Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, τα ζωντανά υποθαλάσσια οικοσυστήματα που υποστηρίζουν το ένα τέταρτο της θαλάσσιας ζωής, αντιμετωπίζουν μια υπαρξιακή κρίση. Τον περασμένο χρόνο, οι θερμοκρασίες των ωκεανών έχουν εκτοξευθεί σε πρωτοφανή επίπεδα, ξεπερνώντας ακόμη και τις ανησυχητικές προβλέψεις των κλιματικών μοντέλων. Αυτή η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας έχει τρομερές συνέπειες για τους κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στη θερμική καταπόνηση. Καθώς οι ωκεανοί μετατρέπονται σε ένα πραγματικό υδρομασάζ, τα κοράλλια διώχνουν τα συμβιωτικά φύκια που τους παρέχουν θρεπτικά συστατικά και τα χαρακτηριστικά τους χρώματα, οδηγώντας σε εκτεταμένη λεύκανση και ασιτία.
Η κατάσταση έχει φτάσει σε μια κρίσιμη καμπή, με τον κόσμο να βιώνει τώρα το τέταρτο και δυνητικά πιο σοβαρό γεγονός μαζικής λεύκανσης κοραλλιών. Αυτό το φαινόμενο δεν είναι απλώς ένα τοπικό ζήτημα, αλλά ένα παγκόσμιο, που επηρεάζει υφάλους από το Florida Keys έως τον Great Barrier Reef και τον Ινδικό Ωκεανό. Η απώλεια των κοραλλιογενών υφάλων θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις, όχι μόνο στη θαλάσσια βιοποικιλότητα αλλά και στα εκατομμύρια των ανθρώπων που βασίζονται σε αυτά τα οικοσυστήματα για τροφή, εισόδημα και προστασία των ακτών.
Οι επιστήμονες ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορεί να έχουν ήδη περάσει ένα σημείο καμπής, πέρα από το οποίο η ανάκτηση καθίσταται σχεδόν αδύνατη. Οι προσπάθειες για τον μετριασμό της ζημίας κυμαίνονται από την εκκένωση κοραλλιών σε δεξαμενές ξηράς έως την κατασκευή τεχνητών υφάλων και την εξερεύνηση λύσεων γεωμηχανικής. Ωστόσο, η αδιάκοπη άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας, που επιδεινώνεται από κλιματικά μοτίβα όπως το Ελ Νίνιο, συνεχίζει να ωθεί αυτά τα οικοσυστήματα στο χείλος του γκρεμού.
Το διακύβευμα είναι μεγάλο, καθώς οι κοραλλιογενείς ύφαλοι συμβάλλουν σημαντικά στην παγκόσμια οικονομία και την ανθρώπινη ευημερία, παρέχοντας εκτιμώμενα 11 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια οφέλη. Ωστόσο, ο δρόμος για τη διατήρηση αυτών των ζωτικών οικοσυστημάτων είναι γεμάτος προκλήσεις. Χωρίς άμεσες και ουσιαστικές μειώσεις στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου , το μέλλον των κοραλλιογενών υφάλων -και των μυριάδων ειδών και ανθρώπινων κοινοτήτων που υποστηρίζουν- παραμένει επικίνδυνα αβέβαιο.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, τα ζωντανά υποθαλάσσια οικοσυστήματα που υποστηρίζουν το ένα τέταρτο της θαλάσσιας ζωής, αντιμετωπίζουν μια υπαρξιακή κρίση. Τον τελευταίο χρόνο, οι θερμοκρασίες των ωκεανών έχουν εκτοξευθεί σε πρωτοφανή επίπεδα, ξεπερνώντας ακόμη και τις ανησυχητικές προβλέψεις των κλιματικών μοντέλων. Αυτή η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας έχει τρομερές συνέπειες για τους κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι στη θερμική καταπόνηση. Καθώς οι ωκεανοί μετατρέπονται σε ένα πραγματικό υδρομασάζ, τα κοράλλια διώχνουν τα συμβιωτικά φύκια που τους παρέχουν θρεπτικά συστατικά και τα χαρακτηριστικά τους χρώματα, οδηγώντας σε εκτεταμένη λεύκανση και ασιτία.
