Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την άγρια ​​ζωή

Η Γη ήταν πιο ζεστή από ποτέ το 2023—περίπου 1,45ºC (2,61ºF) θερμότερη από τον προβιομηχανικό μέσο όρο. Το έτος έσπασε επίσης ρεκόρ για τη θερμότητα των ωκεανών, τα επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, την υποχώρηση των παγετώνων και την απώλεια θαλάσσιου πάγου της Ανταρκτικής. ¹ Τι συνεπάγονται αυτοί οι ανησυχητικοί δείκτες κλιματικής αλλαγής για τη ζωή και την ευημερία των ζώων; Εδώ, θα διερευνήσουμε τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα ζώα του κόσμου, λαμβάνοντας υπόψη τις αρνητικές συνέπειες που αντιμετωπίζουν τα είδη και την επείγουσα ανάγκη για δράση για την προστασία του μέλλοντός τους.

Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα ζώα

Με κάθε επιπλέον δέκατο του βαθμού (σε ºC) αύξησης της θερμοκρασίας, αυξάνεται ο κίνδυνος αναδιάρθρωσης του οικοσυστήματος, ελλείψεων τροφίμων και απώλειας βιοποικιλότητας. ² Η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας κλιμακώνει επίσης το ρυθμό των φαινομένων αναμόρφωσης των πλανητών όπως το λιώσιμο των πολικών πάγων, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, η οξίνιση των ωκεανών και τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Αυτές και άλλες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής ενέχουν τεράστιους κινδύνους για όλα τα είδη, η πλειονότητα των οποίων είναι άγρια ​​ζώα . Μερικές από τις πιο σημαντικές απειλές για την άγρια ​​ζωή περιγράφονται αναλυτικά παρακάτω.

Απώλεια κατοικίας

Η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας και οι στρεσογόνοι παράγοντες που σχετίζονται με το κλίμα, όπως οι ξηρασίες, οι πυρκαγιές και οι θαλάσσιοι καύσωνες, βλάπτουν τη βλάστηση, διαταράσσουν τις τροφικές αλυσίδες και βλάπτουν τα είδη που σχηματίζουν οικοτόπους που υποστηρίζουν ολόκληρα οικοσυστήματα, όπως τα κοράλλια και τα φύκια. ³ Σε επίπεδα υπερθέρμανσης του πλανήτη πάνω από 1,5ºC, ορισμένα οικοσυστήματα θα βιώσουν μη αναστρέψιμες αλλαγές, σκοτώνοντας πολλά είδη και αναγκάζοντας άλλα να αναζητήσουν νέους οικοτόπους. Οι βιότοποι σε ευαίσθητα οικοσυστήματα -όπως οι πολικές και οι ήδη θερμές περιοχές- είναι πιο ευάλωτοι βραχυπρόθεσμα, αντιμετωπίζοντας απειλές όπως εκτεταμένες εκρήξεις δέντρων, μείωση των ειδών που εξαρτώνται από τον πάγο και γεγονότα μαζικής θνησιμότητας που σχετίζονται με τη ζέστη. ⁴

Συμπεριφορικές και νευρολογικές αλλαγές

Τα ζώα εξαρτώνται από περιβαλλοντικά στοιχεία για να εκτελούν βασικές δραστηριότητες όπως το ζευγάρωμα, η χειμερία νάρκη, η μετανάστευση και η εύρεση τροφής και κατάλληλων οικοτόπων. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία και τα καιρικά μοτίβα επηρεάζουν το χρόνο και την ένταση αυτών των ενδείξεων και μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά, την ανάπτυξη, τις γνωστικές ικανότητες και τους οικολογικούς ρόλους πολλών ειδών. ⁵ Για παράδειγμα, τα κουνούπια βασίζονται σε διαβαθμίσεις θερμοκρασίας για να περιηγηθούν στο περιβάλλον τους. Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, τα κουνούπια αναζητούν ξενιστές σε διαφορετικές περιοχές - ένα σενάριο που εγείρει σημαντικές ανησυχίες για τα πρότυπα μετάδοσης ασθενειών. Ομοίως, οι χημικές αλλαγές που προκαλούνται από την οξίνιση των ωκεανών έχουν βρεθεί ότι επηρεάζουν την παρακολούθηση οσμών στα ψάρια των υφάλων ⁶ και στους καρχαρίες ⁷ βλάπτοντας την ικανότητά τους να αποφεύγουν τα αρπακτικά και να βρίσκουν τροφή.

