Κάθε χρόνο, πάνω από 100 δισεκατομμύρια ζώα σε όλο τον κόσμο σκοτώνονται για κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα και άλλα προϊόντα με βάση τα ζώα-που ανέρχονται σε εκατοντάδες εκατομμύρια κάθε μέρα. Τα περισσότερα από αυτά τα ζώα ανυψώνονται σε περιορισμένα, ανθυγιεινά και αγχωτικά περιβάλλοντα. Αυτά είναι γνωστά ως εργοστασιακά αγροκτήματα.

Η εργοστασιακή γεωργία είναι μια εξαιρετικά βιομηχανοποιημένη μέθοδος γεωργίας των ζώων που δίνει προτεραιότητα στην αποδοτικότητα και το κέρδος πάνω από την ευημερία των ζώων. Σε μέρη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν τώρα περισσότερες από 1.800 τέτοιες λειτουργίες - ένας αριθμός που συνεχίζει να αυξάνεται. Τα ζώα σε αυτές τις εκμεταλλεύσεις είναι γεμάτα σε υπερπλήρεις χώρους με ελάχιστο ή καθόλου εμπλουτισμό, συχνά δεν έχουν τα πιο βασικά πρότυπα ευημερίας.

Δεν υπάρχει καθολικός ορισμός ενός εργοστασιακού αγροκτήματος. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια επιχείρηση ζώων θεωρείται "εντατική" εάν διατηρεί πάνω από 40.000 κοτόπουλα, 2.000 χοίρους ή 750 χοιρομητέρες αναπαραγωγής. Εν τω μεταξύ, τα αγροκτήματα βοοειδών είναι σε μεγάλο βαθμό μη ρυθμισμένες στο πλαίσιο αυτό. Στις ΗΠΑ, αυτές οι τεράστιες λειτουργίες είναι γνωστές ως συγκεντρωμένες επιχειρήσεις τροφοδοσίας ζώων (CAFOs), όπου μια ενιαία εγκατάσταση μπορεί να φιλοξενήσει 125.000 κοτόπουλα κοτόπουλων κοτόπουλων, 82.000 όρνιθες, 2.500 χοίρους ή 1.000 βοοειδή.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι σχεδόν τρία από τα τέσσερα εκτρεφόμενα ζώα αυξάνονται σε εργοστασιακές εκμεταλλεύσεις - περίπου 23 δισεκατομμύρια ζώα που περιορίζονται ανά πάσα στιγμή.

Αν και οι ακριβείς συνθήκες διαφέρουν ανά είδη και χώρα, η εργοστασιακή γεωργία απομακρύνει παγκοσμίως τα ζώα από τις φυσικές συμπεριφορές και τα περιβάλλοντα τους. Μόλις βασίζεται σε μικρές, οικογενειακές εκμεταλλεύσεις, η σύγχρονη γεωργία των ζώων έχει μετατραπεί σε ένα σύστημα με κέρδος, παρόμοια με την κατασκευή συναρμολόγησης. Σε αυτά τα συστήματα, τα ζώα δεν μπορούν ποτέ να δουν το φως της ημέρας, να περπατήσουν στο γρασίδι ή να συμμετέχουν σε φυσικές συμπεριφορές.

Για να ενισχύσουν την παραγωγή, τα ζώα συχνά εκτρέφονται επιλεκτικά για να μεγαλώσουν ή να παράγουν περισσότερο γάλα ή αυγά από ό, τι τα σώματά τους μπορούν να χειριστούν. Ως αποτέλεσμα, πολλοί υποφέρουν από χρόνιο πόνο, ασφάλιση ή αποτυχία οργάνων. Η έλλειψη χώρου και καθαριότητας συχνά οδηγεί σε εστίες ασθενειών, προκαλώντας την ευρεία χρήση των αντιβιοτικών μόνο για να κρατήσει ζωντανά τα ζώα μέχρι να σφαγιάσει.

Η εργοστασιακή γεωργία έχει βαθιές συνέπειες - όχι μόνο για την καλή διαβίωση των ζώων αλλά και για τον πλανήτη και την υγεία μας. Συμβάλλει στην περιβαλλοντική υποβάθμιση, ενισχύει την εξάπλωση των ανθεκτικών σε αντιβιοτικά βακτήρια και θέτει πιθανές απειλές πανδημίας. Η εργοστασιακή γεωργία είναι μια κρίση που επηρεάζει τα ζώα, τους ανθρώπους και τα οικοσυστήματα.