El pollo a menudo se ha promocionado como una opción más respetuosa con el medio ambiente en comparación con la carne de res o de cerdo. Sin embargo, la realidad de la cría de pollos moderna cuenta una historia diferente. En el Reino Unido, la rápida industrialización de la cría de pollos para satisfacer la creciente demanda de carne asequible ha tenido graves consecuencias medioambientales. Según la Soil Association, muchos ríos del Reino Unido corren el riesgo de convertirse en zonas ecológicamente muertas debido a la contaminación agrícola. Un informe reciente del River Trust destaca que ninguno de los ríos de Inglaterra tiene un buen estado ecológico y los describe como un “cóctel químico”. Este artículo profundiza en las razones detrás del colapso ecológico de los ríos del Reino Unido y examina el importante papel que desempeña la cría de huevos y gallinas en esta crisis medioambiental.
El pollo se ha promocionado durante mucho tiempo como una alternativa ecológica a la carne de res o de cerdo, pero en realidad, la cría de pollos moderna tiene un impacto perjudicial sobre el medio ambiente. En el Reino Unido, la cría de pollos se ha industrializado rápidamente en las últimas décadas para satisfacer la creciente demanda de carne barata, y ahora somos testigos de las graves consecuencias de este sistema.
Según la Soil Association, muchos ríos del Reino Unido corren el riesgo de convertirse en zonas ecológicamente muertas, en parte debido a la contaminación procedente de la agricultura. 1 Un informe reciente del River Trust afirma que ninguno de los ríos de Inglaterra tiene un buen estado ecológico e incluso se refiere a ellos como un "cóctel químico". 2
¿Por qué tantos ríos del Reino Unido se dirigen hacia el colapso ecológico y cómo influye la cría de huevos y gallinas en su desaparición?
¿Cómo causa contaminación la cría de pollos?
Los pollos son el animal terrestre más cultivado en todo el mundo y sólo en el Reino Unido se sacrifican más de mil millones de pollos para obtener carne cada año. 3 Las instalaciones a gran escala permiten criar razas de rápido crecimiento por decenas de miles, un sistema económicamente eficiente que significa que las granjas pueden satisfacer la gran demanda de pollo a un precio asequible para el consumidor.
Sin embargo, criar animales de esta manera supone un coste mucho mayor, un coste que no se refleja en el embalaje. Todos hemos oído hablar de las cacas de vaca que provocan emisiones de metano, pero la caca de pollo también daña el medio ambiente.
El estiércol de pollo contiene fosfatos, que son importantes para fertilizar la tierra, pero se convierten en contaminantes peligrosos cuando no pueden ser absorbidos por la tierra y entran en ríos y arroyos en niveles tan altos.
El exceso de fosfatos provoca el crecimiento de algas mortales que bloquean la luz solar y privan de oxígeno a los ríos, lo que eventualmente daña otras plantas y poblaciones animales como peces, anguilas, nutrias y aves.
Algunas instalaciones intensivas albergan hasta 40.000 pollos en un solo galpón, y tienen docenas de galpones en una granja, y el escurrimiento de sus desechos llega a los ríos, arroyos y aguas subterráneas cercanas cuando no se elimina adecuadamente.
Las fallas en la planificación, las lagunas en las regulaciones y la falta de cumplimiento han permitido que esta contaminación no se controle durante demasiado tiempo.
Contaminación del río Wye
La devastación ecológica causada por las granjas de pollos y huevos se puede ver en el río Wye, que fluye a lo largo de más de 150 millas a lo largo de la frontera de Inglaterra y Gales.
La zona de captación de Wye recibe el sobrenombre de "capital del pollo" del Reino Unido porque en un momento dado se crían más de 20 millones de aves en unas 120 granjas de la zona.4
Se pueden observar floraciones de algas en todo el río y, como resultado, especies clave como el salmón del Atlántico han disminuido. Una investigación de la Universidad de Lancaster encontró que alrededor del 70% de la contaminación por fosfato en Wye proviene de la agricultura 5 y, aunque la cría de pollos no representa toda la contaminación, los niveles de fosfato son más altos en las áreas más cercanas a estas granjas.
En 2023, Natural England degradó el estado del río Wye a “desfavorable en declive”, lo que provocó una indignación generalizada entre las comunidades locales y los activistas.
Avara Foods, uno de los mayores proveedores de pollo del Reino Unido, es responsable de la mayoría de las granjas en la zona de captación del río Wye. Ahora enfrenta acciones legales por los crecientes niveles de contaminación y cómo las personas de las comunidades cercanas se han visto afectadas por la mala calidad del agua. 6
La normativa establece que la cantidad de estiércol aplicada a la tierra no debe exceder la que ésta puede absorber, lo que se ha ignorado durante años sin repercusiones. Avara Foods ha prometido reducir el número de granjas en la zona de captación de Wye y reducir el estiércol de 160.000 toneladas al año a 142.000 toneladas. 7
¿Es mejor comer en libertad?
