Κάθε χρόνο, πάνω από 100 δισεκατομμύρια ζώα παγκοσμίως θανατώνονται για κρέας, γαλακτοκομικά και άλλα ζωικά προϊόντα. Αυτό αντιστοιχεί σε εκατοντάδες εκατομμύρια κάθε μέρα. Τα περισσότερα από αυτά τα ζώα εκτρέφονται σε περιορισμένες, βρώμικες και αγχωτικές συνθήκες. Αυτές οι εγκαταστάσεις ονομάζονται εργοστασιακές φάρμες.

Η βιομηχανική κτηνοτροφία είναι μια βιομηχανική μέθοδος εκτροφής ζώων που επικεντρώνεται στην αποτελεσματικότητα και το κέρδος παρά στην ευημερία τους. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχουν πλέον πάνω από 1.800 τέτοιες επιχειρήσεις και ο αριθμός αυτός συνεχίζει να αυξάνεται. Τα ζώα σε αυτές τις φάρμες στοιβάζονται σε υπερπλήρεις χώρους με ελάχιστο ή καθόλου εμπλουτισμό, συχνά χωρίς τα πιο βασικά πρότυπα ευημερίας.

Δεν υπάρχει καθολικός ορισμός ενός εργοστασιακού αγροκτήματος. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια κτηνοτροφική επιχείρηση θεωρείται «εντατική» εάν διατηρεί περισσότερα από 40.000 κοτόπουλα, 2.000 χοίρους ή 750 χοιρομητέρες αναπαραγωγής. Οι κτηνοτροφικές μονάδες βοοειδών δεν ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτό το σύστημα. Στις ΗΠΑ, αυτές οι μεγάλες επιχειρήσεις ονομάζονται Συγκεντρωμένες Επιχειρήσεις Εκτροφής Ζώων (CAFO). Μια ενιαία εγκατάσταση μπορεί να στεγάζει 125.000 κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής, 82.000 ωοτόκες όρνιθες, 2.500 χοίρους ή 1.000 βοοειδή κρεατοπαραγωγής.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι σχεδόν τρία στα τέσσερα εκτρεφόμενα ζώα εκτρέφονται σε βιομηχανικές φάρμες, με συνολικά περίπου 23 δισεκατομμύρια ζώα ανά πάσα στιγμή.

Ενώ οι συνθήκες διαφέρουν ανά είδος και χώρα, η βιομηχανική κτηνοτροφία γενικά απομακρύνει τα ζώα από τις φυσικές τους συμπεριφορές και περιβάλλοντα. Κάποτε βασιζόταν σε μικρές, οικογενειακές φάρμες, η σύγχρονη κτηνοτροφία έχει μετατραπεί σε ένα μοντέλο κερδοσκοπικού χαρακτήρα, παρόμοιο με την παραγωγή σε γραμμές παραγωγής. Σε αυτά τα συστήματα, τα ζώα μπορεί να μην βιώσουν ποτέ το φως της ημέρας, να μην περπατήσουν στο γρασίδι ή να μην ενεργήσουν φυσικά.

Για την αύξηση της παραγωγής, τα ζώα συχνά εκτρέφονται επιλεκτικά ώστε να μεγαλώνουν ή να παράγουν περισσότερο γάλα ή αυγά από ό,τι μπορεί να διαχειριστεί το σώμα τους. Ως αποτέλεσμα, πολλά από αυτά βιώνουν χρόνιο πόνο, χωλότητα ή οργανική ανεπάρκεια. Η έλλειψη χώρου και υγιεινής συχνά οδηγεί σε επιδημίες ασθενειών, γεγονός που προκαλεί την ευρεία χρήση αντιβιοτικών μόνο και μόνο για να διατηρηθούν τα ζώα ζωντανά μέχρι τη σφαγή.

Η βιομηχανική κτηνοτροφία έχει σοβαρές επιπτώσεις — όχι μόνο στην ευημερία των ζώων, αλλά και στον πλανήτη μας και την υγεία μας. Συμβάλλει στην περιβαλλοντική ζημία, προάγει την αύξηση των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων και εγκυμονεί κινδύνους για πιθανές πανδημίες. Η βιομηχανική κτηνοτροφία είναι μια κρίση που επηρεάζει τόσο τα ζώα, όσο και τους ανθρώπους και τα οικοσυστήματα.