Σύγκρουση ανθρώπου-άγριας ζωής

Καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να διαταράσσει τα οικοσυστήματα, να συρρικνώνει τους οικοτόπους και να εντείνει ακραία καιρικά φαινόμενα όπως ξηρασίες και πυρκαγιές, περισσότερα ζώα θα αναζητούν τροφή και καταφύγιο στις ανθρώπινες κοινότητες. Οι συναντήσεις και οι συγκρούσεις για περιορισμένους πόρους θα αυξηθούν, συνήθως αποφέροντας σκληρότερες συνέπειες για τα ζώα. ⁸ Οι ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η γεωργία, η αποψίλωση των δασών και η εξόρυξη πόρων επιδεινώνουν περαιτέρω το πρόβλημα καταπατώντας ενδιαιτήματα άγριας ζωής και συμβάλλοντας στην έλλειψη πόρων. ⁹

εξαφάνιση ειδών

Σύμφωνα με μια έκθεση του 2022 της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), ¹⁰ πρόσφατα γεγονότα που σχετίζονται με το κλίμα έχουν ήδη οδηγήσει σε εξαφανίσεις τοπικών πληθυσμών, όπως η εξαφάνιση του λευκού υποείδους του λεμουροειδούς ringtail possum ( Hemibelideus lemuroides) στο Κουίνσλαντ. Η Αυστραλία μετά από ένα κύμα καύσωνα το 2005. Σε παγκόσμια κλίμακα, οι μελωμίες Bramble Cay, που εμφανίστηκαν για τελευταία φορά το 2009, κηρύχθηκαν εξαφανισμένες το 2016, με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και την αυξημένη καταιγίδα να είναι η πιο πιθανή αιτία.

Ζώα που επηρεάζονται περισσότερο από την κλιματική αλλαγή

Δεν υπάρχει οριστική κατάταξη για το ποια ζώα θα επηρεαστούν περισσότερο από την κλιματική αλλαγή, αλλά ορισμένα ζώα διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να επηρεαστούν αρνητικά. Τα ζώα που ζουν σε πολικά και φυσικά ζεστά περιβάλλοντα αντιμετωπίζουν πιο άμεσες απειλές καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται πέρα ​​από αυτό για το οποίο είναι προσαρμοσμένες. ¹¹ Ειδικά είδη, τα οποία εξελίχθηκαν για να ευδοκιμήσουν κάτω από συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες, είναι επίσης πιο ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή λόγω της αδυναμίας τους να προσαρμοστούν γρήγορα στις αλλαγές των οικοτόπων και των πηγών τροφής. ¹² Μεταξύ των θηλαστικών, εκείνα με μικρότερη διάρκεια ζωής και υψηλότερους ρυθμούς αναπαραγωγής αναμένεται να μειωθούν σημαντικά καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα γίνονται πιο συχνά. ¹³ Εάν οι θερμοκρασίες ανέβουν στους 1,5ºC (2,7ºF) ή περισσότερο πάνω από τους μέσους όρους της προβιομηχανικής εποχής, τα ενδημικά είδη σε εστίες βιοποικιλότητας —ιδιαίτερα νησιά, βουνά και ωκεανός— αντιμετωπίζουν σημαντικό κίνδυνο εξαφάνισης. ¹⁴

Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τα εκτρεφόμενα ζώα

Ενώ οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορεί να ωφελήσουν ορισμένα εκτρεφόμενα ζώα που ζουν σε περιοχές με έντονους χειμώνες, η κλιματική αλλαγή αναμένεται να έχει συντριπτικά αρνητικό αντίκτυπο στην υγεία και την καλή διαβίωση των εκτρεφόμενων ζώων. ¹⁵ Υψηλότερες θερμοκρασίες και πιο έντονοι και συχνοί καύσωνες θα αυξήσουν τον κίνδυνο θερμικής καταπόνησης μεταξύ των «ζωικών» ζώων όπως οι αγελάδες, οι χοίροι και τα πρόβατα. Το παρατεταμένο θερμικό στρες μπορεί να οδηγήσει σε μεταβολικές διαταραχές, οξειδωτικό στρες και καταστολή του ανοσοποιητικού, με αποτέλεσμα απογοήτευση, δυσφορία, λοιμώξεις και θάνατο. Ο πολλαπλασιασμός των ασθενειών που μεταδίδονται από φορείς, η μειωμένη ποιότητα και ποσότητα τροφής λόγω ελλείψεων και τα εντεινόμενα ακραία καιρικά φαινόμενα απειλούν επίσης την καλή διαβίωση των εκτρεφόμενων ζώων.

