Els diversos ecosistemes de la Terra són la base de la vida, proporcionant serveis essencials com ara aire net, aigua potable i sòl fèrtil. Tanmateix, les activitats humanes han alterat cada cop més aquests sistemes vitals, accelerant la seva degradació amb el temps. Les conseqüències d'aquesta destrucció ecològica són profundes i de gran abast, i suposen amenaces importants per als processos naturals que sostenen la vida al nostre planeta.
Un informe de les Nacions Unides destaca l'alarmant grau de l'impacte humà, revelant que tres quartes parts dels ambients terrestres i dos terços dels medis marins s'han vist alterats significativament per les accions humanes. Per combatre la pèrdua d'hàbitat i frenar les taxes d'extinció, és crucial entendre com les activitats humanes posen en perill els ecosistemes.
Els ecosistemes, definits com sistemes interconnectats de plantes, animals, microorganismes i elements ambientals, depenen del delicat equilibri dels seus components. La interrupció o l'eliminació de qualsevol element pot desestabilitzar tot el sistema, amenaçant la seva viabilitat a llarg termini. Aquests ecosistemes van des de petits bassals fins a grans oceans, cadascun dels quals conté múltiples subecosistemes que interactuen globalment.
Les activitats humanes, com l'expansió agrícola, l'extracció de recursos i la urbanització, contribueixen de manera important a la destrucció dels ecosistemes. Aquestes accions contaminen l'aire i l'aigua, degraden el sòl i alteran processos naturals com el cicle hidrològic, provocant la degradació o la degradació. destrucció total dels ecosistemes.
La desforestació per a l'explotació ramadera és un clar exemple d'aquest impacte. La neteja dels boscos allibera quantitats importants de diòxid de carboni, erosiona el sòl i destrueix hàbitats per a innombrables espècies. L'establiment posterior de granges de bestiar continua contaminant l'aire i l'aigua, agreujant els danys ambientals.
Mesurar la destrucció dels ecosistemes és complex a causa de la naturalesa complexa d'aquests sistemes. Diverses mètriques, com ara la salut de la terra i l'aigua i la pèrdua de biodiversitat, apunten a la mateixa conclusió: les activitats humanes estan causant danys sense precedents als ecosistemes de la Terra. Menys del tres per cent de la terra del planeta es manté ecològicament intacte i els ecosistemes aquàtics estan igualment en perill, amb importants parts de llacs, rius i esculls de corall severament degradats.
La pèrdua de biodiversitat subratlla encara més l'extensió del dany. Les poblacions de mamífers, aus, amfibis, rèptils i peixos han disminuït dràsticament, i moltes espècies s'enfronten a l'extinció a causa de la destrucció de l'hàbitat i altres factors induïts per l'home.
Entendre i mitigar l'impacte humà en els ecosistemes és imprescindible per preservar els processos naturals que sostenen la vida a la Terra. Aquest article aprofundeix en les diferents maneres en què les activitats humanes afecten els ecosistemes, els mètodes utilitzats per mesurar aquest impacte i la necessitat urgent d'esforços concertats per protegir i restaurar aquests sistemes vitals.
Els nombrosos ecosistemes de la Terra formen la base de la vida en aquest planeta, proporcionant-nos aire net, aigua potable i sòl fèrtil. Però les activitats humanes han alterat dràsticament aquests sistemes vitals i aquest dany s'ha accelerat amb el temps. Les conseqüències de la destrucció dels ecosistemes són de gran abast i nefastes, i amenacen de desestabilitzar els processos ambientals naturals dels quals confiem per viure.
Un informe de les Nacions Unides va trobar que tres quartes parts dels entorns terrestres i dos terços dels entorns marins s'han vist alterats perjudicialment per les activitats humanes . Per reduir la pèrdua d'hàbitat i frenar les taxes d'extinció, hem d'entendre com les activitats humanes amenacen i posen en perill els ecosistemes del planeta .
Què són els ecosistemes
Un ecosistema és el sistema interconnectat de plantes, animals, microorganismes i elements ambientals que ocupen un espai determinat. Les interaccions de tota aquesta flora i fauna són les que permeten perpetuar l'ecosistema; eliminar o alterar un únic element pot despistar tot el sistema i, a la llarga, amenaçar la seva continuïtat.