Η κατάσταση έχει φτάσει σε μια κρίσιμη καμπή, με τον κόσμο να βιώνει τώρα το τέταρτο και δυνητικά πιο σοβαρό συμβάν μαζικής λεύκανσης κοραλλιών. Αυτό το φαινόμενο δεν είναι απλώς ένα τοπικό ζήτημα, αλλά ένα παγκόσμιο, που επηρεάζει τους υφάλους από το Florida Keys έως τον Great Barrier Reef και τον Ινδικό Ωκεανό. Η απώλεια των κοραλλιογενών υφάλων θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις, όχι μόνο στη θαλάσσια βιοποικιλότητα, αλλά και στα εκατομμύρια των ανθρώπων που βασίζονται σε αυτά τα οικοσυστήματα για τροφή, εισόδημα και προστασία των ακτών.
Οι επιστήμονες ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορεί να έχουν ήδη περάσει ένα σημείο καμπής, πέρα από το οποίο η ανάκτηση γίνεται σχεδόν αδύνατη. Οι προσπάθειες για τον μετριασμό της ζημιάς κυμαίνονται από την εκκένωση κοραλλιών σε δεξαμενές ξηράς έως την κατασκευή τεχνητών υφάλων και την εξερεύνηση λύσεων γεωμηχανικής. Ωστόσο, η αδυσώπητη άνοδος των παγκόσμιων θερμοκρασιών, που επιδεινώνεται από κλιματικά πρότυπα όπως το Ελ Νίνιο, συνεχίζει να ωθεί αυτά τα οικοσυστήματα στο χείλος του γκρεμού.
Το διακύβευμα είναι υψηλό, καθώς οι κοραλλιογενείς ύφαλοι συμβάλλουν σημαντικά στην παγκόσμια οικονομία και την ανθρώπινη ευημερία, παρέχοντας εκτιμώμενα 11 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια οφέλη. Ωστόσο, ο δρόμος για τη διατήρηση αυτών των ζωτικών οικοσυστημάτων είναι γεμάτος με προκλήσεις. Χωρίς άμεσες και ουσιαστικές μειώσεις στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, το μέλλον των κοραλλιογενών υφάλων —και των μυριάδων ειδών και ανθρώπινων κοινοτήτων που υποστηρίζουν— παραμένει επικίνδυνα αβέβαιο.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά από τον Grist . Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο του Grist εδώ .
Πριν από περίπου ένα χρόνο, οι θάλασσες έγιναν ασυνήθιστα ζεστές , ακόμη και με τα σημερινά μας πρότυπα υπερθέρμανσης. Δώδεκα μήνες σπασμένων ρεκόρ αργότερα, οι ωκεανοί εξακολουθούν να είναι πιο πυρετώδεις από ό,τι μπορούν να εξηγήσουν τα κλιματικά μοντέλα και οι κανονικές διακυμάνσεις στα παγκόσμια καιρικά μοτίβα.
Όταν οι θάλασσες μετατρέπονται σε νερό λουτρών, απειλεί την επιβίωση των κοραλλιογενών υφάλων του πλανήτη, που φιλοξενούν το ένα τέταρτο της θαλάσσιας ζωής και αποτελεί πηγή διατροφής για πολλούς ανθρώπους που ζουν κατά μήκος των ακτών του κόσμου. Κυρίως συγκεντρωμένοι στα ρηχά νερά των τροπικών περιοχών, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν ένα από τα χαμηλότερα όρια για την αύξηση της θερμοκρασίας από όλα τα πιθανά « σημεία ανατροπής », τους καταρράκτες βρόχους ανάδρασης που προκαλούν μεγάλες, απότομες αλλαγές στα οικοσυστήματα, τα καιρικά μοτίβα και τον πάγο. σχηματισμοί στη Γη. Σταθερά, υπάρχοντα συστήματα καταλήγουν σε νέες, εντελώς διαφορετικές καταστάσεις: Το καταπράσινο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, για παράδειγμα, μπορεί να καταρρεύσει σε μια χορταριασμένη σαβάνα . Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορεί να μετατραπούν σε νεκροταφεία πνιγμένα από φύκια.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο κόσμος εισήλθε επίσημα στο τέταρτο - και ίσως το χειρότερο - γεγονός μαζικής λεύκανσης κοραλλιών στην ιστορία, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και τη Διεθνή Πρωτοβουλία Κοραλλιογενών Ύφαλων. Το ζεστό νερό αναγκάζει τα κοράλλια να διώξουν τα μικροσκοπικά φύκια που ζουν στους ιστούς τους, τα οποία τους παρέχουν τροφή (μέσω της φωτοσύνθεσης) και επίσης ένα ουράνιο τόξο χρωστικών. Χωρισμένα από τα φύκια τους, τα κοράλλια «χλωραίνουν», γίνονται ασπρόμαυρα και αρχίζουν να λιμοκτονούν.
