Οι ωκεανοί του κόσμου είναι ένας τρομερός σύμμαχος στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής , απορροφώντας περίπου το 31 τοις εκατό των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και διατηρώντας 60 φορές περισσότερο άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Αυτός ο ζωτικής σημασίας κύκλος άνθρακα εξαρτάται από την ποικιλόμορφη θαλάσσια ζωή που ευδοκιμεί κάτω από τα κύματα, από φάλαινες και τόνους μέχρι ξιφία και γαύρο. Ωστόσο, η ακόρεστη απαίτησή μας για θαλασσινά θέτει σε κίνδυνο την ικανότητα των ωκεανών να ρυθμίζουν το κλίμα. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η διακοπή της υπεραλίευσης θα μπορούσε να μετριάσει σημαντικά την κλιματική αλλαγή, ωστόσο υπάρχει έκδηλη έλλειψη νομικών μηχανισμών για την επιβολή τέτοιων μέτρων.
Εάν η ανθρωπότητα μπορούσε να σχεδιάσει μια στρατηγική για τον περιορισμό της υπεραλίευσης, τα οφέλη για το κλίμα θα ήταν σημαντικά, μειώνοντας πιθανώς τις εκπομπές CO2 κατά 5,6 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ετησίως. Πρακτικές όπως η τράτα βυθού επιδεινώνουν το πρόβλημα, αυξάνοντας τις εκπομπές από την παγκόσμια αλιεία κατά πάνω από 200 τοις εκατό. Για να αντισταθμιστεί αυτός ο άνθρακας μέσω της αναδάσωσης θα απαιτούσε έκταση ίση με 432 εκατομμύρια στρέμματα δάσους.
Η διαδικασία δέσμευσης άνθρακα στον ωκεανό είναι περίπλοκη, που περιλαμβάνει φυτοπλαγκτόν και θαλάσσια ζώα. Το φυτοπλαγκτόν απορροφά το ηλιακό φως και το CO2, το οποίο στη συνέχεια μεταφέρεται στην τροφική αλυσίδα. Τα μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα, ιδιαίτερα τα μακρόβια είδη όπως οι φάλαινες, διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη μεταφορά άνθρακα στον βαθύ ωκεανό όταν πεθαίνουν. Η υπεραλίευση διακόπτει αυτόν τον κύκλο, μειώνοντας την ικανότητα του ωκεανού να δεσμεύει άνθρακα.
Επιπλέον, η ίδια η αλιευτική βιομηχανία αποτελεί σημαντική πηγή εκπομπών άνθρακα. Ιστορικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο αποδεκατισμός των πληθυσμών φαλαινών τον 20ο αιώνα έχει ήδη οδηγήσει σε απώλεια σημαντικού δυναμικού αποθήκευσης άνθρακα. Η προστασία και ο επανεποικισμός αυτών των θαλάσσιων γιγάντων θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στο κλίμα ισοδύναμο με τεράστιες εκτάσεις δασών.
Τα απόβλητα ψαριών συμβάλλουν επίσης στη δέσμευση άνθρακα. Μερικά ψάρια εκκρίνουν απόβλητα που βυθίζονται γρήγορα, ενώ τα περιττώματα των φαλαινών γονιμοποιούν το φυτοπλαγκτόν, ενισχύοντας την ικανότητά τους να απορροφούν CO2. Επομένως, η μείωση της υπεραλίευσης και των καταστροφικών πρακτικών όπως η τράτα βυθού θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά την ικανότητα αποθήκευσης άνθρακα του ωκεανού.
Ωστόσο, η επίτευξη αυτών των στόχων είναι γεμάτη προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης καθολικής συμφωνίας για την προστασία των ωκεανών. Η συνθήκη των Ηνωμένων Εθνών για την ανοικτή θάλασσα στοχεύει να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα, αλλά η εφαρμογή της παραμένει αβέβαιη. Ο τερματισμός της υπεραλίευσης και της τράτας βυθού θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας στον αγώνα μας κατά της κλιματικής αλλαγής, αλλά απαιτεί συντονισμένη παγκόσμια δράση και ισχυρά νομικά πλαίσια.