Un ecosistema pot ser tan petit com un bassal d'aigua o tan gran com un planeta, i molts ecosistemes contenen altres ecosistemes al seu interior. Per exemple, els ecosistemes de la superfície oceànica existeixen dins dels ecosistemes més grans dels oceans. L'ecosistema de la Terra és en si mateix la culminació d'innombrables subecosistemes que interactuen entre ells arreu del món.
Com l'activitat humana afecta els ecosistemes
Moltes activitats humanes comunes danyen, alteren o destrueixen els ecosistemes de la Terra . L'expansió agrícola, l'extracció de recursos naturals i la urbanització són el tipus d'iniciatives a gran escala que contribueixen a la destrucció dels ecosistemes, mentre que accions individuals com la caça excessiva i la introducció d'espècies invasores també poden contribuir al declivi d'un ecosistema.
Aquestes activitats, en diferents graus, contaminen l'aire i l'aigua, degraden i erosionen el sòl i provoquen la mort d'animals i plantes. També pertorben els processos ambientals naturals que permeten l'existència dels ecosistemes, com el cicle hidrològic . Com a resultat, aquests ecosistemes es degraden i, en alguns casos, es destrueixen completament.
Destrucció d'ecosistemes: la desforestació per a la ramaderia bovina com a estudi de cas
Una bona il·lustració de com funciona tot això és la desforestació, que és quan una zona boscosa es desbrossa permanentment i es reutilitza per a un altre ús. Al voltant del 90 per cent de la desforestació és impulsada per l'expansió agrícola ; les granges de bestiar són el tipus d' expansió agrícola més comú a les zones desforestades , així que utilitzem una granja de bestiar com a cas d'estudi.
Quan el bosc es neteja inicialment, passen algunes coses. En primer lloc, el mateix acte de talar els arbres allibera quantitats massives de diòxid de carboni, un important gas d'efecte hivernacle, a l'atmosfera i erosiona el sòl des del qual van créixer els arbres. L'absència d'arbres i copes també significa la mort de les poblacions d'animals locals que depenen del bosc per menjar i refugi.
Un cop la terra s'ha convertit en granja ramadera, la destrucció continua. La granja contaminarà contínuament l'aire, perquè l'agricultura animal emet enormes quantitats de gasos d'efecte hivernacle . La granja també contaminarà l'aigua propera, ja que l'escorrentia de nutrients i els residus animals s'endinsen a les vies fluvials properes.
Finalment, com que els arbres que abans havien atrapat i segrestat diòxid de carboni de l'atmosfera ara ja desapareixeran, la contaminació de l'aire a la regió serà pitjor a llarg termini, i això continuarà sent així encara que la granja estigui tancada.
Com mesurem la destrucció dels ecosistemes?
Com que els ecosistemes són entitats extraordinàriament complexes i variades, no hi ha una única manera d'avaluar la seva salut o, per contra, el dany que han patit. Hi ha diverses perspectives des d'on mirar la destrucció dels ecosistemes, i totes apunten a la mateixa conclusió: els humans estan causant estralls als ecosistemes de la Terra.
Salut de la Terra
Una manera de veure com els humans estan danyant els ecosistemes és mirar l'alteració i la contaminació de la terra i l'aigua del nostre planeta. Els científics han descobert que menys del tres per cent de la terra total de la Terra encara està ecològicament intacte, el que significa que té la mateixa flora i fauna que en l'època preindustrial. L'any 2020, un informe de la World Wildlife Foundation va trobar que els humans estan fent un ús excessiu de les terres biològicament productives de la Terra , com les terres de conreu, la pesca i els boscos, almenys en un 56 per cent. Almenys el 75 per cent de la terra lliure de gel també ha estat alterada significativament per l'activitat humana, va trobar el mateix informe. En els últims 10.000 anys, els humans han destruït al voltant d'un terç de tots els boscos de la Terra . El que fa que això sigui especialment alarmant és que al voltant de tres quartes parts d'aquesta destrucció, o 1.500 milions d'hectàrees de pèrdua de terres, es van produir només en els últims 300 anys. Segons les Nacions Unides, actualment la humanitat està destruint una mitjana de 10 milions d'hectàrees de bosc cada any.
