Los zoológicos han sido parte integral de las sociedades humanas durante miles de años, sirviendo como centros de entretenimiento, educación y conservación. Sin embargo, su papel y sus implicaciones éticas han sido durante mucho tiempo objeto de acalorados debates. Los defensores argumentan que los zoológicos ofrecen numerosos beneficios a los humanos, los animales y el medio ambiente, mientras que los críticos plantean preocupaciones sobre el bienestar animal y las prácticas éticas. Este artículo tiene como objetivo explorar cinco argumentos clave a favor de los zoológicos, presentando un análisis equilibrado mediante el examen de los hechos que respaldan y los contraargumentos de cada afirmación.
Es importante tener en cuenta que no todos los zoológicos siguen los mismos estándares. La Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) acredita aproximadamente 235 zoológicos en todo el mundo, aplicando estrictos estándares de investigación y bienestar animal. Estos zoológicos acreditados tienen el mandato de proporcionar entornos que satisfagan las necesidades físicas, psicológicas y sociales de los animales, garantizar un seguimiento regular de la salud y mantener un programa veterinario 24 horas al día, 7 días a la semana. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de los zoológicos a nivel mundial cumple con estos estándares, lo que deja a muchos animales susceptibles a malas condiciones y maltrato.
Este artículo navegará por las complejidades que rodean a los zoológicos examinando sus funciones en la rehabilitación animal, la conservación de especies, la educación pública, la investigación científica y el seguimiento de enfermedades.
Al presentar ambos lados del debate, nuestro objetivo es ofrecer una comprensión integral de los argumentos a favor de los zoológicos y los desafíos que enfrentan. Los zoológicos han sido parte de la civilización humana durante milenios y han servido como centros de entretenimiento, educación y conservación. Sin embargo, el papel y la ética de los zoológicos han provocado un debate considerable. Los defensores argumentan que los zoológicos benefician a los humanos, los animales y el "medio ambiente", mientras que los críticos "destacan cuestiones de bienestar animal y preocupaciones éticas". Este artículo tiene como objetivo profundizar en cinco argumentos destacados que respaldan a los zoológicos, proporcionando un análisis equilibrado examinando los hechos y los contraargumentos asociados con cada afirmación.
Es esencial reconocer que no todos los zoológicos operan bajo los mismos estándares. La Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) acredita alrededor de 235 zoológicos a nivel mundial, aplicando rigurosos estándares de investigación y bienestar animal. Estos zoológicos acreditados deben proporcionar entornos que satisfagan las necesidades físicas, psicológicas y sociales de los animales, garantizar un seguimiento regular de la salud y mantener un programa veterinario 24 horas al día, 7 días a la semana. Sin embargo, sólo una pequeña fracción de los zoológicos en todo el mundo cumple con estos estándares, lo que deja a muchos animales vulnerables a condiciones deficientes y maltrato.
Este artículo explorará las complejidades que rodean a los zoológicos examinando su papel en la rehabilitación animal, la conservación de especies, la educación pública, la investigación científica y el seguimiento de enfermedades. Al presentar ambos lados del debate, nuestro objetivo es proporcionar una comprensión integral de los argumentos a favor de los zoológicos y los desafíos que enfrentan.
Los zoológicos son una de las formas de entretenimiento más antiguas de la Tierra; los primeros registros de su existencia se remontan al año 1000 a.C. También son increíblemente polarizadores y controvertidos. Los defensores de los zoológicos argumentan que estas instituciones tienen un impacto positivo en los humanos, los animales y el medio ambiente. Pero el panorama completo es mucho más complicado, y vale la pena analizar los argumentos a favor de los zoológicos para entender por qué.
Antes de entrar en detalles, es fundamental señalar que no todos los zoológicos son iguales. Alrededor de 235 zoológicos en todo el mundo están acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), de los muchos miles que existen en todo el mundo ( 10.000 según una cifra de la AZA ampliamente citada , aunque esa cifra tiene al menos una década). La AZA exige que sus zoológicos estudien periódicamente a sus animales con fines de investigación y cumplan estrictos estándares de bienestar animal . Estos estándares incluyen, entre otros:
- Proporcionar recintos que promuevan el bienestar físico, psicológico y social de los animales.