Στην αναζήτηση νικηφόρων λύσεων για το κλίμα, οι ωκεανοί του κόσμου είναι μια αδιαμφισβήτητη δύναμη. Οι ωκεανοί απορροφούν περίπου το 31 τοις εκατό των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και συγκρατούν 60 φορές περισσότερο άνθρακα από την ατμόσφαιρα . Κρίσιμο για αυτόν τον πολύτιμο κύκλο άνθρακα είναι τα δισεκατομμύρια θαλάσσια πλάσματα που ζουν και πεθαίνουν κάτω από το νερό, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, του τόνου, του ξιφία και του γαύρου. Η συνεχώς αυξανόμενη παγκόσμια όρεξή μας για ψάρια απειλεί την κλιματική δύναμη των ωκεανών. Ερευνητές στο Nature υποστηρίζουν ότι υπάρχει « μια ισχυρή περίπτωση αλλαγής του κλίματος » για να σταματήσει η υπεραλίευση . Όμως, παρόλο που υπάρχει αρκετά διαδεδομένη συμφωνία σχετικά με την ανάγκη τερματισμού αυτής της πρακτικής, δεν υπάρχει ουσιαστικά καμία νομική εξουσία για να γίνει αυτό.
Ωστόσο, εάν ο πλανήτης μπορούσε να βρει έναν τρόπο να σταματήσει την υπεραλίευση , τα οφέλη για το κλίμα θα ήταν τεράστια: 5,6 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι CO2 ετησίως. Και η τράτα βυθού, μια πρακτική παρόμοια με το «rototilling» του βυθού της θάλασσας, από μόνη της αυξάνει τις εκπομπές από την παγκόσμια αλιεία κατά πάνω από 200 τοις εκατό , σύμφωνα με έρευνα στις αρχές του έτους. Για να αποθηκευτεί η ίδια ποσότητα άνθρακα χρησιμοποιώντας δάση θα απαιτούσε 432 εκατομμύρια στρέμματα.
Πώς λειτουργεί ο κύκλος άνθρακα του ωκεανού: Τα ψάρια κάνουν κακά και πεθαίνουν, βασικά
Κάθε ώρα, οι ωκεανοί προσλαμβάνουν περίπου ένα εκατομμύριο τόνους CO2 . Η ίδια διαδικασία στη γη είναι πολύ λιγότερο αποτελεσματική — χρειάζεται ένα χρόνο και περίπου ένα εκατομμύριο στρέμματα δάσους .
Η αποθήκευση άνθρακα στον ωκεανό απαιτεί δύο βασικούς παράγοντες: το φυτοπλαγκτόν και τα θαλάσσια ζώα. Όπως τα φυτά στην ξηρά, το φυτοπλαγκτόν, γνωστό και ως μικροφύκη , ζει στα ανώτερα στρώματα του θαλασσινού νερού όπου απορροφούν το ηλιακό φως και το διοξείδιο του άνθρακα και απελευθερώνουν οξυγόνο. Όταν τα ψάρια τρώνε τα μικροφύκη ή τρώνε άλλα ψάρια που τα έχουν φάει, απορροφούν τον άνθρακα.
Κατά βάρος, κάθε σώμα ψαριού περιέχει από 10 έως 15 τοις εκατό άνθρακα , λέει η Angela Martin, μια από τις συν-συγγραφείς της εργασίας Nature και διδακτορική φοιτήτρια στο Κέντρο Παράκτιας Έρευνας στο Πανεπιστήμιο Agder της Νορβηγίας. Όσο μεγαλύτερο είναι το νεκρό ζώο, τόσο περισσότερο άνθρακα μεταφέρει προς τα κάτω, κάνοντας τις φάλαινες ασυνήθιστα καλές στο να απομακρύνουν τον άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
«Επειδή ζουν τόσο πολύ, οι φάλαινες δημιουργούν τεράστια αποθέματα άνθρακα στους ιστούς τους. Όταν πεθαίνουν και βυθίζονται, αυτός ο άνθρακας μεταφέρεται στον βαθύ ωκεανό. Είναι το ίδιο και για άλλα μακρόβια ψάρια, όπως ο τόνος, το ψάρι και το μάρλιν», λέει η Natalie Andersen, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας Nature και ερευνήτρια για το Διεθνές Πρόγραμμα για την Κατάσταση του Ωκεανού.
