Τα πουλερικά είναι από τα ζώα που εκτρέφονται πιο εντατικά στον πλανήτη, με δισεκατομμύρια κοτόπουλα, πάπιες, γαλοπούλες και χήνες να εκτρέφονται και να σφάζονται κάθε χρόνο. Στις βιομηχανικές φάρμες, τα κοτόπουλα που εκτρέφονται για κρέας (κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής) τροποποιούνται γενετικά ώστε να αναπτύσσονται αφύσικα γρήγορα, οδηγώντας σε επώδυνες παραμορφώσεις, ανεπάρκεια οργάνων και αδυναμία σωστής βάδισης. Οι κότες που παράγουν αυγά υφίστανται ένα διαφορετικό είδος βασανιστηρίου, περιορίζονται σε κλουβιά ή υπερπλήρεις αχυρώνες όπου δεν μπορούν να ανοίξουν τα φτερά τους, να επιδείξουν φυσικές συμπεριφορές ή να ξεφύγουν από το άγχος της αδιάκοπης παραγωγής αυγών.
Οι γαλοπούλες και οι πάπιες αντιμετωπίζουν παρόμοια σκληρότητα, εκτρέφονται σε στενά υπόστεγα με ελάχιστη έως καθόλου πρόσβαση σε εξωτερικούς χώρους. Η επιλεκτική αναπαραγωγή για ταχεία ανάπτυξη έχει ως αποτέλεσμα σκελετικά προβλήματα, χωλότητα και αναπνευστική δυσχέρεια. Οι χήνες, ειδικότερα, εκμεταλλεύονται για πρακτικές όπως η παραγωγή φουά γκρα, όπου η αναγκαστική σίτιση προκαλεί ακραία ταλαιπωρία και μακροχρόνια προβλήματα υγείας. Σε όλα τα συστήματα πτηνοτροφίας, η έλλειψη περιβαλλοντικού εμπλουτισμού και φυσικών συνθηκών διαβίωσης μειώνει τη ζωή τους σε κύκλους περιορισμού, στρες και πρόωρου θανάτου.
Οι μέθοδοι σφαγής επιδεινώνουν αυτό το ταλαιπωρία. Τα πουλιά συνήθως αλυσοδεμένα ανάποδα, αναισθητοποιημένα -συχνά αναποτελεσματικά- και στη συνέχεια σφαγιάζονται σε γραμμές παραγωγής που κινούνται με μεγάλη ταχύτητα, όπου πολλά παραμένουν συνειδητά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Αυτές οι συστηματικές καταχρήσεις υπογραμμίζουν το κρυφό κόστος των προϊόντων πουλερικών, τόσο όσον αφορά την ευημερία των ζώων όσο και το ευρύτερο περιβαλλοντικό κόστος της βιομηχανικής κτηνοτροφίας.
Εξετάζοντας την κατάσταση των πουλερικών, αυτή η κατηγορία υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη να επανεξετάσουμε τη σχέση μας με αυτά τα ζώα. Εφιστά την προσοχή στην ευαισθησία τους, την κοινωνική και συναισθηματική τους ζωή και την ηθική ευθύνη να τερματιστεί η ευρεία ομαλοποίηση της εκμετάλλευσής τους.
Τα κοτόπουλα που επιβιώνουν από τις τρομακτικές συνθήκες των υπόστεγων των κοτόπουλων ή των κλουβιών μπαταριών συχνά υποβάλλονται σε ακόμα μεγαλύτερη σκληρότητα καθώς μεταφέρονται στο σφαγείο. Αυτά τα κοτόπουλα, που εκτρέφονται για να αναπτυχθούν γρήγορα για την παραγωγή κρέατος, υπομένουν τη ζωή του ακραίου περιορισμού και του σωματικού πόνου. Αφού διαρκούσαν, βρώμικες συνθήκες στα υπόστεγα, το ταξίδι τους στο σφαγείο δεν είναι τίποτα λιγότερο από έναν εφιάλτη. Κάθε χρόνο, δεκάδες εκατομμύρια κοτόπουλα υποφέρουν από σπασμένα φτερά και πόδια από το τραχύ χειρισμό που υπομένουν κατά τη μεταφορά. Αυτά τα εύθραυστα πουλιά συχνά ρίχνονται γύρω και κακοποιημένα, προκαλώντας τραυματισμό και αγωνία. Σε πολλές περιπτώσεις, αιμορραγίες σε θάνατο, ανίκανοι να επιβιώσουν από το τραύμα της γεμισμένης σε υπερπλήρεις κιβώτια. Το ταξίδι στο σφαγείο, το οποίο μπορεί να τεντώσει για εκατοντάδες μίλια, προσθέτει στη δυστυχία. Τα κοτόπουλα συσκευάζονται σφιχτά σε κλουβιά χωρίς χώρο για να μετακινηθούν και δεν τους δίνεται φαγητό ή νερό κατά τη διάρκεια ...