med mark för att alla ska kunna äta veganskt?

Att föda en vegansk värld skulle kräva att vi odlar många, många fler växter än vi gör nu. Finns det tillräckligt med lämplig odlingsmark på jorden för att göra det? Mer specifikt: finns det tillräckligt med åkermark för att tillgodose näringsbehoven hos jordens befolkning enbart genom växter?

Ja, det finns, eftersom växtjordbruk kräver mycket mindre mark än djurjordbruk . Detta är sant när det gäller den mark som krävs för att producera ett gram mat, och det förblir sant när man tar hänsyn till näringsinnehållet.

Detta är mest slående för nötkött och lamm, som är det överlägset mest markintensiva köttet att producera. Det krävs cirka 20 gånger så mycket mark för att odla 100 gram nötköttsprotein som att producera 100 gram protein från nötter, det mest markintensiva växtproteinet att odla. Ost kräver en fjärdedel så mycket mark som nötkött för att producera en motsvarande mängd protein - och ändå kräver den nästan nio gånger mer än spannmål.

Det finns några mindre undantag från detta. Nötter kräver något (runt 10 procent) mer mark att odla än fjäderfäkött, och fisk av alla slag kräver mindre mark att odla än nästan vilken växt som helst, av uppenbara skäl. Trots dessa fördelar är odling av växtbaserat protein mycket mer effektivt än odling av köttbaserat protein, ur ett markanvändningsperspektiv.

Samma dynamik är sant när man jämför markanvändning på en per-kalori-basis , och här är skillnaderna ännu mer uttalade: att odla nötkött för 100 kilokalorier kräver 56 gånger mer mark än att odla 100 kilokalorier nötter.

Men detta är inte slutet på historien, eftersom den inte tar hänsyn till skillnader i vilka typer av mark som är tillgängliga.

Ungefär hälften av världens beboeliga mark används för jordbruk; cirka 75 procent av det är betesmark , som används för bete av idisslare som boskap, medan de återstående 25 procenten är åkermark.

Vid första anblicken kan det här verka som ett enkelt pussel att lösa: omvandla bara betesmarken till åkermark, så har vi gott om mark för att odla de extra växterna som behövs för att mata en vegan värld. Men det är inte så enkelt: två tredjedelar av den betesmarken är olämplig för odling av grödor av en eller annan anledning, och kan därför inte omvandlas till åkermark.

Men det här är faktiskt inget problem, eftersom 43 procent av befintlig odlingsmark för närvarande används för att odla mat för boskap. Om världen blev vegan skulle den marken istället användas för att odla växter för människor att äta, och om det skulle hända skulle vi ha tillräckligt med åkermark för att odla de växter som behövs för att mata människor på jorden, och mycket av resten skulle kunna bli "återvildad" eller återförd till ett okultiverat tillstånd, vilket skulle vara en enorm välsignelse för klimatet (mer om klimatfördelarna med att återvilda här ).

Det är sant eftersom vi faktiskt skulle ha mer än tillräckligt med mark: en helt vegansk värld skulle bara kräva cirka 1 miljard hektar odlingsmark, jämfört med de 1,24 miljarder hektar som behövs för att upprätthålla vår planets nuvarande diet. Lägg till de markbesparingar som skulle komma från avskaffandet av boskapsbetesmarker, och en helt vegansk värld skulle kräva totalt 75 procent mindre jordbruksmark än den värld vi lever i idag, enligt en av de största metaanalyserna av livsmedelssystemen . datum.

Skulle människor vara mindre friska i en veganvärld?

Ett annat potentiellt hinder för global veganism är hälsa. Är det möjligt för hela världen att vara frisk samtidigt som man bara äter växter?

Låt oss först få en sak ur vägen: det är fullt möjligt för människor att få i sig alla de näringsämnen de behöver från en vegansk kost. Ett enkelt sätt att se detta är att notera att veganer existerar; om animaliska produkter var nödvändiga för människans överlevnad skulle alla som blev veganer snabbt dö av näringsbrist, och det händer inte.

Men det betyder inte att alla lätt kan bli veganer imorgon och kalla det en dag. De kunde inte, eftersom inte alla har lika tillgång till den mat som krävs för att upprätthålla en växtbaserad kost. Omkring 40 miljoner amerikaner lever i så kallade "matöknar", där tillgången till färsk frukt och grönsaker är starkt begränsad, och för dem är det ett mycket större uppdrag att anta en vegansk kost än det skulle vara för någon som bor i t.ex. San Francisco.