Το Florida Keys, όπου οι θερμοκρασίες του νερού εκτινάχθηκαν στην περιοχή των υδρομασάζ πέρυσι, είδε το πιο σοβαρό συμβάν λεύκανσης μέχρι σήμερα, με τους επιστήμονες να «εκκενώνουν» χιλιάδες κοράλλια σε δεξαμενές στην ξηρά. Στην Αυστραλία, ο εμβληματικός Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος αντιμετωπίζει επίσης τη μεγαλύτερη δοκιμασία του μέχρι σήμερα . Στον Ινδικό Ωκεανό, ακόμη και τα είδη κοραλλιών που είναι γνωστό ότι είναι ανθεκτικά στις υψηλές θερμοκρασίες λεύκανσης.
"Αυτό είναι ένα από τα βασικά ζωντανά συστήματα που πιστεύαμε ότι ήταν πιο κοντά σε ένα σημείο καμπής", δήλωσε ο Tim Lenton, καθηγητής κλιματικής αλλαγής και γήινων συστημάτων στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Αυτή είναι μια φρικτή επιβεβαίωση ότι είναι».
Εκτιμάται ότι 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο επωφελούνται από τους κοραλλιογενείς υφάλους, οι οποίοι παρέχουν τροφή και εισόδημα, ενώ παράλληλα προστατεύουν τις παράκτιες περιουσίες από καταιγίδες και πλημμύρες. Τα οφέλη ανέρχονται σε περίπου 11 τρισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο . Με ορισμένους επιστήμονες να ανησυχούν ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορεί να έχουν ήδη περάσει από ένα σημείο χωρίς επιστροφή , οι ερευνητές στρέφονται σε απεγνωσμένα μέτρα για να τους σώσουν, από την κατασκευή τεχνητών υφάλων έως τις προσπάθειες ψύξης των υφάλων μέσω γεωμηχανικής.
Πέρυσι, το μοτίβο θερμότερου καιρού γνωστό ως El Niño κατέλαβε τον κόσμο, ωθώντας προσωρινά τις παγκόσμιες μέσες θερμοκρασίες στους 1,5 βαθμούς Κελσίου (2,7 βαθμούς Φαρενάιτ) αύξησης της θερμοκρασίας κατά την προβιομηχανική εποχή. Αυτό είναι ακριβώς το επίπεδο στο οποίο οι επιστήμονες έχουν προβλέψει ότι μεταξύ 70 και 99 τοις εκατό των τροπικών υφάλων θα εξαφανιστεί. Με μια πιο δροσερή φάση La Niña καθ' οδόν αυτό το καλοκαίρι, είναι πιθανό τα κοράλλια να περάσουν από την τρέχουσα περίοδο των καυτών θερμοκρασιών των ωκεανών. Αλλά κάθε εβδομάδα οι υψηλές θερμοκρασίες επιμένουν, άλλο 1 τοις εκατό των κοραλλιών προβλέπεται να λευκαίνουν. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες είναι οριστικά το όριο του 1,5 C
Η λεύκανση δεν σημαίνει βέβαιο θάνατο, αλλά τα κοράλλια που επιβιώνουν αγωνίζονται να αναπαραχθούν και είναι πιο ευαίσθητα σε ασθένειες. Ακόμη και όταν οι ύφαλοι ανακάμπτουν, συνήθως υπάρχει απώλεια ειδών, είπε ο Didier Zoccola, ένας επιστήμονας στο Μονακό που έχει μελετήσει τα κοράλλια για δεκαετίες. «Έχετε νικητές και ηττημένους, και οι ηττημένοι, δεν ξέρετε αν είναι σημαντικοί στο οικοσύστημα», είπε.
