Hur klimatförändringar påverkar vilda djur

Jorden var varmare än någonsin 2023 – cirka 1,45ºC (2,61ºF) varmare än det förindustriella genomsnittet. Året slog också rekord för havsvärme, växthusgasnivåer, havsnivåhöjning, glaciärreträtt och förlust av havsis i Antarktis. ¹ Vad innebär dessa alarmerande klimatförändringsindikatorer för djurs liv och välbefinnande? Här kommer vi att utforska effekterna av klimatförändringar på världens djur, med tanke på de negativa resultat som arter möter och det akuta behovet av åtgärder för att säkra deras framtid.

Hur klimatförändringar påverkar djur

För varje ytterligare tiondels grad (i ºC) temperaturhöjning ökar risken för omstrukturering av ekosystemen, matbrist och förlust av biologisk mångfald. ² Stigande globala temperaturer eskalerar också hastigheten för fenomen som omformar planeten som polarissmältning, höjning av havsnivån, havsförsurning och extrema väderhändelser. Dessa och andra konsekvenser av klimatförändringarna utgör enorma risker för alla arter, av vilka majoriteten är vilda djur . Några av de mest betydande hoten mot vilda djur beskrivs nedan.

Habitatförlust

Stigande globala temperaturer och klimatrelaterade stressfaktorer som torka, skogsbränder och marina värmeböljor skadar vegetationen, stör näringskedjorna och skadar livsmiljöbildande arter som stöder hela ekosystem, som koraller och kelp. ³ Vid global uppvärmning över 1,5ºC kommer vissa ekosystem att uppleva oåterkalleliga förändringar, döda många arter och tvinga andra att söka nya livsmiljöer. Habitater i känsliga ekosystem - som polära och redan varma regioner - är mest sårbara på kort sikt, och står inför hot som utbredda trädavbrott, minskningar av isberoende arter och värmerelaterade massdödshändelser. ⁴

Beteendemässiga och neurologiska förändringar

Djur är beroende av miljösignaler för att utföra viktiga aktiviteter som parning, viloläge, migration och att hitta mat och lämpliga livsmiljöer. Förändringar i temperatur- och vädermönster påverkar tidpunkten och intensiteten av dessa signaler och kan påverka beteendet, utvecklingen, kognitiva förmågor och ekologiska roller hos flera arter. ⁵ Till exempel är myggor beroende av temperaturgradienter för att navigera i sin omgivning. När temperaturen ökar söker myggor värdar i olika områden - ett scenario som väcker betydande oro för smittspridningsmönster. På liknande sätt har kemiska förändringar orsakade av havsförsurning visat sig försämra luktspårning hos revfisk ⁶ och hajar, ^vilket skadar deras förmåga att undvika rovdjur och hitta mat.

Konflikt mellan människa och vilda djur

När klimatförändringarna fortsätter att störa ekosystem, krympa livsmiljöer och intensifiera extrema väderhändelser som torka och skogsbränder, kommer fler djur att söka mat och skydd i mänskliga samhällen. Möten och konflikter om begränsade resurser kommer att öka, vilket vanligtvis ger hårdare konsekvenser för djuren. ⁸ Mänskliga aktiviteter som jordbruk, avskogning och utvinning av resurser förvärrar problemet ytterligare genom att inkräkta på vilda livsmiljöer och bidra till resursbrist. ⁹

Arternas utrotning

Enligt en rapport från 2022 från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ¹⁰ senaste klimatrelaterade händelser redan resulterat i utrotning av lokalbefolkningen, såsom försvinnandet av den vita underarten av lemuroid ringtail possum ( Hemibelideus lemuroides) i Queensland, Australien efter en värmebölja 2005. På global skala förklarades Bramble Cay-melomys, som senast sågs 2009, utdöd 2016, med höjning av havsnivån och ökad stormflod som den mest troliga orsaken.