Dessutom är köttkonsumtionen i sig inte lika över hela världen. I genomsnitt konsumerar människor i höginkomstländer mer än sju gånger så mycket kött som människor i de fattigaste länderna, så en övergång till en vegansk kost skulle kräva att vissa människor gör en mycket större förändring än andra. I mångas ögon är det inte helt rättvist för de som konsumerar mest kött att diktera dieten för de som konsumerar minst, så varje övergång till global veganism måste vara en organisk, grundrörelse, i motsats till en mandat uppifrån och ner.

Men studie efter studie visar att en kost som är bra för planetens hälsa också är bra för den personliga hälsan . Växtbaserad kost – oavsett om den är vegan, vegetarisk eller helt enkelt växttung – är förknippad med ett antal positiva hälsoresultat, inklusive lägre risker för fetma, cancer och hjärtsjukdomar. De är också höga i fiber, ett ofta försummat näringsämne som över 90 procent av amerikanerna inte får nog av .

Vad skulle vi göra med alla djur?

Vid varje givet ögonblick lever det omkring 23 miljarder djur på fabriksgårdar , och det är rimligt att undra vad som skulle hända med dem alla om djurjordbruket avskaffades .

Det är omöjligt att svara på den här frågan utan en hälsosam dos spekulationer, men en sak är säker: det skulle inte vara praktiskt att släppa ut 23 miljarder uppfödda djur i naturen på en gång. Av denna anledning skulle en övergång till världsomspännande veganism behöva ske gradvis, inte plötsligt. En sådan hypotetisk utfasning har hänvisats till som en "rättvis övergång" av dess förespråkare, och det kan se ut ungefär som världens långsamma övergång från hästdragna vagnar till bilar.

Men även en rättvis övergång skulle inte vara lätt. Produktionen av kött och mejeriprodukter är djupt sammanflätad med våra livsmedelssystem, vår politik och den globala ekonomin. Kött är en global industri på 1,6 biljoner dollar , och bara i USA spenderade köttproducenter över 10 miljoner dollar på politiska utgifter och lobbyinsatser 2023. Att eliminera köttproduktion globalt skulle därför vara ett seismiskt åtagande, oavsett hur lång tid det tog.

Hur skulle en vegansk värld se ut?

En vegansk värld skulle vara så radikalt annorlunda än den vi lever i nu att det är svårt att med säkerhet säga hur den skulle se ut. Men vi kan dra några preliminära slutsatser, baserat på vad vi vet om de nuvarande effekterna av djurjordbruk.

Om världen vore vegan:

Vissa av dessa effekter, särskilt minskningen av utsläppen av växthusgaser och avskogning, skulle få betydande ringeffekter. Färre utsläpp av växthusgaser skulle få ner globala temperaturer, vilket i sin tur skulle leda till svalare hav, mer snöpackning, färre smältande glaciärer, lägre havsnivåer och mindre havsförsurning – allt detta skulle vara en fantastisk miljöutveckling med sina egna positiva ringeffekter.

En minskning av avskogningen skulle under tiden bidra till att sätta stopp för den snabba minskningen av biologisk mångfald som planeten har sett under de senaste hundra åren. Sedan 1500 e.Kr. har hela släkten dött ut 35 gånger snabbare än under de föregående miljoner åren, enligt Stanford-studien från 2023. Eftersom jordens ekosystem behöver en hälsosam balans av livsformer för att upprätthålla sig själv, "förstör denna accelererade utrotningshastighet de förhållanden som gör mänskligt liv möjligt", skrev författarna till studien.

Sammanfattningsvis skulle en veganvärld ha klarare himmel, friskare luft, frodigare skogar, måttligare temperaturer, mindre utrotning och mycket gladare djur.

Poängen

För att vara säker, är det osannolikt att en världsomspännande övergång till veganism kommer att ske någon gång snart. Även om veganism har sett en blygsam tillväxt i popularitet under de senaste åren, försvinner andelen människor som är veganer fortfarande i låga ensiffriga siffror, enligt de flesta undersökningar. Och även om hela den mänskliga befolkningen vaknade upp i morgon och bestämde sig för att ge upp animaliska produkter, skulle övergången till en helt vegansk matekonomi vara ett enormt logistiskt och infrastrukturellt åtagande.

Men inget av detta förändrar det faktum att vår aptit på animaliska produkter bidrar till klimatförändringarna. Vår nuvarande nivå av köttkonsumtion är ohållbar, och strävan mot en mer växtbaserad värld är nödvändigt för att bromsa den globala uppvärmningen.

Meddelande: Detta innehåll publicerades ursprungligen på Sentientmedia.org och kanske inte nödvändigtvis återspeglar åsikter från Humane Foundation.