La deforestación, la pesca comercial y el cambio climático amenazan a estos animales en peligro de extinción.
Ha habido cinco extinciones masivas en la historia de la Tierra. Ahora, muchos científicos dicen que estamos en medio de una sexta extinción masiva . Descrita por algunos científicos como una “rápida mutilación del árbol de la vida”, diversas actividades humanas a lo largo de los últimos 500 años han provocado la extinción de plantas, insectos y animales a un ritmo alarmante .
Una extinción masiva es cuando el 75 por ciento de las especies de la Tierra se extinguen en el transcurso de 2,8 millones de años. Las extinciones pasadas se han debido a eventos puntuales, como erupciones volcánicas e impactos de asteroides, o a procesos naturales, como el aumento del nivel del mar y los cambios en las temperaturas atmosféricas. La actual extinción masiva es única porque está siendo impulsada principalmente por actividades humanas.
Un estudio de Stanford realizado en 2023 encontró que desde 1500 d.C., géneros enteros se han extinguido a un ritmo 35 veces mayor que en el millón de años anterior. Esta extinción acelerada , escribieron los autores del estudio, no sólo está dañando al planeta: también está "destruyendo las condiciones que hacen posible la vida humana".
¿Por qué se están extinguiendo los animales?
De todas las especies que alguna vez han existido en la Tierra, el 98 por ciento ya están extintas . Sin embargo, desde la Revolución Industrial, los humanos han estado extrayendo los recursos de la Tierra, reutilizando su territorio y contaminando su atmósfera a un ritmo acelerado.
Entre 1850 y 2022, las emisiones anuales de gases de efecto invernadero se han multiplicado por diez ; Hemos convertido alrededor de la mitad de la tierra habitable del mundo para la agricultura y hemos destruido un tercio de todos los bosques desde el final de la última Edad de Hielo, hace 10.000 años.
Todo esto perjudica a los animales de diversas formas. Sin embargo, la deforestación es particularmente dañina, ya que destruye hábitats enteros de los que dependen innumerables especies para sobrevivir. Nuestros sistemas alimentarios tienen gran parte de la culpa de esta destrucción, ya que el desarrollo agrícola es el mayor impulsor de la deforestación .
13 animales que se están extinguiendo
Según un análisis, hasta 273 especies podrían extinguirse cada día Algunas de las especies declaradas extintas más recientemente incluyen:
- el sapo dorado
- El lobo noruego
- La rana torrent de Du Toit
- Gecko diurno de puntos azules de Rodrigues
Si bien lamentablemente ya es demasiado tarde para cualquiera de las especies antes mencionadas, muchos otros animales todavía están al borde de la extinción, pero aún resisten. Éstos son algunos de ellos.
saolas
Los saolas son un pariente del ganado que habita en los bosques y que vive exclusivamente en las montañas entre Vietnam y Laos. Conocidos por sus cuernos largos y rectos y sus distintivas marcas faciales blancas, los saola fueron descubiertos por primera vez en 1992, y se estima que solo quedan entre un par de docenas y un par de cientos de ellos .
Ballenas francas del Atlántico norte
La ballena franca del Atlántico norte fue cazada hasta el borde de la extinción por balleneros comerciales a finales del siglo XIX. Un acuerdo internacional de 1935 prohibió la caza de todas las ballenas francas, pero las colisiones con barcos y los enredos en artes de pesca han impedido que su población se recupere. Se estima que quedan alrededor de 360 ballenas francas del Atlántico norte .
Gaviales
El Gavial es un tipo de cocodrilo con un hocico delgado y alargado y ojos saltones y bulbosos. Aunque alguna vez estuvo dispersa por India, Bangladesh, Myanmar y varios otros países del sur de Asia, la población de gaviales ha disminuido en un 98 por ciento desde la década de 1940, y ahora se encuentran solo en regiones selectas de Nepal y el norte de India.
La caza, la sobrepesca de presas de gaviales, la captura accidental en redes de pesca y el desarrollo agrícola de tierras de pastoreo son sólo algunas de las actividades humanas que han contribuido a la disminución del número de gaviales.
kakapos
el kākāpō, un loro nocturno y no volador nativo de Nueva Zelanda, tiene una de las vidas más largas de cualquier ave, y se dice que algunas viven hasta 90 años. Desafortunadamente, también tienen muchas cosas en su contra, incluida la baja diversidad genética, defensas ineficaces contra los depredadores mamíferos y temporadas de reproducción poco frecuentes.
En la década de 1990, sólo quedaban 50 kākāpō , pero los agresivos esfuerzos de conservación han llevado la población a más de 250.
Leopardos de Amur
El leopardo de Amur es el felino grande más raro del mundo , y se estima que la población restante es de menos de 200. Viven exclusivamente en el Lejano Oriente ruso y zonas vecinas del noreste de China y, como superdepredadores, desempeñan un importante papel ecológico al ayudando a mantener el equilibrio de las especies locales y la vida silvestre. Desafortunadamente, casi han sido exterminados por la caza, la tala, el desarrollo industrial y otras actividades humanas.