Αφαιρέστε το ψάρι και πηγαίνει ο άνθρακας. «Όσο περισσότερα ψάρια βγάζουμε από τον ωκεανό, τόσο λιγότερη δέσμευση άνθρακα θα έχουμε», λέει η Heidi Pearson, καθηγήτρια θαλάσσιας βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νοτιοανατολικής Αλάσκας που μελετά τα θαλάσσια ζώα, ιδιαίτερα τις φάλαινες , και την αποθήκευση άνθρακα. «Επιπλέον, η ίδια η αλιευτική βιομηχανία εκπέμπει άνθρακα».
Ο Pearson επισημαίνει μια μελέτη του 2010 με επικεφαλής τον Andrew Pershing , η οποία διαπίστωσε ότι αν η βιομηχανία φαλαινοθηρών δεν είχε εξαφανίσει 2,5 εκατομμύρια μεγάλες φάλαινες κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, ο ωκεανός θα μπορούσε να αποθηκεύσει σχεδόν 210.000 τόνους άνθρακα κάθε χρόνο. Εάν μπορούσαμε να επανακατοικήσουμε αυτές τις φάλαινες, συμπεριλαμβανομένων των φυσαλίδων, των μινκ και των γαλάζιων φαλαινών, ο Pershing και οι συνεργάτες του λένε ότι αυτό θα ισοδυναμούσε με 110.000 εκτάρια δάσους ή μια περιοχή στο μέγεθος του Εθνικού Πάρκου Rocky Mountain.
Μια μελέτη του 2020 στο περιοδικό Science βρήκε ένα παρόμοιο φαινόμενο: 37,5 εκατομμύρια τόνοι άνθρακα απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα από τόνο, ξιφία και άλλα μεγάλα θαλάσσια ζώα που προορίζονται για σφαγή και κατανάλωση μεταξύ 1950 και 2014. Οι εκτιμήσεις του Sentient χρησιμοποιώντας δεδομένα EPA υποδηλώνουν ότι θα χρειαζόταν περίπου 160 εκατομμύρια στρέμματα δάσους ετησίως για την απορρόφηση αυτής της ποσότητας άνθρακα.
Τα κόπρανα των ψαριών παίζουν επίσης ρόλο στη δέσμευση άνθρακα. Πρώτον, τα απόβλητα από ορισμένα ψάρια, όπως ο γαύρος Καλιφόρνιας και η αντσοβέτα, απομονώνονται γρηγορότερα από άλλα επειδή βυθίζονται πιο γρήγορα, λέει ο Martin. Από την άλλη πλευρά, οι φάλαινες κάνουν κακώσεις πολύ πιο κοντά στην επιφάνεια. Πιο σωστά γνωστό ως λοφίο κοπράνων, αυτά τα απόβλητα φάλαινας δρα ουσιαστικά ως λίπασμα μικροφυκών - το οποίο επιτρέπει στο φυτοπλαγκτόν να απορροφά ακόμη περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα.
Οι φάλαινες, λέει ο Pearson, «βγαίνουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν, αλλά βουτούν βαθιά για να φάνε. Όταν βρίσκονται στην επιφάνεια, ξεκουράζονται και χωνεύουν, και αυτό είναι όταν κάνουν κακά». Το λοφίο που απελευθερώνουν «είναι γεμάτο θρεπτικά συστατικά που είναι πραγματικά σημαντικά για την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού. Το λοφίο των κοπράνων μιας φάλαινας είναι πιο πλεούμενο, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει χρόνος για το φυτοπλαγκτόν να απορροφήσει τα θρεπτικά συστατικά».