Elegir comer pollo y huevos de corral no es necesariamente mejor para el medio ambiente. Las granjas de huevos de gallinas camperas han estado directamente involucradas en la destrucción del río Wye porque las gallinas criadas para obtener sus huevos todavía se crían en grandes cantidades y las gallinas defecan directamente en los campos, generando enormes cantidades de desechos.
Una investigación realizada por la organización benéfica River Action descubrió que el agua contaminada de muchas granjas de huevos de gallinas camperas en la zona de captación de Wye va directamente al sistema fluvial y no se han tomado medidas para mitigarlo. Las granjas pueden quedar impunes por estas claras infracciones de la regulación y, como resultado, River Action ha solicitado una revisión judicial contra la Agencia de Medio Ambiente. 8
Tras la creciente presión de los activistas, en abril de 2024 el gobierno anunció su plan de acción para proteger el río Wye, que incluye exigir a las grandes granjas que exporten estiércol fuera del río, así como ayudar a las granjas con la combustión del estiércol en las granjas. 9 Sin embargo, los activistas creen que este plan no va lo suficientemente lejos y que simplemente trasladará el problema a otros ríos. 10
¿Entonces, cuál es la solución?
Nuestros sistemas agrícolas intensivos actuales se centran en producir pollo artificialmente barato y hacerlo a costa del medio ambiente. Incluso los métodos de cría en libertad no son tan respetuosos con el medio ambiente como se les hace creer a los consumidores.
Las medidas a corto plazo incluyen una mejor aplicación de las regulaciones actuales y la prohibición de la apertura de nuevas unidades intensivas, pero es necesario abordar el sistema de producción de alimentos en su conjunto.
Ciertamente es necesario abandonar la cría intensiva de razas de rápido crecimiento, y algunos activistas han pedido un enfoque de "menos pero mejor": cultivar razas de crecimiento lento en menores cantidades para producir carne de mejor calidad.
Sin embargo, creemos que es necesario que la sociedad abandone por completo el consumo de pollo, huevos y otros productos animales para reducir la demanda de estos alimentos. Para combatir la crisis climática, se debe dar prioridad sistemas alimentarios basados en plantas
Al dejar a los animales fuera de nuestro plato y optar por alternativas basadas en plantas, todos podemos empezar a contribuir a hacer realidad estos cambios.
Para obtener más información y apoyo para dejar de comer pollo y huevos, consulte nuestra campaña Elija pollo sin pollo .
Referencias:
1. Asociación de Suelos. "Dejen de matar nuestros ríos". Marzo de 2024, https://soilassociation.org . Consultado el 15 de abril de 2024.
2. El Fideicomiso del Río. "Informe sobre el estado de nuestros ríos". therivertrust.org, febrero de 2024, theriverstrust.org . Consultado el 15 de abril de 2024.
3. Bedford, Emma. "Sacrificio de aves de corral en el Reino Unido 2003-2021". Statista, 2 de marzo de 2024, statista.com . Consultado el 15 de abril de 2024.
4. Goodwin, Nicola. "La contaminación del río Wye lleva a que la empresa avícola Avara sea demandada". BBC News, 19 de marzo de 2024 , bbc.co.uk. Consultado el 15 de abril de 2024.
5. Fundación Wye y Usk. "Tomando la iniciativa". The Wye and Usk Foundation, 2 de noviembre de 2023, wyeuskfoundation.org . Consultado el 15 de abril de 2024.
6. Día de Leigh. “Reclamación legal multimillonaria sobre la contaminación del río Wye supuestamente causada por productores de pollo | Día de Leigh”. Leighday.co.uk, 19 de marzo de 2024, leighday.co.uk . Consultado el 15 de abril de 2024.
7. Goodwin, Nicola. "La contaminación del río Wye lleva a que la empresa avícola Avara sea demandada". BBC News, 19 de marzo de 2024 , bbc.co.uk. Consultado el 15 de abril de 2024.
8. Ungoed-Thomas, Jon. "Agencia de Medio Ambiente acusada de" negligencia escandalosa "por la entrada de excrementos de pollo al río Wye". The Observer, 13 de enero de 2024, theguardian.com . Consultado el 15 de abril de 2024.
9. GOBIERNO DEL REINO UNIDO. "Se lanzó un nuevo plan de acción multimillonario para proteger el río Wye". GOV.UK, 12 de abril de 2024 , gov.uk. Consultado el 15 de abril de 2024.
10. Asociación de Suelos. "Es probable que el plan de acción gubernamental de River Wye traslade el problema a otra parte". sueloassociation.org, 16 de abril de 2024, sueloassociation.org . Consultado el 17 de abril de 2024.
Aviso: este contenido se publicó inicialmente en Veganuary.com y no necesariamente refleja las opiniones de la Humane Foundation.