Για έναν κοραλλιογενή ύφαλο , το σημείο καμπής θα ερχόταν όταν η λεύκανση γίνει ετήσια εκδήλωση, σύμφωνα με τον David Kline, τον εκτελεστικό διευθυντή του Pacific Blue Foundation, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που εργάζεται για τη διατήρηση των υφάλων στα Φίτζι. Τα είδη θα εξαφανίζονταν, αφήνοντας μόνο τα πιο ανθεκτικά στη θερμότητα πλάσματα, τις «κατσαρίδες» των κοραλλιών που μπορούν να επιβιώσουν σε δύσκολες συνθήκες. Τα φύκια θα άρχιζαν να κυριαρχούν . Μέρη του κόσμου μπορεί να πλησιάζουν αυτό το σημείο, αν όχι ήδη το έχουν περάσει: Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, για παράδειγμα, έχει περάσει από πέντε μαζικά γεγονότα λεύκανσης τα τελευταία οκτώ χρόνια , αφήνοντας λίγες πιθανότητες για ανάκαμψη. Η Φλόριντα έχει ήδη χάσει περισσότερο από το 90 τοις εκατό των κοραλλιογενών υφάλων της.
«Πιστεύω ότι οι περισσότεροι επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένου εμένα, θα ένιωθαν πολύ άβολα λέγοντας ότι φτάσαμε σε ένα οριακό σημείο», είπε η Deborah Brosnan, μια μακροχρόνια επιστήμονας των κοραλλιών που ίδρυσε το έργο αποκατάστασης υφάλων OceanShot. «Αλλά στην πραγματικότητα, είμαστε πολύ κοντά σε ένα οριακό σημείο; Πιστεύω ότι είμαστε, μόνο αν κρίνουμε από την κλίμακα της λεύκανσης που βλέπουμε».
Οι ύφαλοι σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη μειωθεί κατά το ήμισυ από τη δεκαετία του 1950 λόγω της κλιματικής αλλαγής, της υπεραλίευσης και της ρύπανσης. Μερικοί επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο κόσμος μπορεί να έχει ήδη περάσει το σημείο χωρίς επιστροφή για τα κοράλλια εδώ και πολύ καιρό, ήδη από τη δεκαετία του 1980 , ωστόσο δεν υπάρχει συναίνεση. «Αν θέλουμε πραγματικά να έχουμε υγιείς, διαφορετικούς κοραλλιογενείς υφάλους στο μέλλον, πρέπει να κάνουμε κάτι για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, όπως αυτή τη στιγμή», είπε ο Kline.
Η άνοδος της θερμοκρασίας μπορεί να έχει ήδη προκαλέσει άλλα αξιοσημείωτα σημεία καμπής, όπως η επιταχυνόμενη τήξη του στρώματος πάγου της Γροιλανδίας και η απόψυξη του βόρειου μόνιμου παγετού, που απειλεί να απελευθερώσει τεράστιες ποσότητες μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου . Σημεία ανατροπής κοραλλιών θα ξεδιπλωθούν σε περιφερειακό επίπεδο, με γιγάντιες σταγόνες ζεστού νερού των ωκεανών να καταστρέφουν υφάλους, αυτό που ο Lenton χαρακτηρίζει ως «συστάδα» σημείο ανατροπής .
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι τόσο ευάλωτοι, εν μέρει, επειδή η ύπαρξή τους είναι εύθραυστη στο πρώτο παλάτι. Οι ύφαλοι είναι «μια κατάφυτη έκρηξη ζωής σε μια έρημο με θρεπτικά συστατικά», είπε ο Lenton, που μπορούν να υπάρχουν μόνο λόγω των «πραγματικά ισχυρών ενισχυτικών βρόχων ανάδρασης μέσα στο σύστημα». Ένας περίπλοκος ιστός από κοράλλια, φύκια, σφουγγάρια και μικρόβια μετακινεί βασικά θρεπτικά συστατικά όπως το άζωτο , οδηγώντας σε αφθονία ζωής. «Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αν το πιέσετε πολύ δυνατά ή αν χτυπήσετε ορισμένα πράγματα, μπορείτε να το ανατρέψετε σε μια διαφορετική κατάσταση «χωρίς κοράλλια» ή ίσως σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις».
