Κάθε χρόνο, πάνω από 100 δισεκατομμύρια ζώα παγκοσμίως σκοτώνονται για κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα και άλλα ζωικά προϊόντα. Αυτό αντιστοιχεί σε εκατοντάδες εκατομμύρια κάθε μέρα. Τα περισσότερα από αυτά τα ζώα εκτρέφονται σε συνθήκες στενότητας, βρωμιάς και στρες. Αυτές οι εγκαταστάσεις ονομάζονται βιομηχανικές φάρμες.

Η βιομηχανική εκτροφή είναι μια βιομηχανική μέθοδος εκτροφής ζώων που επικεντρώνεται στην αποτελεσματικότητα και το κέρδος παρά στην ευημερία τους. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν τώρα πάνω από 1.800 τέτοιες επιχειρήσεις, και αυτός ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνεται. Τα ζώα σε αυτές τις φάρμες είναι στριμωγμένα σε συνωστισμένους χώρους με λίγη ή καθόλου βελτίωση, συχνά στερούμενα τα πιο βασικά πρότυπα ευημερίας.

Δεν υπάρχει καθολικός ορισμός για μια βιομηχανική φάρμα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια κτηνοτροφική επιχείρηση θεωρείται «εντατική» εάν διατηρεί περισσότερα από 40.000 κοτόπουλα, 2.000 χοίρους ή 750 αναπαραγωγικές χοιρομητέρες. Οι εκμεταλλεύσεις βοοειδών είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτες σε αυτό το σύστημα. Στις ΗΠΑ, αυτές οι μεγάλες επιχειρήσεις ονομάζονται Επιχειρήσεις Σίτισης Συγκεντρωμένων Ζώων (CAFOs). Μια ενιαία εγκατάσταση μπορεί να στεγάσει 125.000 κοτόπουλα κρέατος, 82.000 ωοπαραγωγούς όρνιθες, 2.500 χοίρους ή 1.000 βοοειδή.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπολογίζεται ότι σχεδόν τρία στα τέσσερα εκτρεφόμενα ζώα εκτρέφονται σε εργοστασιακές εκτροφές, συνολικά περίπου 23 δισεκατομμύρια ζώα ανά πάσα στιγμή.

Ενώ οι συνθήκες διαφέρουν ανάλογα με το είδος και τη χώρα, η βιομηχανική εκτροφή ζώων γενικά αφαιρεί τα ζώα από τις φυσικές τους συμπεριφορές και περιβάλλοντα. Μόλις βασίστηκε σε μικρές, οικογενειακές φάρμες, η σύγχρονη κτηνοτροφία έχει μετατραπεί σε ένα μοντέλο προσανατολισμένο στο κέρδος παρόμοιο με την κατασκευή σε γραμμή παραγωγής. Σε αυτά τα συστήματα, τα ζώα μπορεί να μην βιώσουν ποτέ το φως της ημέρας, να περπατήσουν στο γρασίδι ή να ενεργήσουν φυσικά.

Για να αυξηθεί η παραγωγή, τα ζώα συχνά εκτρέφονται επιλεκτικά για να μεγαλώσουν περισσότερο ή να παράγουν περισσότερο γάλα ή αυγά από ό,τι μπορούν να διαχειριστούν τα σώματά τους. Ως αποτέλεσμα, πολλά από αυτά βιώνουν χρόνιο πόνο, χωλότητα ή ανεπάρκεια οργάνων. Η έλλειψη χώρου και υγιεινής συχνά οδηγεί σε εστίες ασθενειών, γεγονός που προκαλεί τη ευρεία χρήση αντιβιοτικών για να διατηρηθούν τα ζώα ζωντανά μέχρι τη σφαγή.

Η βιομηχανική κτηνοτροφία έχει σοβαρές επιπτώσεις - όχι μόνο στην καλή μεταχείριση των ζώων, αλλά και στον πλανήτη μας και την υγεία μας. Συμβάλλει στην περιβαλλοντική βλάβη, προωθεί την αύξηση των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων και θέτει σε κίνδυνο πιθανούς πανδημικούς κινδύνους. Η βιομηχανική κτηνοτροφία είναι μια κρίση που επηρεάζει τα ζώα, τους ανθρώπους και τα οικοσυστήματα εξίσου.