- Agrupar a los miembros de una especie de una manera que refleje sus tendencias sociales naturales.
- Proporcionar múltiples áreas diferentes dentro del entorno de cada animal.
- Proporcionar suficiente sombra para evitar la luz solar directa en los días soleados.
- Observación periódica de la salud física de los animales.
- Un programa veterinario 24 horas al día, 7 días a la semana, dirigido por un veterinario calificado que se enfoca en la prevención de enfermedades y el bienestar animal.
Debido a estos estándares, los animales parecen ser tratados mucho mejor en los zoológicos acreditados por la AZA que en otros zoológicos, y las mejores condiciones para los animales del zoológico tienden a encontrarse principalmente o en su totalidad en aquellos con acreditación de la AZA.
Desafortunadamente, según la organización, el 10 por ciento de los zoológicos en los EE. UU. están acreditados
Argumento 1: “Los zoológicos rehabilitan animales enfermos y heridos”
Es cierto que algunos zoológicos brindan refugio y rehabilitación a animales enfermos , heridos o que no pueden sobrevivir por sí solos, y que los zoológicos acreditados por la AZA trabajan con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para cuidar a los animales marinos. Además, debido a que los zoológicos son a prueba de depredadores, las especies de presa que ni siquiera forman parte de los zoológicos a veces buscarán refugio en ellos.
Pero si vamos a hablar sobre el bienestar animal en los zoológicos, tenemos que mirar la ecuación completa, no solo un solo elemento (los programas de rehabilitación) que beneficia a los animales .
Un informe de 2019 de World Animal Protection encontró que cientos de zoológicos abusan activamente de sus animales para brindar entretenimiento a los visitantes. Los animales fueron obligados a someterse a un “entrenamiento” extenso y doloroso para aprender a realizar actividades que los visitantes encuentran divertidas. Ejemplos de tales actividades incluyen delfines obligados a actuar como tablas de surf, elefantes obligados a nadar bajo el agua y gatos salvajes obligados a actuar en espectáculos de gladiadores .
Los animales del zoológico también pueden sufrir físicamente de maneras más indirectas. Por ejemplo, se estima que el 70 por ciento de los gorilas en América del Norte (todos ellos en cautiverio) padecen enfermedades cardíacas, lo cual es alarmante, dado que las enfermedades cardíacas son casi inexistentes entre los gorilas salvajes. El culpable de las enfermedades cardíacas en los gorilas puede ser una dieta de galletas que no aborda las necesidades nutricionales específicas y la facilidad de digestión que satisface su dieta en la naturaleza, que tiende a consistir principalmente en verduras de hojas verdes y fibrosas. Los elefantes africanos viven tres veces más en estado salvaje que en los zoológicos, y hay innumerables historias de animales de zoológico asesinados o mutilados debido a los humanos irresponsables que los rodean.
También debemos considerar los efectos psicológicos que los zoológicos tienen en los animales. Muchos animales del zoológico no tienen suficiente espacio para vivir cómodamente, y esto puede volverlos locos; Los osos polares en cautiverio, por ejemplo, reciben sólo una millonésima parte del espacio que normalmente tendrían en estado salvaje. Las severas restricciones de espacio como esta hacen que los animales del zoológico adopten comportamientos antinaturales, repetitivos y a menudo dañinos, como caminar en círculos, arrancarse el pelo, morder los barrotes de sus jaulas e incluso comerse su propio vómito o heces.
Esta dolencia es tan común que tiene nombre: zoochosis, o psicosis provocada por los zoológicos . Algunos zoológicos intentan combatirlo proporcionando a los animales juguetes o rompecabezas para ocupar su tiempo, mientras que otros, según se informa, responden dándoles a sus animales Prozac y otros antidepresivos .
