يُقتل أكثر من 100 مليار حيوان حول العالم سنويًا للحصول على اللحوم والألبان وغيرها من المنتجات الحيوانية. ويصل هذا العدد إلى مئات الملايين يوميًا. تُربى معظم هذه الحيوانات في ظروف ضيقة وقذرة ومجهدة. وتُسمى هذه المنشآت مزارع صناعية.

تربية الحيوانات الصناعية هي طريقة صناعية لتربية الحيوانات، تُركز على الكفاءة والربح بدلًا من رفاهيتها. في المملكة المتحدة، يوجد الآن أكثر من 1800 مزرعة من هذا النوع، وهذا العدد في ازدياد مستمر. تُكدس الحيوانات في هذه المزارع في مساحات مكتظة، مع قلة أو انعدام الإثراء، وغالبًا ما تفتقر إلى أبسط معايير الرعاية.

لا يوجد تعريف شامل لمزرعة المصانع. في المملكة المتحدة، تُعتبر مزرعة الماشية "مكثفة" إذا كانت تضم أكثر من 40,000 دجاجة، أو 2,000 خنزير، أو 750 أنثى تكاثر. مزارع الأبقار غير خاضعة للتنظيم إلى حد كبير في هذا النظام. في الولايات المتحدة، تُسمى هذه العمليات الكبيرة "عمليات تغذية الحيوانات المركزة" (CAFOs). قد تضم منشأة واحدة 125,000 دجاجة لاحمة، أو 82,000 دجاجة بياضة، أو 2,500 خنزير، أو 1,000 بقرة لحوم.

على الصعيد العالمي، تشير التقديرات إلى أن ما يقرب من ثلاثة من كل أربعة حيوانات يتم تربيتها في مزارع صناعية، أي ما يصل إلى نحو 23 مليار حيوان في أي وقت من الأوقات.

رغم اختلاف الظروف باختلاف الأنواع والبلدان، فإن تربية الحيوانات الصناعية عادةً ما تُبعد الحيوانات عن سلوكياتها وبيئاتها الطبيعية. كانت تربية الحيوانات الحديثة تعتمد في السابق على مزارع عائلية صغيرة، لكنها تحولت إلى نموذج ربحي يُشبه التصنيع على خطوط التجميع. في هذه الأنظمة، قد لا ترى الحيوانات ضوء النهار، أو تمشي على العشب، أو تتصرف بشكل طبيعي.

لزيادة الإنتاج، غالبًا ما تُربى الحيوانات بشكل انتقائي لتنمو بشكل أكبر أو تُنتج حليبًا أو بيضًا أكثر مما تستطيع أجسامها تحمّله. نتيجةً لذلك، يُعاني الكثير منها من ألم مزمن، أو عرج، أو فشل في وظائف الأعضاء. غالبًا ما يؤدي نقص المساحة والنظافة إلى تفشي الأمراض، مما يُؤدي إلى انتشار استخدام المضادات الحيوية لمجرد إبقاء الحيوانات على قيد الحياة حتى الذبح.

للمزارع الصناعية آثارٌ وخيمة، ليس فقط على صحة الحيوان، بل على كوكبنا وصحتنا أيضًا. فهي تُسهم في الإضرار بالبيئة، وتُعزز انتشار البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية، وتُشكل خطرًا على الأوبئة المحتملة. تُمثل المزارع الصناعية أزمةً تؤثر على الحيوانات والبشر والنظم البيئية على حدٍ سواء.