Vaquitas
La vaquita es una pequeña marsopa que vive en el norte del Golfo de California en México. en 1997 había alrededor de , ahora sólo quedan 10 vaquitas en la Tierra , lo que las convierte en uno de los animales más raros del planeta.
La única razón conocida de la disminución de su población son las redes de pesca; Aunque las vaquitas en sí no se pescan, a menudo quedan atrapadas en redes de enmalle destinadas a atrapar peces totoaba , que es en sí misma una especie en peligro de extinción cuya venta o comercio es ilegal .
Rinocerontes negros
El rinoceronte negro alguna vez estuvo omnipresente en África, y algunas estimaciones cifran su población en un millón en 1900 . Desafortunadamente, la caza agresiva por parte de los colonizadores europeos en el siglo XX provocó que su población cayera en picado y, en 1995, sólo quedaban 2.400 rinocerontes negros.
Sin embargo, gracias a los incesantes y tenaces esfuerzos de conservación en toda África, la población de rinocerontes negros se ha recuperado significativamente y ahora hay más de 6.000.
Rinocerontes blancos del norte
Lamentablemente, el rinoceronte blanco del norte no ha tenido tanta suerte como su homólogo negro. La especie está funcionalmente extinta , ya que los dos únicos miembros restantes de la especie son hembras. Viven en Ol Pejeta Conservancy en Kenia y están protegidos por guardias armados las 24 horas del día .
Sin embargo, hay un pequeño rayo de esperanza para el rinoceronte blanco del norte. Combinando óvulos de las dos hembras restantes de rinoceronte blanco del norte con esperma recolectado de los machos antes de que murieran, los conservacionistas han creado nuevos embriones de rinoceronte blanco del norte. Esperan revivir la especie implantando esos embriones en rinocerontes blancos del sur , ya que las dos subespecies son genéticamente similares.
Gorilas del río Cross
Una subespecie del gorila de las tierras bajas occidentales, el gorila de río cruzado, es el más raro de los grandes simios, y los investigadores estiman que todavía existen entre 200 y 300 . La caza furtiva y la deforestación son las principales razones de su disminución. Los gorilas que antes se creían extintos viven ahora exclusivamente en los bosques de la frontera entre Nigeria y Camerún.
Tortugas marinas carey
Conocidas por sus ornamentados diseños de caparazón y sus largas narices en forma de pico, las tortugas marinas carey se alimentan únicamente de esponjas, lo que las hace indispensables para mantener los ecosistemas de los arrecifes de coral .
Sin embargo, su población ha disminuido en un 80 por ciento en el último siglo, en gran parte debido a que los cazadores furtivos buscan sus hermosas conchas. Si bien alguna vez se creyó que las tortugas marinas carey vivían exclusivamente en arrecifes de coral, más recientemente también visto en manglares en el Pacífico oriental
Marmotas de la isla de Vancouver
Como sugiere su nombre, las marmotas de la isla de Vancouver se encuentran en la isla de Vancouver, y solo en la isla de Vancouver. En 2003, quedaban menos de 30 , pero gracias a los esfuerzos agresivos y continuos de los conservacionistas, su población se ha recuperado significativamente y ahora hay alrededor de 300 .
Sin embargo, todavía están en peligro crítico de extinción. Las principales amenazas a las que se enfrentan son la depredación de los pumas y la disminución de la capa de nieve debido al calentamiento global, que amenaza la vegetación que comen.
Elefantes de Sumatra
En sólo una generación, los elefantes de Sumatra perdieron el 50 por ciento de su población y el 69 por ciento de su hábitat. Las causas principales de su disminución son la deforestación, el desarrollo agrícola, la caza furtiva y otros conflictos con los humanos.
Los elefantes de Sumatra necesitan comer más de 300 libras de follaje cada día, pero debido a que gran parte de su hábitat ha sido destruido, a menudo deambulan por aldeas y otros asentamientos humanos en busca de alimento, lo que genera violencia en ambos lados.
orangutanes
Hay tres especies de orangutanes y todas ellas se encuentran en peligro crítico de extinción . El orangután de Borneo en particular ha perdido el 80 por ciento de su hábitat en los últimos 20 años, en gran parte debido a la deforestación por parte de los productores de aceite de palma , mientras que la población de orangutanes de Sumatra ha caído un 80 por ciento desde los años 1970. Además de la deforestación, los orangutanes a menudo son cazados por su carne o capturados cuando son bebés y mantenidos como mascotas .
La línea de fondo
Los científicos han advertido que, en ausencia de una acción rápida y decisiva para luchar contra el cambio climático y la destrucción ambiental, hasta el 37 por ciento de todas las especies podrían extinguirse para 2050. El ritmo actual al que se están extinguiendo las especies, según los autores del estudio El estudio de Stanford presenta una “amenaza irreversible a la persistencia de la civilización”.
La Tierra es un ecosistema complejo y entrelazado, y nuestro destino como humanos está vinculado al destino de todas las demás especies con las que compartimos el planeta. El vertiginoso ritmo al que se están extinguiendo los animales no sólo es malo para ellos. Potencialmente, también es una muy mala noticia para nosotros.