Η απώλεια κοραλλιών μπορεί να οδηγήσει σε συνέπειες που δεν θα περιμένατε. Για παράδειγμα, μπορείτε να ευχαριστήσετε τα κοράλλια για την άμμο σε πολλές παραλίες — βοηθούν στη δημιουργία της (οι κοραλλιογενείς σκελετοί μετατρέπονται σε άμμο ) και προστατεύουν τις παραλίες από τη διάβρωση, με τη δομή των υφάλων να ηρεμεί τα κύματα πριν φτάσουν στην ακτή. Οι ύφαλοι συμβάλλουν σε ιατρικές ανακαλύψεις — οι οργανισμοί που βρίσκονται σε αυτούς παράγουν ενώσεις που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων και ορισμένων τύπων καρκίνου.
Οι ερευνητές αγωνίζονται για να σώσουν ό,τι έχει απομείνει από τα κοράλλια και τα οικοσυστήματα που υποστηρίζουν. Ένα έργο αποκατάστασης στην Καραϊβική που ίδρυσε ο Brosnan, που ονομάζεται OceanShot, κατασκευάζει τεχνητούς υφάλους όπου έχουν καταρρεύσει οι φυσικοί. Οι κλιμακωτές δομές παρέχουν ενδιαίτημα για τα πλάσματα που ζουν στους υφάλους, τόσο τα μεγαλύτερα είδη που ζουν στην κορυφή όσο και τα μικρότερα που τους αρέσει να κρύβονται σε σχισμές χαμηλότερα. Οι εγκαταστάσεις είχαν καλά αποτελέσματα, με δεκάδες είδη ψαριών να μετακινούνται, μαζί με ασπόνδυλα όπως οι αστακοί. Ακόμη και οι λεπτεπίλεπτοι μαύροι αχινοί που μεταμοσχεύτηκαν στον ύφαλο αποφάσισαν να μείνουν. Η ομάδα του Μπρόσναν ελπίζει επίσης να τα αναπτύξει σε μέρη όπου χάνονται παραλίες, καθώς οι τεχνητοί ύφαλοι μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αποτροπή της απόρριψης της άμμου.
Μερικές απόπειρες συντήρησης είναι αρκετά εκεί έξω. Οι επιστήμονες του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου και του Ινστιτούτου Βιολογίας Διατήρησης του Smithsonian στην Ουάσιγκτον, για παράδειγμα, εργάζονται σε σπέρμα και προνύμφες κοραλλιών βαθιάς κατάψυξης μέσω « κρυοσυντήρησης », Futurama , ελπίζοντας ότι θα μπορέσουν να ξανακατοικήσουν τους ωκεανούς του μέλλοντος. Στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, οι ερευνητές έχουν πειραματιστεί με τα φωτεινά σύννεφα με θαλασσινό αλάτι , μια μορφή γεωμηχανικής, για να προσπαθήσουν να προστατεύσουν τα κοράλλια από τον καυτό ήλιο.
Αλλού, τα εργαστήρια εκτρέφουν κοράλλια για να αντέχουν τη ζέστη και την οξίνιση των ωκεανών. Ο Zoccola εργάζεται σε ένα τέτοιο έργο στο Μονακό, όπου οι επιστήμονες χρησιμοποιούν την « υποβοηθούμενη εξέλιξη » για να επιταχύνουν τη διαδικασία της φύσης, καθώς τα κοράλλια δεν μπορούν να προσαρμοστούν αρκετά γρήγορα στην άγρια φύση. Την αποκαλεί «Κιβωτό του Νώε» για τα κοράλλια, ελπίζοντας ότι τα είδη μπορούν να ζήσουν στο εργαστήριο μέχρι, μια μέρα, να είναι έτοιμα να επιστρέψουν στον ωκεανό.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο Grist .
Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για λύσεις για το κλίμα και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο Grist.org .
ΕΙΔΟΠΟΙΗΣΗ: Αυτό το περιεχόμενο δημοσιεύθηκε αρχικά στο SentientMedia.org και μπορεί να μην αντικατοπτρίζει απαραίτητα τις απόψεις του Humane Foundation.
