Τα ψάρια και άλλα υδρόβια ζώα αποτελούν τη μεγαλύτερη ομάδα ζώων που θανατώνονται για τροφή, ωστόσο συχνά παραβλέπονται περισσότερο. Τρισεκατομμύρια αλιεύονται ή εκτρέφονται κάθε χρόνο, αριθμός που υπερβαίνει κατά πολύ τον αριθμό των χερσαίων ζώων που εκμεταλλεύονται στη γεωργία. Παρά τα αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία ότι τα ψάρια αισθάνονται πόνο, άγχος και φόβο, τα βάσανά τους συνήθως παραβλέπονται ή αγνοούνται. Η βιομηχανική υδατοκαλλιέργεια, κοινώς γνωστή ως ιχθυοκαλλιέργεια, υποβάλλει τα ψάρια σε υπερπλήρη μαντριά ή κλουβιά όπου οι ασθένειες, τα παράσιτα και η κακή ποιότητα του νερού είναι ανεξέλεγκτα. Τα ποσοστά θνησιμότητας είναι υψηλά και όσοι επιβιώνουν υπομένουν ζωές περιορισμού, στερημένοι της δυνατότητας να κολυμπούν ελεύθερα ή να εκδηλώνουν φυσικές συμπεριφορές.
Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη και τη θανάτωση υδρόβιων ζώων είναι συχνά εξαιρετικά σκληρές και παρατεταμένες. Τα ψάρια που αλιεύονται στην άγρια φύση μπορεί να ασφυκτιούν αργά σε καταστρώματα, να συνθλίβονται κάτω από βαριά δίχτυα ή να πεθαίνουν από αποσυμπίεση καθώς ανασύρονται από βαθιά νερά. Τα ψάρια εκτροφής συχνά σφάζονται χωρίς αναισθητοποίηση, αφήνονται να ασφυκτιούν στον αέρα ή στον πάγο. Πέρα από τα ψάρια, δισεκατομμύρια καρκινοειδή και μαλάκια - όπως γαρίδες, καβούρια και χταπόδια - υπόκεινται επίσης σε πρακτικές που προκαλούν τεράστιο πόνο, παρά την αυξανόμενη αναγνώριση της ευαισθησίας τους.
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της βιομηχανικής αλιείας και της υδατοκαλλιέργειας είναι εξίσου καταστροφικές. Η υπεραλίευση απειλεί ολόκληρα οικοσυστήματα, ενώ οι ιχθυοκαλλιέργειες συμβάλλουν στη ρύπανση των υδάτων, στην καταστροφή των οικοτόπων και στην εξάπλωση ασθενειών σε άγριους πληθυσμούς. Εξετάζοντας την κατάσταση των ψαριών και των υδρόβιων ζώων, αυτή η κατηγορία ρίχνει φως στο κρυφό κόστος της κατανάλωσης θαλασσινών, προτρέποντας σε μια βαθύτερη εξέταση των ηθικών, οικολογικών και υγειονομικών συνεπειών από την αντιμετώπιση αυτών των αισθανόμενων όντων ως αναλώσιμων πόρων.
Εκατομμύρια θαλάσσια πλάσματα παγιδεύονται σε έναν κύκλο πόνου μέσα στην διευρυμένη βιομηχανία υδατοκαλλιέργειας, όπου υπερπληθυσμένες συνθήκες και παραμέληση συμβιβαστούν στην ευημερία τους. Καθώς η ζήτηση για θαλασσινά αυξάνεται, το κρυφό κόστος - τα εθόμενα διλήμματα, η περιβαλλοντική υποβάθμιση και οι κοινωνικές επιπτώσεις - γίνονται όλο και πιο εμφανείς. Αυτό το άρθρο ρίχνει φως στις σκληρές πραγματικότητες που αντιμετωπίζει η εκτρεφόμενη θαλάσσια ζωή, από τα θέματα σωματικής υγείας έως το ψυχολογικό στρες, ζητώντας παράλληλα ουσιαστική αλλαγή για να δημιουργηθεί ένα πιο ανθρώπινο και βιώσιμο μέλλον για την υδατοκαλλιέργεια