Περιορίστε την υπεραλίευση και την τράτα βυθού για να ενισχύσετε τη δέσμευση άνθρακα
Αν και είναι αδύνατο να γνωρίζουμε την ακριβή ποσότητα άνθρακα που θα μπορούσαμε να αποθηκεύσουμε τερματίζοντας την υπεραλίευση και την τράτα βυθού, οι πολύ πρόχειρες εκτιμήσεις μας υποδηλώνουν ότι μόνο με τον τερματισμό της υπεραλίευσης για ένα χρόνο, θα επιτρέψουμε στον ωκεανό να αποθηκεύσει 5,6 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδύναμου CO2 ή όσα 6,5 εκατομμύρια στρέμματα αμερικανικού δάσους την ίδια χρονική περίοδο. Ο υπολογισμός βασίζεται στο δυναμικό αποθήκευσης άνθρακα ανά ψάρι από τη μελέτη « Ας βυθιστούν περισσότερα μεγάλα ψάρια » και την ετήσια εκτίμηση παγκόσμιων αλιευμάτων ψαριών 77,4 εκατομμυρίων τόνων , εκ των οποίων περίπου το 21% υπεραλιεύεται .
Πιο αξιόπιστα, μια ξεχωριστή μελέτη που κυκλοφόρησε νωρίτερα αυτό το έτος προτείνει ότι η απαγόρευση της τράτας βυθού θα εξοικονομούσε περίπου 370 εκατομμύρια τόνους CO2 κάθε χρόνο , ποσό που ισοδυναμεί με αυτό που θα χρειάζονταν 432 εκατομμύρια στρέμματα δάσους κάθε χρόνο για να απορροφηθούν.
Μια σημαντική πρόκληση, ωστόσο, είναι ότι δεν υπάρχει καθολική συμφωνία για την προστασία των ωκεανών, πόσο μάλλον για την υπεραλίευση. Η προστασία της βιοποικιλότητας των ωκεανών, ο έλεγχος της υπεραλίευσης και η μείωση του θαλάσσιου πλαστικού είναι όλοι οι στόχοι της συνθήκης για την ανοικτή θάλασσα που τέθηκαν από τα Ηνωμένα Έθνη. Η πολύ καθυστερημένη συνθήκη υπογράφηκε τελικά τον Ιούνιο του περασμένου έτους, αλλά δεν έχει επικυρωθεί ακόμη από 60 ή περισσότερες χώρες και παραμένει ανυπόγραφη από τις ΗΠΑ .
Πρέπει τα ψάρια να θεωρούνται τροφή φιλική προς το κλίμα;
Εάν τα ψάρια με φειδώ θα μπορούσαν να αποθηκεύσουν τόσο πολύ άνθρακα έξω από την ατμόσφαιρα, τότε τα ψάρια είναι πραγματικά μια τροφή χαμηλών εκπομπών; Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι, λέει ο Martin, αλλά ομάδες όπως το WKFishCarbon και το χρηματοδοτούμενο από την ΕΕ έργο OceanICU το μελετούν.
Μια πιο άμεση ανησυχία, λέει ο Άντερσεν, είναι το ενδιαφέρον από τον τομέα των ιχθυαλεύρων να στραφούν σε βαθύτερες περιοχές του ωκεανού για να προμηθεύονται ψάρια για τροφή, από μέρη της θάλασσας που ονομάζονται ζώνη του λυκόφωτος ή μεσοπελαγική περιοχή.
«Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ζώνη του λυκόφωτος περιέχει τη μεγαλύτερη βιομάζα ψαριών στον ωκεανό», λέει ο Άντερσεν. «Θα ήταν μεγάλη ανησυχία εάν η βιομηχανική αλιεία άρχιζε να στοχεύει αυτά τα ψάρια ως πηγή τροφής για τα εκτρεφόμενα ψάρια», προειδοποιεί ο Άντερσεν. «Θα μπορούσε να διαταράξει τον κύκλο του άνθρακα των ωκεανών, μια διαδικασία για την οποία έχουμε ακόμη τόσα πολλά να μάθουμε».
Τελικά, ο αυξανόμενος όγκος έρευνας που τεκμηριώνει το δυναμικό αποθήκευσης άνθρακα του ωκεανού και τα ψάρια και άλλη θαλάσσια ζωή που κατοικεί εκεί, υποδηλώνουν ισχυρότερους περιορισμούς στη βιομηχανική αλιεία, που δεν επιτρέπουν στη βιομηχανία να επεκταθεί σε βαθύτερα εδάφη.
Σημείωση: Αυτό το περιεχόμενο δημοσιεύτηκε αρχικά στο SentientMedia.org και μπορεί να μην αντικατοπτρίζει απαραίτητα τις απόψεις του Humane Foundation.