Finalmente, está el hecho de que los zoológicos a menudo matan animales “sobrantes” que ya no les sirven. Específicamente, los animales del zoológico son asesinados cuando ya no son rentables o cuando no tienen un lugar en los programas de reproducción . Hay que subrayar que a menudo se trata de animales sanos. Aunque los zoológicos generalmente no publican sus cifras de eutanasia, la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios estima que entre 3.000 y 5.000 animales de zoológico son asesinados cada año solo en Europa.
Argumento 2: “Los zoológicos recuperan del borde del abismo a especies casi extintas”
Algunos zoológicos han criado en cautiverio especies en peligro de extinción y luego las han liberado en la naturaleza, evitando así que se extingan. Muchos de estos esfuerzos han tenido bastante éxito: el cóndor de California, el orix árabe, el caballo de Przewalski, la rana Corroboree, la tortuga mordedora del río Bellinger y el tití león dorado estuvieron al borde de la extinción antes de ser salvados por los zoológicos .
No nos equivoquemos: estos son avances positivos y los zoológicos que ayudaron a recuperar estas especies merecen crédito por su trabajo. Pero también es relevante señalar que, si bien algunas especies se han salvado de la extinción gracias a los zoológicos, otras especies en realidad se han extinguido en los zoológicos. el último periquito de Carolina que quedaba murió en un zoológico , al igual que el último gorrión costero y el último quagga . El tilacino, un marsupial parecido a un zorro originario de Tasmania, se extinguió en un zoológico debido a la sospecha de negligencia de los cuidadores.
Además, se ha descubierto que un zoológico de Zimbabwe caza furtivamente elefantes en estado salvaje , a menudo cuando son recién nacidos. En última instancia, la mayoría de los animales que nacen en los zoológicos nunca son liberados en la naturaleza.
Argumento 3: “Los zoológicos alientan a los niños y al público a ejercer una mayor influencia en el bienestar animal y el conservacionismo”
Aunque es difícil medir esto en un sentido científico, algunos investigadores han argumentado que encontrarse cara a cara con animales en zoológicos hace que los asistentes formen vínculos emocionales más estrechos con los animales , y que esto puede impulsar a algunos de ellos a ingresar a campos relacionados con los animales. cuidado o conservación. Muchos zoológicos ofrecen programas educativos , tanto para niños como para adultos, que pueden alentar aún más a las personas a desempeñar un papel más activo en el cuidado, la conservación y el ambientalismo de los animales.
Sin embargo, esta afirmación es controvertida. Proviene en parte de un estudio de 2007 publicado por la AZA , que concluyó que “ ir a zoológicos y acuarios acreditados por la AZA en América del Norte tiene un impacto mensurable en las actitudes de conservación y la comprensión de los visitantes adultos. Sin embargo, la inmensa mayoría de los zoológicos del mundo no están acreditados por la AZA, por lo que incluso si los hallazgos del estudio fueran precisos, sólo se aplicarían a una pequeña minoría de zoológicos.
Además, un análisis posterior de terceros concluyó que estos hallazgos podrían no ser precisos en primer lugar, debido a múltiples fallas metodológicas en el estudio de la AZA . Ese análisis concluyó que “no queda evidencia convincente para la afirmación de que los zoológicos y acuarios promuevan un cambio de actitud, educación o interés en la conservación entre los visitantes”.
Sin embargo, investigaciones posteriores han sugerido que el estudio inicial de la AZA puede haber tenido algo de verdad, y algunos estudios ofrecen evidencia de que las personas que visitan los zoológicos muestran niveles más altos de simpatía por los animales y los esfuerzos de conservación que los que no los visitan. Sin embargo, esta conclusión se ve obstaculizada por un problema de correlación-causalidad; Es posible que las personas que eligen visitar los zoológicos ya sean más amigables con los animales que aquellos que no lo hacen, y que el zoológico en sí no haya jugado ningún papel en la configuración de sus actitudes. Los estudios sobre este tema señalan con frecuencia que se necesita más investigación para llegar a una conclusión firme.
