Дискусията относно соята и риска от рак е оспорвана, особено поради опасения относно съдържанието ѝ на фитоестрогени. Фитоестрогените, по-специално изофлавоните, открити в соята, са били внимателно изследвани, защото химически наподобяват естроген, хормон, за който е известно, че влияе върху развитието на някои видове рак. Ранните предположения предполагат, че тези съединения могат да действат като естроген в организма, потенциално увеличавайки риска от рак. Това доведе до сензационни заглавия и широко разпространена тревожност относно безопасността на соята. Последните изследвания обаче рисуват различна картина, разкривайки, че соята всъщност може да предлага защитни ползи срещу рак.

Разбиране на фитоестрогените

Фитоестрогените са съединения, получени от растения, които имат структура, подобна на естрогена, основният женски полов хормон. Въпреки структурната си прилика, фитоестрогените проявяват много по-слаби хормонални ефекти в сравнение с ендогенния естроген. Основните видове фитоестрогени включват изофлавони, лигнани и куместани, като изофлавоните са най-разпространени в соевите продукти.

Фитоестрогените имитират естроген поради химичната си структура, което им позволява да се свързват с естрогенните рецептори в тялото. Афинитетът им на свързване обаче е значително по-нисък от този на естествения естроген, което води до много по-слаб хормонален ефект. Тази прилика с естрогена е довела до опасения относно въздействието им върху хормоночувствителни състояния, особено рак на гърдата, който се влияе от нивата на естроген.

Видове фитоестрогени

⚫️ Изофлавони: Срещани предимно в соята и соевите продукти, изофлавоните като генистеин и даидзеин са най-изучаваните фитоестрогени. Те са известни с потенциала си да взаимодействат с естрогенните рецептори и често са във фокуса на изследванията относно техните ефекти върху здравето.

⚫️ Лигнани: Присъстващи в семената (особено ленените), пълнозърнестите храни и зеленчуците, лигнаните се превръщат от чревните бактерии в ентеролигнани, които също имат лека естрогенна активност.

⚫️ Куместани: Те са по-рядко срещани, но се срещат в храни като кълнове от люцерна и грах. Куместаните също имат естрогеноподобни ефекти, но са по-слабо проучени.

Развенчаване на митовете: Резултати от изследването

Рак на простатата

Една от най-завладяващите области на изследване, свързани с ефектите на соята върху здравето, е фокусирана върху рака на простатата, разпространена форма на рак сред мъжете. Наблюдателни проучвания, проведени в азиатски страни, където консумацията на соя е забележително висока, разкриват значително по-ниски нива на рак на простатата в сравнение със западните страни. Това интригуващо наблюдение накара учените да се задълбочат във връзката между приема на соя и риска от рак.

Обширни изследвания показват, че консумацията на соя е свързана с 20-30 процента намаление на риска от развитие на рак на простатата. Смята се, че този защитен ефект произтича от изофлавоните, присъстващи в соята, които могат да попречат на растежа на раковите клетки или да повлияят на хормоналните нива по начин, който намалява риска от рак. Освен това, соята изглежда има благоприятни ефекти дори след началото на рака на простатата. Проучванията показват, че соята може да помогне за забавяне на прогресията на заболяването и да подобри резултатите при пациентите, предлагайки потенциални ползи за тези, които вече са диагностицирани с рак на простатата.

Рак на гърдата

Доказателствата относно рака на гърдата и консумацията на соя са също толкова обнадеждаващи. Многобройни проучвания последователно показват, че по-високият прием на соя е свързан с намалена честота на рак на гърдата и матката. Например, изследванията установяват, че жените, които консумират една чаша соево мляко дневно или редовно ядат половин чаша тофу, имат 30% по-нисък риск от развитие на рак на гърдата в сравнение с тези, които консумират малко или никаква соя.

Смята се, че защитните ползи от соята са най-силно изразени, когато тя се въведе в ранна възраст. По време на юношеството гръдната тъкан се развива и хранителните избори могат да повлияят на този критичен период. Ползите от консумацията на соя обаче не се ограничават само до по-младите индивиди. Проучването за здравословно хранене и начин на живот на жените подчертава, че жените с анамнеза за рак на гърдата, които включват соеви продукти в диетата си, могат значително да намалят риска от рецидив на рака и смъртност. Това предполага, че соята може да предложи защитни ползи през различните етапи от живота, включително след поставяне на диагноза рак.

Изследването развенчава мита, че консумацията на соя увеличава риска от рак, и вместо това подкрепя мнението, че соята може да играе защитна роля срещу рак на простатата и гърдата. Благоприятните ефекти, наблюдавани в множество проучвания, подчертават стойността на включването на соята в балансирана диета, засилвайки ролята ѝ като храна, насърчаваща здравето. Доказателствата сочат, че изофлавоните и други съединения на соята допринасят за намаляване на риска от рак и подобряване на резултатите при хора с рак, което прави соята ценен компонент от хранителните стратегии, насочени към превенция и лечение на рака.

Научен консенсус и препоръки

Промяната в научното разбиране относно соята и риска от рак е отразена в актуализираните препоръки за хранене. Cancer Research UK сега се застъпва за две ключови промени в храненето, които да помогнат за намаляване на риска от рак на гърдата: замяна на животинските мазнини с растителни масла и увеличаване на приема на изофлавони от източници като соя, грах и боб. Това ръководство се основава на нарастващ набор от доказателства, предполагащи, че растителните диети, богати на тези съединения, могат да допринесат за по-нисък риск от рак и подобряване на здравните резултати.