Segons un estudi de 2020 publicat a One Earth, 1,9 milions de km2 d'ecosistemes terrestres no alterats anteriorment, una àrea de la mida de Mèxic, van ser molt modificats per l'activitat humana només entre el 2000 i el 2013. Els ecosistemes més afectats en aquest període de 13 anys van ser les praderies i els boscos tropicals del sud-est asiàtic. En total, segons l'informe, gairebé el 60 per cent dels ecosistemes terrestres de la Terra es troben sota una pressió severa o moderada de l'activitat humana.
Salut de l'aigua
Els ecosistemes aquàtics del planeta no estan molt millor. L'EPA utilitza el concepte de "deteriorament" per mesurar la contaminació de l'aigua; una via fluvial es considera deteriorada si està massa contaminada per nedar-hi o beure, els peixos que hi ha no són segurs per menjar a causa de la contaminació o està tan contaminada que la seva vida aquàtica està amenaçada. Una anàlisi del 2022 del Projecte d'Integritat Ambiental va trobar que, per acre, el 55 per cent dels llacs, estanys i embassaments del planeta estan deteriorats, juntament amb el 51 per cent dels rius, rierols i rieres.
Els esculls de corall del món també ecosistemes extremadament importants Són la llar d'un 25 per cent dels peixos de l'oceà i d'una àmplia gamma d'altres espècies, i, per desgràcia, també s'han degradat seriosament.
El Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient (PNUMA) va trobar que entre el 2009 i el 2018, el món va perdre uns 11.700 quilòmetres quadrats de corall , o el 14% del total mundial. Més del 30% dels esculls del món s'han vist afectats per l'augment de les temperatures, i el PNUMA preveu que l'any 2050 hi haurà una disminució del 70-90% dels esculls de corall vius a causa del canvi climàtic. L'informe fins i tot va plantejar la possibilitat que els esculls de corall s'extingeixin al llarg de les nostres vides.
Pèrdua de biodiversitat
Finalment, podem mesurar l'abast de la destrucció del nostre ecosistema mirant la pèrdua de biodiversitat . Es refereix a la reducció de les poblacions vegetals i animals, així com a l'extinció i gairebé extinció d'espècies arreu del món.
L'informe de WWF esmentat anteriorment va trobar que entre 1970 i 2016, les poblacions de mamífers, aus, amfibis, rèptils i peixos a tot el món han disminuït una mitjana del 68 per cent . A les subregions tropicals d'Amèrica del Sud, van caure un 94 per cent.
Les dades sobre les extincions són encara més greus. Cada dia, s'estima que 137 espècies de plantes, animals i insectes s'extingeixen només a causa de la desforestació, i s'estima que altres tres milions d'espècies que viuen a la selva amazònica estan amenaçades per la desforestació. La Unió Internacional per a la Conservació de la Natura enumera 45.321 espècies a tot el món que estan en perill crític, en perill d'extinció o vulnerables. Segons una anàlisi del 2019, més d'un terç dels mamífers marins estan ara amenaçats d'extinció .
Encara més preocupant és el fet que, segons un estudi de Stanford del 2023, gèneres sencers s'estan extingint a un ritme 35 vegades superior a la mitjana històrica. Aquest ritme d'extinció, van escriure els autors, representa una "amenaça irreversible per a la persistència de la civilització" i està "destruint les condicions que fan possible la vida humana".
La línia de fons
Els ecosistemes entrellaçats del món són el motiu pel qual la vida a la Terra és possible. Els arbres segresten el diòxid de carboni i alliberen oxigen, fent que l'aire sigui transpirable; el sòl atrapa l'aigua, proporcionant protecció contra les inundacions i permetent-nos cultivar aliments per alimentar-nos; els boscos ens proporcionen plantes medicinals que poden salvar vides i ajuden a mantenir un alt nivell de biodiversitat, mentre que les vies fluvials netes garanteixen que tinguem prou aigua per beure.
Però tot això és precari. Els humans estem destruint a poc a poc els ecosistemes dels quals depenem. Si no revertem el curs aviat, el dany pot fer que el planeta sigui inhòspit per a la nostra pròpia espècie, i per a moltes altres.
Avís: Aquest contingut es va publicar inicialment a SentientMedia.org i pot no necessàriament reflectir les opinions de la Humane Foundation.