Argumento 4: “Los zoológicos contribuyen a la investigación científica sobre el bienestar animal y el conservacionismo”
Según el sitio web de la organización, todos los zoológicos acreditados por la AZA en los EE. UU. deben observar, estudiar e investigar los animales que albergan para avanzar en nuestro conocimiento sobre cómo conservarlos y protegerlos mejor. Entre 1993 y 2013, los zoológicos acreditados por la AZA publicaron 5175 estudios revisados por pares , en su mayoría centrados en zoología y ciencias veterinarias, y la organización publica un informe completo cada año sobre los esfuerzos de investigación que sus organizaciones miembros han financiado .
Aún así, sólo un pequeño porcentaje de zoológicos están acreditados por la AZA. Muchos zoológicos no tienen tales programas y la mayoría de los zoológicos no están obligados a tenerlos.
También es un poco irónico acreditar a los zoológicos el avance del conocimiento científico sobre los animales cuando muchos zoológicos, en la práctica, ignoran activamente ese conocimiento. Por ejemplo, los zoológicos no permiten que sus animales mantengan las complejas jerarquías sociales naturales que han desarrollado para sobrevivir. Debido a su confinamiento, los animales del zoológico no pueden desarrollar relaciones entre sí como lo harían en la naturaleza y, a menudo, son separados abruptamente de sus grupos sociales o familias y enviados a otros zoológicos (si no nacen en confinamiento). . Cuando un nuevo animal llega a un zoológico, suele ser “rechazado” por otros miembros de su especie , lo que muchas veces puede derivar en violencia entre ellos .
Argumento 5: “Los zoológicos ayudan a rastrear las enfermedades antes de que lleguen al público”
Esto sucedió, exactamente una vez, hace 25 años. En las primeras etapas de un brote del virus del Nilo Occidental en 1999 , los funcionarios de salud pública se dieron cuenta por primera vez de que el virus había llegado al hemisferio occidental cuando el personal del zoológico del Bronx les informó que lo habían detectado en las aves del zoológico.
Esto es todo menos típico. De hecho, lo que es mucho más común es que los humanos contraigan enfermedades de los animales del zoológico . E. coli, Cryptosporodium y Salmonella se encuentran entre los más comunes; estas se conocen como enfermedades zoonóticas o enfermedades que pueden transmitirse de no humanos a humanos. Según los CDC, entre 2010 y 2015 hubo 100 brotes de enfermedades zoonóticas que se originaron en zoológicos, ferias y granjas educativas.
La línea de fondo
Sin duda, los zoológicos ahora están más orientados hacia el bienestar animal que en sus inicios hace muchos siglos, y se están realizando algunos esfuerzos para continuar ese progreso. Uno de ellos es el concepto “unzoo” , un intento de invertir el modelo tradicional de zoológico creando áreas cerradas para los humanos en los hábitats naturales de los animales , y no al revés. En 2014, un parque de conservación del diablo de tasmania se convirtió en el primer unzoo del mundo.
Sin embargo, el hecho es que un gran número de animales sufren a diario como resultado de las prácticas estándar de los zoológicos, y si bien el organismo de acreditación de los zoológicos, la AZA, tiene algunos requisitos estrictos para sus zoológicos miembros, la abrumadora mayoría de los zoológicos no son parte de la AZA, y no tienen supervisión independiente ni requisitos educativos, de investigación o de rehabilitación.
En un mundo ideal, todos los zoológicos tendrían políticas humanas en sus libros y todos los animales del zoológico disfrutarían de una vida larga, saludable y feliz. Desafortunadamente, ese no es el mundo en el que vivimos y, tal como está, cualquier afirmación sobre las virtudes de los zoológicos debe tomarse con mucho cuidado.
Actualización: este artículo se actualizó para señalar que en algunos (pero no en todos) medios de comunicación que cubrían al animal se informó sobre un relato sobre Gus, el oso polar, siendo alimentado con Prozac.
AVISO: Este contenido se publicó inicialmente en SentientMedia.org y no puede reflejar necesariamente las opiniones de la Humane Foundation .