Προσαρμογές ζώων στην Κλιματική Αλλαγή

Αν και η κλιματική αλλαγή κινείται ταχύτερα από ό,τι πολλά ζώα μπορούν να προσαρμοστούν, ορισμένα βρίσκουν τρόπους προσαρμογής. Πολλά είδη μετατοπίζουν το γεωγραφικό τους εύρος για να βρουν ευνοϊκές συνθήκες—για ζώα όπως το «amakihi και το i'iwi, και τα δύο πουλιά ιθαγενή στη Χαβάη, αυτό σημαίνει ότι μετακινούνται σε υψηλότερο γεωγραφικό πλάτος με χαμηλότερες θερμοκρασίες και λιγότερα έντομα που μεταφέρουν ασθένειες (τα οποία τείνουν να κολλούν θερμότερες περιοχές). ¹⁶ Τα ζώα μπορούν επίσης να φωλιάσουν νωρίτερα. Για παράδειγμα, τα πουλιά στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής έχουν ανταποκριθεί στην αύξηση της θερμοκρασίας φωλιάζοντας έως και 12 ημέρες νωρίτερα από ό,τι πριν από σχεδόν έναν αιώνα. ¹⁷ Τα ιδιαίτερα ανθεκτικά είδη θα προσαρμοστούν με πολλούς τρόπους. Τα θαλάσσια λιοντάρια της Καλιφόρνια είναι ένα παράδειγμα: όχι μόνο έχουν προσαρμόσει τη γεωγραφική τους περιοχή για να συμπεριλάβουν πιο ψυχρές περιοχές, αλλά έχουν αλλάξει και τη φυσιολογία τους για να βελτιώσουν την ευελιξία του λαιμού και τη δύναμη του δαγκώματος, επιτρέποντάς τους να τρέφονται με μια ευρύτερη ποικιλία θηραμάτων. ¹⁸

Ο ρόλος των ζώων στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής

Αρκετά ζώα παρέχουν υπηρεσίες οικοσυστήματος που βοηθούν στη ρύθμιση του κλίματος και στη διατήρηση υγιών πληθυσμών. Για παράδειγμα, οι φάλαινες συμβάλλουν στην υγεία του θαλάσσιου οικοσυστήματος γονιμοποιώντας το φυτοπλαγκτόν μέσω των περιττωμάτων τους. Το φυτοπλαγκτόν απορροφά διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και το κυκλώνει μέσω του τροφικού ιστού καθώς καταναλώνεται από άλλα ζώα, διατηρώντας τον άνθρακα στον ωκεανό σε αντίθεση με τη θέρμανση του πλανήτη. ¹⁹ Ομοίως, οι ελέφαντες κατασκευάζουν τα οικοσυστήματα διασκορπίζοντας σπόρους, δημιουργώντας μονοπάτια και ανοίγοντας χώρο για ανάπτυξη νέων φυτών, κάτι που βοηθά στην απορρόφηση του άνθρακα. ²⁰ Οι παγκολίνοι διαδραματίζουν επίσης κρίσιμους ρόλους στα οικοσυστήματά τους ελέγχοντας πληθυσμούς μυρμηγκιών και τερμιτών και ανασκάπτοντας κρησφύγετα που χρησιμοποιούνται από άλλα ζώα, διατηρώντας έτσι την οικολογική ισορροπία. ²¹

Τι μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε

Η κτηνοτροφία εκτιμάται ότι αντιπροσωπεύει μεταξύ 11,1% και 19,6% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου (GHG) ²² — υιοθετώντας μια vegan διατροφή και προασπίζοντας των εκτρεφόμενων και άγριων ζώων , μπορείτε να συμβάλετε στον περιορισμό των πρακτικών που οδηγούν στην κλιματική αλλαγή και προστατεύουν τα ζώα που το μετριάζουν.

Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο για να λαμβάνετε ενημερώσεις για τις πιο πρόσφατες έρευνες και νέα από την πρώτη γραμμή του κινήματος υπεράσπισης των ζώων.

1. Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (2024)
2. IPCC (2022)
3. IPCC (2022)
4. IPCC (2022)
5. O'Donnell (2023)
6. Munday et. al. (2014)
7. Dixson et. al. (2015)
8. Vernimmen (2023)
9. IPCC (2022)
10. IPCC (2022)
11. IPCC (2022)
12. National Geographic (2023)
13. Jackson et. al. (2022)
14. IPCC (2022)
15. Lacetera (2019)
16. Benning et. al. (2002)
17. Socolar et. al. (2017)
18. Valenzuela-Toro et. al. (2023)
19. IFAW (2021a)
20. IFAW (2021b)
21. IFAW (2022)
22. The Breakthrough Institute (2023)