Djur som drabbas mest av klimatförändringar

Det finns ingen definitiv rankning av vilka djur som kommer att påverkas mest av klimatförändringarna, men vissa djur löper en högre risk att påverkas negativt. Djur som lever i polära och naturligt varma miljöer står inför mer omedelbara hot när temperaturen stiger utöver vad de är anpassade för. ¹¹ Specialarter, som utvecklats för att trivas under specifika miljöförhållanden, är också mer sårbara för klimatförändringar på grund av deras oförmåga att snabbt anpassa sig till förändringar i livsmiljöer och födokällor. ¹² Bland däggdjur förväntas de med kortare livslängder och högre reproduktionshastighet minska avsevärt när extrema väderhändelser blir vanligare. ¹³ Om temperaturen stiger till 1,5 ºC (2,7 ºF) eller mer över förindustriella medelvärden, löper endemiska arter i hotspots för biologisk mångfald – särskilt öar, berg och havet – en betydande risk för utrotning. ¹⁴

Hur klimatförändringar påverkar lantbruksdjur

Även om varmare temperaturer kan gynna vissa lantbruksdjur som lever i områden med stränga vintrar, förväntas klimatförändringarna ha en överväldigande negativ inverkan på lantbrukets djurs hälsa och välfärd. ¹⁵ Högre temperaturer och mer intensiva och frekventa värmeböljor ökar risken för värmestress bland "boskapsdjur" som kor, grisar och får. Långvarig värmestress kan leda till metabola störningar, oxidativ stress och immundämpning, vilket resulterar i frustration, obehag, infektioner och dödsfall. Spridningen av vektorburna sjukdomar, minskad kvalitet och kvantitet av livsmedel på grund av brist och intensifierade extrema väderhändelser hotar också djurens välbefinnande.

Djurens anpassningar till klimatförändringar

Även om klimatförändringarna går snabbare än många djur kan anpassa sig, hittar vissa sätt att anpassa sig. Många arter flyttar sitt geografiska område för att hitta gynnsamma förhållanden – för djur som 'amakihi och i'iwi, båda fåglar som är inhemska på Hawaii, innebär detta att flytta till en högre latitud med svalare temperaturer och färre sjukdomsbärande insekter (som tenderar att hålla sig till varmare områden). ¹⁶ Djur kan också häcka tidigare; till exempel har fåglar på Nordamerikas västkust reagerat på värmande temperaturer genom att häcka upp till 12 dagar tidigare än de gjorde för nästan ett sekel sedan. ¹⁷ Speciellt motståndskraftiga arter kommer att anpassa sig på flera sätt. Kaliforniens sjölejon är ett exempel: De har inte bara anpassat sitt geografiska område för att inkludera kallare områden utan också förändrat sin fysiologi för att förbättra sin nackflexibilitet och bitkraft, vilket gör att de kan livnära sig på ett större utbud av byten. ¹⁸

Djurens roll i att mildra klimatförändringen

Flera djur tillhandahåller ekosystemtjänster som hjälper till att reglera klimatet och upprätthålla friska populationer. Till exempel bidrar valar till marina ekosystems hälsa genom att gödsla växtplankton genom deras avföring. Växtplankton absorberar koldioxid från atmosfären och cirkulerar den genom näringsväven när de konsumeras av andra djur, vilket håller kolet i havet i motsats till att värma upp planeten. ¹⁹ På liknande sätt konstruerar elefanter ekosystem genom att sprida frön, skapa spår och rensa utrymme för ny växttillväxt, vilket hjälper till att absorbera kol. ²⁰ Pangoliner spelar också en avgörande roll i deras ekosystem genom att kontrollera myr- och termitpopulationer och gräva ut hålor som används av andra djur, och på så sätt upprätthålla ekologisk balans. ²¹

Vad du kan göra för att hjälpa

Boskapsuppfödning beräknas stå för mellan 11,1 % och 19,6 % av de globala utsläppen av växthusgaser (GHG) ²² — genom att anta en vegansk kost och kämpa för odlade och vilda djurs välbefinnande kan du hjälpa till att stävja de metoder som driver klimatförändringarna och skydda djuren som mildrar det.

Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att få uppdateringar om den senaste forskningen och nyheterna från frontlinjen av djurförsvarsrörelsen.

1. Världsmeteorologiska organisationen (2024)
2. IPCC (2022)
3. IPCC (2022)
4. IPCC (2022)
5. O'Donnell (2023)
6. Munday et. al. (2014)
7. Dixson et. al. (2015)
8. Vernimmen (2023)
9. IPCC (2022)
10. IPCC (2022)
11. IPCC (2022)
12. National Geographic (2023)
13. Jackson et. al. (2022)
14. IPCC (2022)
15. Lacetera (2019)
16. Benning et. al. (2002)
17. Socolar et. al. (2017)
18. Valenzuela-Toro et. al. (2023)
19. IFAW (2021a)
20. IFAW (2021b)
21. IFAW (2022)
22. The Breakthrough Institute (2023)